序戰國諸侯爭兼併，競王冠商鞅背約盟
故事天下國勢，盛者未必不衰，衰者未必不盛。昔日夏苗，嗷嗷堯舜，今日南海，光耀中華，五千年彈指一揮間。周室本乃西戎北狄，竅據中原以承正統。及至周王德衰力疲，諸侯坐大。春秋便起五霸，輪流當政。五霸當中，晉國最盛，無奈地壯河雄，盛極必衰，分裂爲韓、魏、趙三國，晉室一去不能復返，這叫自生自滅。秦本西羌狄戎，遊勇西陲，有楚王成就霸業，方始有秦國稱列諸侯，但秦能急起直追，終成王業，這叫衰者能盛。及至戰國，周姬王室畏縮於洛陽之內，已不及小小的中山國侯爺了，這叫盛者未必不衰。想當年，周武王所封的一千八百國，至此只剩幾十個國家了，其中已有一半被楚國所吞併溶化，成爲兩千年來中華天下的南、北分野。到了此時，能有資格在天下稱雄的數來也就只有八個了，它們就是楚、秦、齊、魏、趙、韓、燕、越。而魏國先得天時，且得地利和人聚，重演春秋而霸王天下。然而，楚自莊王問鼎中原，齊自桓公雄立以來，一直想着統率諸侯而稱霸，而秦欲承周室竅據中原以主天下。看來，頭戴霸王冠的魏惠王是要接受楚、齊、秦、趙、越的挑戰。那麼，誰有資格接過魏惠王的霸王冠呢？紛紛天下，當然也就是楚、齊、秦三國了。
楚自宣王以來，休戰養息。當是時年，三晉魏、趙、韓和秦、齊二國勢力與日俱增，相互競逐，尤其以魏、齊二國爲盛。而魏惠文王東征西討，南侵北戰，成了天下霸王，威攝天下。當時楚、秦二國爲姻親，相互照應，共同抵禦魏、齊的南侵和西征，並取得了商洛、泗上的勝利。楚宣王五年，三晉魏、趙、韓西征伐秦，秦與魏、趙戰於陝北、河西，與魏、韓戰於洛南，三晉連手，打得秦軍節節敗退，魏軍取河西的華陰、潼關，趙軍奪陝北的榆關、延安，韓軍取關東的靈寶至潼關。在陝西東南部，魏、韓二國連手，大敗秦軍於洛南，兵指商州古道。楚宣王聞訊，舉兵十萬，經少習關(武關)、商邑（丹鳳）至商州，大戰韓、魏聯軍。翌年，楚、秦十八萬聯軍於商州丹陽擊退魏、韓二十萬聯軍的進攻，並於同年在洛南大敗魏、韓聯軍，魏軍敗退至潼關、安邑，韓軍則敗退到洛地三川。當時楚爲大國，地闊三千餘里，將兵七十餘萬，與秦國世代爲姻親。於是，楚宣王隨將商州古道以北的廣大地區讓與秦獻公，秦獻公銘感五內。及後，楚宣王揮師北上，與魏軍戰於魯陽、禹州，大敗魏軍，奪回魯陽、禹州二地，圍困魏軍於許昌。秦師則與魏軍戰於石門、少樑，秦軍雖然大敗魏師，但還是不能奪回河西之地。
數年以後，秦獻公卒，其子孝公立，是年二十一歲。秦孝公元年，秦國河山以東的強國有六，齊威王、楚宣王、魏惠文王、燕悼王、韓哀侯、趙成侯並峙。淮北、泗上之間仍有小國十餘個。楚、魏、韓與秦接界。魏築長城，自今天的陝西華縣西北，北沿洛河流域，經靖邊、榆林，東北到河曲一帶，北邊據有上郡之地。楚自漢中、上庸，南有巴巫、黔中。周王室微，諸侯爭霸，競相兼併。而秦國仍然荒僻在雍州，東受魏欺，南要楚扶，不能參與中原諸侯的會盟。秦孝公於是勤政儉樸，廣佈惠施，招兵買馬，昭明功賞。