“慕容業，你說異鬼並非自然演化的種族？”
安莽都護府大堂中，姜離聽到慕容業的稟告，心中不禁一動。
中古末年，世間大劫，天地失衡、日月逆行，很多傳承文明與歷史典籍都被時光無情湮滅。
人族自身的起源，都無明確記載與確認考證，更不用說異鬼、魁人這些非人族裔的根底了。
可但隨着今古時代人族的不斷髮展與遷徙，一些散亂的古之遺蹟、典籍也漸漸被發現、挖掘。
從模糊不清的殘缺碑文、古纂、典籍中，學者們獲知和推演出了很多湮滅在時光長河中的零散真相，將其彙編成冊，視若珍寶，秘不外傳。
大周書庫中《九州異志》便是其中之一。
姜離沒有離開盛京前，曾在五軍都護府中通讀過這本異志典籍，裡面就有異鬼相關的零散記載。
按照《九州異志》記載，異鬼在中古時代禍亂蒼生，不僅被百聖聯手消滅，徹底滅絕在九州世界，它們在中古時代所展現出的力量與破壞力，也遠遠超過深淵異鬼。
若按《九州異志》的描述，中古時代，一頭成年異鬼就能擁有比擬武脈第七境萬夫境武夫的強大體魄。
而深淵中棲息的鬼族，成年後的力量，卻僅僅相當於武脈第三境、第四境的程度。
兩者之間的差距，實在過於巨大。
並且中古時代的異鬼，繁衍能力孱弱，鼎盛時期，全部族裔也沒有超過十萬之數。
姜離在地底世界中第一次與異鬼遭遇時，就曾產生過懷疑。
但深淵異鬼無論是習性還是形態、特徵，都與《九州異志》中的相關記載完全一致，讓他忽略了兩者間的這種差異。
“啓稟王上，我們通過解剖與不斷試驗，不僅發現異鬼族在骨骼、肌肉結構上存在很多十分可疑的更改，還找到了很多組成異鬼的原始模板！”慕容業激動道。
“原始模板？”姜離聞言，有些不解。
“王上可以將異鬼理解爲多個種族拼接組合後的創造之物！”
慕容業想了想道：“雖然從外表和基本的形態結構看，深淵異鬼與中古時代的異鬼，並沒有任何不同，但若是將異鬼完全拆解，就能發現異鬼的全部肉身結構，都能在其他生靈身上找到幾乎一模一樣的組成。”
“比如說，異鬼的經絡與感應器官，與人族完全一樣，但他的骨骼特性與肌肉，卻與極北魁人十分相似，而肌膚卻與西海的一種鮫人相同，只是缺少了鱗片的覆蓋！”
另一位慕容世家的醫者也補充道：“此外，還有很多其他的構成，我們尚未找到原型出處，但至少有八成的把握，異鬼絕非自然演化的種族，更像是一種造物主的實驗產物！”
“造物主！”
姜離心中一顫。
世間傳承無數，已知的武脈、氣脈、道法，在境界提升至一定程度後，都會擁有操控空間、創造生靈的無上能力。
但這種境界只存在於縹緲無影的傳說之中，自中古至今，從未聽聞有人能夠晉升到這樣的無上境界。
若異鬼真是被某種存在創造而出的，就說明至少在中古時代中期以後，這個世間曾經出現過這樣境界的強者。
那至少是巔峰人仙或七次雷劫鬼仙的境界。
“就是造物主，唯有這樣的存在才能按照自己的心意，創造出真正可以繁衍的生靈！”慕容業則是萬分肯定。
“造物主？血肉靈胎！”
姜離眸光瞬閃，忽然想起了異鬼族掌握的血蟥養靈胎與轉生之術。
這兩門術法相互配合，也算是一種造物之術。
能夠創造出這種術法的人，至少也應該擁有類似巔峰人仙與七次雷劫鬼仙的手段。
難道雲崇術、古孟真和海士奇口中所說的神使，就是這種境界層次的存在？
