自蘇秦走後，蘇虎得知他將分得的十幾畝上等好地賣給里正，精神一下子垮了，當下暈倒於地，後經大夫搶救，命雖揀回，卻落個半身不遂，終日偏癱在榻，莫說是做事，縱使生活也不能自理，屎尿不禁，似成嬰兒。公公得下此病，三個媳婦幫不上忙，兩個兒子又在忙活田裡，蘇虎也就整個成了蘇姚氏的累贅。
伊水從軒裡村的西北邊流過，離村頭尚有二里來地，村上人浣紗洗衣，均要下到伊水裡。這幾日河水解凍，吃過午飯，蘇姚氏見天氣暖和，急忙端上一大盆衣物，下水漂洗。
河水甚冷，就如冰水一般，但蘇姚氏別無選擇。一到冬日，村中女人洗衣多在井邊，用井中的溫水洗，蘇姚氏卻不敢去，因蘇虎的衣物實在太臭，她怕薰了人家。
將一盆髒衣物洗好，蘇姚氏已是兩手紅紫，感覺麻木了。蘇姚氏將手放在口邊，連哈幾下熱氣，又伸進懷裡暖和一陣，方纔端起衣盆，吃力地走上河堤，拐向通往村子的小路。
幾個月下來，蘇姚氏又老許多，走路也都顫巍巍的，歇過兩歇，方纔走到村頭。
看到三個孫兒高高地站在土坡上朝遠處張望，蘇姚氏頓住步子，大聲叫道：“天順兒，你們快下來，站那兒幹啥哩？”
天順兒應道：“奶奶，我們在望車馬呢！”
“傻孩子，尋尋常常的，哪來車馬？”
“是仲叔的車馬！”
“仲叔？”蘇姚氏一怔，“仲叔在哪兒？”
天順兒高興地說：“仲叔回來了，這陣兒在院子裡坐呢！娘說，仲叔還有高車大馬，要我們在這兒候着。”
蘇姚氏不及回話，急急忙忙端上衣盆，跌跌撞撞地趕往村裡。離家門尚有幾十步，阿黑已經竄出院門，不無興奮地朝她直搖尾巴。
蘇姚氏走進柴扉，並未看到蘇秦，只見一個老秦人坐在椿樹下面。蘇姚氏心頭一凜，轉眼環顧四周，仍舊不見蘇秦影子，唯有小喜兒在房中緊一聲慢一聲織布。
蘇姚氏大怔，如果是蘇秦，小喜兒怎會仍在織布？如果不是，此人是誰？
蘇姚氏猛然想起，此人想是與蘇秦一道來的客人，心中卻又忐忑，走前幾步，大聲咳嗽一下：“噢，來客人了！”見那人依舊不說話，又近幾步，一直走到椿樹下面。
直到此時，蘇秦方纔扭過頭來，淚水奪眶而出，改坐爲跪，叩於地上：“娘——”
蘇姚氏怔了，手中的木盆“啪”的一聲掉落於地，衣物散出。
好一陣兒，蘇姚氏終於反應過來，急走一步，抱住蘇秦的頭，哭道：“秦兒，我的秦兒，你……想死娘了！”
蘇秦將頭伏進蘇姚氏懷裡，悲泣不絕。
小喜兒的機杼聲，也於此時更頻、更響了。
孃兒倆傷悲一時，蘇姚氏忽然推開蘇秦：“秦兒，你一定餓壞了，快，隨娘下竈房去，娘爲你做碗好吃的。”
蘇姚氏轉過身去，顫巍巍地邁向竈房。蘇秦起身跟過去，在竈前坐下，爲娘燒火。回視竈前，見木柴堆得滿滿的，何曾無柴？
蘇秦將水燒開，蘇姚氏打出幾隻荷包蛋，又熱過幾只饅頭，一併擺在蘇秦面前：“秦兒，這就吃吧，哦！”
蘇秦端起一碗荷包蛋，遲遲不肯動箸。
蘇姚氏眼巴巴地望着兒子：“秦兒？”
蘇秦終於擠出一句：“阿大……可好？”
聽到這個，蘇姚氏淚水涌出，泣道：“兩個月前，你阿大到田裡爲你耕地，卻見別人在耕，你阿大去找里正，里正拿出地契，你阿大方知你把地賣了。看到你的簽字，你的阿大當場倒在地上，後來就——”
蘇秦驚道：“阿大他……怎麼了？”
蘇姚氏抹淚：“疾醫說，是中風了，右半身偏癱，動彈不得，一日到晚躺在榻上，屎尿不知，等於是死了沒埋。”
蘇秦的淚水流出來，望着陶碗愣怔一時，端起來，慢慢走出竈房，走向堂房。
蘇虎斜躺在裡間的炕上，朝牆處墊一牀被子，使他看起來像是半坐着的樣子。蘇虎的身子雖癱，耳朵卻是不聾。蘇秦回來，他早聽到了。院中的每一句對話，也都灌在他的耳裡。見蘇秦走進，他扭頭別過臉去。
