自收到王韶得勝、木徵降伏的消息，熙河經略司上下又等了半月之久，王韶終於回來了。
提前兩天，王韶他們的行程就通過快馬來回傳遞。確定了回來的日子，狄道城中的官員，也都準備好了出城迎接王師凱旋的工作。連這些日子杜門不出的韓岡和王中正，也都要一起去迎接歸師，只有呂大防和蔡曚留守城中，連沈括都動了。
這一日的凌晨，天色還是黑沉沉的，統領狄道城的全班人馬便一起出動。來到城外，一直向南，直至狄道城南面的要塞南關堡。出城相迎，也就是“郊迎”，是迎接歸師的禮節，離城越遠，禮數也就越重。南關堡據狄道二十里，這個距離也就比天子巡遊回來，百官郊迎的距離稍差。
一衆官員立於南關堡的城頭上，眼望着遠方。而憔悴了許多的蔡曚，則是死死盯着韓岡，眼中都冒着火光。感覺到來自身側的視線，眼角的餘光瞥到了蔡曚臉上的神情，這等充滿憎恨、但又全然奈何不得自己的眼神，韓岡絲毫不會顧忌，只會在心頭感到一陣痛快。
前面在出城前，呂大防和蔡曚來送行的時候，韓岡可是按照禮節，上前與兩人見禮問候。
呂大防回了禮，但蔡曚卻板着臉根本不加理睬。
韓岡那時是一笑轉身，他把自己的禮數盡到也就夠了，蔡曚怎麼樣，他可不在乎。而旁邊的呂大防臉色卻更爲沉鬱。
可以死，可以敗，可以辦些蠢事，可以壞了國事，但絕不能在應有禮儀上失態。既然身在朝中，就不能學山野中那等疏狂的名士，可以放言“吾輩豈爲禮法所拘”。對於擁有官身的士大夫們來說，這不僅僅是丟人的問題，更是直接會讓人質疑起他們士人的身份。
“居上不寬，爲禮不敬，臨喪不哀，吾何以觀之哉？”——不能具禮，如何稱得上是士大夫？聖人都會看不過眼。
蔡曚此舉實在是有失身份，韓岡離開前，還看見站在一邊的呂大防微微地搖着頭，看起來也是覺得蔡曚太過失態了。
時間慢慢地過去。星月仍在掛在天空上的凌晨，他們就從狄道城出發。日上三竿的時候，抵達了南關堡。現在日後已經升到了天頂，五月下旬的太陽，火辣辣地曬着路邊的蟬蟲直叫喚，更是曬得城頭上等候歸師的衆官們汗流浹背，身上的公服，都被汗水浸成了深色。
但沒有人提議要去道邊樹蔭下，或是城門門洞中避上一避，這個時候的態度是最重要的。身爲官員，應當知道什麼時候必須吃點苦頭。而且對於一直跟着王韶的熙河經略司中的官員們，迎接爲他們帶來一個個勝利的統帥的時候，根本不會在意一點暑熱。而不屬於經略司的幾人，也不至於蠢到這個時候，就連蔡曚也是一樣。
不過蟬蟲鳴叫還是嘈得讓人心急起來。城上城下，許多人引頸而望，遠處一點點塵土飛揚，就引起他們的一陣騷動。
“來了！來了！經略回來了！”
兩匹奔馬飛馳而回，就在城門下仰首對着城頭上的官員們大聲喊着。
一大清早，一隊探馬就被派了出去，現在終於回來報信。而遠處的山頭上紅旗招展，這是一開始就約定好的信號。就在這時候，一彪人馬從搖晃着紅旗的山坡腳下轉了出來，帶起的塵煙一下刺入人們的眼簾。
“來了！”
韓岡用力一拍牆頭，立刻轉身下城。跳上放在門洞中的戰馬，縱馬而出，領先一步趕去迎接。有着韓岡領頭，衆官一愣之下，也立刻紛紛上馬跟着飛馳而去。
迎着凱旋而歸的王師，韓岡還有出迎的官員們，終於見到了久別多日的王韶。
一路主帥領軍遠征，前後不過兩個月不到的時間。但對於急盼他們安然歸來的熙河經略司衆官來說，已經恍如天人之隔，數十載的光陰。
原本就是十分瘦削的王韶，現在變得又黑又瘦，不過氣質卻更爲沉凝。還是那對沉重如山嶽的眼神，並不犀利，但傳出來的壓迫感，卻已經足夠攝人。
百戰功成的名帥，數年之中，爲大宋開疆拓土兩千裡，其名留青史已是定局，任何時候都是一個讓人敬仰的存在。
王韶現在帶在身邊的兵力就只有一千出頭，戰死、病歿還有各種意外，一路損失了近千人。但與此同時，他還收復了洮州的諸多蕃部，現下跟在王韶身後的，還有上百位，都是蕃部中的重要人物，以質子的身份跟着王韶回來。
