對於這樣的要求，東瀛者是沒有辦法接受的。高表仁說：“如果是我個人，可以與對方使者與兄弟相稱，可我代表的是天子，如果對禮制沒有要求，誰還會拿天子當一回事呢？”對方使者回去之後與王子進行了商議，王子說：“唐朝的天子是天子，咱們東瀛的天子難道不是天子嗎？不過來的都是客，我們應該好好的跟對方進行商量，找出一套雙方都能夠接受的禮儀。”使者說：“這恐怕有點難，人家說的很明確，要對他行跪拜之禮。”王子說：“你就告訴他，之前我們去長安面見唐朝天子，行的是臣子對天子之禮，那麼使者來到飛鳥城之後，面對我國天子，是不是也要行人臣之禮呢？”使者把這話告訴了高表仁，他說：“貴國哪有什麼天子，貴國的國王在貴國是君在唐朝天子的面前是臣。”雙方爭執不下，使者回到飛鳥城向王子報告了這一場會晤的內容。王子說：“看來這是來者不善，我們一定要小心應對。”
王子在與幾個心腹幕僚反覆討論之後，制定了一套極爲隆重的禮儀，同時有拒絕國使者向高表仁行跪拜之禮。王子說：“如果對方能夠接受，我們可以期待着有很多好的事情發生，如果對方不能接受，我們要做好面對衝突的準備。自從唐朝在北方得手之後，周邊中國都對它敬畏有加，但是我們並不害怕它，因爲唐朝軍隊只擅長打陸戰，打水戰跟我們差得遠。”確定了這樣的策略之後，在沒有跟高表仁進行商量的情況下。他們就用這一套禮儀接待高表仁，我當時看到了一支非常龐大的迎接隊伍，船上放起了禮花。我說：“高使君，他們用如此隆重的儀式來接待我們，可見他們對大唐的心意。”高表仁卻冷眼看着我說：“雖然把整套禮儀弄得花裡胡哨，但有一個關鍵的部分他們卻沒有妥協，就是拒絕在我的面前行人臣之禮。”我說：“雖說閣下代表天子，但畢竟不是天子。”
高表仁說：“請你想一想，在大唐的境內，天子的使者到了哪一處不曾享受這樣的禮遇？”我說：“這是遙遠的東瀛，並不在大唐境內。”高表仁說：“我是正使你是副使，你只要聽我的就行了。”高表仁下船之後，沒有說任何一句話。對方將唐朝使者一行人接到了飛鳥城的館驛，因爲禮儀的事情沒有敲定，王子親自以賓客之禮接見高表仁，高表仁捋着鬍鬚說：“我沒有別的要求，只希望貴國國王能夠在我宣讀詔書的時候北面而跪。”一聽這話，王子立刻從座位上站了起來，怒氣衝衝的說：“使者不要欺人太甚，我國的天子乃是天照大神的子孫，怎麼可以跪在一個使者的面前？”雙方爭執不下，高表仁回到館驛之中，我說：“這裡可能出現的情形，你跟皇上在事先說過嗎？”高表仁說：“你跟皇上關係那麼近，我以爲你說過。”一聽這話我目瞪口呆，說：“我只是一名副使，我怎麼能說的這麼多呢？”
高表仁說：“事到如今對你，我也只能實話實說了，你摸着自己的良心想一想，然後告訴我，你覺得這一次出訪有必要嗎？”我說：“這一趟出訪可以開拓眼界，我們可以把海外的情況告訴陛下。”高表仁愣了一下說：“其實很早，我就對皇上的很多做法存有異議。”一聽這話，我頓時被嚇得說不出話來了，高表仁接着說：“人家叫一聲天可汗，皇上就樂得合不攏嘴，爲了討好生活在大漠的胡人，不惜把中原百姓辛辛苦苦種出來的糧食奪走，然後不辭辛苦將將是送到大漠，爲了獲得大漠胡人的稱讚，如此的不顧百姓的利益，可見在皇上看來，中原百姓是不是過得富足遠不如他的面子來的重要。”我說：“李大亮上書之後，皇上不是已經改正錯誤了嗎？”
