自蘇秦走後，論政壇再未開過，士子街上現出焦躁情緒，衆士子陸續打點行李，紛紛起程往投他處。秦宮也不加挽留，往日喧囂的士子街漸漸冷清起來。
過完正月十五，竹遠見秦公仍無反應，即刻吩咐賈舍人收拾行李，準備回終南山去。其實也沒什麼行李，除去幾身可供換洗的衣冠之外，就是一堆竹簡，是他們幾年來從咸陽或列國士子那兒收集來的，打算運進山裡供初入道者習讀賞析。
因竹簡太多，他們叫來兩輛馬車，這陣兒都已停在院中。竹遠看看一大堆竹簡，又看看兩輛馬車，估算仍舊裝不下，再說，即使能裝下，搬至寒泉也不是易事，於是蹲下挑選。賈舍人將師兄挑出來的竹簡一捆接一捆搬到車上，裝滿一車，擺放齊整，再用麻繩扎牢。
賈舍人捆紮一會兒，擡頭望向竹遠，若有所思道：“師兄，我們尚未爲君上覓到大賢，這就回去，先生豈不責備？”
竹遠仍在挑選竹簡，頭也不擡，長嘆道：“唉，該來的，已是來過了。”
話音尚未落地，門口一個渾厚的聲音接道：“不該走的，這就想一走了之？”
竹遠、賈舍人猛吃一驚，擡頭見是惠文公、樗裡疾站在門口，跪下叩道：“草民叩見君上！”
惠文公急走過來，扶起他們，微笑道：“兩位先生免禮。”
竹遠、賈舍人謝過，拱手立於一旁。
惠文公掃一眼裝得滿滿的軺車，又看看地上待裝的竹簡和另一輛空着的軺車，轉過頭望向竹遠、賈舍人：“兩位真要一走了之嗎？”
竹遠、賈舍人互望一眼，點頭。
“唉，”惠文公輕嘆一聲，“嬴駟此來，本想懇請兩位去做一件大事，不想兩位卻要走了。”
竹遠一怔，目不轉睛地望向惠文公：“君上要草民去做何事？”
“尋訪蘇子，請他再至咸陽。”
竹遠、賈舍人極是震驚，好半天，誰也沒有說話，轉頭望向樗裡疾，見他更是一頭霧水。
惠文公微微一笑：“兩位一定在想，蘇子送上門來，寡人棄而不用，蘇子拍屁股走了，寡人卻要費力去追，這不是扔掉皮襖找皮襖，沒事兒找事兒嗎？”
在場諸人皆笑起來。
惠文公卻斂起笑容，長嘆一聲：“唉，諸位有所不知，不是寡人不用蘇子，而是蘇子與寡人之間，緣分未到啊！”
惠文公對蘇秦態度的反覆不定，使樗裡疾、竹遠、賈舍人三人均如墮雲霧，目不轉睛地望着惠文公。
惠文公掃視他們一眼：“聽聞鄒人孟子說：‘天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身。’寡人也知蘇子之才，之所以抑而再抑，不過是想挫其銳氣，勵其心志，以俟大用。”
這真是個漂亮的託辭。三人互望一眼，再將目光轉向惠文公。
“唉，”惠文公顧自又嘆一聲，“誰想蘇子竟是急性之人，說走即走，倒叫寡人措手不及。聽聞蘇子離去，寡人急急使人追請，不料大雪迷茫，未能如願。後使樗裡愛卿再尋，得知蘇子已離秦境。近日寡人追想此事，蘇子所獻帝策雖說過於急切，治國卻是大才。寡人慾請二位辛苦一趟，設法請回蘇子，可對他說，寡人願以國事相托！”
竹遠慢慢將目光移向賈舍人，舍人點頭。
竹遠抱拳道：“君上遠慮，草民今日方知。君上如此器重蘇子，當是蘇子之幸。清明將至，草民欲回寒泉爲師祖掃墓，尋訪蘇子之事交由舍人去辦，君上以爲妥否？”
惠文公轉向賈舍人，拱手道：“既如此說，有勞賈先生了。”
賈舍人回揖道：“舍人願效微勞。”
二月陽春，天氣回暖，草木萋萋。
軒裡村北頭的蘇家打穀場邊，天順兒領着地順兒、妞妞及鄰家的幾個孩子唧唧喳喳地在幾個秸草垛邊捉迷藏。該天順兒藏時，他飛步跑向旁邊的窩棚，準備鑽入窩棚的草堆裡去。不料剛到門口，阿黑竄出，本待撕咬，見是天順兒，趕忙搖搖尾巴，橫在他前面。天順兒繞過它，又要進門，阿黑一口叼住他的褲角，復繞回來，將身子堵於門口，橫豎不讓他進去。眼看留給他躲藏的時間所剩無幾，天順兒一急，用力推開阿黑，衝進門裡。
