錢家族人在江都停留了兩日，才動身返回吳中。
這兩日間，王長史，王嶽等人對他們都相當禮待。刺史府中其他官吏聽聞錢先生的族人登門，私下也紛紛前去拜訪結交。
這種沾光之感，讓沒落已久的錢家族人慾罷不能。
而此行前來，他們也親眼見識到了如今江都的繁茂生機與包容之氣，方知諸多傳言不虛。
坐上離開江都的馬車，錢家族人既覺不捨，又對日後懷有無限憧憬。
字茂才，大名錢鬱的少年，眼看出了江都城門，終於開口：“父親……您當真不覺得此事有古怪之處嗎？”
在江都城中時，父親勒令他不準亂說話，如今出了城，這噤聲咒總該可以揭下來了吧？
中年男人正撫摸着膝上的畫匣，聞言擡起頭來，看着兒子，語重心長地道：“茂才，你是覺得，闔族上下，只你一個聰明人嗎？”
錢鬱：“兒子只是怕，那錢甚先生錢氏族人的身份有假……”
中年男人：“你怕是假的，爲父何嘗不怕呢？”
錢鬱的臉色古怪了一下，父親的怕和他的怕，好像完全不是同一種東西——他的怕，單純是擔心此事有假，而父親的怕，似乎是在患得患失……？
他那患得患失的父親，騰出一隻手，拍了拍他的肩，叮囑道：“兒啊，你要牢牢記住，哪怕你是假的，你十九叔他都得是真的。”
少年錢鬱：“……”
所以，目下的情況是……患得患失錢十九，可有可無錢茂才？
錢十九，乃是這兩日錢家族人絞盡腦汁重新捋了一通族譜之後，爲錢甚暫時排出來的次序。
話已至此，錢鬱再沒什麼聽不懂的了，只是忍不住神情複雜地嘆氣道：“可是兒子有十九叔啊……”
中年男人理所應當地道：“那就讓他往後挪一挪，長幼有序嘛。”
挪個區區排序而已，個人挪後一小步，族中跨進一大步，孰輕孰重，這還用說嗎？
想到重新光耀錢家門楣的機會就在眼前，中年男人心中的振奮難以壓制。
他看着眼前長長的畫匣，感嘆道：“換作從前，又何來得王望山先生贈畫的機會？”
錢塘王嶽，尤擅山水畫，他從前便甚是仰慕。
中年男人心滿意足地喟嘆：“這幅富春山圖，必要好生珍藏纔是。”
錢鬱小聲嘀咕道：“此幅富春山圖雖好，卻終究不及父親此行所畫……”
中年男人看向兒子：“爲父何時作畫了？”
“父親怎麼沒畫……”錢鬱：“王嶽先生所畫乃富春山圖，父親不是也身體力行，描畫了一幅栩栩如生的富在深山圖麼……也僅是一字之差而已。”
“什麼富在深山圖……”男人剛複述一遍，反應過來，倏地擡手，一巴掌打在兒子頭上：“……我看你是想讓爲父親手畫一幅四月初七訓豎子圖！”
少年揉着腦袋：“今日初八……”
男人又一巴掌打過去，爲這幅《訓豎子圖》又添上了濃墨重彩的一筆。
這廂，錢家人車內“作畫”之際，與一行入城的車馬擦肩而過。
這一行車馬在城門處接受了查驗後，入了江都城，一路不急不緩地行駛着，最終在刺史府大門外停下。
其中一輛馬車裡，走下來了一位身穿暮山紫長衫的翩翩少年，玉簪束髮，手中攥着把摺扇。
很快，又一人下了馬車，身形頎長如竹，着寶藍色圓領束袖袍，眉眼介於少年與青年之間，周身卻已有幾分爲官者的氣勢。
身穿長衫的少年上前含笑行禮：“雲刺史。”
雲回點頭，擡腿往刺史府中行去，邊與身側那風采翩翩的少年道：“這幾日來，有勞顧二郎了。”
顧二郎揮開摺扇，笑着道：“此乃節使大人的交待，亦是顧某分內之事。”
二人說着話，邊往刺史府中行去。
祭海大典後，顧二郎總算如願在常歲寧手下謀得了一份差事，但未有按照顧家人期盼的那般去前七堂，而是去了“會同館”。
