162、放長線
162、放長線
“岳父走了。”才喊過爹的小星星扯着金將晚的衣裳,又跟着玉破禪喊岳父。
金將晚忽略掉岳父二字，欣喜地想好歹小星星能說出連着的四個字了,趕緊抱着小星星上馬,引着衆人進西陵城。
西陵城外的守衛森嚴了許多,進出的中原人必要有路引、戶籍,鮮卑人則要有中原人做保。
一羣人進城，卻見此次城內比上次冷清了不少,路上操着一口外地口音的人多了起來。
“岳父，怎地西陵城有些寥落了？”玉破禪雖不願意得罪金將晚，但是忍不住問了一句，雖民生大事屬於地方行政長官處置，不歸金將晚管。但誰都知道金將晚纔是西陵城的頭頭,西陵城有個什麼事,大可以追究到金將晚頭上。
虞之洲也留意到如今的西北跟他當初被流放過來餵馬的時候迥然不同，但他沒有玉破禪的膽量，因此不敢問。
西陵城比京城乾燥許多，好在如今正是春意正濃的時節，處處綠樹掩映，不時有未紅的山楂探出牆頭。這麼好的時節，大街上行人稀少、商法寥寥，可不叫人詫異得很。
“都去子規城了，或自己做買賣去，或被人僱傭着去。等j□j月，人就都回來了，再過兩個月，子規城的毛皮、牲畜、藥材，就到京城、江南了。”金將晚也向城中大街上看去。
不知誰喊了一聲子規城城主來了，方纔才只有寥寥幾人的大街上立時冒出許多人來。
玉破禪連忙大街上衆人拱手，見都是些商人，暗歎果然還是他們最機靈，好似早早地打聽了消息，在這邊等着他呢。
柳四逋的話驗證了玉破禪的猜測，“他們等了個把月了，都是些小本買賣，也僱不起鏢局，又怕出了西陵城被搶，所以等着六妹夫來，跟着六妹夫的車隊一起出關。人數、貨物已經登基好了，妹夫明兒個儘可以去見見人。”說着，冊子已經遞了過來。
柳四逋一直不打眼，當初從樂水回京的時候，玉破禪隨着金折桂去金家，也沒太把他放在眼中，此時忍不住再三看他，見他在西北久了，也磨練出一股粗獷豁達之氣，但終歸不是武職，又出生在煙雨朦朧人物嫋娜風流的江南，身上又比其他西北人多一股細膩婉約。
二房這個女婿挑得倒好，莫非是金老夫人幫着挑的？玉破禪腹誹。
說話間，一行人就到了西陵城金家門外。不少商人因自家名不見經傳，唯恐柳四逋早先說替他們引見的話是虛話，竟是一路跟了過來，一時間，金家門外擠滿了人。
衆人先眼瞅着一輛輛車轍深深的馬車駛進金家，又打聽到江南黃家的商隊跟着呢，心怕有黃家在，玉破禪瞧不上他們，越發不肯離去。
虞之洲一直不離開玉破禪左右，咳嗽兩聲，想着皇帝叫他去子規城教化，那他算是玉破禪的上峰嗎？若是，此時自己是不是該說幾句話？
“憫郡王，西北天干，你先進府喝些湯水潤一潤。”金將晚道。
“伯父何必那麼客氣，直接叫我之洲就是了。”虞之洲攜着金將晚的手臂，不敢拿大，亦步亦趨地隨着金將晚、柳四逋進了金家前院，打眼看去，只覺金將晚這宅子不如錢家老宅多矣，心嘆自己只想弄個好窩好生呆着，偏被擠兌到這地方來。
馬車裡沈氏、金潔桂、金蘭桂、金折桂都下來了。
衆人彼此見過後，金折桂頭一樣，就是向迎接她們的女人隊伍裡看，一眼掃過去，見只有些年紀大的很有臉面的僕婦站在前頭，心中稍安。
“伯母，回房吧。”金潔桂攙扶着沈氏。
沈氏推了推她，說道：“你隨着柳四回去說說話吧，晚上你伯父給咱們接風的時候，再過來一起說話。”
