“不大想說了,況且,我閉門不出,聽到的消息恐怕有假的，興許妙彤姐姐不愛民如子，喜歡麻將牌九呢？”金折桂笑了。
玉夫人也不以爲玉妙彤去了柔然，就變了個人一樣，“有所作爲”了,笑道：“六丫頭就是調皮,罷了，不說妙彤了，說了心裡又泛酸。”心知自己提什麼,金折桂都會用玉入禪會針線的事把她的話擋回來，一時間,忍不住就想送客，但冷氏、寧氏、金折桂，哪有玉老夫人那麼好打發……忽地想起玉破禪捎來的話裡，是說玉老夫人叫人給他送信，又在心裡嘀咕着那老婆子當真多事，只覺得自己越發不能爲難金折桂了。
天色正好，玉夫人打定主意帶着人去花園裡轉一轉，把這一日打發過去，等到了午後，請衆人吃過飯，就要送客，誰知那些女兒家好打發，金折桂愣是想方設法地拖延時辰。
冷氏、寧氏想瞧好戲，就靜觀其變地等着瞧，冷氏有話沒跟康氏說，又尋了藉口拖着寧氏去看康氏。
等屋子裡只剩下兩個人，玉夫人僵硬的笑容徹底沒了，有氣無力地拿手指在茶盅上轉悠，“六丫頭要留下，是想跟我說什麼話？”
“回伯母，沒什麼好說的。”金折桂託着臉。
玉夫人一僵，坐直了身子道：“沒什麼好說的，你做什麼留下？”
“那咱們說一說玉九的針線活？說一說妙彤姐姐的牌技？”金折桂心想要不再說一說玉九洞房的事？
玉夫人臉色暗下來，“你休得意，我……”
“夫人，八少爺、九少爺回來了。”門外丫鬟小聲地通傳。
玉夫人一下子就明白金折桂是在等玉破禪回來呢，不想叫金折桂得逞，就對丫鬟道：“叫八少爺、九少爺回去歇着吧，不必來我這。”
“夫人，瞧着八少爺的臉色是有喜事要告訴您。”
玉夫人微微攥拳，“有什麼喜事，回頭再說就是了。”話沒說完，就見簾子被打起的暗影在地面上劃過，隨後玉入禪、玉破禪兄弟二人興高采烈地走了進來。
“母親，過兩天聖旨下來，你早早地準備一下。”玉破禪笑着進來，看玉夫人臉色不好，又看金折桂好整以暇，就在左手邊的椅子上面對着金折桂坐下。
玉入禪微微有些喘氣，原本這時候應當是還留在明園的，可是玉破禪聽說玉夫人在刁難金折桂，就帶着他快馬加鞭地趕回來了。
“什麼聖旨？”玉夫人臉色和緩了一些，滿眼慈祥地看着一對相貌堂堂的兒子，只覺得玉破禪性子要不是那麼擰，玉入禪要不是有點毛病，她就圓滿了。
金折桂也好奇地等着玉破禪說。
“哎，你們兩個怎麼橫衝直撞地就進來了，金六姑娘，對不住了，不如，我送你去尋你嬸子、嫂子？”玉夫人扭頭對金折桂說，看金折桂一絲迴避的意思也沒有，心裡憋着的那口氣越發噎人了。
“不必了，玉伯母，嬸子、嫂子定跟玉大嫂子說什麼見不得人的事呢，我過去了，反而不好。”金折桂不急不緩地說。
玉夫人指尖微微有些發抖，掌心有些發涼，心裡想的頭一件事，就是這丫頭什麼事都知道？不急着再問玉破禪到底是什麼聖旨了，先問金折桂：“你都知道？”
“沒有不透風的牆，回伯母，我都知道。”金折桂疊着手，優雅地看着玉夫人。
半斤對八兩，五十步笑百步。玉夫人終於明白金折桂爲什麼這麼氣定神閒了，雖金折桂什麼都沒說，但她彷彿能聽見金折桂張嘴說：“你們玉家的女兒也不規矩，半斤對八兩，憑什麼來挑剔我？”
“母親？你怎麼了？”玉入禪狐疑地想，瞧這架勢，倒像是金折桂爲難玉夫人了。
“到底是什麼聖旨？”玉夫人悻悻地問。
玉破禪來來回回地看玉夫人、金折桂，“太上皇、皇上想給子規城派縣令守兵，我就去勸說太上皇，告訴他派兵派縣令過去，難免打草驚蛇，叫柔然、慕容那些部落提防，如此，正在建的城一準被鮮卑人掃平。皇上聽了，就點頭說，手段是該和柔一些。於是就要封我一個‘子規伯’的爵位。”
