進了屋，柳念真熟練地幫妹妹穿衣服，從裡到外，厚厚的斗篷裹得嚴嚴實實。小姑娘睡得沉，乖乖巧巧任姐姐擺弄，柳念真彎腰給妹妹穿鞋時，餘光裡看見有人走了進來。
“好了？”鍾凌站在門口問。
柳念真看看妹妹紅撲撲的小臉，目光落到了蜷縮成一團的團團身上，毛茸茸的小狗崽兒，緊挨着枕頭，像是要守護主人。眼睛發酸，柳念真輕輕摸了摸團團的圓腦袋，垂眸求他，“把這隻狗也帶上，行嗎？柳汐音喜歡它。”
到了京城，她跟妹妹就不能在一起了，妹妹身邊有個伴，她多少都能安心些。
想到姐妹即將分離，妹妹受了委屈她都不能再柔聲哄她，柳念真心中一片酸楚。
鍾凌皺眉看那狗，嫌帶走費事，轉眼看到她瘦弱肩膀顫抖，分明又哭了，自知這次太過欺她，便沒有拒絕，小心翼翼將柳汐音扛到肩上，另一手抓起黃毛小狗崽兒，快步走了出去。
柳念真側耳傾聽。
腳步聲遠，萬籟俱寂。
怔了會兒，看一眼才住了三晚的屋子，柳念真認命地收拾東西。父親最驕傲的藏書字畫，母親親手爲她們姐妹做的早已不合身的小衣裳，一樣裝成一個包裹。剩下的她想帶走，他也不許吧？
錢財……
銀票居多，她想給秦叔一家留些，怕被火燒了白搭，只好都放到包裹裡。點點箱籠裡的銀錠子，將近百兩，算上她提前給秦叔買宅子用的錢，夠秦叔一家一輩子衣食無憂了。首飾裡面，柳念真將母親留給她們姐妹的挑了出來……
鍾凌很快去而復返，看看炕上的兩個包裹，“都在這裡了？”
柳念真默默點頭。
鍾凌一手拎一個，轉身道：“跟在我後面。”
妹妹都落到了他手中，柳念真只得乖乖跟着。
眼看要走出堂屋了，鍾凌突然回頭，看她一眼，停下道：“去披件斗篷，病了誤事。”
柳念真看看自己身上，苦笑，回去挑了件雪青色狐毛斗篷穿好，兜帽也戴上，掩住半張臉。
天空一輪銀鉤殘月，他大步在前面帶路，她茫茫然跟着。後門已開，他堂而皇之走了出去，門外果然停了一輛馬車，黑馬四蹄都裹了消聲的布。
“二爺。”陳朔迎了上來。
鍾凌將包裹放進車，轉身對柳念真道：“進去吧。”
柳念真低頭行到馬車前，鍾凌見陳朔忘了將凳子擺好，伸手要扶她，還沒碰到人，她側過頭，人也避開了，無聲拒絕。
鍾凌的手在空中滯了一瞬，才若無其事放了下去。
陳朔見了，識趣將木凳搬了出來。
柳念真自己爬上馬車，車裡掛着燈，柳汐音躺在坐榻上，身上蓋着厚厚的被子。車板上鋪着一層氈毯，柳念真席地而坐，沒有去拿一旁放着的不知冷熱的湯婆子，就那樣戀戀不捨地凝視妹妹熟睡的小臉。
車外鍾凌低聲吩咐陳朔，“我在城外等你，你小心些，放完火馬上離開。”
柳念真心頭一跳，猛地掀開簾子，“綠珠紫鵑怎麼辦？”她們兩個中了迷.香啊！
鍾凌背對她回道：“我不會要她們的命。”
柳念真還想再問他如何保住綠珠紫鵑，卻見他的屬下從牆根底下扛起什麼走進了後門，藉着慘淡月光，她只看出來那好像是一大一小兩個人……
“那是從亂墳崗挑出來的屍首，與你們姐妹身形相近。”鍾凌平靜地解釋。
秦叔他們發現屍首，纔會相信兩個姑娘是真的死了。
耳邊傳來她泛嘔的聲音，鍾凌無動於衷，等車裡恢復了平靜，他跳上馬車，“坐穩了。”
柳念真無力地靠着車壁，恍恍惚惚，如失魂落魄，不知過了多久，聽到城門打開的悶響。眼裡漸漸恢復生氣，柳念真隔着車簾喃喃問：“你怎麼做到的？”他功夫好，脅迫一個小知縣並不太讓人吃驚，可府城這麼大，他居然有本事讓知府爲他夜開城門？
她聲音低，鍾凌卻聽到了，淡淡道：“我有屬下，迷昏了守城官兵。”
柳念真想到了他的身世，扭頭問他：“你姨父是侯爺，你又是誰？”
