89、苦肉計
89、苦肉計
八月二十八日,這是金折桂第一次設宴請客。
金折桂原本是隻請戚瓏雪、玉妙彤兩個，可就跟滾雪球一般，既然請了外人,家裡人不能不請，於是金潔桂、金蘭桂、金湘桂、金玉桂必須要請；只有小女孩兒，必要請個人來管教，於是寧氏必須要來；沈家離金家那麼近,表姐妹們也要請一請。
於是原本只盤算在塞鴻齋裡玩一玩,最後宴席不得不擺到花園芭蕉塢裡。
對着幾叢抹上綠蠟一般的芭蕉,軒廳裡一早就擺上了桌椅案臺屏風。
沈氏難得能跟旁人家的母親一般準備女兒的宴席，竟是比金折桂還積極，提前兩日定下菜餚，將碗碟等細細叮囑人搬出來，又嫌芭蕉塢冷清，搬來幾盆海棠花。
金折桂閒下來，手上拿着牙籤挑着田螺吃，田螺用辣子炒得辣辣的，挑出來放進嘴裡，一咽口水，先咳嗽起來。
“你這口味可真怪，一大家子也沒這樣的。柳家祖母是客，又送了你螃蟹、田螺，你去請一請，你二嬸子、三嬸子那邊，也去請一請，若是人沒空來，就送了酒菜過去。你二姐姐身子重，使了銀子叫廚房裡專門給她做兩道菜。”沈氏看衆人都忙着，就連寧氏也幫着招呼人，金折桂反而縮在一旁滿手紅油地吃田螺，看她那模樣，不禁恨鐵不成鋼，“我年輕那會子，這樣的宴席擺得多了去了，都不用你外祖母幫手。”
金折桂看沈氏回憶往昔，不敢打攪她，趕緊洗了手，明知道冷氏、岑氏不來湊熱鬧，還是挨家走了一遭，給各家送了酒菜，等回來，就見戚瓏雪已經來了，金蘭桂等也在這了。
“這是先太子妃的養顏方子，我試着做了做，你們也試試看。”戚瓏雪帶了幾罐子秘製玉容膏來。
金折桂過去接了一罐子，笑道：“你走運了，跟着樑大叔、蒙戰他們，先太子妃的東西都歸你了。”
提到先太子妃，怎能不提到皇長孫虞之淵，金蘭桂不禁悻悻然，待要不收下玉容膏，又想起金擎桂如今那枯槁模樣，轉送她也好，只能收下。
“阿五姐姐身上都是草藥味道，如今在做藥？”金玉桂嗅了嗅玉容膏，準備回去準送給岑氏。
“範神仙冷不丁地疼起我來，帶着我拜了無着觀的文星子做師父，也不知道他想什麼呢，一心叫文星子教我關外的毒呀什麼的。”戚瓏雪提起範康，也是一頭霧水。
“範神仙在下很大一盤棋。”金折桂肯定地說。
戚瓏雪不解其意，看見一盤子田螺，記起昔日在樂水的時光，搓着手說：“人雖沒來，但叫我先嚐一嘗。”在攜雲捧着的盆子裡洗了手，捏起一隻，一吸後，被辣辣的汁水嗆得直咳嗽。
金蘭桂微微蹙眉，想起衆人都說虞之淵俊美，心嘆是個人都見過那弼馬溫，唯獨他沒見過。
“沈家小姐來了。”白鷺過來叫金折桂去接一接。
金折桂一心閉關練武，跟沈家表姐妹也不太熟悉，過去迎接，見下帖子請了六個，卻礙於金老夫人難伺候的名聲只來了兩個。這兩個年長的沈盈葉是金折桂嫡親大舅舅的嫡女，年幼的沈靈纖是金折桂小舅舅沈席輝的嫡女。
沈氏見只來了兩個，有些悻悻然，畢竟人少，一顯得金折桂人緣不好，二也顯得她興師動衆。
沈盈葉、沈靈纖二人來了，就拉着金折桂手臂道：“馬王呢？叫我們看看到底馬王是什麼樣子的。”
