仲春時節的草原美不勝收,豐美的草地上,牛羊成片。
登基時子規城、柔然兩個草原上最出風頭的地面上沒人來慶賀，慕容十三心裡就已經七上八下，此時,聽說俟呂鄰雲竟然給朝廷上供，當即怒髮衝冠。可怒過之後，卻不由地想，柔然都投靠朝廷了，若是他不向朝廷示好,豈不是顯得他藐視朝廷,
藐視朝廷的後果是什麼,不必多說。於是已經登基做了兩個月慕容王的慕容十三，叫人準備了大羣牛羊馬匹並各種珍貴皮毛,最要緊的是，把昔日慕容九從鬱觀音那偷來的黃金一股腦地裝箱裝車，令人趁着時令正好，火速地運往京城，隨着厚禮一同送往京城的，還有一封言辭懇切，懇請皇帝冊封他爲慕容王並賜婚的摺子。
消息比厚禮、摺子更先一步在仲夏到達京城。
金家裡頭，“黑風寨”中，八大缸碎冰中，紅豔豔的荔枝、綠油油的西瓜、黃橙橙的枇杷，還有模樣兒新奇的新鮮佛手金燦燦地窩在晶瑩的碎冰中，瓜果香氣中，因喪母回京奔喪的冷氏掐指算了算只修建這座“黑風寨”所用的銀子，初初算出一個數，便在心裡連連大罵金閣老兩口子不知爲子孫積財，這些個銀子若留給子孫，便是子孫一無是處，省儉一些也能過上三代富足日子。
“請母親安。”沈氏聽聞金老夫人召喚，就速速趕來，此時額頭冒出了不少細密的汗水，瞧見冷氏早等着了，便垂下眼角，將家書雙手呈上來。
“蟾宮、南山兩個呢？”金老夫人手上拆信，隨口問了一句。
冷氏嘴角浮現出一抹淺笑，早先她雖在外地，但二兒媳婦還在京城，是以知道金蟾宮、南山桃花二公子的名頭，心道那兩個毛頭小子一準結伴眠花宿柳去了。
“回母親，他們兩個一早去林狀元家討教，後半響小廝來回說他們兩個半路遇上了父親，被父親叫着去玉家了。”沈氏道，巴巴地看向家書，等着金老夫人告訴她信裡是什麼事。
“那混賬又把星兒帶出去了？”金老夫人瞪着沈氏。
冷氏心中一喜，小星星畢竟不是金折桂，金老夫人一準不喜叫小星星出門，有婆婆訓媳婦的好戲看了。
“蟾宮不肯出門，連個大半個月，大門不出二門不邁，只知在家帶孩子……”沈氏也爲難了，不知該說金將晚功力深厚，還是金蟾宮跟小星星兄妹情深，男孩子氣的小星星愛纏着金蟾宮，金蟾宮以金折桂爲榜樣，親自帶妹妹。
“罷了，星兒長得就像個男孩子，換身衣裳，只說是柳親家家的小子。”金老夫人有些慶幸一直留着柳家人同住了，關鍵時刻，也能用得上柳家。
冷氏也翹首以盼想知道信了是什麼——萬一是背地裡向金老夫人討錢的，她可不容金老夫人把銀子給嫁出去的女兒。偏金老夫人把信一護，問冷氏：“你什麼時候離京？”
冷氏訕訕道：“家母還沒入土，等出殯了，兒媳就回朝梧那。”
“嗯。”金老夫人嗯了一聲。
冷氏心道：好啊，親兒子的媳婦遠遠地撥開，叫個庶出的管家！當真是老糊塗了，連胳膊肘該向哪裡拐都不知道。
沙沙的紙業聲響起，金老夫人拆了信，當即就笑了，對沈氏說：“你做祖母了，魁星生個了兒子，就叫官爺，花爺爺給摸過了，是龜骨。”
沈氏探頭要看信，偏金老夫人護着信不叫她看，歡喜道：“這下好了，也不知道開春打發人送去的東西能不能用。”隨即又傷感起來，“也不知道，什麼時候，能見上官爺一面。”