高表仁說：“在漢朝的時候，一般的百姓都知道，不可以將關於絲綢的秘密告訴外人。可如今呢？皇上生怕周邊的中國不會冶鐵，不會織絲綢。我看用不了多久，四方夷狄就會實力大增，一旦中原有變，五胡亂華的局面就會再次出現。”我說：“使君這麼說言重了吧！”高表仁說：“我知道現在很多人都對皇上的很多做法深信不疑，皇上把中原的百姓和周邊的蠻夷一樣看待，這簡直是笑話，中原的百姓每年交納付稅，養活了整個唐朝的官員和所有的皇親貴胄，而周邊的蠻夷做了什麼呢？他不過是說幾句皇上愛聽的鬼話，皇上就把百姓的血汗大方的贈送給他們。”聽了高表仁的話，我若有所思，說：“使君的話似乎有些道理，如此一來是不是這一次出來我們根本不可能完成使命。”高表仁說：“以一個人的榮辱來換取百姓能夠減輕負擔，我覺得這是值得的。”我說：“你即使被免除了職務，人就可以憑藉自己過去積攢的傢俬過着一份體面的生活，而我呢？”
高表仁說：“你不用擔心，我會扛下所有的責任。”在那個月光如雲的晚上，我們兩個說了很多。高表仁說：“你不要看東瀛，現在對你客客氣氣，總有一天他們會帶着兵刃殺入中原，皇上不知道愛惜中遠的百姓，這些人又怎麼可能愛惜呢？”月光是如此的冰冷，我說：“一直以來我聽到的都是對陛下的誇讚，這還是我頭一次聽到對陛下的批評。”高表仁說：“這世上的是非本來就很難用一句話說清楚，也不能用暫時的現象就斷定一種做法的對錯，再去評論一件事的時候，觀點可能完全相反。說的難聽一點，皇上的做法就是把兵器和糧食送給強盜，短時間內這些強盜會對皇上感恩戴德，但只要時機成熟輕則割據一方，重則進犯中原。”我說：“唐朝有史軍這樣的臣子，實在是非常幸運的。”高表仁說：“我覺得你這個人不錯。”
我說：“我這個人腦袋不是很靈光，沒有任何功名，皇上隆恩賞給我這麼一個差事，如今沒有辦法完成使命，覺得自己還是很對不起他的。”高表仁說：“我很欣賞閣下的坦誠，如果這一次能夠順利的返回中原，我們還是可以做朋友的。”之後因爲始終沒有辦法談攏，高表仁就想着乾脆還朝，王子說：“在羣臣當中主張與唐朝交往的本來就是少數，經歷過這一次風波之後，我在朝中的威望就會受到很大的打擊。”他身邊一位心腹說：“冥冥之中自有天數，如果殿下命中註定有這麼一劫，殿下就應該想着他發生之後你該如何的應對，爭取把損失降到最低。”王子說：“陛下是不能讓他見了，我會安排人將使者禮送出境。”心腹說：“但願雙方不要發生衝突。”王子說：“你高估他們啦，不要忘記這可是在咱們的土地上。”
我們被告知如果不能在禮儀方面做出妥協請即日離境，高表仁說：“感謝這段時間王子殿下對我們的接待，希望在將來的某一天，唐朝仍舊可以與貴國正常交往。”王子聽到這樣的話，臉上卻略過一絲苦笑。暗暗的咬了牙，他對跟唐朝之間這些和平交往已經完全失去了興趣，轉而希望考該國強大的水軍在稱霸于海洋。明日朝會，王子說：“唐朝是陸上天子，陛下可以做海上天子，唐朝使者既然如此的傲慢，我們就應該各走各的路。”東瀛大王捋着鬍鬚說：“唐朝有很多我們需要的東西，有了這些東西，我們會變得更加的強大，很遺憾我們要失去他們了。”王子說：“陛下，我們是普天之下唯一的神國，相信終究會有這麼一天，藍天下所有的地方都在大王的治理之下。”大王說：“話雖這麼說，快什麼時候我們才能擁有像唐朝一樣大的疆域，一樣的繁榮呢？”
