楚懷王把屈原流放黔中後，隨對後宮的管理和人事作了相應的調整，整個王宮和後宮的管理都交給了靳尚上大夫。---瀏覽器上輸入-WwW.6９Ζ看最新更新---在鄭貴妃的建議和幫助下，對全國的財政、軍隊、地方官吏都作了相應的整頓。這幾年，楚懷王沒有出去，邊境也無戰事，鄭貴妃隨建議說：“懷王！趁這幾年國事太平，應對軍隊進行整訓與操練，提高軍隊的作戰能力”。 楚懷王高興地採納並付之實施，並對全國軍隊的駐守設防也做了相應調整。
說來也奇，鄭貴妃和楚懷王結婚已二年半了，肚子依然平平的，這可把楚懷王給急死了。有一日，楚懷王終於忍耐不住的抱住鄭貴妃說：“愛妃！我今年都已經四十五了，連個兒子都還沒有，前面的三個老婆生的都是女兒，有什麼用哦！她們能繼承我的萬里江山嗎？我多麼希望你能給我添個兒子，可到現在都兩年半了，怎麼沒有見到什麼動靜哦！是不是我真的老了，我真的沒用了”。 鄭貴妃看到楚懷王說得眼眶都擠出淚水，隨雙手摟着楚懷王的頭，親了幾下說：“看你！千軍萬馬，刀光劍影都不皺一下眉頭，怎麼現在就象個大孩子哭了。不是你老，誰有你那麼棒，你不想想，在前兩年我纔多少歲呀！你呀！就不關心我，一點不體貼人”。
這楚懷王被鄭袖說得支支吾吾的說不出話來，鄭貴妃雙手勾住楚懷王的脖子說：“我有喜了”！ 楚懷王驚喜的說：“真的！我看看”。說完便伸手去摸鄭貴妃的肚子，鄭貴妃把楚懷王的手拿開說：“現在摸不到，剛有的”。 楚懷王說：“幾時有的，告訴我呀”！ 鄭貴妃說：“你沒看我在幾天前經常嘔吐嗎？說你不關心我，一點不體貼人，你還在吾吾吾的”。這楚懷王聽了，笑哈哈的說：“這個嘛！我就不懂了”。
從這天起，這楚懷王天天都用手去摸鄭貴妃的肚子和在旁邊聽聽肚子裡面有什麼動靜，誰能相信這就是威震天下的楚懷王。這也難怪，楚懷王今年已經四十五歲了，還沒個兒子，他的前面的三個老婆，什麼北宮屈容、西宮贏盈和東宮田蕙，都沒有替他生下個兒子，生得都是公主。早在四年前，楚懷王的宗氏長輩們就都嘰嘰喳喳，吵嚷着要楚懷王在其宗氏兄弟的兒子當中立太子，及早爲楚國定下接班人，這楚懷王當時非常憤怒地說：“本王還沒老呢！你們就膽敢算計起王位來，想篡位不成”？他的那些宗氏前輩們說：“你說的哪裡話呀？我們不都是爲了楚國的千秋萬代嘛”！
楚懷王聽了怒氣未消說：“如果我到了五十五歲，還沒有兒子，本王便隨你們的意，在宗氏兄弟的兒子當中，選一名立爲太子。從今以後，在我未到五十五歲之前，若有誰再敢在宗人堂提議此事，我便以謀篡罪誅之”。雖然如此，這些年來，楚懷王真的是焦慮萬分，他常常在想，怎麼這三宮生的都是女兒，難道真的是自己命中無子嗎？要是真的如此，再過十多年自己就老了，他的萬里江山要交給誰呢？
因此，自從娶了鄭袖，楚懷王把全部的希望都寄託在鄭袖的肚子上。可以想象，若是現在鄭貴妃肚子裡又是個女孩的話，那下一步對楚懷王的打擊來說，可以說是五雷轟頂。時間一天天的過去了，鄭貴妃的肚子也一天天的大起來，整個王宮裡的人都在小心翼翼的等着鄭貴妃的生產。就在公元前315年秋八月某日（楚懷王十四年），在懷袖宮鄭貴妃的臥房裡傳來一陣陣嬰兒的啼哭聲，裡面一個近侍急急忙忙的走出來對楚懷王說：“恭喜大王！賀喜大王！鄭貴妃添的是位王子（他就是日後的楚頃襄王）”。