金老夫人臉上的喜氣也散了一些，反覆看了書信，見信裡寫着若是朝廷接受慕容十三的懇請，興許就不必打仗，連忙唸了聲佛，盼望着皇帝從善如流，別惦記着打仗了。
“老夫人、夫人，二門上金全來回，老太爺被召進宮了。”龐錚家的不等進門，就先喊了出來。
此舉雖有些魯莽，但金閣老告老的人了，除了當初虞之淵殺兄弟的那晚上進了宮，就再沒進過宮。
“除了閣老，還有誰？”金老夫人趕緊問，雷霆雨露俱是君恩，誰知道，虞之淵那小子又得了什麼失心瘋？指不定那小子見自己整治好了兵馬，又沒仗打，要把氣撒在老臣身上。
“國子監祭酒、老尚書、老將軍、老御史臺，統統叫去了。”龐錚家的擦了擦額頭的油汗。
“所有老傢伙都叫去了？”金老夫人睜大有些耷拉的眼皮。
“都叫去了，連各家老爺換件官袍的功夫也不給。”龐錚家的道，朝廷上這麼大的動靜，不說金家，其他人家也是七上八下，唯恐家裡的老子一去不復回。
“是不是商議選妃的事？”冷氏想起自家分到的屋舍，就因爲一大羣送女兒進京選妃的官宦親眷在，賺了不少銀子。
“應當不是，皇后生下公主後，皇上叫親信大臣在朝堂上說了，選妃是他家的私事。”金老夫人料到是關於慕容部落的事，但唯恐這事先在金家泄露出去，驚到了養在金家的鬱觀音，便閉口不提，“叫金勸、龐錚，都去宮門外守着，一有消息，立時來報。兩位少爺怕也在宮門外，天熱，叫他們速速回來。”
“是。”
宮門外，沈家、玉家、金家、林家、付家許多人家的家丁聚在一起竊竊私語。深宮之中，不必用冰，軒昂肅穆的大殿內，已經是涼氣沁骨。
一干老臣哆哆嗦嗦地進來後，虞之淵說一聲“賜座”，衆人就斜簽着身子坐下。
“上茶。”虞之淵又說。
一羣太監魚貫而入，奉上了今春的茗茶並南邊送來的新鮮果子。
金閣老看了眼沈老尚書，又瞄了眼玉老將軍，隨即覷向龍椅，琢磨着皇帝今日這麼大動靜，要幹什麼？
虞之淵並不坐龍椅，這些老臣中，不少人是知道他氣死老太上皇的前因後果的，不必藏頭露尾地裝仁君，他心裡自在了一些。
太監搬來銀子，擺在通向龍椅的金階下。
虞之淵坐上去，拿了銀籤子挑着宮女挑出子的西瓜吃，湃過的西瓜越發香甜，吃了兩口，對太監道：“天雖熱，但叫人看牢一些，莫叫公主的奶嬤嬤吃了涼東西。”
“是。”
事無鉅細，莫非，皇帝叫了他們這些曾經的股肱大臣來，是告訴他們“朕有女萬事足，不必再提選妃一事”？
可是，他們這堆人也有人對選妃的事敬而遠之呀。
金閣老、玉老將軍等不相干的人瞅向一心要勸皇帝充盈後宮、開枝散葉的老御史。
老御史被同儕瞅着，哆哆嗦嗦的險些被一口香茶噎死，料定皇帝是不肯選妃，因此要從他們這堆老骨頭裡挑出一人殺雞儆猴，一念到自己興許會連累不相干的人，羞愧之下，幾乎要立時跪下給皇帝磕頭。
“朕打算……”
“老臣該死，但此事與其他同僚並不相干！”老御史很有幾分錚錚傲骨，當即匍匐在地，免得連累了旁人。
“老御史知道朕要說什麼？”虞之淵詫異了，他不過是聽林狀元說過慕容南山文墨極好，這才一時起意，叫了老臣們來。
老御史跪在地上，略擡起枯瘦的頭問：“陛下要說什麼？”
“……老大人起來吧。”虞之淵親自去攙扶那老臣，看羣臣斜簽着身子坐在椅子上，比站着還受累，就開門見山道：“朕打算，叫鮮卑人考科舉。因太上皇駕崩免了今年的科考，待明年，朕決心叫慕容南山直接考秋試。”
