金老夫人才解決了金折桂的事，金擎桂又回來了,到底年紀大了一些,精神不濟，安撫了金擎桂兩句,放手叫她回二房去。
金擎桂出了金老夫人的屋子，路上瞧見金潔桂帶着一羣婆子、媳婦,心裡納罕,疑惑地想家裡冷氏、寧氏、王氏都在,再不濟，還有個岑氏,怎就輪到金潔桂管事了？
等回到二房裡,金擎桂見了冷氏，又忍不住抱着冷氏抱頭痛哭，嗚嗚咽咽間，偷偷瞧見王氏一臉謙和的笑、寧氏皮笑肉不笑。
“姑爺還有姑娘呢？說好了帶着姑娘來叫我瞧瞧的。”冷氏說道。
提到姑娘，金擎桂眼淚掉得更加兇了，“兩位嫂子且出去，我有話跟母親說。”
“大小姐帶回來的江南土物呢？待我們替你給各家送過去。”寧氏心裡十分痛快，如今不光是她一個人難受了。
“……想念祖母、母親得很，回來匆忙，並未準備。”金擎桂道。
王氏瞧出不對勁，畢竟再怎麼匆忙，吩咐下人去準備禮物的功夫也沒有？
“既是這樣，我們就退下了。”寧氏慢慢退出去，到了外頭暢快地大呼一口氣。
“大嫂子，大小姐這是？”王氏探頭向裡瞥了眼。
“她沒事。”寧氏匆匆回了下頭，就向自己房裡去。
屋子裡，冷氏催着金擎桂問：“到底怎麼了？他們黃家敢欺負你不成？告訴你祖母一聲，叫你祖母去……”
“黃家知道了。”
“知道什麼了？”不是冷氏貴人多忘事，乃是一樁醜事壓着一樁醜事後，她就忘了金擎桂最初幹過什麼事，後知後覺地想起是金擎桂跟玉悟禪的陳年舊事，趕緊說：“怎麼知道的？玉家是斷然不會去說的，玉家大少夫人她還要靠着咱們呢，至於玉夫人，她忙着娶媳婦，也沒功夫去管這事……咱們家，你祖母更是沒道理去折騰你。”想來想去，想不出到底是哪個使壞。
“母親怎麼知道不是姓康的？莫非是母親在京裡得罪了什麼人，於是有人拿我做筏子？”金擎桂眼睛有淚水脈脈流出，此時她是真心後悔當初跟玉悟禪乾的事了。
冷氏斟酌着要不要跟金擎桂說，待金擎桂追問再三，才吞吞吐吐地把康氏生了金朝桐兒子的事說了，“到底是一家人，最後還是你祖母救了那孩子的命。”
“那是孽種，祖母不該救他。”金擎桂脫口道。
“胡言亂語什麼，總是你大哥的骨血。”
金擎桂冷哼一聲，“家裡的丫鬟不規矩，偷偷打掉的不知有多少。母親這會子倒開始菩薩心腸了。”
“你懂什麼，那孩子是玉家長孫長子，將來再不濟，也能管着玉家長房的祖產、祭田。”冷氏暢想未來，總是覺得前景無限美好，彷彿金玉兩家都握在她手上。
金擎桂覺得有些頭暈目眩，“母親是要幫着、幫着姓康的女人？”想起寧氏方纔的笑，又問：“大嫂子呢？她怎麼說？”
“還能怎麼說，那孩子又礙不着她什麼事，人家姓玉呢。”冷氏不覺得寧氏會有什麼不喜的。
“那孩子姓玉，母親高興個什麼？人家好端端的玉家長孫長子，莫非母親要去告訴他，他的真實身世？母親是要認親，還是要結仇？”金擎桂失笑，心想要是因爲這事，害得她落到如今這下場，那她就太冤枉了。
“怎麼好，他身上有我們金家的血……史書上，人家當皇帝的都想着認祖歸宗呢。”一語驚醒夢中人，冷氏一下子從美夢中驚醒，怔怔地看着金擎桂，掂量着她的話會不會是真的。