蘇秦掀開門簾，跨進房中，將荷包蛋放在榻前几案上，在蘇虎前面緩緩跪下，泣道：“阿大——”
蘇虎將臉背向他，一動不動。
不知過有多久，那碗荷包蛋早已涼了，蘇虎仍然沒有說話，蘇秦也一直跪在那兒。
終於，蘇虎輕嘆一聲，緩緩扭過頭來，望着蘇秦：“你回來了！”
蘇秦將頭埋得更低。
“回來就好！”蘇虎又嘆一聲。
蘇秦泣道：“阿大，是兒子不孝……兒子不孝啊！”
兩行老淚從蘇虎的眼中慢慢流出。
許久，他用一隻尚能活動的胳膊抹一把淚水，重複一句：“回來就好！”
蘇秦將頭重重地叩於地上，大放悲聲：“阿大——”
又一陣沉默之後，蘇虎掃他一眼，苦口婆心道：“秦兒，莊戶人就是莊戶人，要認命。你也到了而立之年，再這樣浪蕩下去，何時是個頭呢？”
蘇秦將頭叩至地上，悶聲不出。不知何時，小喜兒竟也跟進來了，在蘇秦身後悄悄跪着。
“唉，”蘇虎長嘆一聲，“至於那點地，賣就賣了。只要你肯洗心革面，阿大相信，終歸有一天，你能將它們再盤迴來！”看一眼蘇秦，又掃一眼小喜兒，“還有，你這個媳婦兒，是個好女人，你不能這樣待她！”
聞聽此言，小喜兒再也忍耐不住，“哇”的一聲，號啕大哭：“阿大——”
蘇秦將頭叩得更低。
“去吧！”蘇虎別過頭去。
蘇秦卻不動身，又過一時，喃喃說道：“阿大——”
蘇虎再度扭過頭來，望着蘇秦：“有啥話，你就說吧！”
“場邊那個窩棚，我想借用幾日，求阿大恩准。”
蘇虎的臉色立時陰沉下來，不無痛楚地閉上眼睛，許久，睜開眼睛：“秦兒，你真的要在一條道上走到黑？”
蘇秦埋着頭，只不應聲。
“你這脾氣，真是比我那頭老犍牛還犟！”
蘇秦將頭垂得更低。
“唉，”蘇虎沉思良久，長嘆一聲，“真要想用，你就用去吧！”
蘇秦重重叩下頭去：“謝阿大成全！”
蘇秦再拜幾拜，起身走出堂門，到院中拿過包裹，揣上娘爲他熱過的饅頭，拔腳就朝村北的打穀場走去。阿黑不無興奮地跟在身後，跳上跳下，寸步不離。
蘇秦走到窩棚前，打開棚門，檢查一下房舍，見棚子四面進風，屋頂還有一個斗大的漏洞。一陣風過，屋頂上尚未完全化去的沉雪飄落下來，紛紛揚揚，就像是春日裡飄飛的楊絮一般。
蘇秦當即動手，尋來稻草，三下五除二，不多時就將屋頂上的漏洞塞上，拿繩索、木棍固牢，又將窩棚巡視一圈，凡進風處盡皆塞上草秸，將破門也修理一番。
及至天黑，蘇秦已將一切整修妥當，查看一遍，頗爲滿意，遂扣上房門，回到家中，進屋拿出前次回來時自己睡過的兩牀被褥，用小喜兒的草蓆捲上，復至窩棚，尋到一個牆角，鋪上乾草，攤上草蓆，鋪出一個被窩。阿黑見了，自覺地臥伏於一邊守護。
蘇秦躺有一時，忽見阿黑歡叫一聲，搖尾巴跳到門口。不一會兒，房門吱呀一聲洞開，小喜兒推門進來。
蘇秦忽一下坐起，不無驚愕地望着她。
小喜兒端着一碗禦寒的薑湯，遲疑一下，跛腳走過來，在他身邊跪下，將碗舉過頭頂，聲淚俱下，哽咽道：“家裡睡吧。家裡有熱炕，這個窩棚——喜——喜兒來睡！”
蘇秦心中一酸，伸手接過薑湯，定定心神，淡淡說道：“去吧，熱湯留下，熱炕頭你自睡去。記住，這個地方，你今後莫來。”
小喜兒半晌無語，愣怔許久，再拜幾拜，噙淚退出，小心翼翼地掩上房門。
戶外，天寒地凍，萬籟俱寂。
小喜兒靜靜地佇立在仍未完全融化的雪原上，任凜冽的寒風吹打着。
這日正值正月十五，元宵之夜。一輪圓圓的明月高懸頭頂，冰冷的月光拋灑下來，寫意地映射在她的蒼白淚臉上。