天微微亮，柳念真就起了。
廚房裡雞鴨魚肉都準備好了，只等她親自動手。
柳念真是嬌養的姑娘，平時並不下廚，但作爲家裡的長女，父親生病妹妹不舒服時，柳念真都會親自下廚做幾道小菜孝敬父親照顧妹妹，漸漸地就練了一手好廚藝。每年逢年過節，還有祭祀用的菜餚，都是她掌廚的。
醬鴨最費功夫，得先做這個，柳念真熟練地切好姜蒜放進鍋中，再將焯過水的鴨子加進去，瀝入紅曲米水，跟着加入紹興酒醬油並鹽糖，添水淹沒。
小丫鬟旺火燒沸，之後改成文火慢煨。
柳念真再去做白斬雞，因廚房裡熱，她鼻尖額頭冒出了細汗，俏臉紅潤，看得幫她打下手的嬤嬤挪不開眼睛，心裡唏噓。大姑娘出落得越來越像夫人了，貌美賢惠，讀書習字能上廳堂，廚藝嫺熟繡活精湛，夫人在天有靈，就保佑準姑爺這次高中舉人吧，將來姑娘做個舉人娘子，甚至當上官夫人，纔不白搭這副好品貌啊。
“小點火，別讓水開了。”雞肉進鍋，慢火燙兩刻鐘就差不多了，柳念真輕聲叮囑小丫鬟，再去準備走油肉。
柳汐音順着飯香湊過來時，柳念真正在煎鯽魚。
“好香啊，姐姐。”柳汐音站在門口，聞着裡面濃濃的香味兒，口水快要流出來了。
柳念真一邊給魚翻身一邊擦汗，扭頭叮囑妹妹，“這裡煙重，汐音先去堂屋等着，姐姐多做了一條，一會兒給你吃。”
妹妹嘴饞，聞着味兒了，若是不給她，這一路妹妹都得惦記着食盒。
馬上就能吃到姐姐親手做的東西了，柳汐音心滿意足地去了堂屋。
柳鳴九已經在走廊裡站了許久了。
明天便是中秋，縣學放假三日，倒省了他特意告假。
看着長女在廚房裡忙碌，小女兒貪嘴地跑過去，柳鳴九不由記起妻子在世時，她繫着圍裙在廚房做菜，五歲的柳念真眼巴巴趴在門口，大眼睛一眨不眨地盯着孃親。他抱她進去，小丫頭目光就落到了鍋裡的煎魚上，吸着口水要吃。妻子疼女兒，做好了先不裝盤，專揀沒刺兒的地方夾一塊兒，吹涼了再喂女兒，眉眼溫柔……
他想她，想快點下去找她。
可是他不能，他得努力活着，至少要撐到長女出嫁。
用過飯，柳念真戴上帷帽，牽着妹妹跟在父親身後出了門，柳汐音還小，還用不上帷帽。
柳家有兩輛騾車，柳鳴九先將一對兒愛女扶上車，他再拎着食盒上了前面那輛，坐穩了，兩輛騾車穩穩地朝城西的翠屏山駛去。
翠屏山不高，綿延數裡，山腳有條三丈來寬的溪流。兩輛騾車停在溪邊，柳鳴九扶了女兒們下來，命秦風在這邊守着車，他與柳念真柳汐音走在前頭率先踏上石橋，秦叔提着食盒與綠珠跟在後頭。
秦風站在騾車前目送他們，等幾人進了山看不見身影了，他纔將一頭騾子栓到樹上，另一頭拴在車後，這樣萬一有人趁他打盹時來偷騾子，都會驚動他。栓好了，秦風瞅瞅兩個姑娘的騾車，挑開簾子聞了聞味兒，這纔回到前面那輛，躺在車簾外頭打盹。
老爺這一去得晌午用完飯纔出來，不睡覺做什麼？
躺着躺着，騾車突然一陣晃動，秦風揉揉眼睛坐了起來，下去瞅瞅，見周圍沒人，打着哈欠拍拍後面的騾子，“老實點，再亂動回去不餵你，餓你兩頓你就好受了。”
騾子甩了甩腦袋。
秦風繼續去前面躺着。
半晌過後，後面那輛騾車裡，一隻修長白皙的手飛快探出，悄無聲息將外面藏青色的墊子翻轉過去，遮掩了上面一塊兒血跡。換好了，那手又迅速收回，一片死寂，彷彿車裡根本沒有人。
山上，柳家父女已經到了地方。
鬱鬱蔥蔥的林木叢中，一片空地被人建成了石墓，外頭罩着四角涼亭，遮風擋雨。
