安撫好柳汐音，鍾凌命陳朔留在莊子上守着小姑娘，他趕車送方氏柳念真去周家的莊子。
天依然黑着，柳念真低頭坐在窄榻上，腦海裡是妹妹抱着團團趴在被窩裡，扭頭目送她出門的樣子，水漉漉一雙眼睛，不捨又彷徨，怕姐姐一去不回。
妹妹真的很乖，從小就懂事，只要把道理給她講清楚，她就不哭了，就像那位懷王脅迫她做人質，妹妹也能笑出來，純真無憂。
方氏抱着阿洵坐在一旁，見她眼簾低垂，瞧着楚楚可憐，便握住柳念真手保證道：“念真別擔心，伯母說到做到，將汐音接到家裡後，一定會好好照顧她，那孩子招人疼，我纔跟她說兩句話，就喜歡她了。”
柳念真點點頭：“那就有勞伯母了，汐音還小，性子還沒定，伯母也別嬌慣她，她若做錯事或是耍脾氣，伯母該訓斥還是要訓斥。”
和聲細語。
她們姐妹被人帶到京城，完全是鍾凌的主意，與方氏無關，如果沒有方氏，妹妹就只能被鍾凌禁錮在莊子上，所以哪怕方氏與鍾凌同謀，柳念真怨鍾凌霸道欺人，卻感激方氏願意給妹妹一個家。八歲的小姑娘，天性活潑，又不是血海深仇，只要身邊有人陪着照顧着，就算不能天天見到姐姐，柳念真也相信妹妹會很快適應新的生活。
妹妹不寂寞，柳念真就安心了。
方氏剛要接話，外面傳來鍾凌冷冷的聲音：“舅母，現在就改口吧。”
柳念真咬了咬脣。
方氏嘆口氣，輕聲道：“念真，我知道這事太難爲你，只是事情到了這個地步，咱們就真正做親戚吧？我會把汐音當親生女兒，也會把你當親外甥女，你別跟我生分，別總記着咱們是裝的，將來在侯府受了委屈，或是有什麼姑娘家私房話，你儘管跟我說。今日咱們能湊到一起，就是老天爺安排的緣分，咱們往好了看，日子才能過下去，你說是不是？”
柳念真懂，側頭偏向方氏，輕輕喊了聲舅母。
細細柔柔的。
方氏想到了自己苦命的親外甥女，哽咽着應了聲，“好，好，我又有外甥女了，那我以後就喊你菡丫頭，就像我對你好，是疼惜你，不是將你當成阿洵姐姐的替代，懂了嗎？”
她親切體貼，柳念真輕輕頷首。
方氏寬慰她幾句，小心翼翼將阿洵遞過去，笑着道：“你還沒仔細瞧過阿洵呢吧？先抱抱，這小子黏人，等會兒他醒了你就知道了，好在還算聽話，最喜歡姐姐了。”
柳念真帶着三分好奇將男娃接了過來。
挺沉的。
見她吃驚，方氏笑道：“去年正月生的，實歲虛歲差不多。”
怪不得。
柳念真笑了笑，慢慢展開禦寒的錦被。這麼冷的天，方氏特意把孩子抱過來，也費了心。
阿洵生的白白淨淨，兩隻小胖手都舉了起來，蜷在肩頭，粉嫩小嘴抿着，睡得正香。細密的眼睫長長，街坊裡那麼多小孩子，柳念真都沒見過比阿洵好看的，只是看容貌，跟韓家姑娘跟她，並不相似。
“阿洵像他父親。”方氏神色複雜地道。
韓承安那人，劍眉星眸，俊朗非凡，皇家子弟容貌夠好了，到他面前也要遜色三分，在貴女中間走一圈，幾乎沒有不爲他動心的，乃京城有名的風流美男子。怎麼個風流？旁的男人頂多養幾個小妾通房，他倒好，在家裡準備了一院子歌伎，一次換一個收用，輪了幾回膩歪了，就都打發出去，換一批新人進來。