“人家皇帝打小就有人說他不是老皇帝的種，難不成，母親想叫那孩子打小就有人提他是大哥的種？”金擎桂越發哭笑不得，冷氏實在異想天開，竟然謀算到玉家裡頭去了。
冷氏徹底呆住，金擎桂道：“叫大嫂子來，問問這事是不是她乾的。”
“你大嫂子沒事害你做什麼？絕對不會是她。”冷氏篤定地說，疑心是大房裡使壞，又想沈氏忙着金折桂的事還來不及，哪裡有功夫在金擎桂的事上使壞，“快擦了眼淚，黃家算個什麼？等魁星的喜事過了，黃家不叫人來接，就叫你祖父親自送你去，看黃家敢不敢說句硬話。”
“這……”金擎桂心知冷氏這蠻橫的法子對黃家必然不管用，要是黃家把她鎖起來，她死在江南也沒人知道，擦了眼淚後，又問：“潔桂怎麼忙着府裡的事？大嫂子、二嫂子都閒着呢，怎麼就輪到她管了？”
冷氏提起金潔桂就來氣，她想叫金潔桂偷偷地瞧瞧大房裡到底有多少私房，金潔桂死心眼地不肯告訴她，“玉家送的聘禮多，你祖父、祖母說，人家多送了，咱們家就得多陪送嫁妝。”
“多了多少？”金擎桂自己是大小姐，當初又嫁的是蕭家，嫁妝比後頭的金潔桂、金玉桂多的多，金蘭桂依着她的例子置辦的嫁妝，論理，金折桂也該依着她的例子。
“樣樣多加了一倍。”冷氏唏噓。
“怎麼能……這是他們大房的女兒金貴？還是欺負咱們二房軟弱？”金擎桂原本就覺委屈，此時不禁氣得七竅生煙。
“誰叫聘禮多呢，你祖父說了，哪怕是人家打着拋磚引玉的算盤呢，既然人家多給了聘禮，不多給嫁妝，豈不是叫人笑話？”冷氏並不知道聘禮有一些是金將晚給的，只在心裡想着據說聘禮都是玉破禪在子規城兩年賺來的，也不知道他到底賺下多少。
金擎桂心裡兀自不平，咳嗽了幾聲，就去洗臉梳妝，隨後也覺沒帶來土物，難免會叫人疑心她禮數不周，於是隨着冷氏又向沈氏院子裡去說話。
沈氏院子裡衆人忙碌得很，只有小星星、柳澄二人悠閒地拿着胡蘿蔔喂大黑馬。
金擎桂只當小星星是金潔桂的孩子，沒多看一眼，直接跟着冷氏走進去了，進了屋子裡，就見柳老夫人在幫着沈氏挑選全福人，準備去玉家看新房、鋪牀，探頭向裡，才瞧見金折桂坐在炕上做針線。
沈氏問了金擎桂幾句，只覺得金擎桂是再嫁、黃家姑爺是再娶，兩口子鬧的彆扭比旁人更多，於是也就不多問，待見金擎桂向要送給全福人的禮單上瞥，就把禮單蓋住。
“這裡頭有幾個當初也替我鋪過牀呢。”金擎桂並非有意要給沈氏尋晦氣，只是被沈氏揪住偷瞄的眼神後，有些尷尬，才脫口說了這一句。
那這幾個該換掉了……沈氏心說。
金擎桂把禮單上請人去新房的日子記下了，見沈氏十分忌諱她的再嫁之身，不喜她碰給金折桂準備的東西，橫生出一股怨氣，偏要給沈氏找不痛快，於是笑道：“六妹妹怎麼躲在房裡不出來見見？”手有意在屋子裡堆着的東西上撫過，看沈氏臉色不好，心裡才痛快一些，心道被她摸一摸，難不成金折桂就也要改嫁？進了裡間，瞧見金折桂並不是做針線，乃是瞅着一份單子在斟酌什麼數目，有意攬着金折桂去看，見上頭列着的米糧、絲綢、烈酒等，信口道：“六妹妹準備嫁妝，還要準備米糧？”