“陛下不可，慕容南山乃是鮮卑王子，鮮卑人狼子野心，不管是慕容還是柔然，都不是易於之輩。”老御史先還在哆嗦，此時鐵面無私地對上皇帝，把腹誹之言說出。
“柔然已經遞上了稱臣的摺子，慕容派來的使者也在路上了。他們鮮卑不是易於之輩，朕也不是任人拿捏的軟柿子。既然都是朕的子民，朕決心一視同仁，又有何不可？”虞之淵心嘆老御史空有忠心，但太過迂腐了一些。
“聖上英明。”金閣老垂手起身稱頌。
“聖上英明。”玉老將軍、金閣老，並一干老臣暗恨金閣老奸猾，他先喊了英明，叫其他不敢苟同皇帝的人怎麼辦？
“朕英明在哪？”虞之淵先不明所以，隨後恍然大悟到上一次太上皇把這堆老臣叫出來，就是叫他們來皇宮送死呢，這些人雖不是驚弓之鳥，但吃一塹長一智，怕是怕死之下不敢跟他有話說話。
“鮮卑都已經歸順朝廷了，朝廷不將他們一視同仁，難不成，要把他們攆回去，叫他們再想法子造反不成？”金閣老道。
“是呀，金閣老所言甚是。”玉老將軍附和，只是，皇帝這是不打算打仗了？要不打仗，他們玉家怎麼辦？雖不想叫皇帝窮兵黷武，但玉家是靠着打仗吃飯的事，不能叫皇帝摔了他們家飯碗。
老御史道：“但慕容南山……”
“不獨慕容南山一個，就算俟呂鄰雲要來考科舉，只要他文采出衆，能夠獨佔鰲頭，朕也敢封他做狀元。”虞之淵道。
“……聖上英明。”雖說文死諫，但好死不如賴活着，老御史活到這歲數了，越發怕死了。
虞之淵滿意地點了點頭，“慕容部落懇請朕冊封慕容十三爲慕容王。”
“聖上英明神武，叫塞外蠻夷不戰而降。”老丞相起身中氣十足地唱喝一聲。
金閣老等人跟着起身也唱了一遍。
虞之淵擺擺手，皇帝做久了，被人誇一聲“英明神武”，也不像最初那麼飄飄然了，“慕容部落懇請和親。”
老尚書不以爲然地想：皇族中，公主還有幾個，世家中，適齡的閨秀更是一茬接一茬，不過是和親罷了。
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“……聘禮多少？”越是揮金如土的人，越是在某些地方精明市儈。金閣老、金老夫人二人奢靡度日，不代表這兩個老的糊塗了，不知道怎麼賺銀子。
虞之淵一怔，這纔想起慕容十三送來的東西算是第一年上的供，跟聘禮不相干，“先送來的文書中並沒寫聘禮多少。”
“沒個聘禮，嫁什麼閨女。”金閣老嗤之以鼻，袖着手，這次沒站起身來。
老丞相虎目一睜，隨即徐徐閉上，他忘了，公主閨秀多的是，但和親還要給嫁妝呢，近年來，皇帝小氣得很，未必肯給嫁妝。
“閣老怎地越發小肚雞腸了？鮮卑部落臣服，正好藉此時機，揚我大國天威。”老御史起身衝虞之淵拜了一拜。
虞之淵蹙眉，他又不是公主們同母的兄弟，往年來往也不多，跟京中閨秀更是沒什麼交情，嫁誰他都不在乎，可是，沒個聘禮，還想叫他給嫁妝？“入鄉隨俗，三媒六聘，慕容十三必須做足了。”
“聖上英明。”一堆鬢髮蒼蒼的老臣起身道。
老御史哆嗦着鬍子，心嘆滿朝就只他一個直臣，其他都是奸佞，“那西山大軍，該如何處置？”
勞民傷財了一回，難不成，就地解散？
玉老將軍終於喜歡了老御史一回，趕緊看向虞之淵，等着他發話。
