朱氏今年纔不過二十，只比她年長八歲。
是以若生一直沒有將她視作母親，於她而言，朱氏就是個莫名其妙出現在連家的討厭鬼。很長一段時間裡，她都覺得世上再不會有比朱氏更討厭的人了。
也不知是從哪個犄角嘎達冒出來的，就想讓她稱母親，門都沒有！
她自幼又被姑姑嬌慣壞了，脾氣一上來，誰也攔不得，當着僕婦們的面下朱氏的臉，也是時常的事。可偏生朱氏從不着惱，連眉也不動一分，就像根本沒受過她的欺辱一般。
她若是隻拳頭，那朱氏就是團棉花。
任她如何，都不得勁……
若生暗暗回憶着往事，眉頭幾不可見地蹙了蹙。
她過去委實不成樣子，只想着自己突然多了個母親令人不快，卻從未設身處地想過朱氏在連家的日子過得有多艱難。雖說連家老一輩的都早已仙逝，不必晨昏定省立規矩云云，但朱氏既成了二房的當家太太，平素就少不得要同幾位妯娌打交道，這裡頭的委屈可從來不比在長輩跟前伏低做小來得少。
若生的幾位伯母嬸孃，也都是對朱氏瞧不上眼的，尋常不肯理會。
但因人是雲甄夫人親自定的，故而倒也無人敢同若生一般，當面給朱氏難堪。
至於背後如何想也知道。若生的生母段氏在孃家雖不得寵，卻好歹出身永定伯府，然而朱氏卻只是破落戶出身。人都是見風使舵攀高攆低的，見她不過如此，便連府裡的丫鬟婆子也都放肆起來。加之又有若生這不成器的縱着，一個個愈發沒了規矩。
朱氏的日子，一直都過得不大好。
若生待她從無好顏色，滿心的厭憎更是在她誕下弟弟若陵後達到了頂峰。
可而今想來，她卻只記得若陵那小子坐在冷炕上哇哇大哭的模樣，心疼得緊，想他得緊。
她最後一次見他時，他還只有三歲，話已說得極利索，解起九連環來比她都快。那一日，也是她最後一次見到朱氏。
記憶中，朱氏始終數年如一日的待她，會因她一句沒有胃口親自下廚做飯；會爲她親手裁衣做鞋，噓寒問暖；會在她生病時，日夜陪在牀邊，親孃大抵也就是如此了。
但年少的若生總不知感恩，只覺她是故意噁心自己，從不領情。
深濃夜色下，若生緊緊抿了抿脣。
站在邊上的金嬤嬤則沉着臉開口說道：“太太也知眼下正是更深露重的時候！”
朱氏身形一僵，嘴角翕動着，說不上話來。
檐下燈光通明，一衆丫鬟婆子便都直勾勾朝她望了過去，像看個天大的笑話。
連二爺是個癡的，雲甄夫人爲其續絃，說白了也只是爲的找個能近身照料他的人。可朱氏同連二爺睡在一間屋子裡，大半夜的卻叫連二爺跑得沒了影，竟連個人也看不住，留她何用？
值夜的丫鬟亦是重罪，可到底不比朱氏犯的錯。
金嬤嬤是府裡的老人兒，奶大了連二爺不提，在雲甄夫人跟前也是頗說得上話的人物，她原對朱氏並沒有太大不滿，可這一回也還是忍不住不悅了。
廊下鴉雀無聲，沒有人敢幫朱氏說上半個字。
連二爺這時候又跳了出來，瑟縮到金嬤嬤身旁，揉着耳朵細聲撒嬌：“嬤嬤，我耳朵凍得疼。”
“怎麼個疼法？疼得厲害嗎？”金嬤嬤趕忙墊腳仰頭看去。
朱氏愈發不敢吱聲。
若生更是啞然，說她爹傻吧，這還知道落井下石……
她看看朱氏身上披着的松花色柿蒂紋披風，鬆垮垮的，顯見得是匆忙間胡亂一披，不曾仔細理過。又見她垂着眼不敢上前來，身邊掌着燈的丫鬟亦離得遠遠的，似乎根本沒有將她這新太太放在眼裡，若生不由得斂目沉思起來。
須臾，她看向了她爹，皺眉道：“您要是大晚上不亂跑，這會能凍着？”
連二爺立即垮了臉，委屈地喊起了金嬤嬤，“嬤嬤，她說我！”
金嬤嬤便對若生道：“姑娘，這哪能是二爺的錯，畢竟……”
“嬤嬤怎麼忘了，”若生輕笑着打斷了她的話，“這府裡角角落落還有哪一處是爹爹沒去過的？怎麼溜出門去，他可多的是法子，您就是派了門神鬱壘與神荼來看着，也保管成不了事。”
金嬤嬤聞言略顯吃驚地看了她一眼。
話雖未明說，可實實在在是在爲朱氏撇清干係。
若生內心坦蕩，便也不避她的視線，隨即道：“都別愣着了，天寒地凍的，站在廊下做什麼。”
衆人連忙應了是，各自散去。
他們一行人也進了燒了地龍的屋子，外頭寒風刺骨，裡頭暖入仲春。甫一進門，連二爺便打了個響亮的噴嚏。
朱氏趕緊轉身吩咐下去，讓送了熱水來。
誰知消息送了過去，竈上的人卻“呸”了聲，說大半夜的要什麼熱水，閒得發慌呢這是！
天寒，而今又是夜半，該歇的早就都歇下了，值夜的婆子偷懶，水並不大熱。
傳話的大丫鬟掃一眼小廚房內，連門檻也不邁進，拋下一句“趕緊的”，扭頭就走。
左右她只負責遞信，旁的一概不理。
竈上負責送水的粗使丫鬟探手試了試水溫，卻不高興了。
婆子繫着腰間的汗巾子，見狀撇撇嘴，道：“你只管送了冷的去，怕怎的！昨兒個就是這麼送的水，上頭不也沒響動？何況這水還是溫的呢！”
這麼一說，倒也沒錯。
於是這水就這麼送過去了。進了屋子裡，上頭連絲熱氣也不見。
朱氏愣了愣。
若生正朝她走去，一眼看見，便問：“怎麼了？”
“沒事沒事，我下去看看。”朱氏見是她，急忙搖頭，擡腳要親自往竈上去。
她對待若生的方式，一直是小心翼翼的，連說話也不敢大聲。
朱家早些年是從遍地綺羅的姑蘇城遷來的，朱氏一口的吳儂軟語，就連發火時聲音也是輕輕柔柔的，更不必說現下這般。
若生也只見過一回她聲色俱厲的模樣，那還是在她要朱氏帶着幼弟若陵悄悄離京的時候。
可朱氏咬牙哭着說，死也不能拋下她。
憶起往事，若生的心頭像是堵了塊石頭，沉甸甸的，讓人透不過氣來。
她伸手攔了朱氏，不管朱氏錯愕與否，只問送水來的丫鬟：“太太讓送的是什麼？”
“……是、是熱水……”小廚房位置稍偏些，方纔上房四下找人時，竈上值夜的婆子丫鬟正暗中打着瞌睡，根本不知道這水是朱氏吩咐人送來給連二爺用的，這會見着了本不該出現在明月堂的連若生，就更是唬了一跳，連話也磕絆了。
若生則笑，“這就是讓竈上十二個時辰備着的熱水？”
“姑娘，這……”
若生頰邊的笑意漸漸變得淺淡：“究竟是你們已經蠢得連話也聽不明白了，還是太太的話根本就不必聽？”
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