會同館乃是常歲寧在江都新設的一處機構，負責江都刺史府與節度使府的一切對外往來事宜，包括接待，宴請，送迎禮儀等，也掌管江都對外政令信件的往來遞送。
部分職能上，類似於朝中禮部之下的鴻臚寺。
顧二郎覺得這個差事簡直太適合自己了，他生得這樣一張好臉，若果真成日悶在前七堂裡做枯燥之事，豈不暴殄天物？
會同館負責對外事宜，某種程度上便代表着江都的形象，這與他江都第一美男子的身份，實在是再契合不過了。
這幾日，顧二郎便負責帶人招待安排和州刺史雲回在江都的出行事宜。
淮南道十二州刺史中，雲回是最先抵達的。在常歲寧的提議下，他先在江都城中轉了一圈。
他去了無二院，也去了四大作坊，逛過街市長巷，進過茶樓寺廟。今日還去城外幾個縣上走了走，路上，他看到了生機茁壯，幾乎沒有空着的農田。
目之所見，讓雲回很受觸動。
同在淮南道，他幼時也不止一次來過江都揚州。
誠然，此時的揚州，並不能與他記憶中的富庶程度相提並論，但是這份比較，是有前提在的——此時的江都，是經過了一場摧殘踐踏之後的江都。
短短一載餘，從被收復，再到如今的局面，已是常人無法想象的。
這裡雖暫時不及從前富庶，但在這樣一個從百姓到財富乃至文化，都剛經歷過一場洗劫的地方，雲回卻看到了不輸從前的安定，甚至更勝從前的生機——竟隱有神鳥浴火涅槃，以嶄新神貌，扶搖而上之氣。
而這一載，是江都最難的一年。
這便意味着這片土地，尚未迎來她真正的繁茂與鼎盛。
這份向上的預想，讓人心中充滿了對來日的期望。而這名爲構建繁茂的期望，在如今這處處都在毀滅崩裂的世道間，無疑分外珍貴。
雲回雖談不上自滿，但他自認成爲和州刺史之後，行事兢兢業業，治下也算井井有條，穩中求進之下，百姓也相對稱得上安定——可他來到江都之後，卻仍有這莫大觸動。
他且如此，那其它各州刺史，必然也是一樣。
他想，這或許也正是常歲寧召十二州刺史前來江都的用意之一。
這樣的江都，可以給人一種很直觀的希冀：今日的江都的景象，也可是來日他們治下的景象。
雲回做官的時日已經不短，他自然清楚，在此時局下，真正肯用心建設民生的官員少之又少——
但在江都，爲民者，可見民生。爲抱負者，可見施展的可能。爲利者，亦可見其中之利。
此處並非純粹的理想聖地，反而處處可見利益交織，但這些利益壘就的磚石，層疊紮實，卻築成了一方理想的高臺。
雲回返回刺史府後，便去求見常歲寧。
不多時，康芷走出來：“節使大人請雲刺史進去。” 雲回點頭。
顧二郎剛要跟着雲回一同進去，被康芷冷着臉攔下：“大人未曾召見你。”
“卻也未曾說不見吧……”顧二郎有心爭辯，但見康芷腰間佩刀，還是撇撇嘴退至一旁，未敢糾纏。
書房內，雲回與常歲寧坐着說話時，一名官吏前來通稟：“速稟大人，廬州刺史與滁州刺史到了！”
常歲寧聽聞，便要去前廳相見。
等在外頭的顧二郎順勢跟上：“大人，在下一同前往！”
接待外來官員，本也在他的職責範圍之內來着。
順利跟上的顧二郎，伺機向康芷挑了挑眉。
康芷目不斜視，懶得理會他。
待得次日清早，壽州刺史也順利抵達江都。
當日，常歲寧收到了一封駱觀臨令人快馬加鞭傳回的急書。
看罷之後，常歲寧沒有二話，自書案後起身，對前來送信的薺菜道：“傳令下去，即刻點精兵一萬，隨我出江都。”
薺菜聞言精神一震，肅容應下：“是！”
“大人……”王嶽不安地問：“可是有異動？”
常歲寧點頭，邊往外走，聲音聽不出喜怒：“看來駱先生收穫頗多，不虛此行。”