“養着吧。此外，宮裡的公主們年紀也大了，老大人們家裡若有合適的小子，不嫌棄公主的，就叫人跟皇后提親吧。”虞之淵道。
衆人聞言嚇了一跳，娶了公主，做了駙馬，將來還有什麼前程？況且才說過沒有聘禮不嫁女兒，皇帝這是指望要多少聘禮呢？
“皇上，公主府還沒建，公主們的親事，不必太過着急。”玉老將軍篤定深受皇帝倚重的玉入禪不必娶公主。
“出嫁從夫，不必建公主府。”虞之淵道。
“聖上英明。”玉老將軍頗有些隔岸觀火，微微挑眉看向滿面愁苦的同僚們。
“宮裡還剩下八個公主，還望公主們過門後，諸位老大人嚴加管教她們，若有違背三從四德之處，只管叫各家的老夫人責罰。”虞之淵笑了，西山大軍何必解散，沒了大軍，那什麼叫鮮卑部落不戰而降？沒銀子，就嫁公主得了，瞧着金閣老兩口那瀟灑的日子，就知道這羣告老的老骨頭資財頗豐。
老丞相、老尚書有些懷疑金閣老先跟皇帝串通好了，不然，怎地金閣老會那般配合地先問出聘禮二字？待數了數來了的老臣個數，見正好八個，不禁又覺自己多疑了，若是金閣老當真跟皇帝串通，怎會把自己家也繞進去？
八個公主……玉老將軍吸了口氣，見自己家竟然也被囊括其中了，身上汗水涔涔，不覺揣測是否是皇帝厭棄玉入禪了，不，他們家還有其他人，叫其他人娶了就是了。想起金家只有金蟾宮一個沒娶的，不禁笑看向搬起石頭砸自己的腳的金閣老。
“聖上英明。”金閣老斷然不肯娶公主，但，皇帝連兄弟都殺了，對公主們有個什麼情意？若金家當真犯了皇帝的忌諱，不如順坡下驢，娶個公主回家韜光養晦卻也不錯。
“聖上英明。”其他人跟着喊了一聲。
“天熱，老大人們去後花園納個涼，等天冷了再走？”虞之淵客套道。
“臣等不敢打攪聖上，臣等告退。”金閣老等人道，退出大殿，眼睛被地上大理石反射來的金光耀得眼淚簌簌落下，到了宮門外，見到自家隨從，兩腿登時站不住了。
“回家。”金閣老瞅見玉老將軍等人要跟他說話，立時催着龐錚、金全叫人擡轎子，頂着白花花的太陽趕緊向家去。
饒是如此，跟金家同在一條街上的沈老尚書依舊厚着臉皮登門了，從前院望見黑風寨的一角，就道：“好端端的老太君不做，非要住着黑風寨，弄得一身匪氣！”
“哼，鹹吃蘿蔔淡操心！”金閣老因自家要娶公主，也是滿心怨氣，金枝玉葉，哪是那麼好娶的，雖說皇帝看不上公主們，但娶回來，是供着是擱着，都得仔細斟酌拿捏好分寸。
沈老尚書忽地福至心靈，擊掌道：“定是你這老東西露財，才叫皇帝惦記上了！不然，皇上怎會想起賣公主這一本萬利的買賣？公主府也沒有一座，陪嫁定也寥寥！”
金閣老道：“你家兒孫多，怕個什麼？”也覺新近太過張揚了一些，瞧宮裡的果子，還不如金老夫人吃用的新鮮呢。
沈老尚書冷笑：“若不是你起頭喊什麼英明，後頭皇上能容不得我們說一句不是？”
“叫你說不是，你敢嗎？”金閣老反問。
沈老尚書登時沒話了，沉默了半響，才道：“皇上終歸是沒事的時候好說話，當真有事了，他理會誰？”與其說今日是皇帝叫他們去商議大事，不如說是皇帝通知他們這事，叫他們壓制住各家裡親朋好友，沒事別在這事上犯倔，找皇帝晦氣。
“知道了就好，趕緊地，給皇上準備聘禮吧。皇上知道軟硬，總是我等的福氣。”金閣老道。