這樣的人，看上了她家容貌傾城的小姑奶奶，登門求娶。小姑奶奶是個心高氣傲的，然也沒能逃過韓承安的色.相，她身爲嫂子，苦口婆心地勸，嘴皮子都快磨破了，小姑奶奶愣是不聽，還自信能收住韓承安的心，讓他從此只寵愛她一人。
結果呢，小姑奶奶不瞭解韓承安的脾氣，自信滿滿嫁了過去，韓承安也只見過小姑奶奶兩次，喜歡容貌而已，娶回去發現妻子管東管西，醋勁兒極大，兩人就擰上了。婚後沒出一個月，韓承安把一個通房擡成了姨娘，次年小姑奶奶生下外甥女不久，那個夏姨娘也給韓承安生了庶子，沒過幾年又生了一個庶女。
小姑奶奶倔強了十來年，終於軟了下來，跟韓承安過了一陣，生兒子時卻難產……
外甥女一直養在母親身邊，先是目睹父親冷落母親多年，再眼睜睜看着母親死了，越發怨恨父親，擔心弟弟也被人害死，堅持要留在自己身邊養着。韓承安最受不得別人給他冷臉，索性撒手不管他們姐弟，白日裡當差辦事，晚上與歌伎快活，得空就與一對兒庶出子女享受天倫之樂。
這些方氏都說與柳念真聽，讓她清楚來龍去脈。
柳念真也早早喪母，但她是被父親寵着長大的，身爲局外人，她對韓承安談不上什麼怨恨，只替阿洵姐弟心酸，特別是周菡。她有父親幫忙，照顧妹妹時偶爾還會覺得吃力，周菡一個十一二歲的小姑娘，侯府又不太平，這兩年她是怎麼過來的？
她再次打量懷裡酣睡的男娃，忍不住摸了摸他小臉。
小傢伙抿抿嘴，扭了扭，往她胸口靠。
柳念真不自覺地抱緊他。
方氏欣慰地笑了。
這姑娘一看就心善，又照顧幼妹多年，或許比外甥女都懂如何教養阿洵更好。外甥女那孩子，可憐歸可憐，性子卻因爲父親的冷落偏執了。別的不說，阿洵才兩歲，她就要逼他背詩寫字，牟着勁兒要把弟弟教的比庶兄更有文采，豈不是拔苗助長？
東想西想的，馬車停了下來。
方氏先下車，想接阿洵，鍾凌低聲道：“我抱他吧。”
方氏沒有多想，讓開地方，她幫忙挑着車簾。
鍾凌去接柳念真手裡的阿洵，捱得近，他不可避免地看她。她垂着眼將阿洵遞過來，沒有曾經兩人獨處時的害怕或緊張，也沒有不喜或怨恨，就好像他只是一個普通的外男，她沒有必要看他。
可是那雙手，曾經緊緊抱着他的脖子。
還是恨他了吧？
再溫柔似水，也是有脾氣的。
鍾凌面無表情接過阿洵，退到一旁。
他抱孩子，方氏就體貼地扶柳念真下車。
三人悄悄去了上房。方氏請柳念真到西屋坐，屋裡備了熱茶，她倒給柳念真喝。夜裡太靜，柳念真聽到鍾凌從對面屋子走了出來，跟着又有些輕微動靜，好像有人在收拾房間。她偷偷看向方氏，就見容貌依然嬌豔的女人對着窗子發呆。
柳念真收回視線，沒有多問。
方氏的陪房錢嬤嬤往東屋炕上鋪了新的炕蓆錦被，被子鋪在炕頭，鋪完了，錢嬤嬤瞅瞅之前表姑娘睡着的另一頭，在心裡默默唸了聲佛。幸好柳家姑娘過來後“表姑娘”就可以清醒了，應付半日，再以這屋病氣重爲由搬到前院養病，不怕晦氣。
此事方氏沒有瞞柳念真，“別怕啊，我跟阿洵都會陪着你。”
柳念真怕蛇蟲怕雷雨，卻不信鬼神，“我沒事，伯……還請舅母節哀。”
方氏扭頭抹淚，爲了阿洵，他們只能委屈外甥女了，連個正經的牌位都沒有。