江南樹葉黃的晚，此時山裡依然一片碧綠，但綠葉也會掉落，被風吹到涼亭裡，一地斑駁。
柳鳴九接過綠珠手中的笤帚，親自爲妻子掃墓。
柳念真領着妹妹去拔草，因爲身邊都是自家人，她將帷帽摘了下去。
不遠處的一片土包後，王介休眼睛一亮。
亭子裡兩個姑娘，小的還是孩子，沒什麼好看的，大的那個雖然才十三，個頭卻比尋常女子高挑些，一襲素白裙子，彎腰起身間，現出雙手可握的小腰，等她站直了，山風迎面吹來，吹得她衣裙貼身，胸前竟也頗爲壯觀，瞧着比他那個十五歲的通房還要豐潤。
再看她的模樣，黛眉輕簇含愁，清泉般的眸子彷彿會說話，看向石墓時讓人疼惜，柔聲細語與妹妹說話時又有解語花般的溫柔，特別是那口酥軟的嬌柔聲音，真是不用看人，只要聽她喊聲好哥哥，他身子都得酥半邊。
這樣的美人，既然遇見了，他若不想辦法弄到院中，豈不是辜負了這一番良緣？
王介休越看越癢癢，忽的聽到身後有動靜，卻是貼身長隨也伸着脖子望呢。王介休已經將美人看成囊中之物，又豈會縱容下人窺視，一個冷厲的眼神遞過去，那長隨頓時縮了脖子，不敢再看。
柳念真並不知道山裡有惡狼，她跪在母親的墓前，淚如雨下。
母親生妹妹時懷的是雙胎，妹妹生下來了，弟弟沒能……
那時她才六歲，七年下來，柳念真已經記不得母親的樣子了，憶起母親時的思念也一年比一年淡，但每次過來祭拜母親，每次看到父親對着墓碑發呆，她都忍不住哭。
柳汐音跪在她旁邊，看看姐姐，再看向墓碑，想到旁的夥伴家裡都有孃親疼，眼眶也溼了。
灑酒上香，磕頭祭拜，焚燒紙錢。
日頭不知不覺升到了正中間。
柳汐音肚子叫了起來。
柳鳴九視線終於從墓碑上移開，咳了咳，對姐妹倆道：“擺飯吧，咱們陪你們娘一起用。”
綠珠將食盒提了過來。
飯菜還是溫的。
柳汐音人小，因爲從小就沒有母親，悲傷來得快去得也快，端着碗吃得飽飽。柳念真與柳鳴九都只是勉強動了幾筷子。吃完了，柳鳴九讓柳念真領着妹妹先隨秦叔綠珠下去，他一會兒再跟上來。
柳念真知道父親有話要同母親說，戴好帷帽，牽着妹妹走出亭子，停在下面一片竹林前等父親。
柳鳴九並沒讓女兒們等太久，也就一盞茶的功夫就下來了，走幾步咳嗽一聲，在山林裡傳蕩。
一行人很快就消失在了王介休的視野內。
“大人，咱們也走吧？”長隨拍拍膝蓋，試探着問。
王介休搖搖頭，“他們病的病小的小，走不快，咱們多等會兒，別叫人看到。”
看到了，這荒山野嶺的，他沒法解釋。
長隨望望山下，好奇問道：“那大人準備如何納江姑娘啊？我昨天打聽過了，柳鳴九在縣學教書十年了，不少子弟都得過他指點，因此柳鳴九在縣裡名望極高，江姑娘定了親，大人若是用強，恐怕會影響大人的名聲啊。”
王介休笑笑，沒有回他。
他當然不會壞自己的名聲，但他有的是辦法，讓美人心甘情願從了他。
“回去再仔細打聽駱家的事情，晚飯前回我，事無鉅細，我都要知道。”
長隨連忙應下。
柳念真等人則走到了溪邊。
秦風陪着來過好幾次了，時間估摸的極好，提前下了車，解開騾子，精神抖擻地迎接老爺。
柳鳴九先將小女兒抱到車上。
柳汐音掀開簾子，視線還沒從父親身上收回來，人已經被一股大力扯了進去。
柳念真捂住了嘴，綠珠驚叫出聲。
“再敢出聲，我馬上殺了她！”
