李琅繯看她一眼，而後扯了扯嘴角，道：“這是一位孤寡老太太，鄉里都叫她陳老太。她的丈夫、兄弟、獨子早年間都被官府拉去從軍了，後頭便再沒有了消息……她兒媳跟人跑了，只剩下一個孫女，也在前些年被拍花子拐走了。”
頓了頓，李琅繯嘆了口氣，一邊擇菜一邊道：“我偶有一回路過她家門口，想同她討水喝，她以爲我是她孫女，拉着我哭了好一陣子，我心下不忍，便哄她，說我是囡囡，囡囡回來了。”
陶鶯時沉默了。
李琅繯挑出一根蔫兒蔫兒的青菜，繼續說：“她也沒懷疑什麼，我只告訴她我先前去了大戶人家當丫鬟，後頭主家心善，將我放了良籍，我兜兜轉轉才找回來了……所幸李將軍心善，允我在她帳裡頭做事，負責替她漿洗衣服，每月能有兩貫銅錢……”
陶鶯時不知道該說什麼纔好，只能默默地洗菜。
好半天，她才啞着嗓音開口：“將軍帶我來這裡，是爲了什麼呢？”
李琅繯笑了笑，一眼看出陶鶯時的念頭，說：“我帶你來，不是想告訴你有人比你還慘——事實上，這世間的人，各自有各自的不幸，這些不幸根本不能放在一處比。和陽曾告訴我，幸福的人總是同樣的幸福，但不幸的人卻總是不大相同。
“鶯時，你是個好姑娘，我不願叫你被過去困住。世界上如同陳老太這般、你這般的人並不在少數，但大家都在努力地活着——包括你在內。既然已經決定要活着，爲什麼不能痛痛快快地活？我在很多年前毀了容貌，失去了自己的本來身份，那時候我纔是真真正正地不想活了。
“可是後來和陽的出現才叫我明白過來，這世道艱難，女郎尤其不易，我們爲什麼不能活出自己想要的模樣？我想要繼續征戰沙場，我想要繼續金戈鐵馬……所以我接受了和陽的幫助，自己也在拼命地努力。
“所以那日我告訴你，昭貴妃已經薨逝，如今活着的，是李琅繯，是鎮南將軍。”
頓了頓，李琅繯看向陶鶯時，問：“你呢，你想活成什麼樣兒？”
陶鶯時強壓下內心的震動，想了想，露出一個真心實意的笑來：“我從前一直在外頭四處遊歷，而今看來卻什麼都沒做——將軍，我也想幫助別的人。”
李琅繯認真地同她討論：“你想怎麼幫？”
陶鶯時沒有多想，道：“我這些年做了些生意，攢下不少錢，我想建立一座撫孤院。”
李琅繯緩緩道：“這是個好主意……具體一些呢？”
陶鶯時眼睛亮亮的，笑着開口：“先從滇南開始，將孤寡老人和孤兒都送進撫孤院。我會請人教導小孩子們一些手藝，足夠他們往後養活自己；至於孤寡老人……”
她有些猶豫，因爲不大想得出來一個好方法。
李琅繯提醒道：“他們可能沒辦法做工，也沒辦法學手藝，你要怎麼養活他們？”
陶鶯時費盡心思想了一陣子，忽然道：“我知道啦！進不進撫孤院全看他們自己的意願，若是老人願意進來，我們可以請幫工照顧那些老人，這一筆錢我先墊付；那些願意進來的孩子，需得同我們立契，在出去做工的前五年，所賺到的錢要交兩成給撫孤院，這筆錢可以用來贍養老人！”
李琅繯讚賞地看她一眼，而後接連提出了好幾個問題：“若是那些小孩子往後毀約了呢？若是有老人死皮賴臉、倚老賣老呢？若是有人訛上你了呢？”
陶鶯時垮了臉，在原地費勁吧啦地思考着。
李琅繯見狀，笑了笑：“這件事急不來，你可以回去慢慢想，想好了再做，也可以拿給我，我們一起討論。”
陶鶯時性子和緩，也明白一口氣吃不成大胖子的道理，當即沉下心來，繼續洗菜、擇菜。
過了一陣子，兩人忙完了手裡的活計，李琅繯軍營那邊兒確實走不開，囑咐陶鶯時照看好陳老太之後，便同陳老太告辭離開了。
陶鶯時又打掃了一遍屋子，而後便走出去同陳老太講話，她這些年走南闖北，遇見了不少事兒，說出來倒也很有意思。
“……那回我在北周那邊兒遇見了一位士兵，他家裡頭夫人難產，急得不得了，我恰好遇見了，身邊兒也有個穩婆——這真的很巧，我到現在還慶幸着；他夫人生了一天一夜，總算是生了個小女孩兒出來，兩人非要我當女孩兒的乾孃呢。”
陳老太微笑着聽陶鶯時講話，她雖然看不見，但能想象出這是一位可愛的、活潑的女郎。
陶鶯時講完這件事，喝了一口水，剛想說什麼，就聽陳老太慢悠悠道：“你和將軍一樣，都是好人。”
陶鶯時愣了愣，而後驕傲不已：“將軍自然是好人！”
陳老太卻笑着搖搖頭：“將軍平日裡那樣繁忙，卻還要時不時來陪我這個老婆子……丫頭，你回去同她說，往後不必再來了。”
陶鶯時愣住了，好半天才回過神，“啊”了一聲：“您……您是知道的？”
陳老太開懷地笑了：“怎麼會不知道？她有一次扶着我散步，我摸到了她的手——哪兒有漿洗衣服的人的手如此細嫩的？我本以爲是哪個好心的孩子，有一回卻聞見了她身上的血腥味兒，不是雞血、鴨血之類的味道，我便猜她是軍營裡頭的人了。軍營裡頭的女郎，只有李將軍一個人。”
李琅繯從宮裡頭出來不久，手上還沒有起繭子，柔嫩不已，這確實是瞞不過老太太的。
陶鶯時不知道該說什麼纔好。
陳老太悠悠然道：“將軍是好人，又沒了爹孃，我這個老婆子便權當是做她的長輩，時不時關切她一二……只是聽說近來百越人要打過來了，將軍定然忙着呢，可別因爲我誤了大事兒纔好。”
陶鶯時眼睛很酸，鼻子也很酸，她抹了一把溼潤的眼，強笑道：“那往後我來陪您，好不好？”
陳老太卻笑着拒絕了：“你們都有自己的事兒要做，何苦來我這個將死之人身邊兒浪費時間呢……”
說着，她便陷入了沉睡。
陶鶯時不願打擾她，只默默地坐在一旁替她打着蒲扇。