何去何從？
韓岡神色變得微妙起來，王韶這話問得很有意思。
他下一步的走向，早就已經確定，王韶不會不知道。韓岡他早早地就跟人說過了，河州之戰結束後，接下來就是鎖廳參加科舉，混一個進士頭銜出來。
王韶是要走，但韓岡走得只會更早。八月在秦鳳路中的鎖廳試得到貢生資格，明年——也就是熙寧六年——的二月參加科舉，接着是發榜、然後金明池賜宴，之後審官東院纔會重新決定他的任官地點——選人的任官由流內銓處理，而韓岡已經是朝官，當歸入審官東院治下。
就算會被安排回熙河，也要等到這一套程序走完之後。如果沒中進士，同樣也要等到發榜之後。可以確定的是，至少到明年四月以前，他都不會再回熙河。
——除非要他放棄參加科舉。
“朝廷用人之法的確是有待商榷……明年的舉試之後，韓岡若還有重回熙河的機會，自當設法讓接替之人不至於敗壞國事。”
韓岡與王韶關係緊密，雲山霧繞的話，他不會拿出來糊弄人，而是很明確地告訴王韶，“如果是要我放棄科舉，那就不要說了。”
放棄明年的科舉，放棄他唯一可能得到進士頭銜的機會，韓岡是絕不會答應。
剛剛改換的考試科目，將所有擅長詩賦的士子，拉到了與韓岡水平相當的同一條起跑線上，甚至更低。熙寧六年這一科中，原本會屬於南方士子的進士名額，也將會大幅度地偏向更擅長經義的北方士人，當然，也更適合在經義策問上用心了三年之久的韓岡。如果拖到了熙寧九年，他就要跟已經適應了新科目的貢生們競爭，折戟沉沙的可能將會千百倍的增加。
同時這一科的考官，必然是新黨中堅。章惇最近要出外，但曾布，還有即將結束丁憂的呂惠卿，都有可能成爲主考官中的一人。以他與新黨的關係，得到考題雖不現實，但大方向卻能確定。而且跟新黨衆臣結交的過程中，他更可以讓呂惠卿、曾布來熟悉自己的文風、思路……以及用詞習慣。
但下一科就不一定了。韓岡沒有把握到四年後，新黨還能留在臺上——變法最終是失敗的，從他所知的歷史中可以確定——若他不能成爲進士，就沒有機會干預朝局，更不可能改變新黨失敗的命運。
韓岡有足夠的自知之明，他可不是章惇，想考進士就能考中進士。除去不搭邊的地利，若是沒有天時、人和的幫助，韓岡自問沒有機會能跨馬遊街。
“我不可能放棄的！”
王韶看到了韓岡眼神中的堅定，情知是難以說服。
換做是他本人，恐怕也是兩難的選擇。如果僅僅是要成爲朝中重臣，以韓岡的才能，有沒有一個進士頭銜並不重要。但日後要想在宰執班中得到一個位置，進士出身就會很關鍵了。
而從眼下的情況看，韓岡成爲宰執的機會很大——他年齡上的優勢實在太大了。爲了日後的前途着想，韓岡拒絕的理由當然十分的充分。
嘆了口氣，變得默然不語。
王韶擔心來接任的官員會壞事，希望韓岡能放棄科舉。韓岡雖然拒絕得毫無餘地，但他也不想讓王韶太難堪，也覺得至少要點醒一下把河湟看得太重的王韶。
“今次經略翻越露骨山，近四十天渺無音訊。不知經略可知爲何朝廷是直接下令河州撤軍，而不是選調得力人選，來暫任熙河經略一職……以保住河州？”
韓岡的問題，王韶如何會想不明白，這是官場上的通病：“如果來人只是保着河州，功勞最後多還是我的，日後有人提及河湟，之會先想起我。不過若是丟了河州後，再有人領兵攻下來，功勞可就是他自己的了。朝中諸公都在等河州陷落，誰又會爲我來自蹈險地……”
他說到這裡，突然覺得不對勁了，擡眼一瞪韓岡，一雙眸子突然變得鋒銳如槍。
韓岡不動聲色：“鞏州如今已經能自給自足，馬市中一年還有上千匹馬的收入——前兩年都是一年增長一倍——今年如果沒有這次的大戰，多半就能漲到兩千。狄道城有南關堡、北關堡護持，北關堡以北，還有臨洮堡、結河川堡，這數堡之間，乃是洮水中段最好的一段河谷地，最少也能容納上萬戶屯墾。還有岷州的錢監，年初的時候就已經開始出錢了。”
