玄武門外多年未用的鐘樓突然有一羣太監涌了進去，片刻之後，悠揚渾厚的鐘聲便在天空之中迴盪，鐘聲刺破了陰沉的霧靄，激散了飄飛的雪花，凌亂了呼嘯的北風，在上京的空中久久迴盪。（_）
離過年只有十餘天了，各部有司衙門都已經休沐，放假了，衙門之中除了一些留守着處理一些雜務的和值班的官員之外，幾乎看不到人影，聽到悠揚的鐘聲，這些人第一時間幾乎以爲自己聽錯了，衝出了房子，站在院子中，顧不得雪花打溼了衣襟，寒風吹亂了髮絲，側耳細聽，當終於確認這鐘聲的確來自玄武門外那座曾經落滿灰塵的鐘樓之時，立刻站在院子中，扯開嗓子將那些窩在小屋裡正煨着小火喝着小酒的吏員，衛兵們喊了出來，片刻之後，各有司衙門裡不約而同地涌出一股人流，各自衝向自己部門主官的家。
鐘聲在上京迴盪，這一輩的上京人從來沒有聽到過如此響亮，悠揚的鐘聲，很多人甚至很感興趣的聽了手裡的活計，側耳欣賞起來，他們甚至以爲這是上京爲了慶祝新年即將到來而鳴響的鐘聲，只有那些鬍子花白，已是隔天遠隔地近的老人們，在聽到鐘聲後，在從記憶的最深處回憶起某些不好的事情，老態龍鍾的身體不由微微顫抖起來。
曹儀在第一時間衝出了家門，宰執專用的八擡大轎還沒有備好。他已是搶過一匹馬。打馬便衝出了府第，後面的侍衛們大驚之下，上馬拼命地追趕，曹儀雖是宰相，但卻並不是手無縛雞之力。
六十掛零的關鵬舉正赤裸着上身，在院子裡凜冽的寒風之中舉着石鎖，歲月雖然在他的臉上留下了溝壑，但他的身體卻沒有老人那種鬆垂，反而仍是肌肉棱角分明，在他的周圍。是關家的第三代第四代子孫，聽到鐘聲，扔掉石鎖，三兩步便衝進屋中。穿上一件衣服便衝出了院子，後面的家人取來了大將軍服，在後面緊緊追趕着。
鐘聲仍在敲響，李逍正在小廳裡，與心湄，念雲，春紅在吃着早點，念雲與春紅都已晉封爲側妃，因爲春紅是心湄的貼身侍子，所以雖然現在春紅已經有了名份。卻依然恭敬地替桌上幾人盛着小米粥。
剛剛扒了幾口米粥，李逍便聽到了鐘聲，他霍地站了起來，劍眉豎起，一個轉身便向外走去。***屋裡幾人也都站了起來，臉上都出驚訝之色。
大皇子李鑑跌斷了腿，雖然有了一個多月了，但仍是上着夾板，行不得路，平日都只是躺在軟榻之上。聽到鐘聲，李鑑竟然一躍而起，不想一隻腿還使不得力，剛剛站起，已是一聲慘叫。又倒了下去。嚇得屋裡的丫頭侍衛們一迭聲地喊着大夫。
在侍衛的扶持之下站起來的李鑑一瘸一拐地坐向院子中，大喊道：“備馬。備馬！”突然又想起自己根本騎不得馬，連忙改口叫道：“備車，備車，我的拐呢，拐呢！”
李鑑的第一謀士徐恩謀快步走了過來，“王爺？”
李鑑低語道：“恐怕是潭州的事情發了。父皇肯定雷霆大怒，如果要懲治司馬仁怎麼辦？”
“殿下，無論如何，也得保住司馬仁，他是以後牽制六王爺甚至扳倒六王爺的勝負手。”徐恩茂肯定地道。
“但丟了潭州，更重的是丟了潭州的幾大礦山，父皇的怒火之怕難以抑平。即便曹儀，關鵬舉等人，也絕不會爲司馬家說話。老四更是會落井下石的。”李鑑面有難色。
“韓仲！”徐恩茂吐出兩個字。
李鑑眼睛一亮，“我明白了！”
徐恩茂攙扶着李鑑上了馬車，“王爺一路走好，鎮之以靜。”
看着李鑑的馬車快速離去，徐恩茂腦子裡突然閃出一個荒唐的念頭，“假如玄武門的鐘聲響起是因爲老皇帝得知潭州之事，氣極而吐血身亡，那就完美了，大皇子將會在京城的武裝力量的擁護下直接登上皇位，那該多省事啊！”
搖搖頭，努力將這個念頭從腦子裡趕了出去，天子寶座，那有這麼容易的事情。更別提現在左右武衛在馮從義手中，左右金吾衛在程羣手中，左右監門衛在薛承義手中，這三支武裝力量超過六萬人馬，絕對不是大皇子能夠掌控的，要是老皇帝在臨死前再留下隻言片語，只怕便是一場內戰，而這種情況，是眼下李鑑與他都要極力避免的。內戰一起，李逍掌控着南方數州，那是天下糧倉，李鑑並沒有必勝把握，除非一擊成功，將李逍直接抹除，這樣，羣龍無首，李鑑方能最爲容易地上位。