“柳澄、柳清不在，有什麼好說的？”金潔桂道。
“你們少年夫妻，回去好生說說，興許有人急等着跟你磕頭呢？”沈氏拿着織針在金潔桂臂膀上一戳，當即呶嘴去看柳四逋。
金將晚心中一喜，認定沈氏是指桑罵槐，“哪裡有什麼人？年後聖旨下來了，二女婿也是五品的人了，成日裡忙還忙不夠，哪有功夫出去鬼混？柳四，你們小兩口去說話吧。”
柳四逋忙答應了是，眼睛裡只瞧着金潔桂回京一趟，仔細保養後，麪皮細膩得掐得出水，竟是比走時還年輕兩歲，況且他們少年夫妻，纔是真正久別勝新婚，當即又是要討金將晚、沈氏歡心，又是真心奉承金潔桂，衝着金潔桂深深地做了個揖，“娘子請。”
金潔桂啐了一聲，臉上染上點點紅暈，柔聲細語地對他人道了聲失陪，就隨着柳四逋去了。
金蘭桂先前很是瞧不上柳四逋、金潔桂兩口子，畢竟正經的孃家不回成日裡跟着大房，很是不像話。二房一羣人都還等着他們兩口子失魂落魄地回到二房那一天呢。眼瞅着柳四逋又敬又愛地領着金潔桂去了，不由地把眼睛放在虞之洲身上。
“憫郡王、憫郡王妃也先去洗洗身上風沙吧。”金將晚想自家一家在一處說話，就有意把虞之洲、金潔桂也打發走。
虞之洲體弱，一路強撐着跟玉破禪一起騎馬，此時也有些疲憊，琢磨着金將晚是要享天倫之樂，識趣地告退，隨着府裡的管事向客房去。這麼行動，才叫人瞧見撇去沈氏的丫鬟、金折桂身邊兩個願意去子規城的丫鬟，虞之洲、金蘭桂身後環佩叮噹、馥郁芬芳，七個各有千秋的女子或好奇、或悔悟、或躊躇地蓮步輕移，款款跟在虞之洲、金蘭桂身後。
虞之洲見金將晚呆呆地看來，又見府中的大管家、二管家因要跟沈氏彙報府裡的事，此時進來了，也呆呆地看向他身後衆女，不覺得意起來，他身後衆女都是太上皇、皇帝早先賞賜給他的，在京城這七人已經不俗，來到西北，更是天仙一般，可不叫人看了眼饞。
虞之洲一行走過，留下一陣香風。
金將晚急忙看向沈氏、金折桂，見這母女兩人手上都拿着銀光閃閃的兩根長針，竟是不曾看他一眼，“養得起嗎？這麼些個人。”
“父親放心，有他的西北風喝。”金折桂心知那七個女子就是虞之洲炫富的最後手段，指不定揹着人吃糠咽菜，當着人面，虞之洲還要強撐着手腳散漫，給那七個女子買胭脂呢，“父親，我給你織好褲子了，留着你晚上去軍營的時候穿。”
金將晚忙喜道：“你也會織？”
“還是我們家魁星頭一個織出來的呢。”沈氏道。
“我就知道我們魁星心靈手巧。”金將晚笑了，只覺得自己總算活到金折桂孝敬他東西的時候了，當即跟着沈氏、金折桂回屋子裡去，到了裡間去試毛褲，試過了，又是舌綻蓮花地狠狠地把金折桂誇了一誇。誇獎過後，一家子坐在炕上，金將晚眼瞅着金折桂又動手織毛衣，只當還是給他的，先問了金蟾宮、金老夫人、金閣老的身子，然後說：“父親送信來說分家，這是怎麼回事？”
“大抵是二房裡惹出什麼醜事，父親、母親就把他們攆出去了。後頭又怕他們名聲徹底壞了，乾脆就放話說分家——三弟那一房還跟着父親、母親呢。”沈氏說。