“這是打算運到子規城的東西。”金折桂道，米糧等物中間之外，還有藉口範康要煉丹，又添上了許多硝石、硫磺。
“咳，擎桂……”冷氏也樂意瞧見金擎桂氣到沈氏，但凡事都要點到爲止，要是金老夫人知道金擎桂有意把晦氣傳到金折桂身上，那可不得了。
“你姐夫是做這生意的，前兩年他叫人囤積了很多糧食，這兩年豐收，那些糧食正沒地賣出去，不如……”金擎桂眼睛匆匆瞄過，只覺得許多東西都是他們黃家有的。
“大姐姐應當知道，前幾年糧食奇缺，糧價高的很吧。”低價買進高價賣出，糧食正高價的時候，黃家會留着糧食不賣？
“我公公要留着糧食釀酒，說米越少，那年份的酒越貴。你姐夫說糧食是救命用的，父子兩個鬧起來，糧食就一沒釀酒，二沒賣，如今成了陳糧，不好吃了。”金擎桂後知後覺地想，自己如今成了商人婦了。因覺黃家的商人身份有些丟臉，臉上一紅，又急着要走。
“這麼說，姐夫還是個好人。”要是金擎桂的話屬實，這黃姐夫倒是比蕭綜可靠多了。
“你這孩子，胡說什麼，你姐夫自然是好人。”冷氏訕笑，想趁着金老夫人沒派人來攆金擎桂走之前，把金擎桂拉走。
“肥水不流外人田，大姐姐叫大姐夫來，我叫破八跟他當面商議。除了糧食，我們要買的多了。”凡是塞外沒有的東西，都要買了帶過去，金折桂咬着筆桿子不急不緩地說。
金擎桂心想果然不是金折桂給黃家送的信，訕笑道：“六妹妹，叫外頭人寫信給你姐夫吧，他跟我鬥嘴，我寫信，他怕是會以爲我有意要哄着他來京城呢。”
“擎桂，你也寫信，不然女婿不知道是你替他拉來的買賣。”冷氏搡了金擎桂一下，又對金折桂笑了笑。
金擎桂是巴不得能跟黃家姑爺和好如初的，趕緊道：“妹妹看，什麼時候把你姐夫叫來好？”
“越快越好，我們年後就去塞外。”
“……那咱們兩頭都給他寫信吧。”金擎桂道，轉身見沈氏臉上掛不住了，趕緊福了福身，藉口還沒去見過岑氏，跟着冷氏出去。
沈氏道：“明知道自己是那個命，偏來什麼都摸一遍。換了，叫人統統換了。”
“家家有本難唸的經，要這麼講究，還不知道要講究成什麼樣。”金折桂看沈氏瞪她，趕緊又拿了針線。
“做什麼跟二房扯上關係，據我說，物以類聚，必定是你黃家姐夫要釀酒，真正攔着的人是他父親。”就衝方纔金擎桂有意給人添堵的作爲，沈氏都不覺得金擎桂配得上個好人。
“做買賣，實惠就行了，管他是誰呢。要能幫着大姐姐，叫大姐姐向着你，不就把二嬸子氣到了？”一針扎到指尖上，金折桂倒抽一口氣，趕緊張嘴去吸。
“笨樣。”沈氏嗤笑一聲，忽地聽見小星星在院子裡喊姐夫，柳澄也不管輩分地跟着喊姐夫，心裡嚇了一跳，心想玉破禪還能直接進了這院子？她還沒動，就見金折桂已經跑出去了。
金折桂站在門前，果然瞧見玉破禪、嚴頌兩個一同過來了。
“岳母，我來送馬場的紅利。”玉破禪將個單子遞給白鷺，瞅見金折桂立在門邊，七分熟悉裡又有三分陌生，不覺地想，這就是一日不見，如隔三秋？心知下次再見必定就是在新房裡，至於在到了新房……
“流鼻血了。”柳澄喊了一聲。
玉破禪趕緊去捂住自己的鼻子。