然而，就在此時，天順兒陡然住腳，似是驚呆了。
在草棚靠牆角的一堆乾草旁邊，頭髮蓬鬆、面色青黃的蘇秦像一尊塑像一樣端坐於地，背對着他，手捧竹簡，正在苦讀。許是讀得過於入神，門口發生的一幕他竟沒有任何察覺。
一陣睏意襲來，蘇秦眼皮下沉，身子一晃，竹簡差一點從手中滑落。蘇秦穩住身子，順手抄起放在旁邊的一把錐子，“噌”的一聲刺入大腿。見那錐子直紮下去，天順兒急急閉眼。待他再次睜開眼睛，見蘇秦已將錐子放回地上，手捧竹簡又在攻讀。天順兒朝下一看，蘇秦的腳踝上鮮血流淌。細看那隻腳踝，上面凝着道道紫色血污，不用說，他的黑色褲管早被血污浸染了，只不過看不出而已。
天順兒顧不上躲藏，掉頭撒腿就跑。幾個孩子剛好尋到門口，見他出來，歡叫着正要撲上去抓他，天順兒卻將他們一把推開，撒丫子跑回家中。
“奶奶，奶奶——”快到門口時，天順兒又驚又乍地喊叫。
“天順兒，你叫個啥哩？”正在院中篩米的蘇姚氏晃動篩子，頭也不擡地問。
“奶奶，仲叔他……他……”天順兒跑到椿樹下面，倚在樹上，大口喘氣。
“你仲叔咋哩？”蘇姚氏不由一驚，放下篩子，擡頭望向天順兒。
“仲叔他……他用錐子扎……扎大腿哩！”天順兒連喘帶說。
“天順兒，你胡說個啥？”正在房中做針線活的蘇厲妻聞聲趕出，半是風涼地說道，“你仲叔精着哩，啥活不做，白吃白喝不說，還要人天天將好吃的送到口邊，哪能自己扎自己？”
“娘！”天順兒急了，“我哪敢胡說呀！這是真的，我親眼看到仲叔拿錐子——”學蘇秦的樣子在大腿上猛地一紮，“噌就是一下，血順腿流，腳……腳脖子上一道道的淨是血印子！”
蘇姚氏打個驚愣，啥話也顧不上說，扔下篩子，跌跌撞撞跑出院子。
腆着個大肚子的蘇代妻亦走出來，見蘇姚氏慌成那樣，急問蘇厲妻：“大嫂，這是咋哩？”
“還能咋哩？”蘇厲妻朝院門外剜一眼，“孃的寶貝兒子拿錐子自己扎自己呢！”
“自己扎自己？”蘇代妻驚道，“這……這……二哥咋成這樣了呢？”
“哼！”蘇厲妻恨道，“都是讓娘寵壞了，偏心佬！”略頓一下，“妹子你說，好端端的地讓他賣了，賣給誰都中，他偏又賣給姓劉的里正！你知道不，那塊地他只賣三十金，似這等便宜事兒，只有傻蛋才幹得出來，阿大好端端的身子，生生讓他氣成個癱子！這且不說，我聽說，他用那三十金換來高車大馬，裘衣錦裳，到處顯擺。還有那個阿黑，也是他拿一袋錢幣買回來的！你說說看，哪條狗能值一袋錢？不瞞你說，自打知道這樁事兒我就窩心，早晚見到阿黑，我……我這氣就不打一處來！妹子看好了，有朝一日，大嫂非把那個畜生宰掉不可！”
聽到要宰阿黑，天順兒急了，撲通一聲跪在地上：“娘，不要宰阿黑，求你了！”
“滾滾滾！”蘇厲妻衝他劈頭罵道，“你個小東西，知道個屁！好好跟你阿大學犁地去，種不好地，就得跟你仲叔一樣，敗家破財不說，還得拿錐子扎大腿，看不疼死你！”
天順兒吃她一罵，再不敢提阿黑的事，爬起來悄悄溜出院門。
蘇厲妻的話倒讓蘇代妻想起那把錐子，不由泣道：“二哥這樣子，都怪我了！”
蘇厲妻愣了下：“傻妹子，他這樣子，咋能怪你哩？”
“前幾日娘說她的錐子鈍，不好使了，向我要錐子。是我把錐子借給娘，娘又借給二哥用了。這……這不是我害了二哥？”蘇代妻依舊在抹眼淚。