並詔告天下說：“昔日我秦繆公自岐山、雍州之間，修德行武，取關中，陝北，東平晉亂，以黃河爲界，西霸戎翟，廣地千里，天子封伯，諸侯畢賀，爲後世奠定君國大業，這是多麼光采榮耀的事呀！憶往昔，厲、躁、簡公、家事不寧，國家內憂，未遑外事。三晉攻奪我先君河西地，天下諸侯都看不起秦國和秦人，這是多麼可恨的事呀。獻公即位，鎮撫邊境，徙治櫟陽，且欲東伐，復繆公之故地，修繆公之政令。寡人思念先君之意，常痛於心。賓客羣臣或天下志士仁人能出奇計使秦強盛者，吾且尊其長官，並與之分土，同享盛事佳音”。接着，便出兵東圍陝城，西斬戎之獂王。無奈，魏惠文王乃天下至強，秦孝公無力與之對敵，反屢受魏國欺負。
當時衛鞅聞秦孝公天下詔，即砸鍋賣鐵，四處託人，得以進見秦孝公。衛鞅，本乃衛國人，爲了名利，不惜出賣妻女祖宗，賣主求榮，臭名遠揚。先是託人拜見魏惠文王，爲了討好魏王，斷絕衛籍，改姓魏名鞅，以示忠誠。當魏惠文王詳聽衛鞅的所謂富國強兵之術後說：“你可聞仁者無敵，義者無堅不摧”？隨不用衛鞅。衛鞅到秦，又改姓秦名鞅，秦孝公召見衛鞅，得以重用。因此，衛鞅開始變法修刑，對秦民施以種種慘不忍睹的酷刑。兇吏酷刑的結果只能把秦民當成殺戳的工具，衛鞅的以交割人頭和掠地奪城而記軍功，表面上秦軍很勇猛，但卻無一不是名利薰心，把頭顱當飯吃，滅絕人性。於是，秦國及其軍隊從此贏得了虎狼之國、豺狼之師的稱號，這與秦孝公的所謂孝字號大相徑庭。但是，當真把人訓練變成惡狼就能無敵於天下嗎？秦臣甘龍、杜摯不以爲然，對孝公說：“秦欲東出，會盟諸侯，首先應消除中原百姓對秦的誤會，行大義於天下，佈德澤於萬民，取仁信於四海。這纔是富國強兵之本。衛鞅之法，乃無君無父之術，等到秦國霸主天下的時候也就到了強弩之末了”。秦孝公急功近利，遂不聽甘龍、杜摯等人的勸告。
楚宣王十六年，魏惠文王興兵南侵，與楚軍決戰於許昌之南和方、葉西北的禹州、古城，雙方投入兵力各二十萬軍，楚軍在許昌之南大敗魏師，韓哀侯出兵十萬幫助魏軍打擊楚師，楚宣王見狀，隨收兵退守方、葉，汝州、禹州、古城又被韓、魏軍隊所佔領。衛鞅則乘此機會，率秦軍東進，與魏軍戰於河西，大敗魏軍於華陰，兵指潼關、韓城和安邑。這時，魏軍因主力在許昌、禹州與楚師膠戰，華陰、河西的防守相對薄弱。魏惠文王聞訊，急從晉城、晉中調二十萬大軍進安邑，於韓城、潼關大敗衛鞅，擊退秦軍的進攻。衛鞅隨率軍南下，攻擊洛川的韓軍，拓地至商南以北。
楚宣王二十七年，也就是公元前343年，魏惠文王命大將軍龐涓率三十萬大軍伐趙伐齊，齊威王用孫臏退避減竈，示弱驕兵和聲東擊西之計，於馬陵大敗龐涓，三十萬魏軍幾乎殆盡。魏國因連年征戰，再經此一敗，隨元氣大傷，由盛轉衰。魏惠文王天下霸主的地位已開始動搖，齊威王更是趾高氣揚，以爲天下霸主非他莫屬了。衛鞅乘機率領二十萬秦軍東進打擊魏軍，意圖攻取魏國的河西之地，趙軍也乘機盡出邯鄲，南下攻取魏國的安陽。魏惠文王面對齊、趙、秦三國的軍隊入侵，隨命大梁、濮陽魏軍迎戰齊師，魏公子卬率安邑、洛陽的二十萬魏軍迎戰衛鞅的二十萬秦軍，自己率軍迎戰邯鄲的趙軍。後因魏公子卬受衛鞅欺詐，兵敗河西華陰，隨向齊王割地求和，同時讓出安陽給趙國，以求罷兵言和。哎！魏國剛剛兵敗馬陵，死傷二十幾萬兵，現在又兵敗河西，損師十萬，國勢更是一年不如一年了。