“當真？這可好。你年紀輕輕的，就能封爵，也算是咱們玉家的大造化。”玉夫人總算聽見了一個好消息，不禁喜極而泣，上手合十不住地念叨“老天保佑、祖宗保佑”。
玉入禪忍不住要打擊一下玉夫人，免得玉夫人把玉破禪看得太高：“可是沒有封地，也沒有賞銀，就連宅子也沒賞賜，也不能世襲。只有一個空名，且……還要在年後就去子規城駐守。”這於他絕對是個好消息，玉破禪離開京城，這玉家裡，自然就是他的天下了。
玉夫人被當頭潑了冷水，“年後就要走？什麼賞賜都沒有？只有一個空名？”
玉破禪點了點頭，“兒子年後就走，已經問過太上皇、皇上，兒子成親，能不能多在京城待幾日，可皇上、太上皇知道子規城裡三教九流都有，怕子規城出事，叫自己快些回去。”
玉入禪咳嗽兩聲，還不是玉破禪危言聳聽，說子規城裡秦王等人需要他回去彈壓，所以太上皇、皇帝才順着他的話叫他快些回去。
玉夫人要問的，正是玉破禪成親，能不能多耽擱幾日，此時話頭都被玉破禪堵住了，就訥訥道：“竟然這樣倉促，可說了，什麼時候回來？”
“少說也要五六年。”玉破禪道。
玉夫人屏住一口氣，既然是五六年，那就不能叫玉破禪成親後的媳婦留在京城了，“……何必再去西北那苦地方，這聖旨可能拒了？”
玉破禪搖了搖頭，忍住笑意看向金折桂：“嫁雞隨雞嫁狗隨狗，請母親趕在年前給兒子定下親事，叫兒子完婚，好去子規城當差，不然誤了聖旨，兒子也不好跟太上皇、皇上交代。”
玉夫人淡淡地看金折桂一眼，可恨有玉老將軍壓着，她不能擅自給玉破禪定親，可是想法子硬拖下去，難不成要叫玉破禪打着光棍去西北？眼睛又放在了金折桂身上，心想莫非自己只能低頭？
“方纔的姐姐們十分欽佩妙彤姐姐，又彷彿對玉伯母對玉家十分嚮往。姐姐們個個賢良淑德，真真是做人兒媳婦的好人選。”金折桂微笑道，料想玉夫人爲了給她下馬威，把能請來的閨秀都請來了。
玉夫人才要說玉老將軍不答應，就見玉破禪蹙眉說：“那些人，哪一個能受得了塞外的苦日子，不說過去了幫我一把，只怕要照料她們，就要費上不少力氣。”
“……興許有願意的呢？俗話說，有情飲水飽……”玉入禪見自己開口一句，就說錯了話，被金折桂瞪了一眼，心裡一凜，“八哥說的對，要是新嫁過去的把妙彤沉迷於賭博，不肯回柔然皇宮的消息傳過來，不知多少人要說咱們家不會教養女孩子。叫女兒家連出嫁從夫都不知道。”
金折桂看玉入禪把自己要說的話說出來了，不禁笑彎了眼。
玉入禪見金折桂笑了，心裡不禁一蕩，不尷不尬地轉過頭去，心想自己是怎麼了？竟然會替那臭丫頭說話。
“妙彤當真在柔然……”小賭怡情，大賭傷身，原本玉破禪、玉入禪回來後只說玉妙彤的好話，玉夫人就信以爲真了，此時猛然聽說實情，玉夫人就傻住，半天回過神來，就覺玉入禪說的是，若是新娶回來的媳婦把玉妙彤的事說給旁人聽，只怕朝廷那邊都會怪玉妙彤有負所託，畢竟叫她和親，可是不光叫她嫁過去那麼簡單。這般看來，自己只能接納對玉家的事所知甚詳的金折桂了？
玉破禪彷彿猜到玉夫人的心思一般，當即跪在玉夫人跟前，“求母親成全，兒子總是要離開京城的。是要孑然一身地走，還是能有個幫手，就全憑母親決斷了。”
金折桂自覺地跪在玉破禪身邊，“伯母放心，沒人樂意出塞，我樂意。有我照料破八，他一準沒事。”
玉夫人雙手抓着扶手，心知玉破禪要留在京城，媳婦自然是要乖巧聽話的好，玉破禪要去子規城，那媳婦就必然得是個能幹的。金折桂能幹這事是毋庸置疑的，她若不能幹，當初也不會帶着金蟾宮回家；玉入禪也不會因爲樂水城得到封賞。