車廂裡面，一個男人渾身是血歪靠着車窗，雙眼緊閉，彷彿死了，又好像只是昏了過去。抓着柳汐音的男子看起來與那人年歲相近，二十左右，一身黑衣，冷峻臉龐卻面如冠玉，一雙星眸冷冽危險，平靜又毫無商量餘地地看着柳鳴九，“照我說的做，事成後我們悄然離開，不會給你們添任何麻煩，否則我現在就殺了她！”
柳汐音頭回遇到壞人，嚇得嗚嗚掙扎，眼淚流下來，暈開男人手上的血，平添猙獰。
柳鳴九與他對視片刻，冷靜應道：“好，我聽你的，只是小女年幼怕事，可否換我上去？”
黑衣男人冷笑，無聲拒絕。
柳鳴九皺眉，看着車裡渾身發抖的小女兒，心如刀絞。
“換我行嗎？”柳念真白着臉上前。
“念真！”柳鳴九劇烈地咳嗽，攔住女兒不許她犯傻。
柳念真搖頭，淚眼模糊地對着車裡的人哀求：“換我上去，你放我妹妹下來？她太小，不懂事，哭鬧起來可能會引人懷疑，只要你放了她，我不哭不鬧，求你了……”
她頭上戴着帷帽，黑衣男人看不清她模樣，不過看身段聽聲音，也知道是個嬌弱姑娘。他低頭，見懷裡的小女娃哭得都發抽了，心中厭煩，便命柳念真上車：“你先上來。”
柳念真作勢就要上去。
柳鳴九本能地拽住女兒胳膊。
“爹爹放心，我聽他們的，他們不會傷我的。”怕父親擔心，柳念真儘量收住淚，讓自己的聲音聽起來平穩些。其實她哪裡敢確定對方不會傷她？但妹妹在他們手中，柳念真寧可自己受傷，也不忍看妹妹受苦。
柳鳴九心裡天人交戰，最終還是鬆了手，咬牙看向車裡的人，“你若敢傷我女兒半根頭髮，我拼了命也不會讓你們好過！”
黑衣男人懶得多做解釋，看看身後同伴，冷聲催道：“動作快些，若他出事，我要你們一家陪葬！”
柳鳴九不敢耽擱，將瑟瑟發抖的長女扶上了車。
“不許哭，哭一聲我就殺了你姐姐！”黑衣男人先威脅懷裡的小姑娘。
柳汐音依然哭個不停。
柳念真心疼死了，湊過去安撫妹妹：“汐音不哭，你不哭了，他就放你下去找爹爹。”
姐姐溫柔的聲音近在耳邊，柳汐音終於平靜了些，抽泣着點頭，可憐極了。
她們姐倆商量好了，黑衣男人試探着鬆開柳汐音的嘴，確定她是真的不哭了，他才粗魯地將柳念真扯到懷裡，鬆開柳汐音對柳鳴九道：“馬上去你家，裝作什麼都沒發生，若露出半點異樣……”
手裡不知何時多了把匕首，扯開柳念真頭上礙事的帷帽，看也沒看柳念真，先將匕首抵住她脖子。
柳念真垂眸看那匕首，感受着隱隱碰到自己的鋒利刀刃，大氣都不敢出。
柳鳴九看得心都懸了起來，還想再叮囑女兒兩句，黑衣男子又催了一遍，他不敢再流連，抱着小女兒，示意秦叔趕後面的車，他匆匆去了前頭。
前面騾車動了，黑衣男子才放下車簾，收起匕首，猛地推開柳念真，“老老實實坐着，敢……”
說到一半，忽的沒了聲音。
柳念真歪倒在車板上，心裡怕得不行，聽男人頓住，她不由擡頭，卻見男人直勾勾地盯着她……
柳念真心頭一跳，她知道自己生的好，難道他……
念頭一起，柳念真越發怕了，搶過掉在一旁的帷帽戴上，低着腦袋瑟縮在車廂一角。
但她能感覺到，黑衣男人依然在看着她。
柳念真渾身發抖，手不安地攥緊袖口。
黑衣男人目光掃到她手上，停頓片刻，移開，撩開衣襬。
“你做什麼？”柳念真嚇得魂飛天外，警惕又絕望地問，若他動了不軌之心，她寧可死！
黑衣男人沒理她，徑自割下乾淨的裡衣，轉身去爲同伴包紮。
柳念真身體一鬆，背後冷汗淋淋。