近來徐氏叛軍於江南之地大肆渲染李逸與常闊兵敗之事，並堅稱明後氣數已盡，揚言不日便要攻入京師，必使明後還政於李氏太子。
響應者越來越多，除了本就待明後稱帝不滿的官僚豪紳之外，亦有摻雜私心的各方勢力暗中推波助瀾。
加之徐氏叛軍於各處強行募召，自起事不過短短數月，如今得兵已有十萬餘衆，勢力增長實在迅速。
朝野上下人心難安。
此一日早朝之上，聖冊帝與百官商議平亂對策，有人大肆彈劾李逸，認爲此戰進展不利皆因李逸無用兵之能，應立即更換主帥。
亦有人反對，認爲戰中易帥于軍心不利。
另有許多官員提議，廣集諸王與各方之力，共同討伐叛軍。
此提議也遭反駁，各路諸侯未必沒有異心，令他們出兵，或正給了他們借討伐亂軍而壯大己勢的機會，恐有養虎爲患之憂。
爭執聲中，聖冊帝暫未表態，直到左相長孫垣出列，正色道：“諸位大人之法，只可暫緩表象之危——”
他立於百官之前，微擡眸看向高坐龍椅之上的女帝：“而臣有一法，可永絕後患，徹底平息此戰，令各方歸心，只是不知聖人願行否？”
“只要可解大盛之危，無論何法，朕身爲國君，自當從諫。”
長孫垣微躬身，其聲頓挫有力：“那臣便斗膽，請聖人還政於皇太子李智！”
金殿之上，諸聲倏然散畢，只有無聲悚懼戒備之感迅速蔓延。
太子李智面色大震，不可置信地看向那位左相大人。
“須知徐氏叛軍起兵之名目，便是欲使聖人還政，其之所以能聚集十萬餘衆，也正是因此，足可見天下人之心何歸也！”
長孫垣的聲音清晰地傳入衆人耳中：“聖人若肯還政，亂軍自然盡失人心，再無立足之根本，天下歸心，則李氏江山安矣！”
“臣已言盡，不知聖人可願爲大盛江山子民而慮，退居於太上皇之位？”
他言辭間還算客氣，未曾明言指出明後乃禍源根本，只以諫言之口吻，行迫其退位之舉。
且在長孫垣看來，他願尊明後爲太上皇，而非皇太后，亦算給足了對方體面，已是最大的緩衝折中之法。
天子一派官員已然色變，有人慾出列，爲魏叔易所阻。
龍椅之上，女帝聞言，無驚無怒。
“若此舉可救李氏江山於水火，朕絕無遲疑，今日即可於這大殿之上行禪位大典——”
女帝擡手，解下天子冕冠，遞與一旁內侍，令其交由太子。
百官驚變，有朝臣出列撲跪而下，悚然驚呼：“陛下！”
聖冊帝微轉首，看向太子，聲音無喜怒：“只是既爲大盛江山安穩而慮，朕便尚要問太子一句，自認是否已有持政治國之能，如有，朕心自可安。”
內侍已垂首捧着冕冠來至太子面前。
內侍的手在顫抖，冕冠之上垂珠隨之晃動，然而太子抖得更甚。
長孫垣看過去，定聲道：“殿下年已十三，是時候擔起李氏江山重任了！”
見太子仍猶豫不定，面有冷汗滾落，長孫垣撩袍而跪，擡手道：“臣長孫垣，萬請太子殿下承繼大統，以大局爲重！”
值此關頭，時機已至，旋即有諸多官員附和而跪，先後高呼：“臣等請太子殿下承繼大統！”
除去了冕冠，花白髮髻示於百官之前的聖冊帝高坐未動，只靜靜看着此刻被長孫垣等人高高推起的太子。
太子壯起膽子，擡眼看向御階之上龍椅所在。
然而他來不及去幻想自己坐上那把龍椅時的情形，便在同聖冊帝那一瞬的對視中被本能的恐懼淹沒。
太子顫顫跪了下去：“兒臣尚無理政之能，請聖人收回此言！”
長孫垣聲音沉下：“殿下！”
太子將頭叩下，顫聲道：“諸位大人……吾尚年幼，實不堪擔江山大任……！”
十三歲的孩子，聲音裡已現出恐懼的哭意。
長孫垣既痛又恨。
值此之際，已是逼明後退位的最佳良機，有他長孫家與衆大臣以命相諫，竟也扶不起這位懦弱至此的太子！
這就是明後一手“培養”出來的國之儲君！