沈氏忙道：“等會子再見，那馬烈得很，你們可不能冷不丁地湊過去。”
沈靈纖也才十一歲，比金折桂小上一個月，相貌竟是比金折桂還像沈氏，這會子摟着沈氏的臂膀，親熱道：“姑姑，你不知道祖父、伯父、父親惦記着要看一看那馬惦記多久了。”
“有的是時候叫他們見。”沈氏摸着沈靈纖的臉笑道。
正說笑，金老夫人叫龐錚家的過來問：“夫人，沈家小姐們都來了？”
沈氏有些尷尬道：“盈葉、靈纖兩個來了，其他的小姑娘們不方便來。”
“小姑娘家能有什麼事忙的？等會子，老夫人說不來她親自去請。”龐錚家的笑了，金折桂頭會子跟其他家的小姐們一樣宴請小姊妹，結果只來了寥寥幾個人，可不是打金折桂臉嘛。
“龐嬸子，她們要是當真有事……”金折桂心想她原來就沒想多請人來，人家不來，還能上門硬請？
沈氏心知她母親嫂子們定是怕家裡小姐們過來，被金老夫人挑刺，纔不肯叫人來，也說：“龐嫂子，哪有強請人來的事？”
“夫人莫管了，老夫人自有主張。”龐錚家的笑道。
又開始要面子了……沈氏心裡一嘆，隨即笑容滿面地叫金折桂將沈盈葉、沈靈纖請進芭蕉塢裡。少頃，沈家的小姐們果然被金老夫人請來了，四個最大十四最小j□j歲的小姑娘被金老夫人的架勢嚇着了，此時雖來了，但束手束腳，也叫人覺得無趣。
金折桂心裡無奈，但聽說玉妙彤終於來了，趕緊跟戚瓏雪去迎接她，唯恐玉妙彤多心以爲她多請人是給她難堪，見了她就坦言道：“原本只想請你跟阿五兩個，誰知……”眼睛一轉，卻見玉妙彤身後跟着一個瓜子臉的少女，原當少女是丫鬟，待看那少女愁眉不展衣裳打扮也不像是丫頭，又疑惑這是玉家小姐？
玉妙彤見了戚瓏雪，就拉着戚瓏雪道：“阿五姐姐，早先是我不對。”
戚瓏雪見玉妙彤這般爽快地賠不是，慚愧道：“我也有錯，早先不該那般嘴快。這位妹妹是？”
“這是我父親同僚家的女兒，打仗的時候，她父親爲救我父親死了。”玉妙彤忽地義憤填膺地握着那少女的手，“湯姐姐的叔叔嬸嬸實在可惡！霸佔了她的家財，竟然……”
“給她找了個壞女婿？”金折桂見玉妙彤果然是性情中人，竟是一時激動，連湯姓少女的名字也不先告訴她們。
“比尋個壞女婿還可惡！湯姐姐的祖父、祖母纔去了金陵兩日，她嬸子聽說宸妃要給廣陵公主挑伴讀，且已經看上湯姐姐了，就有意請了一堆人去作詩，叫湯姐姐當着幾家夫人的面默寫她教導的詩句。然後又說那詩句就像是李吉蘭那首薔薇詩，大有一語成讖，將來流落風塵的意思。然後嚷嚷着不可留她在家敗壞家門，要給她剃頭送她出家。”玉妙彤越說越氣憤。
“這是什麼意思？”金折桂聽得糊塗了，一首詩，就能把人送到尼姑庵裡出家？
戚瓏雪見金折桂不懂，就在她耳邊低聲說：“李季蘭的詩裡有一句‘經時未架卻，心緒亂縱橫’，大有女子不安於室、有失婦德的意思。以詩做讖言，這是自古以來就有的事。薛濤的‘枝迎南北鳥，葉送往來風’也是不祥的徵兆，她父親就爲這送她出家做了道姑。”
金折桂暗暗點頭，問湯姓少女，“你家也是書香門第？”
湯姓少女靦腆地不答話，玉妙彤笑道：“他們家跟我們家一樣，是武將世家。”