從先一步傳回來的消息中，人們知道，王韶已經留了高遵裕駐守洮州，而部將趙隆、傅勍同樣留下協防。以千人守衛一州之地，說起來的確有些危險。不過高遵裕是當今太后的親叔，天子的舅公。在並不瞭解大宋朝規的吐蕃人心中，還是與天子的親緣關係更能震懾他們。
韓岡立於王韶馬前，領着一衆官員躬身行禮，“吾等恭迎經略凱旋歸來！”
王韶生受了他們一禮，然後下馬扶起韓岡：“這些日子多勞玉昆……也辛苦各位了！”
“不及經略遠征之艱險。”
“都一樣，都一樣啊！”王韶哈哈地大笑了幾聲。韓岡在狄道城的抗旨不遵、還有僞傳詔令的行爲，他到了岷州後，都已經聽說了，這番作爲不是等閒官員敢做的。膽量之大，行事之危險，也跟他翻越露骨山，遠征洮州的行動，差不了多少了。
恭喜過王韶的赫赫戰功，韓岡見到了木徵。他就跟在王韶的身後，身上的衣袍還是簇新的，看起來並沒有吃苦的樣子。
對於吐蕃王家的贊普血脈，河州曾經的統治者，王韶對木徵還是依禮相待，吃穿用度皆是儘可能的豐裕。不過物質上的款待，應該抵消不了精神上的失意。但韓岡從木徵的臉上，看不到半點窮途末路的敗將模樣。
韓岡上前與木徵見禮，木徵擡眼看着他，“可是當日駐守珂諾堡的韓官人？”
字正腔圓的官話，韓岡並不驚訝，但木徵平和的態度倒是讓他暗地裡嘖嘖稱奇：“正是韓岡。”
“久聞韓官人的大名了，經略相公已是當世英雄，又有官人輔佐，木徵敗得不冤。”
木徵竟然很平靜地跟殺了他弟弟的韓岡提起前日的慘敗，又十分圓滑地恭維着王韶和韓岡。看他的模樣，彷彿已經超脫得道，心中沒有半點遺憾。
這就是河湟之地的規則。弱肉強食，願賭服輸。既然打不過，那就乾脆投靠你。這對於吐蕃人來說，實在沒什麼好糾結的。
韓岡不知道是該稱讚他灑脫，還是說他是看得開、識時務。也許木徵已經知道了，他的用處不僅僅是在收復河湟蕃人，他的降伏更是大漲天朝臉面的一樁事，當他到東京城中走一遭後，只要衝着趙頊磕上幾個頭，官位必然遠在韓岡之上。
就像木徵的弟弟瞎吳叱，曾經的熙州之主，現在仍是熙州刺史，正五品的武將。如果木徵效順，去了京中一趟之後，只會更在瞎吳叱之上。他現在的河州刺史一職，很可能會更升上一級。
真不知看到木徵後，他的弟弟瞎吳叱會是什麼模樣。
只可惜斷了一條胳膊的瞎吳叱並不在這裡。當官軍開始攻打河州，瞎吳叱就被髮遣到了隴西城去。投降大宋的蕃人首領，與逆賊繼續暗通款曲，這是有西夏爲先例的，熙河經略司中的官員怎麼都不會冒險。
韓岡與王韶匯合之後，便全師向北，繼續往狄道城前進。
天色將晚的時候，終於回到了狄道城中。呂大防和沈括此時早安排下了酒宴，讓凱旋的將士縱酒狂歌。當韓岡打聽起蔡曚的時候，才知道已經告了病，在住處臥牀不起了。
這是何苦呢？
韓岡搖着頭。若不是一開始就抱着敵意，但凡穩重一點，如何會落到這種丟人現眼的結果。就像呂大防，王韶還要感謝他這些天來，在狄道城中的作用。
王韶在酒宴上先喝了兩杯，領頭慶祝之後，讓着參戰的將領們自己快活，便起身進了內廳，同時也不忘把韓岡招了進去。
喝兩口醒酒湯，王韶沉吟了一陣。對韓岡道：“今次一戰，河湟抵定。接下來的幾年不是打仗，而是要穩定熙河路各州的統治。不過這幾年來，我從一介選人晉爲封疆大吏，全是靠了河湟之功。如今不知有多少對眼睛盯上了我的位子了，怕是到京城詣闕之後，我就要離開熙河了，除非能北上攻取西夏，不然我怕是不會再有回河湟的機會……”
韓岡沉默着，這些事他都清楚。不用王韶說，他早就考慮過了。河湟開邊，在外人看來是一帆順水，但其中的艱難困苦只有實際參與了開邊之事的王韶、韓岡他們自己知道。不清楚其中內情的人們，怕是隻會將王韶的成功看成是幸運，而認爲自己也能做到。換了有着這等想法的人來治理河湟，怕是會有大亂子。
“不知屆時玉昆你何去何從？”王韶問着。