蘇厲妻怔了下，撲哧笑道：“好了，好了，這都啥時候了，妹子咋能哭呢？你要是哭，娃子準能聽見。娃子見娘傷心，也要傷心哩。娃子就要出世了，這時候傷心，不是美事呢！”
經她這一說，蘇代妻止住哭泣，驚道：“嫂子，你說的可是當真？”
“嫂子哪能騙你？來來來，讓嫂子聽聽，娃子在忙啥哩？”蘇厲妻一邊說，一邊嘻嘻笑着將耳朵湊到蘇代妻的大肚子上。
“大嫂，他在踢騰呢！”蘇代妻破涕爲笑。
蘇厲妻聽有一時，擡起頭來呵呵樂道：“嗯，妹子說的是，他是在踢騰呢。這小子看來是個小頑皮！”略頓一下，似又想起什麼，“咦，麻姑爲妹子算出來的是哪個日子？”
蘇代妻不假思索：“要照麻姑算的，再過三日就要生哩！”
“那就是了，”蘇厲妻讚道，“麻姑算的真是神哩！不瞞你說，天順兒與你那個妞妞，跟麻姑算的前後差不過三日，地順兒就更神了，與她算的是一絲不差，差只差在時辰上！”
“嗯，”蘇代妻贊同道，“大嫂說的是！這幾日當家的要我哪兒也不許去，只在牀榻上躺着，娘卻要我在院裡走動走動，我不知道該咋辦了！”
蘇厲妻笑道：“老三懂個屁，這事兒得聽孃的！”
蘇代妻嗯了聲，也笑起來。妯娌倆你一言我一語地聊起生娃子的事情來，一句一句地鑽進正在自家屋檐下納鞋底子的小喜兒耳裡。想到自己好不容易出嫁，過門後一無所出也還好說，這連男人到底是啥樣兒也沒見過，小喜兒的委屈就不打一處來，兩手也漸漸僵在那兒，頭埋下去，淚水止不住地淌下眼瞼。
天順兒溜出院門，在門外愣怔一會兒，拔腿再次跑向村北的打穀場，剛到場邊，見地順兒、妞妞幾個正候在草棚門口，伸脖子朝門內張望。阿黑在門口晃尾巴，見他跑來，飛快迎上，舔他手指。想到娘說早晚要拿菜刀宰它的事兒，天順兒鼻子一酸，彎腰撫摸阿黑，阿黑將條尾巴越發搖得歡實。
天順兒正要起身，忽見地順兒幾個齜牙咧嘴地朝門外退去，不一會兒，就見蘇姚氏手中拿着那隻嚇人的錐子，抹淚走出房門。
蘇姚氏在門口立有一陣，拿袖子擦去淚水，顫巍巍地走向天順兒，同時朝地順兒幾個招手，地順兒等忙跟過來。蘇姚氏朝他們逐個掃一眼，嘆口氣道：“唉，天順兒，還有你們幾個，打這陣兒開始，誰也不許再進草棚。”
天順兒幾個點頭。
“也不許在這場地上玩。村子地方大哩，你們哪兒不能玩去？”
聽到不讓在打穀場裡玩，幾個小孩誰也不說話了。
“聽到了嗎？”蘇姚氏晃動一下手中的錐子。
看到那尖尖的帶着血絲的錐子，幾個孩子異口同聲：“聽到了！”
軒裡村的蘇秦早已是洛陽城郭、鄉野的話題。出奔六年回來，析產賣地、高車赴秦後又落荒而歸之事，更成爲鄉間茶坊的談資。此番又拿錐子扎大腿，經過蘇厲妻的張揚，就如一陣風兒般迅速傳遍周圍鄉邑。
古城河南邑位於洛水西岸，是西周公封邑。這日後晌，在河南邑南街的一個老茶坊裡，一羣閒人圍坐在坊中大廳，邊品茶邊聽座中一人神侃。
那人約四十來歲，個頭精瘦，兩手比劃，眉飛色舞：“諸位聽了，這年頭當真是啥個奇事都有。你們聽說不，伊水東有個伊裡邑，伊裡邑北有個軒裡村，村中有戶姓蘇的，喚作蘇虎——”
有人急不可待地插話：“說恁細幹啥，不就是軒裡蘇家的那個二愣子嗎？他又咋了？”
“咋了？”瘦男人白他一眼，“你要知道，你來說！”
那人咂咂舌頭，不再吱聲。
瘦男人壓住他的話頭，品口茶，掃視衆人一眼：“你們誰還知道？”
“知道啥哩？”門外走來一人，劈頭問道。
衆人回身一看，是附近一個闊少，趕忙起身揖禮。精瘦男人也起身哈腰，媚笑道：“是啥風把陸少爺吹到這處貧寒地方來了！”
陸少爺呵呵一笑，擺手道：“免禮了，免禮了！坐坐坐！”撩起錦袍，揀了顯要位置坐下，望向瘦男人，“你方纔說啥來着？”