這楚懷王一聽，高興得蹦起來，因爲蹦得太高，頭都撞到天花板了。三天後，楚懷王便給他的兒子起名叫子恆（橫）,並詔令整個國都三天同慶。隔年，也就是公元前314年（楚懷王十五年），楚懷王便立鄭貴妃（也就是鄭袖，這年20歲）爲南宮王后，立其兒子子橫爲太子（二歲），封號爲頃襄，也就是以後的楚國頃襄王。公元前312年（楚懷王十七年），鄭袖又給楚懷王生了個兒子，取名子蘭，他可就是日後的王子子蘭。又過了三年，鄭袖又爲楚懷王生了個女兒，取名爲鄭穎，她可就是日後秦國昭襄王的南宮王后，而這些都是以後的話。
公元前314年（楚懷王十五年），這年，正是楚懷王立鄭袖爲王后和子恆爲太子的一年，楚國憑着強大的盛世國力，到處喜氣洋洋，整個國都荊州車水馬龍，熱鬧到只要在荊州城內轉一圈出來，衣服就會被人羣所擠破。再加上前幾年，楚懷王在鄭貴妃的建議下對外休戰養息，大搞農田耕地水利建設，發展商業與運輸貿易，國庫比以前任何時候都豐實。正當楚國舉國同慶，萬民同歡，秦惠文王趁着這個時候，便向魏、韓二國發起大舉進攻，迫使他們屈服，加入秦國的軍事聯盟。這一軍事聯盟就是以秦國軍隊爲中心的秦、蜀、魏、韓、越五國聯盟的軍事集團，天下形勢驟然緊張起來。
楚懷王聞訊，隨向全國軍隊發出動員令，準備打擊秦軍東進勢力。魏、韓二國負約倒向秦國，魏襄王與秦惠文王結盟，齊湣王大怒，隨發兵攻打魏國，齊軍西進一路凱歌，打得魏國軍隊招架不住，節節敗退。魏襄王向秦惠文王求救，秦惠文王即發十萬秦軍東進與魏襄王的十萬魏軍聯合抗擊齊軍。於是，二十萬秦、魏聯軍和二十萬齊軍隨對峙於修魚一帶（現河南省原陽縣），可是誰都不敢貿然發動攻擊。
齊湣王派使者到楚都荊州，請求楚懷王發兵攻打秦國，以助齊軍。而楚懷王也有遏制秦軍勢力的意思，隨之答應齊湣王，同意與齊軍聯合。張儀和蘇秦也都各自在趙、燕二國遊說，趙、燕二王看到兩大軍事聯盟勢均力敵，戰局又與己無關，隨都置身事外，各不相幫。既不幫助秦國，也不幫助齊國，更不加入任何一方的軍事聯盟。
這時，秦、蜀、魏、韓、越五國軍事聯盟的總兵力是二百二十萬。其中秦國總兵力七十萬，魏國五十萬，韓國四十多萬，越國四十萬，蜀國二十萬。而楚、齊二國軍事聯盟的總兵力是一百九十萬，其中楚國的軍隊有一百一十萬人，齊國的軍隊有八十萬人。從總兵力上看，秦、蜀、魏、韓、越五國佔了優勢。這時各國都在加緊調兵遣將、部暑兵力，一場史無前例、聲勢浩大的七國大戰一觸即發，戰線綿延達數千裡之長。戰爭是由秦國挑起的，戰爭的起因是秦、魏聯軍與齊軍爭鋒，齊王請求楚懷王發兵攻打秦國，戰爭又是以楚懷王向秦軍發起總攻擊開始，到楚懷王大敗越軍，建立江東郡，楚、秦停戰議和結束，歷時近二年之久。