金老夫人這麼着也有好處，甭管最後分家分給金將祿一房多少，誰不以爲金老夫人把庶出的三房視若己出，尋常人家庶出的老爺想跟着老的，還沒那福分呢，是以甭管分多分少，三房都不能向外說不公。況且，以後幾年，大房、二房不在金閣老兩口子身邊，只那人脈，就便宜到三房頭上了。畢竟金將祿也沒領什麼要緊差事，岑氏跟着他身份有限，早先出門見人，結交的夫人們身份也有限。如今大房、二房不在，岑氏儘可以打着閣老府的名頭出外交際。
金將晚、金折桂稍稍思量，就明白金老夫人分家的時候要多給金將溪銀錢、多給金將祿臉面的心思。
“甭管怎麼分，咱們家只有蟾宮在京裡，二叔、三叔哪有那麼厚的臉皮來搶咱們家的家財。據我說，有一件事，纔是要緊中的要緊。”金折桂瞅見小星星好奇，就拿了兩頭鈍了的織針穿着線叫她坐在一邊學着織。
“什麼事？”金將晚問。
金折桂低聲地把朝廷揹着一干老臣研製新武器的事說了。
“那玩意跟長槍短劍不同，我得好好地訓練將士們，你給我仔細說說，那些個玩意到底是怎麼用的？”金將晚雖不喜打仗，但到底是從武之人，忍不住要問個徹底明白，以期草原戰火燃起時，能再建功立業。
“我要說的正是這個，父親只裝作不知道。太上皇、皇帝既然叫人研製了，一準把要用的將士都挑好了。父親不如就裝做一竅不通，然後藉着年老退下來？”金折桂道。
金將晚不服氣道：“爲父哪裡老了？再過幾年……況且我一生征戰，難不成要這麼灰溜溜地退下來？”
“父親不退下來，蟾宮怎麼頂上去？”金折桂幼時帶着金蟾宮流落在外，姐弟二人自有旁人所不能比擬的默契、信賴。時到今日，金折桂依舊不忘處處爲金蟾宮考量。
“胡鬧，你祖父、祖母把他留在身邊教養，就是叫他考科甲。到底文人不如武將得人尊重。”金將晚發自肺腑道。
“岳父年輕的時候何等意氣風發，怎麼如今又說這種話？”玉破禪從外頭進來，聽見金將晚最後一句話，忍不住出聲，見金將晚一家在閒話家長，就只略彎了彎腰就起來，撿着金折桂身後的炕邊坐了。
“世情如此。”金將晚想叫金蟾宮走上一條康莊大道，不肯叫他走了他的老路。
“我是不信科甲出身就有多顯貴，我只信得上頭寵信、能封妻廕子的，纔是真正的顯貴。與其叫他把光陰浪費在考科舉上，不如父親急流勇退，甭管皇上還是太上皇，念在父親昔日戰功上，少不得要賞賜蟾宮一箇中等品級的軍官做一做。他如今年紀還小，得了恩蔭，也不過是在軍營裡打轉，如此，又等於從下頭的小軍官坐起，咱們也算沒拔苗助長。況且，勸着他這麼着，將來能幫着南山，他幹勁也足。”金折桂遞茶給玉破禪喝，看他替她理線，就略側着身子向他坐着。
金將晚眼瞅着玉破禪用金折桂的杯子喝茶，不禁涌起一股無名火起，嗔道：“何苦叫他那麼受累？”
“岳父，蟾宮年紀小，又跟南山同進同出。皇上那邊未必不知道他的名字，從來人都是最疼自己一手撫養大的、信賴自己提拔起來的。岳父這當口退下，金傢什麼閣老什麼將軍，都是舊話，人脈威勢還在，到底叫人少了一些忌憚。皇上也能心無旁騖地提拔他。”玉破禪十分贊同金將晚退下來，皇帝都明擺着不肯把新武器的事告訴他了，這當口還不退下來，將來有了戰事，金將晚在軍中的地位就尷尬了。
金將晚也不是愚鈍的人，但他自覺還在壯年，又覺金蟾宮、小星星還年幼，不能那麼早卸甲歸田，得撐着等金蟾宮翅膀硬了，才能退下，“家裡三房沒甚出息，又隔了一層；二房更是靠不住。你祖父已經退下了，我再退下，萬一錯估了聖意呢。雖說我退下，聖上一定會下旨封賞蟾宮，以表隆恩，但若是他只給蟾宮一個虛職呢？”