或者說，是神使背後的所謂“真神”？
姜離心中的疑問越來越多，隨着他越來越瞭解這個世界，反而生出了更多的困惑與迷茫。
所謂的世界真相，到底是什麼？
這個九州世界，似乎越來越有趣了！
“慕容業，深淵異鬼的起源暫且放置一旁，我現在最關心的，還是異鬼族裔是否能夠被改造成僵族？”
姜離摒除心中雜念，開口問道。
雖然九州世界平靜的表面下，隱藏着無數等待挖掘的隱秘。
但他現在實力境界有限，還是先解決眼前的困境，更爲重要。
“王上，異鬼的血肉與骨骼屬性，與極北魁人完全相同，但它們血管中流淌的血液，卻是另外一種未知的族裔血脈！”
慕容業連忙回答：“這種血脈能夠提供給異鬼族一種陰暗、暴虐的神秘力量，讓它們擁有更高的敏捷和耐力，卻壓制了體魄的成長與力量的加持。
“若能將魁人的血脈替換異鬼原本的血脈，或許能讓異鬼誕生出類似魁人的自然化僵屬性。
“只不過王上賜予我們的異鬼屍骸數量太少，若想要驗證這些猜測，還需要更多的異鬼和魁僵之血！”
“這個不難解決！”
姜離點了點頭道：“莽州地下就是異鬼棲息繁衍的深淵，你們幾個收拾一下，三日後我會帶着你們與魁僵，再入一次地底深淵！”
“多謝王上，我們這就去準備！”
慕容業等人聞言大喜。
他們一生都在鑽研魁人與制僵之術，若能將這些經驗與造詣全部付諸實現，也不枉數十年的辛苦付出。
……
“嗒”
臨近新年春節，本應熱鬧喧囂的盛京皇城，反而變得更加冷寂起來。
景皇返京後，連下數道旨意。
召安莽王入京封賞、兵部擬案再下募兵屯田詔令於二十七省、滿朝文武罰俸三年、同降半品……
便是取消了三十年之久的宵禁令，也被再次啓用。
子時過後，盛京城內所有人不得私自出遊，若無印令在身，輕則杖十，重則充兵入伍。
各大勳功府邸的燈火也黯淡起來，皆是響應景皇勤儉的號令。
北伐一役，大周損失慘重，撫卹死傷軍士的卹金也是一筆極大的支出，國庫也因此空虛。
便是大周第一人仙，鎮武侯姜時戎的府邸，也只有零星的燈火忽隱忽現。
東側的牆角處，輕風微旋，一道虛幻的光影瞬閃而逝，彷彿只是一陣輕微的氣流吹過，旋即便恢復寧靜，一切如初。
“終於出來了，父親晉升人仙后，感應幾乎覆蓋整座盛京城，若非今日傍晚，有神秘人出現，孤身走入隱武閣中，父親也進入隱武閣下的小千世界，我絕對無法逃出！”
半空中，氣流隨風而動，清冷的月光散落大地，穿過涌動在盛京城上方的氣流時，出現了些許微不可察的扭曲，隱隱顯現出一道單薄的少年身影。
少年周身繚繞着至純至聖的真氣，形成一蛟一鶴兩道透明的真形，守護左右。
他身形若電，低空飛掠，一息便能穿越數千米的空間，乘風遨遊，宛若神子。
數十息後，就出現在了盛京城的高大城牆之下。少年雙腳在空氣中輕輕一踏，如神蛟升空，無聲無息直躍數百米，輕輕一個翻轉，就躍出了城外。
駐守在盛京城牆上的大周軍士、將領，甚至是道法高手，都沒有絲毫的察覺與感應。
“什麼九州第一大國，盛京城防衛不過爾爾，待我實力足夠，潛入皇宮一掌擊斃大周皇主司馬屹，爲祖父和母親報仇！”
少年回望盛京城城牆，冷冷一笑，身形一晃，繼續前掠，卻忽然發現周圍的空間都被某種未知的力量全部凍結，便是他也被禁錮在了半空。