這時雙方軍事態勢是：秦國七十萬大軍分佈是十萬在在曲沃（現山西省曲沃縣），十萬在修魚一帶（現河南省原陽縣），十萬在華陰（陝西華陰市）、潼關、函谷關一帶，十萬在咸陽、十萬在陝北、西雍，十萬在少習關、商洛，十萬在隴南、天水。魏國的五十萬大軍分佈是十萬在大梁（河南開封市）、十萬在偃師、洛陽一帶，十萬在修魚和十萬秦軍一起與二十萬齊軍對峙，十萬在晉中（山西太原市），十萬在晉城（山西晉城市）、臨汾（山西臨汾市）、安邑（山西運城市）一帶。韓國的四十多萬軍隊分佈是二十萬在洛陽以南的河南西部，二十多萬在滎陽、鄭州、新鄭一帶。蜀國的二十萬軍隊分佈是十萬留守蜀都，十萬在南巴與楚軍相拒。越國的四十萬大軍分佈是十萬在會稽（浙江紹興）、十萬在蘇州、二十萬在廣陵與楚軍相拒。楚國的一百一十萬大軍分佈是伊川（河南）、許昌、南陽、襄樊、荊州、宜昌、漢中、濟寧（山東）、徐州、壽州、淮北各十萬。齊國的七十萬大軍分佈是二十萬在修魚一帶與秦、魏聯軍對峙，十萬在山東南部的楚、齊邊界，在德州、濰坊、濟南、泰安和都城淄博各有十萬軍隊駐防。而宋國的二十萬軍隊則集中於商丘，保持中立。
秦惠文王見楚懷王有出兵幫助齊軍的動向，甚是擔憂。隨問張儀說：“我聞楚懷王已向全軍發出總動員令，正在調兵遣將，部署兵力。楚懷王有揮師北上，支援齊軍的動向。現在，如果楚懷王與齊湣王聯合，楚軍比秦軍強，齊軍又比魏軍強，楚、齊二軍聯合要比秦、韓、魏三國軍隊聯合還要強，況且魏、韓二國都害怕得罪楚國，擔心楚軍對他們實施報復，攻打韓國的新鄭，魏國的大梁，怎麼辦呢”？
張儀說：“依我看來，楚、齊二國既無共同理想，又無共同利益，楚懷王之所以答應齊湣王的要求出兵相助，是因爲魏、韓二國加入秦國的軍事聯盟，楚懷王擔心秦國勢力蓋過楚國的緣故。因此，大王若要扯開他們，並非很難。只要楚、齊二國的軍隊不靠在一起，分別對付他們就好辦了。因此，大王可一方面厚賄楚懷王，讓他不要出兵幫助齊軍，另一方面則約會蜀、越、宋三國出兵，攻打或是牽制楚軍，這樣，楚國就會四面受敵，兵力分散於數千裡，大王也就不必擔憂楚軍了”。 秦惠文王說：“善”！隨命人按照張儀的說法行事去了。
魏襄王見楚懷王調動兵力,準備移師北上，隨召集羣臣大驚的說：“楚軍如果與齊軍聯手打擊魏軍，那麼，魏國就有大敗的危險了。我最擔心的是秦、魏、韓三國聯軍不是楚、齊軍隊的對手，若是楚勝了，必定會回師報復，奪我洛陽、開封”。有臣奏說：“楚軍若是北渡黃河，攻擊秦軍，大王可不必派兵攔截，讓楚、秦兩國軍隊去作對決，若是楚軍勝了，咱們就倒向齊國，掉頭聯合楚軍攻打秦軍，奪回河西之地。若是楚軍不能勝，咱們就聯合秦、韓、越三國，一起攻打楚軍，南下奪回襄陵、許昌、陘山失地，說不定到時還能大撈一把”。
韓襄王見楚懷王大軍有北上的意向，便召集文武大臣恐懼的說：“楚軍北上，如果是秦軍不敵，向西引退，而韓軍現在與秦軍聯盟，楚軍要是回師報復，與許昌的楚軍合擊我都城新鄭，那麼，韓國就很危險了”。有臣奏說：“若是楚軍北上渡黃河，大王可不必理會，也不要出軍阻攔，讓楚、魏、秦三國軍隊去作對決。若是楚軍勝了，大王便聯合楚軍打擊魏軍，奪取魏國的偃師、鞏義。若是秦軍勝了，大王則聯合秦、魏二國軍隊南下打擊楚軍，取回我伊川、汝州諸地，這樣不是很好嗎”？
