“不過我們現在還沒有給自己確定任何位置，一切都在逐步前進.我想打背靠背的比賽最大的好處在於，你可以看清你在一些方面的情況。我們還有21天，我們還有很長的路要走，我們必須最大限度利用每一天。我們會有幾天休息，但除此之外都必須保持高效率。”
範甘迪繼續說:“我們將竭盡全力保持相當好的步子，但不能走得太快，你不能等到一切都非常完美后才邁進下一步，因爲沒有什麼事情可以非常完美。你需要比賽，比賽最大的好處在於，它不像一些事情，你做了很多卻得不到很快的結果。通過比賽就可以很快檢驗結果，季前賽和贏球一樣，是取得進步的重要環節。”
姚明在火箭隊季前熱身賽上首次出場。姚明在30分鐘的上場時間10投8中，拿下了全隊最高的20分，並抓下10個籃板。雖然火箭隊最後仍以86比96敗給了超音速隊，但姚明的精彩表現還是贏得了廣泛讚譽。姚明的狀態看來不錯，他的快攻扣籃、輕靈的轉身跳投以及籃下富於變化的轉身動作完成得輕鬆自如，給到場的專家留下了深刻的印象。姚明說:“我現在的狀態大約只有50%-60%、有一點疲勞。這個夏天我一直沒有停止訓練，打了很多比賽，而且都是些很重要的比賽，我的壓力一直很大，因爲我們必須羸得亞洲冠軍。”
賽後NBA官方網站指出，姚明新賽季將肩負更大使命。“姚明在季前賽中首次亮相拿下20分，但火箭隊還是輸了球。這表明火箭隊還必須進行一些調整，上賽季的姚明總是聽從於後衛弗朗西斯和莫布里、但範甘迪卻希望他的中鋒拿球時間更多一些。”
緊接着火箭隊又在主場以71比89不敵黃蜂隊，季前賽四戰皆墨。姚明仍有不俗表現，在23分鐘內10投5中拿下15分6個籃板。姚明首發出場打了23分鐘，10投5中加5罰5中，共得到15分6籃板1助攻2蓋火鍋。弗朗西斯拿下17分。
火箭外線找不到感覺是失利的主要原因。全場比賽火箭隊在三分球9投僅2中，而黃蜂隊16投7中。姚明第二節還有7分鐘時上場，本節他4投3中爲火箭隊拿下9分。但火箭隊外線啞火，缺少第二個得分點。範甘迪最後一節乾脆雪藏主力，姚明和弗明西斯等人都作璧上觀。
當球隊一切走向正軌時。聯盟裡的每個人都會意識到火符隊要以禁區進攻爲主，而不再是以往的外線進攻了。從參加的第一場季前賽的情況看，姚明的攻防動作似乎更加有力，要位也更加接近籃下隊友們將球傳到很深的位置。”姚明說。範甘迪已經在公開場合反覆強調:只要姚明可以在最接近籃下的地方要到攻擊位置，他就可以得到更多的傳球。“他絕對是一名靈巧型選手，但他必須將靈巧和力量結合在一起。”範.甘迪說。季前賽開賽火箭隊遭受到四連敗，這也讓球隊的問題進-步暴露出來，也急待主教練範甘迪解決。
火箭隊要贏球，必須改變以往的自由風格。從前火箭隊是一種隨性而爲的作風，這其中弗朗西斯是最大關鍵。如果弗朗西斯自己不能修正自己、球在他手中的時候，他就不能引導隊友投入到進攻中，還是自己玩自己的，那火箭隊這一賽季恐怕全隊都會很累。總不會要求姚明跑到外線運球吧!