可是這宅斗的法子比他們這書香門第還散發着書香，實在是太講究了。
“那她如今……”戚瓏雪擔憂道。
“幸虧湯姐姐的奶孃機靈，給母親送了信，母親將她接到我們家，不然湯姐姐的頭髮就叫剃了。”玉妙彤依舊在氣憤。
“那她嬸子是怎麼哄着她默寫詩詞的？”金折桂問。
“湯姐姐不大會作詩，她嬸子笑裡藏刀，拿了一首看着好的詩哄着她說詩裡頭是吉祥話，湯姐姐又不懂那些，就照着默寫了。”
怎麼聽起來像是活該，既然是吉祥話，就是有心要討好某人呢。金折桂腹誹，跟戚瓏雪對視一眼，二人竟是一般心思。
“玉姐姐，快進去吧。”說了半天，還是不知道湯姓少女的名字，金折桂身爲主人家，殷勤地招呼玉妙彤進去。
玉妙彤氣喋喋道：“真真是流年不利，大哥哥……九哥手傷了，他房裡的夢姐姐素來跟我要好，如今也被九哥哥拿着八哥房裡的‘窺探帳營’攆了出去。母親成日爲八哥、九哥着急，就怕他們好……”男風二字待要脫口，不禁咬了舌頭，幸虧如此纔沒說出，“祖父見家裡不好，疑心是哪裡衝撞了什麼大神，結果去見到幾個得到高人，都說是因爲八哥要娶妻了，家裡纔有禍事。祖父叫父親問母親，才聽說母親暗地裡跟人正商議八哥的親事呢。又尋了範神仙來問，範神仙說八哥不宜早娶，不然家裡人會倒黴；又問瞽目老人，瞽目老人說八哥若逆天早娶，就會變成天煞孤星命數，到時候他還不怎樣，家裡怕是禍事不斷了。”
天煞孤星……金折桂上輩子總覺的這稱呼威風得很，此時這稱呼跟玉破禪連在一處，不禁想瞽目老人是不是用力過猛了些……
“玉妹妹，快去坐下吧。這是沈家的妹妹盈葉，這是靈纖……”戚瓏雪領着玉妙彤將人一一介紹了，便跟金折桂聚在一處拿着牙籤去挑田螺。
白瓷盆子裡，田螺高高地堆起，除了她們兩人，其他人再不動一下。
寧氏循規蹈矩地招呼衆人，不一時，果然冷場了。
沈家女孩們急等着回家去，玉妙彤四處將湯姓少女受委屈的前因後果說給衆人聽，金折桂、戚瓏雪只管吃田螺。
忽地有人過來說了一句“大老爺、二老爺、三老爺請錢家老舅爺、玉家將軍、沈家舅爺、皇長孫等在蓮塘邊吃酒。聽說這邊也有宴席，老爺叫人把外頭買的點心送來兩盤子，味道還算好，請諸位嘗一嘗。”
聽說這花園裡金家少爺也在宴客，沈家的小姐們越發地坐立不安——據沈老夫人說，見到金家男子最好遠一些，不然沾上了甩不掉，還要被金老夫人污衊說是她們的錯。
“大少爺說，請六小姐將馬請出來叫他們看一看，也助助興致。”
金折桂原看着沈家表姊妹的模樣想着這宴席只能不歡而散了，此時又聽這話，忙道：“不可，大黑性子烈，若踩到了人，那可如何是好？”
寧氏一心要巴結金朝梧，堆笑道：“六妹妹，看在大嫂子一早起來替你忙碌的份上，請出大黑馬給你大哥哥瞧一瞧吧。”
金折桂笑道：“大嫂子，不是我不借，是那馬性子烈，萬一出了事……”眼睛一轉，忽地問：“三姐姐呢？還有，方纔還在這邊的湯姓……”待要直接說湯姓少女，趕緊改口，“湯姐姐、玉姐姐呢？”雖說她這宴席賓主皆不歡，但千萬別鬧出什麼事來。