“……金家，準備出多少聘禮？”沈老尚書堆笑問，同是公主，但公主裡也有個高低，有年紀大品貌俱全概因被虞之淵忘了至今未婚的，也有生有缺陷，一直嫁不出去的。給的聘禮多寡，大抵就是皇后娘娘判定哪個公主嫁哪家的準繩。
“比玉家當初給金家的，多一成。”金閣老不肯露底。
沈老尚書淡淡一笑，“老親家，我奉勸你少拿出來一些，免得，皇上追究你貪贓枉法一事。”
“哼，興許皇上會獎勵老夫拋磚引玉之功。”金閣老眼瞅着軟轎子來了，當即上了轎子，不再跟沈老尚書廢話。
轎子穿過垂花門，過了巷子，直接上了“黑風寨”，到了門前，就見金老夫人率領一衆兒孫媳婦等着，就連冷氏、金朝溪也在，客居在金家的鬱觀音，雖“事不關己”，但她生來就是幹大事的人，也來探探風聲。
金閣老立時道：“又沒大事，怎地一個個都來了？這麼興師動衆。”
“父親，聖上叫父親跟各家長輩一同過去，所爲何事？”金將晚問。
金將溪許久不見金閣老，先拿着扇子替金閣老擋太陽。
“屋子裡太涼，先在廊下吹吹風。”金老夫人也是被老太上皇當初召集老臣送死的事嚇着了，打量着金閣老平安無事，這才放了心，送金閣老在廊下坐着，便也在他身邊坐下。
“都說些什麼了？”金老夫人問。
夏日的花氣濃郁燻人，“黑風寨”廊下種着的千株牡丹奼紫嫣紅、爭奇鬥豔，更在深紅淺白的芍藥映襯下，越發的霸氣十足。
“從今以後的科考，鮮卑人也可參加，皇上指名叫南山去。”金閣老道。
“呀！”鬱觀音難得失態一次，一雙眼睛立時看向南山。
南山有些彆扭地去看金將晚。
“皇上叫你考，那就考吧。”金將晚琢磨着南山的身份尷尬，皇帝是要拿着南山做典範呢。
“慕容十三請旨封王，皇上打算準了；慕容十三要迎娶公主和親，皇上嫌慕容十三沒給聘禮；皇上想起宮裡公主沒嫁，叫我們八個準備聘禮叫媒人去找皇后求親。”金閣老一口氣說完，接過金蟾宮遞過來的酸梅湯，一口氣灌下去，頓時覺得焦灼的五臟六腑安穩了。
“一日裡，就商討出這麼多事？”金將晚詫異了，這些個事，哪一件擱在朝堂不得爭個半天才能有個結果。
“什麼商討，皇上定下來了，誰敢不從？”金閣老道。
中原的皇帝不是傻子！一直把皇帝當做二百五，以爲皇帝會扶持慕容南山打垮慕容十三的鬱觀音有些中暑了，扶着額頭在廊上欄杆上坐下，臉色蒼白地想：皇帝不想勞民傷財地打仗了，那她這輩子，到底圖的是個什麼？
“母親？”南山扶住鬱觀音的臂膀。
“丈夫、權勢、錢財，全都沒了。”鬱觀音欲哭無淚，半天，好似一個尋常望子成龍的婦人，抓着南山的臂膀道：“好孩子，好好讀書，金榜題名了，也能叫爲娘光彩一些。”
南山一震，見鬱觀音不鬧着叫他回草原稱王了，俊秀的面容終於露出發自真心地一笑，“母親，兒子一定會給母親掙來個一品誥命。”
沈氏眼眶一熱，喜極而泣，“這麼着，過兩年，官爺大了，也能叫魁星把她帶回來了。”
“姐姐要回來了？母親，我要瞧瞧官爺跟我長得像不像。”小星星此時一身男裝未換，雖膚光勝雪、五官算不得醜陋，但叫人見了，就當她是個英氣十足的男兒——在金老夫人眼中，小星星都隨沈家人了。
金蟾宮失落，滿眼都是沈氏、金將晚、小星星的歡喜臉龐，微微蹙眉，心道沈氏、金將晚只顧着高興，怎就忘了，他還得娶個公主進門呢！