“起來吧。”玉夫人不肯看玉破禪、金折桂兩個，將頭扭開，模棱兩可地開口說，“我答應不答應，都不頂用。要緊的是，你祖父答應就好。”
“祖父自然是答應的。”玉破禪用手指去勾金折桂的小指。
玉夫人含含糊糊地嗯了一聲，不理會眼前這事，也不再叫金折桂、玉破禪起來，只嘀咕着：“既然要去了，就該早早地把要帶去的東西準備好。”
“我已經給列出單子了，回頭叫人給伯母送來，伯母照着單子置辦就是。”金折桂道。
玉夫人一怔，微微垂着頭，用眼睛去勾勒椅子扶手上的浮雕，“起來吧。”
玉破禪扶着金折桂起來，對玉夫人笑道：“多謝母親成全。”
玉夫人心說她可什麼都沒答應，一面心知金折桂纔是最適合玉破禪的人，一面又不喜歡金折桂不規矩，“老九是要留在京城的吧？”
“是。”玉入禪道。
“……那就好。”玉夫人看着玉入禪那懂事模樣，終於笑了，又聽人說玉老將軍請金折桂過去說話，心裡腹誹道定是那老婆子跟玉老將軍通風報信了，攔住玉破禪、玉入禪兩個留□邊，就叫丫鬟帶着金折桂去。
金折桂進了玉老將軍書房，瞅見玉老將軍正在讀兵書，就笑道：“我祖父也告老了，玉祖父有閒暇，怎不叫我祖父來說說話？”
玉老將軍笑道：“我是武夫，你祖父八成是怕對牛彈琴呢。”請金折桂坐下，就道：“破禪、入禪一進門，就告訴我那空殼子子規伯的事了。”
“年紀輕輕就能封爵，還是玉祖父教導有方。”金折桂捧場，一個空殼子伯爵，太上皇、皇帝只下一道聖旨，又不損失一文錢，他們自然樂意做人情了。
“可是少年人，哪裡能靠着個空名過一輩子？還該腳踏實地地謀事。”玉老將軍心知子規城早晚會派上大用場，可惜玉破禪志不在建功立業，如此，反倒不如叫玉入禪去子規城，留下玉破禪操練驃騎。
“虎父無犬子，玉祖父英明神武，破八定不會把個虛名當成一輩子的事。玉祖父放心吧。”金折桂道。
玉老將軍翻書的手一頓，見用妻憑夫貴等話是勸說不住金折桂的，只能跟她挑明：“老夫以爲入禪該去子規城，他這孩子上進，知道怎麼建功立業；破禪纔是腳踏實地的人，該叫他留在京城，好生操練驃騎。”
金折桂不言語。
“你好好勸勸他吧，勸了他，你祖母也滿意，兩家子才能歡天喜地地辦喜事，不然這事就難辦嘍。”玉老將軍道。
“可是聖旨……”
“聖旨還沒下來，待老夫去勸說太上皇、皇上就是。”玉老將軍雲淡風輕地說，反正上頭兩位就是想拿下關外，權衡利弊後，那兩位自然會聽他的。
金折桂聽玉老將軍暗中威脅她，給玉老將軍斟茶，然後話不多說，慢慢退了出去，等到了玉夫人房裡，見寧氏、冷氏還沒出來，就靜坐着等他們。
“祖父跟你說什麼了？”玉破禪問。
金折桂搖搖頭，心知各家裡的長輩除了玉夫人，其他人不滿的，就是她要跟玉破禪出塞的事，只要他們妥協，這些糟心事就沒了。可是妥協後，他們兩個還是他們兩個嗎？
玉夫人狐疑地想莫非玉老將軍改了心思了？聽人說冷氏、寧氏過來告辭，就起身去屋外送一送。
冷氏此次用心打量了玉破禪一眼，看他身量挺拔、器宇軒昂，心想除了不務正業外，玉破禪倒是個好人，只是，再怎麼個好人，跟金折桂攪合在一起，也掉價了。
“我們告辭了。等萱兒她娘生了，我們再來吃喜酒。”冷氏儼然已經放下了心上的大石，神態十分輕鬆。
寧氏反而又多了一抹不忿之色，只是瞧情形，她多半是對冷氏不忿。
“三位慢走，有空再來。”玉夫人客套道。
“母親，待兒子去送送玉家嬸子、嫂子們。”玉破禪道。