只怕不比侯府差吧？否則他怎會有這種本事？
多可悲，同行了一路，恨過他感激過他，卻對他一無所知。
進了京，這些她都會知道，鍾凌也沒打算繼續隱瞞，停下馬車，他挑開車簾，看着她道：“我姓鍾名凌，表字懷璧，我父親是真定王，母親是第二任真定王妃，已逝。你姓周名菡，是我姨母之女，以後見到我，要喊我表哥。”
柳念真木然地看他，腦海裡一片空白。
他竟然是，皇室子弟？
“火起了。”鍾凌目光移向城裡，輕聲提醒。
柳念真猛地轉身，挑開窗簾，就見遠處一片火光，照亮了一方天空。
大火沖天，柳念真身上冰涼入骨
睡前她還跟妹妹商量新家院子裡要種什麼花，如今她們渴望的安穩生活，被這場火燒了。
~
京城富貴人家在郊外都有莊子，文遠伯府周家也不例外。
表姑娘周菡“昏迷不醒”，方氏先命兩個兒子去洛陽請名醫，再以府上人情往來不適合休養爲由，帶着外甥外甥女去了莊子上。她深知丈夫靠不住，跟鍾凌定好李代桃僵的計策後就沒打算將實情告知丈夫，周懷智向來聽妻子的，也沒懷疑，送走妻子後繼續在府上愁眉嘆氣。
到了莊子上，除了方氏與阿洵，就只有她的陪房錢嬤嬤可以進出周菡養病的屋子，理由是怕丫鬟們笨手笨腳打擾表姑娘休養。
輾轉反側一晚，黎明時分，外面漆黑一片，方氏留錢嬤嬤坐鎮，她抱着熟睡的阿洵神不知鬼不覺地上了馬車，趕夜路前往鍾凌的莊子。那莊子是大姑奶奶的嫁妝，距離周家莊子並不遠，馬車慢慢走，兩刻鐘也到了。
快到莊子門口，看到陳朔提燈來接，方氏的心終於落回了肚。
大外甥昨天下午動身的，說今早就能過來，她一直擔心出岔子……
下了車，陳朔將方氏領到上房，他守在院子裡，以防任何人靠近。
鍾凌出屋接人，柳念真摟着被鍾凌提前喚醒的哭得眼睛發腫的妹妹，恍若不知。
鍾凌挑簾，方氏抱着阿洵走了進來。
看到一身青色小衫下穿繡蘭白裙的柳念真，饒是心裡早有準備，方氏還是愣在了那兒。
真像，簡直就是一個模子裡刻出來的。
鍾凌給柳念真姐妹介紹，“這就是我舅母，文遠伯夫人。”
柳念真是懂禮的姑娘，換個時候，她早在方氏進門前就放開妹妹去迎了，這會兒心裡有怨，她沒看鐘凌與方氏，依舊摟着妹妹，倒是柳汐音，雖然抱姐姐抱得更緊了，眼睛卻看向了方氏懷裡的小錦被。
鍾凌皺眉。
方氏心細，早從鍾凌那裡得知這對姐妹的經歷了，再看姐妹倆緊緊依偎的樣子，心裡也憐惜。將阿洵交給鍾凌抱着，方氏示意外甥不用說話，她走到柳念真姐妹旁邊，柔聲問道：“看你們穿這麼點，冷不冷？京城不比杭州，冬天冷得很，仔細凍着啊。”
柳汐音怯怯地看她，豆大眼淚往下掉：“你們別搶我姐姐……”
柳念真額頭抵着妹妹腦頂，淚水落到了妹妹柔軟的頭髮裡。
姐妹倆哭作一團，又跟外甥女小外甥相似的情形，方氏眼睛不受控制地酸了，摸摸柳汐音腦袋，顫聲賠罪：“是我們對不起你們姐妹，可我也是真的沒法子了，阿洵生下來就沒了娘，只有姐姐疼他，現在他姐姐也走了……他才兩歲，身邊若沒個親人悉心照看，旁人有的是辦法要他死啊。”
說完將阿洵接了過來，展開錦被，遞到柳汐音面前給她看，“汐音你看看，阿洵這麼小就沒了姐姐，你說他可憐不可憐？我知道你也捨不得姐姐，可你已經長大了，會自己穿衣服吃飯了，阿洵這些都不會，你把姐姐借阿洵幾年行嗎？”
柳汐音揉揉眼睛，低頭看那小被子。
裡面包着個白白胖胖的娃娃，眼睛閉着，睫毛長長，漂亮極了。
柳念真閉上了眼睛。