衆臣還欲再勸，然太子已將額頭磕破，字字懇求哭求：“求聖人收回此令！”
聖冊帝輕嘆口氣，渾身緊繃的內侍會意，捧着冕冠回到御階之上。
在聖冊帝的示意下，內侍將冕冠輕放於龍案之上。
她看向跪在那裡的長孫垣等人：“太子如此推拒，朕又當如何安心將大任交付？”
“如此，朕倒要問長孫大人一句，值此動盪不安之際，爾等以此方式令朕退位，是否有挾無知幼帝而亂政之心？”
髮髻花白的帝王拂袖而起，語氣驟然變得沉肅。
長孫垣擡首：“臣待李氏江山忠心耿耿，從無異心！”
事已至此，臉面已經撕破，已無遮掩必要：“倒是聖人，當年自稱暫代朝政，卻遲遲不肯還權於李氏，正因有如此倒行逆行之舉，方致今時之禍！我等據實而諫，無愧天地，無愧先皇，無愧江山萬民，試問何錯之有！”
“好一個何錯之有！”聖冊帝定聲問：“今時之禍當前，臨陣易帥尚是大危之舉，更遑論帝位易主！如今不僅內憂，更有異族外患虎視眈眈，長孫大人此時令朕退位，而使稚子登基，將大盛安危置於何處？諸卿當真無錯，當真無愧嗎！”
“而徐氏叛軍之禍，究竟是朕之過，還是裡應外合之果，長孫大人應比朕更清楚！”
長孫垣面色一變，開口欲言，卻見有官員快一步出列，道：“……徐氏叛軍揚言不日便可攻入京師，想來於朝中必有內應！還請聖人徹查！”
很快，附和者一一出列。
“沒錯，糧草被劫之事疑點實多，必有內奸提早將糧草運輸之機密泄露給了徐氏叛軍！”
“衆所皆知，徐正業麾下部從薛仁，乃長孫大人家中妻室表親，對方起事，必會想方設法籠絡朝臣，而長孫大人身居高位，對方豈會毫無動作？故而若說長孫大人事先不知徐氏謀反之事，臣實難信之！”
“那反賊駱觀臨昔日於朝中任御史之職時，亦與長孫大人來往甚密！”
“臣等請徹查長孫氏與亂軍是否有勾連之實，以肅清朝內！”
聖冊帝即令司宮臺與禁軍搜查長孫府，很快便搜出了往來密信之證。
另有諸多朝臣聲稱“長孫垣早有反心”。
“欲加之罪何患無辭！”長孫垣冷笑道：“明姓者屢行栽贓之舉，豈知倦乎！”
此言在諷刺自己被明後示意栽贓，亦是指此前明家栽贓常家郎君之舉。
所以，對方已暗中佈下此局，只等着今日。
此局怕是從明後決意處置明謹時，便已經佈下了。
先順水推舟示之以愧，看似大義滅親處之下風，實則早已下定決心，要將他長孫氏趁機一舉除去！
長孫垣顫而起身，目色悲怒：“……我長孫氏忠於李氏江山百年餘，註定與李氏同盛同衰！今竟要眼睜睜看着這江山亡於外姓婦人之手！”
聖冊帝閉了閉眼，亦是痛心難當之色：“來人，將反賊長孫垣押入大牢候審。”
有大臣高呼“不可”，欲攔下禁軍。
看着那些至今還在借衆施壓於她之人，聖冊帝無半分猶豫：“凡阻攔者，皆視爲徐氏亂軍同黨，一併論處！”
她既決心除去長孫氏，便做好了斷臂準備。
仍有人不退，禁軍佩刀入殿，將人悉數押去。
怒聲叱罵詛咒聲無數，直到那些聲音盡數消失，聖冊帝才垂下眼睛，緩緩坐回到龍椅之內。
再看向殿內百官之列，便可見赫然空出許多要位。
這些以長孫垣爲首的官員，或身擔要職，或是一方大族之首，彼此間利益緊密勾連，殺掉他們，既如拔除毒瘡，亦是斬臂自毀。
這便是她遲遲不敢妄動這些人的緣由。
空掉的要職需要有能力匹配者補上纔不會令秩序崩塌，此舉帶來的不滿、衆怒與反抗之舉也需要一一平息……
這些皆是天大的難題，且無論如何做，都將留下無窮後患。
但時至今日，長孫氏與她之間已是你死我活之境，她需要殺長孫氏而暫時平息朝野之亂，也需要殺長孫氏來震懾徐氏亂軍。
她別無選擇，唯有先下手爲快。