齊湣王聞訊楚懷王揮師北上，北渡黃河，正準備再發大軍，配合楚軍，進攻修魚一帶的秦、魏聯軍。蘇秦說：“修魚一帶已經有二十萬齊軍與秦、魏聯軍對峙了，楚軍若是能從偃師、鞏義之間北渡黃河，說明魏、韓二國沒有攔截。魏、韓二國之所以不敢攔截楚軍，是因爲他們害怕楚軍的報復。如果魏、韓二國沒有秦、齊的軍隊支持，楚國軍隊便可以在一年的時間內就把韓國滅掉，五個月便能滅掉魏國的大梁。也就是說，一年半時間，楚軍就能夠將黃河以南的魏、韓軍隊全部消滅掉。此點，魏、韓二國很清楚，現在秦、魏、齊三國正在對抗，魏、韓二國又怎敢在正面上與楚軍對抗呢？楚軍北渡黃河，秦軍必分兵與之抗衡。這時，修魚一帶的秦、魏聯軍自然也就無力東進了，秦國必然會厚賄楚懷王而使其退兵。楚懷王若是不肯退兵，秦王自然會與齊國謀和，齊國若是與秦國謀和，秦、魏、韓、蜀、越五國就會共同攻打楚軍。這時，大王即可發濟南之軍南下，約宋軍西進，名義上說是圍攻魏國的大梁，實是出其不意的攻取楚軍的襄陵、奪回菏澤、濟寧和微山湖一帶，同時令泰安、濰坊齊軍南下，奪回棗莊、臨沂、徐州。大王可厚賄誘說越王，越王見大王與楚王面善心不和，自然就會盡起大軍攻擊楚軍。楚軍面對秦、魏、韓、蜀、越五國的攻伐，大軍分散於東西數千裡，就算是不戰敗，也是元氣大傷了，那裡還有實力與大王爭鋒呀！而秦軍若能全勝，也必然會損失三、四十萬軍隊，不也是奄奄一息嗎？這時，大王大旗一揮，天下莫敢不從，率領魏、韓、趙、燕五國之兵，西渡黃河，下關中，直搗咸陽，一戰可定矣！然後回師，南下攻擊楚軍，收取楚國的南陽以北、皖北、淮北諸地，天下霸主還能不是大王你嗎？這就叫做移花接木，一劍殺二虎。大王終於可以坐收漁翁之利了”。
越王無強見了秦惠文王、魏襄王的照會和楚軍北上的動向，隨召集大臣議事說：“現在秦、魏、韓、蜀四國聯軍與楚、齊軍隊對決，中原大戰在即，秦惠文王、魏襄王照會我出兵相助，我欲藉此機會，率領軍隊沿長江西進，打擊楚軍，將國土擴至皖中、九江、鄂漢，大家的意見怎樣呢”？有臣奏說：“大王不妥！現在戰局未明，大王若是發兵，楚懷王必率大軍東進迎擊，楚軍勢力很大，越軍不可與它正面交鋒。不如按兵不動，靜觀其變”。 又有臣奏說：“若是這樣，必然會得罪秦、魏二國，屆時如果楚軍伐越，秦、魏二國不肯發兵相助，那麼，越國就有危險了。大王可發大軍和軍需物資北上，名義上幫助魏國攻打齊軍，實是看齊、楚二國有何反應，然後再看具體情況，擇機攻取楚國的淮北、皖中”。
蜀國侯輝聞訊，也召集文武商議說：“秦、魏、韓、越四國聯盟，共同對付楚、齊二國，中原六國大戰在即，現在秦惠文王照會我出兵南下巴渝，攻打黔中、巫郡，牽制楚軍主力北進。我聽說巴渝、黔中、巫山，均有楚軍把守，江陵又有楚軍重兵，難圖。我若不出兵相助，勢必得罪秦國，它日必來找我麻煩，諸位看看應怎樣處理纔好呢”？有臣出奏說：“臣認爲，蜀國這時不可出兵攻打楚國。應等楚軍與秦、魏、韓、越四國軍隊大戰時，纔可揮軍南下，攻取巴渝。楚軍要和秦、魏、韓、越四國軍隊對決，必然要揮師北上和東進。那時，荊州無重兵，秭歸、宜昌無楚軍，便可揮軍南下，攻佔巴渝，然後沿江東下，盡取奉節、巫山”。
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