“是柳澄流鼻血了。”嚴頌微微搖頭。
玉破禪吸了吸，這才放下手。
沈氏拿着帕子給柳澄捂着，又叫奶孃帶着他去洗。
“破八，我大姐夫那有舊年的糧食，要是他還沒把糧食賣出去，正好賣給咱們。”金折桂道。
玉破禪點了點頭，對沈氏說：“岳母，我有正經事跟折桂商量。”
“什麼正經事不能等以後再商量？快走吧，有什麼事以後再說，仔細叫人笑話。”沈氏催促道。
“那我寫信給你吧，你先瞧瞧市面上的糧食價錢如何，等大姐夫來了，再跟他商議。”金折桂道。
玉破禪點頭，心嘆自己不如金折桂正經。
“頌兒不去嗎？”沈氏看玉破禪轉身了，嚴頌依舊期期艾艾地站着不動，就問嚴頌話。
嚴頌扭扭捏捏道：“夫人，我闖禍了。”
“什麼禍？”沈氏笑了，嚴頌在她眼中是最不可能闖禍的人。
嚴頌吞吞吐吐，半天說：“今日瞧見蟾宮、南山兩個把個人套着麻袋打，我忍不住出手……”
“你把蟾宮、南山打了？”金折桂驚詫道。
“那哪能？胳膊肘哪能向外拐？”嚴頌被小星星、柳澄圍着，伸手按住要往他身上爬的小星星，“……誰知道沈家出來人了，說那個套着麻袋的是要給靈纖姑娘說親的少爺，又說靈纖姑娘至今沒定親，就是等那家呢。”
“一場誤會，說清楚就好了。”罪魁禍首是金蟾宮、南山，沈氏也不好教訓嚴頌。
“可是，南山、蟾宮兩個打了人，還說‘看你敢不敢跟我嚴哥哥搶表姐’。”嚴頌不禁咬牙切齒，這話都喊出來了，誰不以爲他是衝冠一怒爲紅顏呢。
“……想叫我母親爲你提親就直說。”金折桂鬱悶地看着嚴頌，心想這人也學刁了？“定是你教唆南山、蟾宮兩人乾的。”
“不是我。”嚴頌道，他雖對沈靈纖有幾分好感，但也只見過她一面，哪裡會知道她要跟誰家說親？只是事已至此，只能將錯就錯了，“……可是既然嚷嚷開了，不如請夫人替我走一走？”
沈氏點了點頭，不由地要教訓嚴頌兩句：“以後別這樣衝動了。”
“是。”嚴頌心想叫沈氏去說媒，定然能成，只是到底不知沈靈纖性子如何，不由地有些忐忑，生怕她不是小鳥依人，是小鳥粘人。
“我去了。”玉破禪無聲地對金折桂說，眼神向牆頭掃去，掂量着能不能爬過牆頭偷偷來見一見，見院牆高聳，四處都有人聲，只能作罷。
晚飯時候，金蟾宮、南山二人回來，只見兩個粉雕玉琢的小人臉上掛着幾道傷痕，金折桂忍不住問：“可是嚴頌叫你們去打人的？”
“不是。”金蟾宮搖搖頭。
“那就是被打的人不想娶表姐？”金折桂大膽地揣測，沈靈纖比她大，拖到如今還沒定下，可見，其中有點什麼問題。
“不是。”金蟾宮齜牙咧嘴地揉着臉上的淤青。
“是你小舅舅？”沈氏心想沈席輝那麼個性子，未必不會撩撥金蟾宮、南山兩個小的去鬧事。
南山咧嘴一笑，露出兩排貝齒，“乾孃、姐姐再猜。”
“外祖母？外祖父？”金折桂把能猜的人都猜了一次，最後說：“靈纖表姐？”那麼個溫婉的淑女，應當不是她吧？
“正是。”
“咳！”沈氏被茶水嗆住，咳嗽得面紅耳赤，心想莫非金家、沈家都出不了矜持的淑女？
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