“大人是要親自去？”王嶽跟上兩步，試圖勸說：“可是如今已有四州刺史抵達……”
“讓他們等着。”
常歲寧未回頭，跨過門檻之際，與跟上來的姚冉交待道：“凡各州刺史帶來的政務籍冊，只管帶人依照流程先行覈定歸整——我去去便回。”
姚冉和王嶽聞言便應聲，駐足行禮恭送。
常歲寧返回居院更衣，換了身簡便的衣袍，隨手取下蘭錡上掛着的曜日劍，往外走去。
剛出居院，康芷迎了上來。
“大人。”康芷行禮後，慢後常歲寧半步，跟在側後方，低聲道：“今日收到了兄長的書信……信中說，有石叔在旁提點相助，如今一切大致順利。”
康定山之亂平定後，朝廷論功行賞，康叢在重新整編過的平盧軍中，領了行軍司馬之職，居於新任平盧節度使之下，協理軍政戎務。
信中，康叢詳說了自己遇到的諸多難處，言辭間對石滿的相助頗爲感激。
末了，又與妹妹道，迄今爲止，他從未給過石雯好臉色看，也鮮少與之說話，但話語間略顯爲難，認爲長此以往，有失妥當。
康芷已在心中措辭要如何斥罵兄長，但此刻還是道：“兄長在信中恭賀了大人升任淮南道節度使之喜。”
常歲寧點頭：“好。”
將此事說罷，康芷留意到自家大人鮮少地佩了劍，不由問：“大人是要出門嗎？”
“嗯。”常歲寧看向康芷，向她一笑：“這回便讓我看看你的刀。”
康芷腦中轟地一聲，似瞬間回到了幽州帳內，聽到了自薦時的那句——【讓阿妮做您的刀吧！】
她回過神來，猛地抱拳：“阿妮領命！”
很快，康芷隨同常歲寧，在刺史府外上了馬，帶上一隊親衛，往江都城外行去。
大軍將會在城外會合。
路上，馬背上的康芷壓抑不住內心的波動，問了一句：“大人，我們是要去申洲還是黃州？”
她雖不通政務，但跟在大人身側，也是時刻關注着各處風聲的，這些時日來，就數申洲和黃州叫得最歡，言辭間對大人甚是不敬——她想揍很久了！
每每想到此處，康芷便在心中不止一次地揮過拳。
“都不是。”常歲寧道：“會吠的狗不足爲懼。”
且懂得吠叫引人注意，才能擔起聲東擊西的差事，所以它們通常是旁人的走狗。
而真正的獸首，總是長在最要緊的位置上。
她只需拔刀斬下這隻獸首，待獸首墜地，跟從的獸羣自然轟散，不殺而定。
……
與此同時，李獻與肖旻所率大軍，與嶽州卞軍之間的戰況正熾，嶽州城門內外，殺氣沸騰。
殺至天色將暗，嶽州城門仍未有被攻破的跡象，肖旻下令暫時撤退休整。
此次雖未能一舉攻破嶽州城門，但肖旻並不消極，他本也沒有一舉攻下嶽州的把握，今日攻城，更多的是試探卞軍的守城策略。
而今日的死傷，他們與卞軍基本持平，攻城之戰攻方本不佔優勢，肖旻認爲，由此亦能看出，他的大致方向並沒有出錯，只需在細節上再根據今日所得做出調整。
當夜，肖旻與衆部將們覆盤今日戰事，並商定下次攻城的時間和計策。
李獻坐於上首，甚少主動開口說話，只有肖旻向他詢問時，他纔會道：“肖將軍作戰經驗豐富，一切聽從肖將軍的安排。”
議事結束，肖旻與衆部將離開之際，已近子時。
“一切聽大名鼎鼎的肖將軍安排行事又如何，不是一樣攻不下嶽州城麼。”李獻嗤笑一聲，滿眼諷刺之色。
這時，拿屏風阻隔的內帳中，身姿嫋嫋的藍衣女子走了出來。
李獻似笑非笑地望向她：“阿爾藍，下次攻城，可就看我們的了……一切可已準備妥當？”
藍衣女子垂首，低聲道：“回將軍……皆已備妥，只等將軍下令。”
李獻點頭，眼角現出暢快笑意。
帳外，夜色深濃，烏雲蔽月。