魏公子卬是衛鞅的生死之交，想當年，衛鞅落魄，魏公子卬給衛鞅以極大的幫助和接濟，沒有魏公子卬的幫助和接濟，衛鞅早已餓屍在魏國街頭。魏公子卬率安邑、洛陽二十萬魏軍的先頭部隊與衛鞅的前鋒部隊遭遇於華陰，衛鞅以爲他所訓練的豺狼之師所向披靡，隨擂鼓出戰，五萬秦軍狼嚎着撲向魏軍，只見魏營中一員大將殺出，縱馬揮刀，直奔秦軍，五萬魏軍先頭部隊，隨着向秦軍衝殺過去。這員千軍勇將就是魏國名將魏邯，年紀已四十開外，下巴一把白色長鬍須，只見他長刀揮舞，毫光數丈，連斬秦軍數將，衝殺秦軍，如入無人之境，但見其長刀所向，秦兵頭顱滾滾，鮮血四涌，魏軍一見，士氣如虹，打得秦軍連連後退。魏邯一見衛鞅，長刀直指，大聲疾呼：“無恥衛鞅！賣主求榮，無君無父，待我取你這三姓賊的狗命”。說完，雙腿一夾，縱馬揮刀，直取衛鞅，嚇得衛鞅掉頭就跑，秦軍將領一見，急奔過來保護，魏邯白鬚抖動，大呼：“擋我者死”！長刀橫掃，刀風颼颼，數名秦將應刀落地，衛鞅乘機逃進陣中。只聽西、東方向戰鼓擂動，原來是衛鞅的大隊人馬和魏公子卬率軍前來接應，衛鞅隨鳴金收兵，敗退三十里。翌日，雙方列陣，衛鞅趨馬向前拱手說：“魏公子！衛鞅有禮”。魏公子卬說：“你我生死之交，我待你如何”？衛鞅說：“公子待我，恩同再造”。魏公子卬說：“既如是，何故揹我，興兵犯魏”。衛鞅說：“我有迫不得已的苦衷，請公子看了這封書信，一切也就明白”。說完，隨掏出書信，投給魏公子卬，然後率軍回營。魏公子卬回營，拆開書信，上面寫着：“秦孝公無道！以家眷相脅迫，逼我率兵攻打魏國，我與公子生死之交，公子待我，恩同再造，我衛鞅就是粉身碎骨，也難報公子的大恩大德，怎敢背信棄義，今公子前來，正好明證我心。今夜三更時分，我與公子裡應外合，共破秦軍。鞅若有欺騙公子，它日必不得好死”。魏公子卬看後很是感動，大將魏邯說：“衛鞅爲了名利，不惜出賣妻女祖宗，賣主求榮，這種人的話怎可相信呢”？魏公子卬說：“我待他親若兄弟，今衛鞅以咒盟志，我怎可以小人之心而度君子之腹呢”？遂不聽，隨令三軍將士三更時分，殺進秦營，接應衛鞅。果然中計，魏軍陷入埋伏，大敗而歸，魏公子卬被虜，大將魏邯率軍敗退潼關。衛鞅隨以魏公子卬作交換條件，逼魏惠文王割出河西之地。魏王愛子心切，只好將黃河以西割給秦孝公。衛鞅良心泯滅，也應咒語，果然不得好死，受五馬分屍，雷轟電擊，這是後話。自此以後，秦孝公對衛鞅的看法在內心裡已發生了根本性的轉變。