衆人皆坐下來，瘦男人揖道：“回少爺的話，小人在說，軒裡村蘇家那個二小子，讀書讀瘋了！”
“哦？”陸少爺大感興趣，趨身問道，“是咋個瘋的？”
“這……”瘦男人慾言又止。
陸少爺從袖中掏出一把銅錢，“啪”的一聲擺在几案上，對小二道：“小二，上茶，今兒本少爺請客，人人有份，這是茶錢！”
小二收過銅錢，爲他沏上一壺茶。衆人再次揖禮，陸少爺回過禮，再將目光轉向瘦男人：“說下去，那小子咋個瘋了？”
瘦男人這才呷一口，不無誇張地打手勢道：“嗬，要問咋個瘋的，少爺聽我細細道來。蘇家二小子，名喚蘇秦，打小就是個怪人，整日吊兒郎當，不務正業。六年前，他阿大好不容易爲他娶房媳婦，這小子呢，剛拜完堂，還沒入洞房，人卻尋不到了。此人一走就是數年，去年總算回到家裡，蘇老漢以爲他回心轉意，滿心歡喜，分家析產，誰想他拿到地契，一轉手就將自己名下的十五畝田產賣了。聽說是賣給里正劉家，得金三十。各位聽聽，那地是周天子賞賜蘇家祖上的，全是上好田產，那小子卻只賣出三十金，只有二愣子才幹得出來。這小子用三十金置買高車大馬、裘衣錦裳，風光無限地前往秦國，結果呢，前後不過三個來月，高車大馬不見了，裘衣錦裳不見了，那小子穿着老秦人的黑棉襖，背了個破行李捲兒打道回門，把個蘇老漢氣得當場中風，這不，成個癱子了。”連連搖頭，長嘆一聲，“唉，人哪！”
陸少爺怔了下：“聽這半晌，那小子沒瘋呀！”
“沒瘋？”瘦男人瞪眼說道，“有好房子不住，娶來新媳婦不睡，整日裡跟一條黑狗住在露着天的草棚裡，臉也不洗，衣也不換，一個月來從不出門，要麼傻坐，要麼自說自話，一眼看上去，頭髮亂蓬蓬，鬍子黑茬茬，三分像是人，七分像是鬼。這且不說，我剛聽說，他還拿鐵錐子扎大腿，扎得兩腿血淋淋的，少爺你說，他這不叫瘋叫啥？”
陸少爺急問：“他爲啥拿錐子扎大腿？”
瘦男人順口應道：“聽說是他在捧讀竹簡，讀得困了，就拿錐子扎。”
“嗯，”陸少爺連連點頭，“這故事好。待會兒回到家裡，講給老頭子聽去。老頭子一天到晚逼我讀書，我要叫他看看，讀書讀成這個樣子，究竟有個啥好？”略頓一下，陡然想起什麼，拿眼掃一圈，“聽說這幾日茶坊裡來個琴手，他要彈琴，連牛羊都流眼淚，可有此事？”
瘦男人點頭。
“人呢？”陸少爺四處張望。
瘦男人朝門口處努努嘴，衆人也都不約而同地望向那兒。陸少爺擡眼一看，果見那裡蜷縮一個衣裳襤褸的老人。老人的眼皮眨動幾下，掙扎着站起身子。
見是一個老乞丐，陸少爺眉頭微皺，自語道：“我道是個體體面面的琴師呢，咋能是個討飯的？”轉頭望向瘦男人，似是不相信，“那個琴師可是此人？”
瘦男人再次點頭。
陸少爺眉頭再皺一下，張口叫道：“嗨，老傢伙，本少爺只顧聽這一樁奇事，差點將正事忘了。我家老頭子聽說你彈琴彈得神，叫本少爺請你府上彈幾曲，”從袖中摸出一把銅錢，揚手拋到老人跟前，“這是賞錢，你點好了！”
琴師似是沒有聽見，睬也不去睬他，更沒有看那一地的銅錢，只是佝僂起身子，吃力地站起來。瘦男人匆匆起身，趕過去扶住琴師。琴師看他一眼，彎腰拿起琴盒，抱在懷裡，一步一挪地向外走去。
陸少爺急了，起身追上幾步：“老傢伙……不不不，老先生，你站住！”
琴師仍未睬他，顧自朝前走去。
陸少爺又追幾步，大叫道：“老先生，本少爺賞你一金！不，三金！”
琴師仍舊沒有頓住步子。
陸少爺一怔，猛一跺腳，朝琴師的背影“呸”地啐出一口：“我呸！你個老東西，不識擡舉！”