玉夫人心知玉破禪又去見金老夫人呢，想不明白自己兒子有情有義，沒嫌棄金折桂不知禮數，怎地玉家老夫人還得寸進尺，欺負起她兒子來？見玉入禪攜着她的手，就想幸虧她還有另一個兒子，“去吧。”
冷氏嘴角噙着笑，先看玉破禪，再看金折桂，恰對上金折桂的眼睛，不禁打了個哆嗦。
“二嬸，我跟你一起坐。”金折桂摟着冷氏的臂膀，不等她說，就半扶半拉地把她弄進轎子裡。
轎子擡起後，慢慢地出了玉家大門。
“魁星，你……”冷氏試探地開口，此時轎子裡只有兩個人，論理揹着人，二人該或親熱或冷漠，但此時二人偏就面面相覷，尷尬了。
“二嬸是不是想做壞事？”金折桂心知玉夫人今日並未遮遮掩掩，冷氏能猜到她跟玉破禪的事，也不叫人吃驚。
“渾說什麼，這是對長輩說的話？”冷氏嗔道。
“最好什麼事都別做，要是家裡傳出一絲風聲，康大嫂子肚子裡的孩子的爹……”金折桂瞅見冷氏瞳孔猛地擴大，臉上笑意越發濃了。
“你、你怎麼知道？”冷氏連忙問。
“若要人不知，除非己莫爲。”金折桂誠心地拉着冷氏的手，“等我嫁了人，離開京城，二嬸子想幹什麼就幹什麼去。如今我在京城裡，二嬸子就讓着我一些吧。”
冷氏手哆嗦起來，被金折桂摸過的地方，彷彿有蛇在爬，“玉夫人，她知道嗎？”想起玉夫人送客時的臉色，心想玉夫人當是不知道的，“好孩子，咱們是一家人，說什麼讓不讓的。”握着金折桂的手反覆拍了拍，隨即鬆開手，將臉轉向一邊坐着。
等轎子進了金家，冷氏、寧氏徑直向自己房裡去，金折桂領着玉破禪去金老夫人屋子裡，才進去，就見金老夫人、沈氏婆媳二人一坐一站，神色俱是有些不安。
“魁星迴來了。”沈氏趕緊握着金折桂的手，看金折桂神色沒有大礙，這才放心下來，“破八也來了。”
“是，晚輩有件好事要告訴二位。”
金老夫人冷笑道：“莫非是你要封一個空殼子伯爵的好事？頌兒已經說過了，當真是好算計，你想着太上皇、皇上給你立下了期限，老婆子就該反過來着急把孫女嫁給你？別做那春秋大夢了。我不管什麼聖旨不聖旨，第一，你要有功名，第二，你要留在京城。”
金折桂眼皮子跳了跳，看玉破禪要跟金老夫人說好話，一時氣惱起來， “罷了罷了，反正也沒人想叫我們成親，求了這個求那個，有什麼意思？乾脆散了吧。”
“你去求玉家人了？”金老夫人、沈氏異口同聲地說。
金折桂看這二人抓不住重點，乾脆對玉破禪道：“咱們散了吧，從今以後，你走你的陽關道，我過我的獨木橋。”
“別說了！”玉破禪輕聲喝道，心裡不免有些着急。
金折桂道：“你祖父也要你留在京城，他說他去勸太上皇、皇上改了聖旨。難道你當真要留在京城？就算是好事多磨，也沒這麼有意找事的……”
玉破禪見玉老將軍是跟金折桂說破了，就好聲好氣地對金老夫人道：“我母親是答應的，祖父也早答應了。金祖母說的三件事，我也算都做了，第一，雖是個虛名，但也算有個名頭了；第二，我們到底不在家裡住。雖不留在京城，但在外也不會受委屈，要是這麼着，老夫人還是不答應，那我跟折桂當真得各走各的陽關道了。”
“少耍花腔，留在京城考功名，其他的，老婆子一概不認。”
“既然如此，那晚輩也沒法子了。”玉破禪轉向金折桂，“折桂，我肯爲你做很多事，你也知道，有一些事，我不會去做。不管你跟不跟我走，不管皇上不不下旨，我都是要出塞的，就算你去不了，我也要去。”
“哼，瞧見了吧，對你的心思也就那麼一點，事到臨頭，他就想各自飛了。”金老夫人冷嘲熱諷道。
金折桂道：“祖母，你一棍子打下去，還不許人躲，未免太蠻不講理。也罷，反正你的心思是要留我在身邊，那我就留下吧。”l3l4