而李逍貴爲皇子，又豈是會輕易死去的，只有讓他去了邊城，與蒙軍對壘之際，纔有機會做到這一點，而且不會露出破綻，讓天下人詬病。
太極殿中，永樂皇帝李嘉仰躺在牀上，臉色慘白，屋子裡除了溫兆倫，再也沒有其它人。側過臉，看着面無表情的溫光倫，李嘉突然慘笑了一聲，“你是不是覺得我很失敗？”
溫兆倫沉着臉，冷冷地道：“我只知道你如果再這樣大悲大喜的話，就命不久矣！”
“死就死吧，對這一天，我早就有了準備！”
溫兆倫嘿嘿地笑了起來：“你真有了準備嗎？對了，你自己或許有了準備，但你的帝國呢，可準備好了迎接你的死亡？”
李嘉沉默了下來，“終究是幾十年的老友，我的心事瞞不過你，我的家事，國事，你都能揣澤個一二出來，的確，我自己準備好了隨時迎接死亡，但我的帝國卻還沒有準備好。”
溫兆倫冷笑，“你是自取其咎，那有這麼麻煩，以你的掌控能力，一紙聖旨，自然風平浪靜。”
李嘉苦笑着搖頭，“我活着，這聖旨自然有效，我死了，這聖旨便成了廢紙，會被他們扔進茅廁。”
“你有十二個兒子吧，少一個也無所謂！”溫兆倫冷笑。
“你是說賜死麼？”李嘉沉默半晌，“都是我的兒子啊，一杯鳩酒下去，史書如何評價我？不到最後時刻，我是絕不願走這一步的。”
“那你就眼看着你的帝國在他們手中被撕扯的零亂？”
李嘉長長地吁了一口氣：“不破不立，大越太平了許久，也許需要一場暴風雨來洗滌這裡面的污垢，需要一批新生勢力來將官場的頹敗一掃而空，需要死一批人，成長一批人。戰爭有時候並不是壞事，大越承平已久，很多事情通過和平手段已經無法解決，戰爭便是最爲簡單的方式。財富需要重新分配，精英人物需要出頭之地，而這，現在的大越便只能通過較爲激烈的方式來實現。”
溫兆倫看着李嘉，半晌才道：“這就是你們所謂的帝王心思麼，你可知道，戰事一起，要死多少人？多少人家破人亡，妻離子散？”
“只要能讓大越朝再承平數百年，死上一些人算什麼？”李嘉冷笑。
“你就不怕這場風雨將你的大越打翻在驚濤駭浪之中麼？現在可不僅僅是外侮，而且有內憂，不僅是戰爭，還有奪儲之爭？”溫兆倫道。
李嘉沉轉片刻，“要麼在一次承平數百年，要麼便就此沉淪，不過溫兆倫，你也別想看我的笑話，沒有七八成的把握，我決不會這樣做。內憂的確讓人擔心，但外侮卻能讓大越人迅速地凝聚起來，蒙人來得好，不要看他們在前期取得了勝利，佔了我們大片土地，但隨着戰線的拉長，我們大越的國力便將充分地顯示出來，這是一場長期的戰鬥，而持久戰，在歷史上，蒙人就沒有贏過一次。”
“但願如你所說吧！”溫兆倫搖搖頭。
“希望你能讓我活得更久一些，你知道，我不是怕死，而是擔心我一旦死後，局勢便失去控制，當真變成了你想象中的模樣。”李嘉懇請地看着溫兆倫。
溫兆倫避開了李嘉的眼光，淡淡地道：“當日在我的草廬之中，我答應了那個小姑娘，會竭盡全力讓你活得更久，但你也知道，醫者醫病不醫命，真到了那一天，我也沒有辦法。”
“很好，真到了那一天，你一定要提前通知我，我需要根據情勢做最後的準備和安排！”李嘉笑道，臉上有了一些血色，“你說的那個小姑娘是老四新納的側妃麼？三天前，四王妃帶着他們進來叩拜皇后及一衆妃嬪，我也見了一面，長得倒是清秀。她居然能請動你，我要重重地賞賜她。”
溫兆倫嘆了一口氣：“她要的賞賜你是給不了她的，算了，不說這些了，我再爲你扎幾針吧，你馬上要上朝去，這樣病懨懨的未免讓朝臣看着喪氣！”
譁拉一聲攤開一個布袋，裡面的銀針閃閃發亮，提起一根銀針，朝着李嘉的腦門兒便紮了下去，李嘉卻是毫無疑心，坦然受之。嘴裡卻還在問道：“這個小姑娘想要什麼，我還給不了她？我有什麼不能給她的？”
溫兆倫惱火地道：“閉嘴，你再亂說話亂動，我這針稍微一歪，你可就死了。”
李嘉微微一笑，乖乖地閉上了嘴巴，眯着雙眼，看着帳頂。
半個時辰之後，外面響起了曹旦陰柔的聲音：“陛下，大臣們都已到了太極殿了，請陛下上朝！”
房中，拔下銀針的李嘉臉上紅暈浮現，整個人也顯得精神了很多。
“更衣，上朝！”(……)