火箭隊的外線火力，仍是個大漏洞，這一點仍需要範，甘迪進行調整和戰術修訂。火箭隊的半場進攻仍舊偏重個人單打和切入，缺少外圍火力的掩護、支援，而在內線姚明策應的能力顯然沒有得到足夠的應用，走了萊斯和波西以後，雖然又來了皮亞考斯基，但三分線外的吸引力仍然不夠，同樣、外線太差也會加重禁區的負擔。
範甘迪的戰術體系一直是以守代攻，用防守來帶動進攻，而現在球員在場上仍然處於似懂非懂的階段，對於以守代攻的概念並沒有完全領悟。
以禁區爲主的攻擊模式就是讓姚明主打，負責禁區攻守，是全隊的攻守樞紐，但誰會是姚明身邊那個苦工型的藍領球員呢?總不會讓姚明一個人完成兩個人的任務吧!先發的大前鋒格里芬顯然更想跑到外線去放風箏，而不是在內線非常努力地做苦工:泰勒的防守能力則更不行，進攻倒是非常儘力。所以，一個勤奮的大前鋒苦工球員是火箭隊必須的。
湯姆賈諾維奇一直以來對球員的要求都不是很嚴格，這樣火箭隊的球員已經懶散得過久了。這次換成了範甘迪執教，在訓練營時球員就已經喊累了，如果到了正規比賽，按照範甘迪的防守要求，火箭隊必須採用嚴防快攻反擊的打法，這對於火箭隊球員更是一個很大的考驗。
範甘迪這次擔任火箭隊的主教練已經距上次在紐約時隔了18個月，在這18個月的時間裡，他也比以前重了約15磅，雖然看起來還是有些瘦弱。但是範甘迪承認自己現在是在一個比較好的地方，無論是從心理還是從身體上來講都是。
當年他的紐約尼克斯隊，是一個隊伍老齡化嚴重的球隊，而現在休斯敦火箭隊，則是一個有着光明朱來前景的非常年輕的球隊。
這18個月的時間，範甘迪在TNT電視臺擔任NBA的解說顧問，這也讓他並沒有遠離籃球。“我唯一無法忘懷的就是NBA的那種競爭，”範甘迪說，“這種感覺你無法有任何僞裝。”
範甘迪的個性較強，不允許球隊失敗。在接連失敗後，範甘迪還相信球隊並不是實力不如人，而是沒有全力投入到比賽中去，這讓他非常惱火。“我們如何對待這場比賽的態度將決定這場比賽的最終結果，”範甘迪說，“如果我們是一支足球隊，那在賽前我們就已經輸掉了氣勢。”矛頭直指弗朗西斯。
也許他意識到了與弗朗西斯對抗的危險性，第二天訓練後就開始補救，他說:“作爲一個教練，我的工作是組建一支有組織、有紀律、努力實於的隊伍，但現在哪一點都談不上，這不是我在貴備他們。而是我在責備我自己。”
在範甘迪看來，一種非常流行的誤解是火箭隊上賽季沒有更多地喂球給姚明。範甘迪在進行了大量的錄影研究後總結出，姚明在上賽季中期表現有所突破時，經常處在他無法搶住位置的地方得球。在NBA控球權是決定球隊士氣的一個至關重要的決定因素，因爲在這裡無私更多的是一個例外而不是一種規則。範甘迪表示自己將在姚明抵達加爾維斯頓訓練營後與他好好談談這一問題。範甘迪說:“球權是可以分裂球隊的一個因素。我遇到的最大挑戰就是確保不讓球成爲一個因素。”
範甘迪希望自己近乎殘酷的做法遲早會爲隊員們接受，他說:“我不會理會他們每天是否醞釀着不滿。我只是做自己的工作，有時候他們會喜歡我，有時候他們會恨我我只是努力在他們喜歡我和他們討厭我之間找到平衡點，現在我還沒有就角色分配和投籃點做出決定，因此我猜他們現在還是喜歡我的。”
姚明以及他的隊友們，現在需要更多時間進行最後磨合，拿出一套新的攻防戰術，在新賽季讓那些曾把他們遠拋在腦後的球隊重新嚐嚐被羞辱的滋味挑戰。
在第五場季前賽客場對國王隊開始之時，由於格里芬沒有及時歸隊，迫使範甘迪不得不在首發陣容中排出雙塔，由姚明和卡託首發，但這種組合卻收到了意想不到的效果，姚明主攻，卡託主守，兩人在內線相得益彰、配合得相當默契，卡託有效地彌補了姚明上前補防時的後場籃板，姚明也不需要和對方的中鋒硬扛，保留進攻時的體力，而且卡託不爭功、不搶投，而且相當硬朗的作風也頗得範，甘迪的喜愛。在接下來對主場對國王隊的比賽中，範.甘迪又一次排出了這一陣容，當然卡託的12個籃板和姚明的20分確保了球隊的勝利。也許雙塔的戰術將會在新賽季中讓我們再次見識。
在家千日好，出門事事難，這句話對於火箭隊來講相當有道理。主場作戰的優勢在於熟悉的場地設施和站在自己一邊的瘋狂球迷。以上賽季常規賽爲例、主客場勝率皆超過50%的球隊僅有五支，分別是馬刺隊、小牛隊、國王隊、開拓者隊和76人隊。可見得在主場以逸待勞，大批球迷撐腰是一回事，但到了外面還能維持一定水準則是另外一回事。也就是說，脫離主場的優勢，才能真正檢驗一支球隊的戰鬥力。以前也有人說過，“能在客場獲勝的球隊，纔有總冠軍的實力。”
火箭隊在新賽季面臨着巨大挑戰，最明顯的就是新賽季首月，即11月份的15場比賽中，竟然有10場是客場，另外在這15場比賽中，還有三次是背靠背的比賽。而在上賽季火箭隊的客場戰績僅爲15勝26負，同時上賽季的19次、38場的背靠背比賽中、火箭隊的戰績僅爲16勝。
從上賽季的戰績來看，我們也可以看出火箭隊在背靠背輸掉的比賽多是第一場輸球，第一場贏球，在19次背靠背的比賽中，火箭隊贏了11次第二場比賽的勝利，其中包括7次客場比賽。
這種情況與歷史上的統計數據正好相反，在聯盟歷史上，背靠背的比賽中，輸掉第一場比賽的比率高達65%。這是因爲兩隊之間比賽的距離過遠，而球員又需要休息。所以新賽季火箭隊一定要走出這個陰影，成爲一支真正的強隊。