一夕之間，長孫氏一族皆被打入大牢，與之牽連者也盡被除官入獄。
女帝此舉如疾風驟雨，一時間，朝堂乃至整座京師上方都被腥風血雨所籠罩。
清晨時分，常歲寧立於廊下，看着一枚爬滿了寒霜的枯葉，於晨光中飄落。
常家押送糧草之人已經離京數日，她未曾一同離京，自然不是不想，而是不能。
此事雖說是經戶部準允，但女帝不可能不知，她若也在押送糧草之列，此行便不可能被准許。
女帝縱是忙於朝堂之事，也不可能眼睜睜看着她和阿兄與衆人一同出京去尋阿爹，此舉嫌疑太大，也太過招眼。
與其招來女帝懷疑，一個都走不掉，最好的辦法當然是先讓常家押送糧草的人走得遠一些，然後她再單獨帶阿兄離京“尋醫”。
此次押送糧草，是由常闊昔日那些部從老兵負責，該走的人都走得差不多了，剩下的多是賜下的官奴。
人和錢糧都帶走了，接下來她與阿兄再離開，便簡單得多。
“寧寧快看！”
院中被劍童扶着的常歲安忽然喊她，衝她笑着:“我今日已能走上半圈了！”
常歲寧也露出笑意，與他點頭。
宮中派來爲常歲安治傷的醫官，與每日都會前來“探望”的幾名內侍也滿臉笑意：“……常家郎君恢復得這般快，想來不出百日定可養好一身筋骨，行動如常了！”
常歲寧含笑：“但願如此。”
她遂向常歲安提議道：“阿兄既已可走動，那明日便隨我去大雲寺還願吧，阿兄不好匆忙奔波，咱們便在寺中住上幾日。”
常歲安會意點頭：“好！”
醫官聞言便交待了一些需要注意的事宜。
幾名內侍回宮時，則將此事稟於了聖冊帝。
聖冊帝便交待道：“前往大雲寺傳朕口諭，常家郎君有傷在身，令寺中僧人多加照料。”
寺中住持雖是無絕，但許多僧人皆爲她之耳目，照料之餘，亦可留意常家兄妹在寺中的一舉一動。
但也因此，聖冊帝潛意識中並不曾真正覺得，常歲寧會選擇藉此還願之行做什麼。
此前聽聞常家欲押送錢糧相援大軍，她有一瞬間還曾以爲，那個女孩子會藉此機會離京，但事實並非如此。
如此，她才同意讓戶部准許了此事，同時也卸下了些許戒心。
再者，近來政事實在忙亂緊急，她的心神視線皆被佔據，譬如除了清算打壓長孫氏一黨外，近日西域又有密報入京，稱吐蕃擴張之勢愈大，邊境小國或被吞併或降服於吐蕃。
而吐蕃的胃口顯然不僅於此，近來已有侵擾大盛鄰邦吐谷渾之意。
夜已深，聖冊帝掩去眼底疲憊，令人宣明洛。
明洛很快便到了。
自孔廟之事後，她便未能再入甘露殿侍奉。
她知道其中緣故，其一是因她是明家人，明謹犯此大錯，如此關頭，她時刻伴隨御前會惹來不必要的非議。
而今長孫一族已然下獄……姑母這是要重新重用她了嗎？
可惜她心中清楚，這多日來的不見聖顏，不僅僅只因爲她是明家人，更因當日孔廟中，昌氏在提及常歲寧是禍星之說時，看向她的那一眼……
姑母何等人也，豈會沒有懷疑？
所以，相較於被重新重用，明洛更傾向於，這是帝王終於暫時平息了朝中禍亂，得以抽出空閒來問罪處置她了……
她是該抵死不認，還是另尋開脫之言求聖人輕罰？
明洛設想了許多會落在她身上的責罰，卻怎麼也不曾想到，等着她的會是一道賜封的旨意。
她行禮跪伏於地時，只聽內侍高聲宣讀：“……應國公府之女明洛，自幼於宮中隨駕，伴朕多年，得朕教誨，性貴慎淑，柔嘉維則，慧而懷才，有參政之能，亦有替朕分憂之功，是用封爾爲固安公主，賜之金冊，永綏後祿，欽哉！”
明洛怔住。
姑母非但不曾降罰，竟還賜封她爲公主……這是爲何？！
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