“還是被父親發現了！他晉升人仙后，竟然擁有這樣的時空禁錮之力，可以一念封印百里之外？”
“不對，我並沒有離開鎮武侯府！”
少年心中一沉，暗暗驚歎姜時戎的人仙之威，但下一瞬間他面前景色大變，哪裡還有什麼盛京皇城，出現在他面前的依然是鎮武侯府的青灰色高牆。
原來剛剛的一切，都只是幻覺。
“不離，我知道你爲母報仇心切，想要入莽原斬殺姜離！”
一道威嚴冷漠的聲音忽在耳畔響起，令少年心中一稟，冷氣直冒。
“姜離體魄被廢、氣脈武脈境界皆散，雖有九成可能爲真，但他麾下安莽部族不容小覷，很可能有隱藏的高手和底蘊。
“你雖然已入氣脈奪命境，卻還不是這世上最頂級的存在，便是守護在姜離身旁的九幽炎雀，你都無法戰勝，回去吧，等你實力足夠，我不會阻止你殺姜離的！”
姜時戎的聲音不急不緩，在少年耳畔迴響。
“父親，我實力的確不及九幽炎雀，但斬殺姜離並非只有強殺一種途徑，安莽城正在招納移民與工匠，我可以混入其中，一步步靠近姜離，若有朝一日得到他的信任，一樣可以將其斬殺，說不得順帶掌控整個安莽！”少年堅持道。
“不離，姜離心思縝密，絕非愚蠢之輩，你不要將他想的太簡單了，什麼時候你能進入涅槃第三變，我便放你離去，自此之後你想做什麼，都隨你自己心意！”姜時戎的聲音淡淡道。
“涅槃三變？這有何難，就是第四變、第五變，我一樣可以手到擒來！”
少年聞言，冷冷一哼。
但他知道自己行動與意圖已被父親發現，短期內再無潛出侯府的可能，只能暗歎一聲，轉身走向侯府深處的攬虹閣。
“父親，他就是靈鶴堡堡主席瑛瑛的兒子，那個身負九絕脈象、有天生氣宗之稱的孩子？”
隱武閣地底一處未知的空間內，姜時戎揹負雙手站在一枚半人高的水晶面前，眸光深沉如淵，看不出任何情緒波動。
水晶表面上光影浮動，正是少年姜不離轉身離去的景象。
在這處並不寬闊的空間角落裡，還有一名身材高大魁梧的身影站立。
此人披着由不知名皮革拼接縫製的粗糙斗篷，面容被完全遮掩，看不清本來的容貌。
雖然身形高大，但脊背佝僂，蜷縮在空間燈火和姜時戎的影子中，彷彿不能現世的陰魂。
陰影中的一雙眸子望着水晶上的少年背影，有難以言喻的熒光閃動。
“洛兒，你既然已經回來，就不要再離開了，我知道你現在的處境，也知曉你對現在這副身軀的厭惡，再忍耐一些時日，待爲父踏入人仙巔峰之時，必定爲你再造肉身，讓你褪去這具鬼軀！”
姜時戎沒有回頭，只有冷漠的聲音緩緩飄後。
“父親也很討厭我現在的樣子吧！”
陰暗處的身影發出笑聲，帶着幾抹自嘲，卻又有一種難以言喻的偏激瘋癲：“可我卻很喜歡，這副肉身能夠給予我想要的力量，也能讓我時刻記得被凌遲處死的折磨，這些日夜，我雖然早已換了新的軀身，那種被千刀萬剮的感覺，卻每天都在的腦海和身軀中浮現！”
“玄洛，那日孤峰行刑，是爲父大意，沒有料到那姜離竟然擁有暗做手腳的手段，偷換了安息散，令你遭受不應承受的痛苦！”
姜時戎平靜道：“你是我的兒子，這種苦難對於你而言，也是一種磨礪與考驗，你若能度過，未來必不可限量，現在這副軀身只能算是一個借宿的容器罷了，我的兒子豈能長久存在於這種軀身之內？