她知道方氏是想勸妹妹先同意，可她能如何？她必須進侯府了，妹妹若是因爲心軟妥協，對妹妹其實是好事，與其分別時讓妹妹怨恨這些人搶走姐姐，每日都在仇恨裡渡過，柳念真更希望妹妹繼續做個善良的姑娘，別讓仇恨矇蔽了心。
不恨，纔看得見這世上的好，恨了，晴天與陰霾無異，繁花如枯草。
但她做不到幫方氏騙妹妹，只能忍淚看着。
“他可以跟我們住，”柳汐音盯着阿洵瞧了會兒，仰起頭，認真地同方氏道，“伯母，你讓他跟我們住，我與姐姐一起照顧他，姐姐做飯好吃，我跟團團一起陪他玩。”
小姑娘杏眼清澈水靈，一片赤子之心，方氏忽的泣不成聲，“不行，他必須回家，他爹爹回來了就會把他搶回去……”
柳汐音手一緊，重新靠緊姐姐，“那，那我跟姐姐一起去他家不行嗎？我不想跟姐姐分開……”埋在姐姐懷裡嗚嗚哭了起來。
三個女人，大的小的都在哭，鍾凌在一旁站着，幾次想開口，聽到三女混在一起的哽咽聲，話到喉頭又生生嚥了回去，接過阿洵抱着，低頭看他。
方氏擦過淚，繼續給柳汐音講道理，“不行啊，你也過去的話，阿洵爹爹就會知道你姐姐不是他女兒了，那時候他會懲罰你姐姐的。”柳汐音這麼小，柳念真又是極疼妹妹的，姐妹情深，一個眼神一次微笑都能露出痕跡，被外人瞧見，姐妹倆都有危險。
柳汐音懂了，越懂越哭，哭得發抽，“我不要，不要跟姐姐分開，姐姐，我想回家……”
柳念真心都要碎了，連聲勸妹妹不哭，自己卻沒好到哪去。
鍾凌聽在耳裡，心煩意亂。
他也不想做惡人，如果他有別的辦法，他絕不會如此欺負她們。
怕哭聲驚醒阿洵，鍾凌抱着阿洵去了對面的屋子。
他走了，方氏放得開了，將柳念真姐妹倆一起摟到懷裡，哭着道：“是我們對不起你們，你們要恨就恨我吧。”她生了兩個兒子，一直盼着再生個女兒，生了女兒，她會把最好的給她，讓她一輩子衣食無憂。可現在她在做什麼？她在逼迫別人家的女兒，她……
腦海裡忽的靈光一閃。
方氏鬆開柳念真，低頭看八歲的柳汐音，看着小姑娘哭得快要上不來氣，話衝動而出：“汐音，我給你當孃親行嗎？你做了我的女兒，往後就可以繼續喊你姐姐姐姐了，你可以去侯府找她，她也可以來我們家看你，我會把你當親生女兒照顧，還有兩個哥哥一起照顧你，你說好不好？”
柳汐音抽搭着擡起頭，一哽一哽地看她。
方氏蹲下去幫她擦淚，“汐音孃親早早走了，我想要女兒卻只有兒子，柳汐音給伯母當女兒？”
她搶了小姑娘的姐姐，只能用更多的親情還她，妹妹過得好了，柳念真也能安心照顧阿洵。
方氏柔聲哄着，哄到柳汐音漸漸止了哭，她試探着將小姑娘抱到懷裡。
三十出頭的女人，懷抱比柳念真寬，蹲得比柳念真穩，柳汐音靠在這樣的懷裡，突然沒有那麼怕了，抽搭着問：“我喊你孃親，就可以，常常見到姐姐了？”
方氏再次保證，“是啊。柳汐音聽我說，一會兒天亮了，伯母先帶你姐姐回去，三日後我會去九華寺上香，再讓人帶你過去假裝要賣你，我看你投緣，買下你收爲義女，那樣柳汐音就可以跟我回家了，繼續當你姐姐的妹妹。”玩得投緣了，表姐表妹間直接喊姐姐妹妹，並非稀罕事。
柳汐音想答應，又拿不準主意，仰頭問姐姐，“行嗎？”
方氏也看柳念真，眼裡滿是哀求。
妹妹不用孤零零住在莊子上，這是好事，柳念真努力憋回淚，蹲下來，柔聲對妹妹道：“姐姐要有弟弟了，柳汐音要有兩個哥哥了，柳汐音高興嗎？”
柳汐音瞅瞅方氏，見她溫柔地看着自己，一邊抹淚一邊點頭。
柳念真就笑了，“那妹妹去吧，咱們還是姐妹。”
他們有求於她，爲了安她的心，也會好好照顧妹妹。
外面鍾凌頭靠牆壁，黑眸幽幽。
爲了這些親人，這些他對不起的人，他也要站穩了，站穩了，纔有餘力去護他們。