“小姐，大老爺親自去塞鴻齋牽馬，看院子的柳岸不敢攔着，叫他牽了出來。”
“那馬呢？”金折桂趕緊站起來。
不等過來說話的初翠回答，就聽見馬蹄聲向蓮塘那邊奔去。
金折桂一凜，再顧不得其他，趕緊喊着大黑向蓮塘那邊去，連喊了兩聲，大黑似乎是迴應她一般叫了兩聲，只是聲音有些奇怪，竟好似瘋癲一般。
戚瓏雪八月十五前來過金家一次，見過大黑馬除非有人侵犯它，不會輕易動怒，不然它也不會跟塞鴻齋的丫鬟們相安無事，於是就也趕緊跟了過去。
繞過花園裡迂迴曲折的小徑，穿過一道竹橋，先瞧見偷偷來看虞之洲的金蘭桂躲在花叢後狼狽地看她們，隨後又見過一道小溪，玉妙彤拉着湯姓少女，跟也來赴宴的玉入禪說什麼“既然九哥不喜歡女人，湯姐姐又那麼可憐回不了湯家，不如九哥……”
戚瓏雪因一句“不喜歡女人”，雖向蓮塘跑，卻也多看了玉入禪一看。
玉入禪羞惱不已，恨不得一巴掌扇在玉妙彤臉上，見戚瓏雪、金折桂向蓮塘跑，就也跟在後面跑。
“雪姐姐，好久不見，別來無恙。”玉入禪一雙眼睛牢牢地黏在戚瓏雪身上。
戚瓏雪心裡膩煩得很，忽地瞧見大黑馬瘋癲地踩踏金將晚的宴席，然後一個轉身，將一個少年撞到在地上，趕緊跟着金折桂上前。
“大黑？大黑？”金折桂連聲地喊，瞧見大黑馬眼睛上蒙着一曾水霧，伸出手，小心地摸在它頭上安撫它。
聽到金折桂的聲音，大黑馬這才安靜下來，只是時不時地抽搐着脖子，彷彿生病了。
“小前輩，這個給它吃一吃。”戚瓏雪將文星子送她防身的藥遞給金折桂，然後小心地捱過去，兩隻手溫柔地馬背上摸了摸。
“小心。”玉入禪想趁機將戚瓏雪抱開，一免得她被大黑馬踢到，二當着玉將軍等人的面這一抱，戚瓏雪除了他，還能嫁誰？
“滾一邊去！”金折桂啐道。
玉入禪一個哆嗦，不敢再去拉戚瓏雪。
“阿五，怎樣？”金折桂趕緊問。
戚瓏雪嘴裡溫柔地念叨着大黑大黑，終於從馬背上拔下一根針，看着針頭，對金折桂說：“果然有人對大黑下毒，這事還得請我師父來給看看。”
金折桂嗔怒地看向金將晚。
金將晚立時道：“魁星，我親自去牽的大黑，我怎會捨得刺它？”
金折桂自然知道給大黑下毒的人不是金將晚。
“我的兒，節亭、節亭，你怎樣了？”忽地一聲慘叫聲傳來，金折桂、戚瓏雪等連忙看去，就見一人抱着腿在地上打滾。
“不好，我孫兒腿被烈馬踢斷了！他尚未娶妻立業，這可如何是好？”一人老淚縱橫地抱着腿上流血的孫兒哭喊。
“父親，這是哪位？”金折桂心裡疑惑。
金將晚一口氣噎住，家裡得了寶馬，酒醉之後被人一慫恿，就想炫耀一番，誰知竟然惹出事來，“舅舅放心，節亭是在金家傷着的，我們金家……”
“怎樣？節亭傷了腿，將來該怎麼娶妻？”那人氣氛道。
“孫子傷了，不是該去看大夫嘛？怎麼總提娶妻？”金折桂疑惑道。
“……看來，錢家出事了。”纔不惜用這法子賴上金家，玉入禪心中大喜，畢竟，如此可見，是他猜對了那個三橫一撇是個錢字。
金將晚、玉將軍一凜，雖明白玉入禪的意思，可如今錢節亭的腿被金折桂的馬踩斷了，這可怎麼辦