“這段時間，你便留在隱武閣的這座空間中，我會將自己畢生的武道經驗感悟，全部傳授給你，幫助你磨練精神意志，揣摩出屬於自己的拳意精神，至於那個存在，我會去和他說，他麾下的轉世異類無數，也不差你一人！”
“父親的好意，洛兒心領了！”
陰暗處身影眸光抖了抖，卻最終搖頭道：“兒子落得今日這般下場，既有姜離的因素，也有自己的原因，他說的沒錯，我若想擺脫姜離的陰影，超越父親，未來的路只能自己去走！”
“你還是決定想要離開？”
姜時戎皺眉，終於側身，狹長的眸光注視陰暗處的身影：“你重生不宜，此去危險重重，若再隕落，可就沒有再生的可能了！”
“父親不必擔心我，若我失敗，您就當沒我這個兒子吧！”
陰暗處的身影話語微微一頓道：“父親雖已成就人仙，但那人的存在，還是會對父親造成很大的壓迫，一旦影響到父親的人仙之志，鎮武侯府也會陷入危險，請父親念在兒子以往的孝順上，照顧好玄景、玄麟兩位弟弟，姜玄洛告辭！”
身影話落，徑直轉身，斗篷旋動間有陰暗、死寂的氣息如風席捲，與斗篷身影一同跨入傳送法陣，消失不見。
未知空間再次恢復平靜！
“哼！”
不知過了多久，一道冷冽的哼聲，自鎮武侯姜時戎的口鼻間發出。
帶着些許怒意和不屑，卻不知是對誰而起的。
……
“姜離大哥，千頭魁僵與二十餘頭飛僵都已被我調來，咱們可以下潛深淵了！”
三日後，莽州西北部的一片蒼茫原野上，一支奇異的隊伍在雪地中拔足飛奔，雖然只有千餘道身影，但腳步落地發出的聲勢，卻比幾萬精銳鐵騎還要浩大數倍不止。
這些身影身披厚重鎧甲，足有四五米高，飛奔起來，卷蕩地面積雪飛揚，好似一團雪霧在地面翻涌。
更有同樣身披玄色甲冑的飛僵，振翅飛在低空。
魁人巖梟騎在異獸插翅虎白奇身上，奔掠在隊伍最前端。
冬季的莽原寒流肆虐，卻讓巖梟感到前所未有的舒適，體內炙熱的血脈被寒氣壓制，讓他身軀內蟄伏的恐怖力量，也更加旺盛起來。
因爲體內魁族血脈的覺醒，每一瞬息間他的體魄都在以極快的速度提升，早已自半聖之境，進化爲了擁有中階武聖之力的準祖庭勇士。
看着站在不遠處的姜離等人，巖梟發出大喊，心念轉動間，身後的一衆魁僵也立時加快速度，很快就與姜離、慕容業等人匯聚在一處。
姜離身旁數十外，是一道深不見底的巨大裂隙，漆黑深沉，不知通往何處，更有呼嘯的陰風不住自裂隙深處衝出，捲來些許陰沉、森冷的氣息。
“姜離，我在這些陰風中嗅到了一些令我很不舒服的氣息，就來自那些猙獰的爬蟲！”
九幽炎雀炎夕瑤震盪着翅膀，對於此次地底深淵之行，頗爲牴觸。
“地底深淵也是一個完整的世界，有你和青墨鸞隨行，能夠更快的傳遞信息，轉運異鬼屍骸！”
姜離笑了笑，九幽炎雀是火行異獸，對異鬼的陰暗氣息充滿厭惡，也是本性使然。
若非景皇急召他入京，不宜推脫太久，他也不會勉強炎夕瑤隨他一同進入地底深淵。
此次地底之行，他所帶的安莽部族不多，除了巖梟與一衆魁僵外，便是炎夕瑤、流雲、追風等異獸，以及數十名慕容世家的醫道高手。
“時間不早了，我們快去快回，爭取在元宵節到來前，返回地面！”
姜離見人馬已全，便走到大地裂隙旁，分出一道道真氣，捲起慕容業等人，輕輕一躍，落入裂隙，消失不見。
巖梟與炎夕瑤等異獸見狀，也連忙跟上，一同衝向地底世界。