“從來家族興盛都在與推陳出新。岳父當知道，金家一個閣老一個將軍，纔是妨礙蟾宮前程的根源。哪怕他考科舉，有岳父在，他也休想有個好前程。難不成，皇上會答應叫金家又文又武，把持半個朝堂？岳父退下來，皇上才知道岳父不像那些輕狂武夫，得意一時，就忘了自身斤兩。”玉破禪手上繞着線，虧得有金將晚在，玉將軍的風頭被搶，玉家雖是將軍世家，卻也不甚惹眼，“指不定皇帝培養蟾宮帶兵用那些新武器打仗呢。”
“正是，才說朝廷揹着老臣研製新武器呢。父親當那些新玩意是朝廷想拿出來就拿出來的？拿了新玩意，多了見識，皇帝眼界開了，野心就也上去了。既然有了野心，上至朝廷律法下至軍中將士劃分乃至軍規都要隨之改上一改。如此動了多少人盤子裡的美味佳餚，反對的人多了去了。咱們家一向忠君愛國，況且既然早得先機，爲何不乾脆一早就站到皇帝那邊去？”金折桂手上不動地翻動，早一步站過去，那可就是早早地跟皇帝投誠了，比千方百計地防着皇帝猜忌強多了。
金折桂想的又比玉破禪遠了一些，玉破禪見她冰雪聰明卻又不自持聰明，不由地心嘆得妻如此，夫復何求？
金將晚低頭望着金折桂右腳垂在炕邊一晃一蕩，心嘆金蟾宮雖沒長大成人，一切還沒定數，但想來將來不如金折桂多了，若是金蟾宮小心謹慎一些，至少他能含笑九泉了，“如此看來，我還是退了的好。”
沈氏也想叫金將晚告老，年紀一把動彈不得了再告老還鄉，有個什麼意思？暗暗佩服金折桂、玉破禪兩個能說服金將晚，活動了一下筋骨，有些藏不住歡喜地問：“那幾時退下來？”
“我如今上摺子請求卸甲歸田，只說舊傷復發、事事力不從心。皇上必要挽留我一二，我再上摺子，他必會派來他中意的接任之人，叫那人來試探我。等那人來了，我便把西陵城諸事悉數交託，如此皇上知道我是真心告老沒有絲毫藏私，我再上摺子，皇上前後見到我三道摺子……如今又用不上我，便會將我調回京城。如此成了個沒兵的將軍，漸漸我與那些老將們疏遠了，只管領着你母親遊山玩水。”金將晚望向沈氏，嗟嘆道：“沒兩年，跟老臣老將們遠了，又沒實權，就連家中二弟都能騎在我頭上，皇上看咱們家來頭大卻又沒跟老臣老將們有什麼糾葛，就能放心用蟾宮了。”
老驥伏櫪，志在千里。沈氏心知金將晚那句“遊山玩水”心口不一，輕輕拍了拍他的肩膀，以示安慰。
“如此也好，咱們兩口子能好生照看星兒了。這西陵城，我琢磨着，還要在這待上兩年。”金將晚轉瞬又笑了，他對金折桂、玉破禪信賴得很，對朝廷研製新武器的事篤信不疑，又覺樵夫多得一把新柴刀，家裡都要變上一變，又何況是朝廷，是以對朝廷將來的變革，也深信不疑。
“說起來……”
小星星三個字立時吸引了衆人注意，大凡說出這三個字的，後頭難免會跟着長篇大論，於是眼瞅着小星星伸着手指頭捱到金折桂跟前，衆人都等着看她要說什麼話。
“說起來什麼？”金折桂盯着小星星黑黝黝的眼珠子。
“說起來……”小星星指手畫腳，最後揪住金將晚的鬍鬚，“尤兒爹……”一伸手，又指向玉入禪光滑的下巴，眨着一雙無辜的眸子，最後緊緊地靠在沈氏肩膀上，“老。”
“星兒這是什麼意思？”金將晚激動地問，雖覺得小星星十分有長進，一下子說了那麼一串話。
“嫌你老呢。”沈氏笑了。