楚宣王二十八年，也就是公元前342年，時淮北、泗上之間仍有十幾個小國，楚宣王率三十萬楚軍東進淮北，齊威王則率二十萬齊軍南下泗上，越王之侯也率二十萬越軍出廣陵（揚州），北上淮北，就連宋君偃也率軍十萬東進徐州，四國軍隊爲爭奪淮北、泗上的千里膏腴之地而展開了激戰，楚宣王審時度勢，首先與越王之侯的二十萬越軍戰於淮北，於江蘇的淮安、鹽城大敗越軍，越王率着敗兵退回廣陵。楚宣王隨揮師北上，于徐州大敗宋軍、齊兵，奪得了徐州，宋君偃率着殘兵敗將逃回商丘。然後，楚軍與齊軍大戰於棗莊、臨沂，雙方相持數月，互有勝負。最後，楚軍集中優勢兵力，於棗莊大敗齊軍，接着又在臨沂打敗齊軍，齊軍向東撤走，奪得了山東日照、江蘇連雲港等海岸地帶。淮北、泗上爭奪戰以楚軍全面勝利而告終，除了山東的幾個小國外，淮北、泗上的十幾個小國盡入楚國版圖。
正當楚宣王與齊、越、宋三國軍隊大戰淮北之時，衛鞅不顧楚秦姻親聯盟，竟率着二十萬秦軍，乘楚軍主力東進，於藍關兵分二路，一路東出洛南，一路東出商洛古道，二路秦軍會合於商州，趕走商州西南面丹江一帶的數百楚軍，接着又揮師東出，奪取具有數千楚軍把守的丹鳳和少習關（武關），並派大軍駐守商洛、丹鳳和少習關。把丹江以北，少習以西，連同整條商洛古道併入秦國版圖。楚宣王聞訊，隨命十萬楚軍駐守淮北、徐州、泗上，率二十萬楚軍班師回荊州。楚宣王派使者質問秦孝公說：“楚、秦世代姻親，推心置腹如兄弟，昔日我出兵幫助秦國打敗三晉，並將洛南至靈寶七百里地讓與你父獻公，約定商州和商州古道乃楚、秦二國所有，共同經營管理。今你乘我率師東進，興兵東出商洛，趕走我商州、丹鳳、少習駐軍，是何道理？莫非你想撕毀楚、秦世代姻親聯盟，與楚國交惡嗎”？
秦孝公聽後落淚地說：“這些都是衛鞅揹着我乾的，只怪我當初把二十萬大軍的兵權交給了他，而今悔之不及呀”！楚國使者隨回到荊都稟報楚宣王，秦孝公見楚國使者一走，立即八百里快傳衛鞅說：“你有大功於秦，本欲與你共同分享秦國，今楚宣王派使者前來，它日必興師問罪，奈何。現在我將商州、洛南、丹鳳七百里地賜給你，命你爲侯，封你爲商，你可自立，不必再回咸陽了”。衛鞅不知是理，隨號商君，自立商國，並改姓名爲商鞅，接着令軍士大興土木，建造了從商洛到商南的第一座規模宏大的城池商邑（在現丹鳳縣），阻斷商洛到商南的商州古道，並增高加固少習關，以大軍十萬駐紮在商邑、少習，大軍十萬駐紮在商州、洛南，並招兵買馬，擴軍備戰。楚宣王大怒，正想舉兵討伐衛鞅，前方快馬來報，齊威王正聚集軍隊，南下泗上，魏惠文王舉兵南下週口。楚宣王西伐衛鞅的事隨暫時放下，令大將屈武（屈匄之父）率十萬楚軍駐守商南、浙川，然後移師十萬於周口、阜陽，十萬于徐州、淮北。魏、齊軍隊聞訊，隨不敢南下。翌年，楚宣王重病，歲末死，在位三十年。臨死前，乃念念不忘商州的楚地。
楚宣王死前，楚國疆土東至山東南部的臨沂、徐州、淮北、鹽城至廣陵與越國接壤，北至河南周口、方、葉，西至洵陽、山陽和巴、黔。地闊四千餘里，人口二千多萬。楚宣王在位三十年，拓地淮北、泗上近千里，卻丟失了禹州、古城、丹鳳、少習關和商州古道數百里之地。楚宣王死後一年，秦孝公病死，太子惠文君立，是爲秦惠文公，十三年後纔開始稱王。秦孝公死前，秦國疆土二千餘里，人口五百萬，拓地至關東的華陰和洛南以北至靈寶以及陝東南的商洛、丹鳳千里之地，但商州、洛南與丹鳳周長七百里地便成爲衛鞅的私人封地。