王韶雙眉越湊越近，韓岡的口氣分明就是在說，只要保着鞏州、熙州核心的洮水河谷，還有擁有錢監和鐵礦的岷州，至於其他地方，丟了也無所謂——包括剛剛打下來的河州、洮州。
“……玉昆，你可知這幾年來，我在河湟之地，付出了多少心血？”王韶的聲音中，竭力壓抑着自己的怒意。
“韓岡久隨經略。經略在熙河用心之深，韓岡看得很清楚……但大勢如此，正如洪水破堤，還是不要頂着潮頭爲上。”
韓岡的性格更偏重於理性，對於螳臂當車的行爲，絲毫沒有興趣。如飛蛾撲火一般，向熙河蜂擁而來的熱情現在根本堵不住——參加了河湟拓邊的官員們的升官速度實在太快了。
王韶就不提了，韓岡從布衣升朝官則更是一個奇蹟。要知道，仁宗皇佑年間的進士到現在還有一大半沒有轉官，英宗的進士轉官的人數還要少，更別提當今天子即位後的進士了。熙寧三年的進士，除了狀元葉祖洽一開始就被授予京官，後面的二、三名榜眼也要一任後纔有機會，至少兩年，也就是今年才能轉官——而且必須有着很好的表現，路中監司又有高官推薦。
而韓岡也是熙寧三年得官，才兩年過去，現在就已經是太子中允了。並且攻取河州的功勞還沒計入，一旦最後論功，就算有人拿着他的年齡和資歷說話，就算他並沒有追擊木徵的功勞，至少也要連升兩級。
文人最大的毛病就是看不清自己，而喜歡貶低別人。韓岡知道，認爲自己比一個灌園小兒要強的，也不知有多少。就算在張載的門下，也有不少人都只是嫉妒着韓岡的好運，而看不起他的才學——遊師雄和種建中在給韓岡的信中，都遮遮掩掩地提到了此事。
既然如此，就讓他們來試試看好了。是騾子是馬，拿出來遛遛。當成果換成了功勞，那就已經成了過去，只要保住其中的核心利益，至於其他，由着讓人去敗家。真的鬧大了，壞了國事，反而就是自己的機會了。
這個道理和手段，王韶不是想不到——韓岡一說，他就明白了——但是他關心太甚，不比韓岡這般能放得開。
“玉昆，你……”
看着王韶要駁斥，韓岡立刻搶先一步追加了一句：“如果經略去問處道，他的回答當也是跟韓岡一樣。”
“二哥也是……”
見着韓岡平靜如水的神情，王韶知道，他不會在這個問題上騙人。知子莫若父，兒子王厚的性格王韶也明白，想來當是跟韓岡一個想法。
搖了搖頭，看來自己真的老了。
……
從王韶那裡告辭出來，大堂中的酒宴仍未停息，看起來要鬧到通宵達旦的樣子。
避過兩個出來吹風，歪歪倒倒站不直腰的醉鬼，韓岡往自己的小院中走去。
跟王韶的對話還在腦海中回想着，反覆想了兩遍，自問沒有會讓王韶與自家翻臉的地方。要罵也是先罵他的兒子去。王韶沒回來的這段時間，王厚和韓岡的往來信件中，都已經準備好應對河州撤軍後的局面，當時就在說只要保住鞏州、岷州和熙州的洮水河谷，其他任由朝廷來人折騰。
不過其實那只是最壞的情況，如今河湟之地，在木徵就擒後，就只剩個董氈。且董氈已是孤掌難鳴，即便聯絡党項人，也無力對抗已經在河湟擁有了巨大優勢的宋軍。即便換個好大喜功的主帥，也不過吃點虧，丟個一兩個寨子而已，大勢是改不了的。
回到自己的小院，韓岡先向着東側望了一望，只有兩盞孤燈掛在不遠處的另一座院子門口。那是蔡曚落腳的地方，雖不是故意安排的，但冤家對頭住的對門，的確很有些黑色幽默的味道。
這個廢物，將後勤弄得一團糟，河州的苗授和二姚兄弟都跳腳了，若不是韓岡安排在珂諾堡中的一些存糧，他們就只能靠剝削河州蕃部來過活。
現在王韶回到了狄道城中，蔡曚便乘勢稱了病，他造成的混亂還沒有帶來太嚴重的後果，就算責罰也不會太重，多半還是被調離秦鳳轉運司。如果丟人現眼的事不算，說起運氣，蔡曚也不算差了。
韓岡幸災樂禍地笑了一笑，就把此人徹底丟到了腦後。推門進院，在擺放着一部部書卷的桌前坐下，重新又開始了今日被耽擱的功課。
讀書，習文，韓岡的精力全都放在了即將開始的科舉上。
眼下就該等京中的消息傳回來了。