唏噓一陣，那邊被子捂熱乎了，娘倆就抱着阿洵移了過去。
柳念真要躺到炕上裝病，方氏幫她換衣服時聞到清幽的女兒香，這個鍾凌跟她提過了，方氏就輕聲叮囑柳念真：“若叫旁人聞到，你只說是新配的香料，千萬別讓人知道你身上帶香。”這麼美的人，再有香，傳出去絕非好事，旁人不敢覬覦韓承安的女兒，萬一宮裡那位惦記上怎麼辦？
跟着又道：“實在瞞不住，也推在這次病上，你磕了腦袋，都記不大清以前的人和事了，再多個香也不稀奇。”
這是爲她好，柳念真謹記在心。
躺到被窩，方氏幫柳念真往額頭上纏紗布，剛纏好，大概是早上折騰了一回，阿洵突然醒了。小傢伙一動不動躺着，睜眼就看見舅母熟悉的臉龐，他眨眨眼睛，咧嘴笑了。孩子小，剛醒，暫且忘了姐姐還昏迷着。
方氏摸摸小外甥腦袋，溫柔道：“阿洵快看，姐姐醒了。”
阿洵立即看向一旁，見姐姐真的醒了，阿洵緊緊地抱了過去，“姐姐醒了！”
柳念真有些拘謹。
方氏忙道：“你們姐倆先親熱，我去廚房一趟。”
她不在，柳念真才放的開，一會兒熟悉了，她再來她也習慣了。
出了屋，方氏低聲囑咐錢嬤嬤幾句，她又退回東屋門口，側耳聽新姐弟倆是如何相處的。
屋裡頭，柳念真替阿洵掩好被角，試探着哄他：“阿洵不哭啊，哭了眼睛會腫起來，阿洵變醜了姐姐就不喜歡了。”這麼大的孩子，這樣哄比講道理更管用。
阿洵果然不哭了，揉揉眼睛，生怕姐姐嫌自己丑似的，摸着眼角問：“腫了嗎？”
又傻又可愛。
柳念真本就喜歡小孩子，不禁親了親他，笑道：“沒腫，阿洵最好看了。”
被姐姐誇了，阿洵害羞般鑽回姐姐懷裡，這一鑽不打緊，碰到軟軟的，比記憶裡的鼓。阿洵新奇極了，小手按上去，奇怪道：“長大了……”
柳念真頓時鬧了個大紅臉，攥住男娃小手，不知該怎麼勸，急着轉移話題，“阿洵，姐姐昏睡這兩天，阿洵想姐姐沒？”
“想了！”
阿洵大聲道，胳膊緊緊抱住姐姐，小短腿也搭在姐姐身上，恨不得黏在姐姐身上不下來了。
他如此依賴自己，柳念真也摟住了他。
阿洵仰頭看姐姐，伸出小手虛點姐姐額頭，“姐姐疼嗎？”又好奇又擔心。
柳念真搖搖頭，“阿洵聽話姐姐就不疼了。”
阿洵馬上道：“嗯，我聽話，我會背詩，”轉着大眼睛想了想，脆脆道：“鵝鵝鵝，曲，蛐蛐……”
柳念真撲哧笑了，外面方氏也趕緊捂住嘴，又笑又哭。誰說小孩子不懂事？小孩子也會心疼人，知道姐姐希望他好好讀書，平時不願意，這會兒姐姐病了，就主動討好姐姐。
“姐姐香！”阿洵在姐姐懷裡扭了會兒，終於聞到了那香，小鼻子湊到姐姐脖頸裡使勁兒聞，“姐姐香，真好聞。”
雖然他只是一個孩子，柳念真還是有點擔心的，小聲問他：“阿洵，有沒有覺得姐姐哪裡不一樣了？”男娃或許察覺不出身段差別，但她聲音不一樣了啊，對外人可以推在病上，阿洵會不會因爲姐姐變化太多而抗拒？
阿洵疑惑地看姐姐。
柳念真又輕聲問了一遍。
阿洵終於明白姐姐的意思了，趴在姐姐懷裡道：“姐姐香。”
“還有呢？”柳念真耐心地誘他說。
阿洵眨着眼睛想，忽的嘿嘿一笑，小手又亂摸，“大了！”
柳念真粉面通紅。