使團啓程之後，王子派該國的兩位使臣送行，他們一直把我們送到馬島。到了離別之際，高表仁與他們行禮告別，這個時候注意到高表仁變得彬彬有禮，完全沒有了幾日前的傲慢。兩位使者相視一眼，心中想着，看來高表仁所表現出來的傲慢並不是因爲他本人，而是代表了他背後的朝廷。回到飛鳥城如此這般給王子一說，王子說：“唐朝真是欺人太甚，既然如此，我們還是不要交往比較好。”到了遼東之後，我們兩個站在江邊，沐浴在寒風之中，高表仁說：“隋煬帝想用官軍的鐵蹄踏平這個地方，他始終沒有做到，你知道這是因爲什麼嗎？”我說：“遼東土地廣闊，又是極寒之地，想要拿下這裡，只能蠶食，不能吞併，隋煬帝不明白這個道理，所以到死都沒有完成心願。”高表仁笑着說：“看來做副使委屈你了。”我說：“其實我就練了一張嘴，真要給我兵給我糧，讓我帶着他們去打遼東，我做的未必如隋煬帝那樣好。”
不知不覺已經來到了齊魯之地，高表仁說：“不如我們順道去泰山看一看吧！”我說：“泰山我看還是不要去的好，要是我們去了泰山，讓皇上聽到泰山這個詞，立刻就會有人上書請求皇上到泰山舉行封禪之禮。”高表仁說：“那泰山咱們就不要去了，去看一看孔府、孔廟、孔林。”因爲之前我已經來過這些地方，所以一路之上是我給他做導遊。完之後高表仁說：“我始終覺得鳥獸不可與同羣，我們不可能與周邊的夷狄融爲一體。”我說：“平心而論，我也是這麼想的，但皇上不是這麼想是沒有用的。”不知不覺我們又到了洛陽，此乃富貴風流之地。當我們兩個站在洛水邊，看着夕陽西下，高表仁眼神之中充滿哀傷，說：“此次回京覆命之後，我就如同這夕陽一樣，從此再沒有生氣的機會。”
而此時的長安城中也被一種莫名的緊張氣氛籠罩着，每當一件不好的事情要發生的時候，總會出現很多徵兆。這一段時間皇上總是莫名的感到不安，於是把房喬叫來，說出了自己內心的感受。房喬說：“別的事情都很好，如果一定會在哪一方面出問題，臣覺得應該是高表仁的這次東瀛之行。”皇上說：“朕對高表仁寄予厚望，難道他會讓朕失望嗎？”房喬說：“臣想陛下提一個問題，陛下真的覺得夷狄能變成華夏嗎？”皇上說：“現如今不是有很多北方的胡人在朝中當職嗎？”房喬說：“陛下說的沒錯，可過去這麼長時間，胡人還是胡人，並沒有與中原百姓融合在一起。”皇上說：“你不要總想着胡人或者是中原人，而應該想着他們都是人，都是有血有肉的人，只要是人，相同的地方就會多於不同的地方，就是可以打交道的，你是可以被教化的。”
房喬說：“臣仔細的閱讀過高表仁的著作，發現此人關於和周邊諸國如何相處想法與如今朝廷的方略大不相同，所以臣知道高表仁這一次定然不能完成使命。”皇上在此時此刻仍舊對高表仁心存幻想。等到我們回到長安之後，在第一時間就來到大內覆命，高表仁如此這般一說，皇上竟然沒有發怒，而是心平氣和的說：“朕知道了，你退下吧！”之後他又當着房喬和長孫無忌的面說：“這個高表仁沒有綏遠之才，讓他去出使東瀛，是朕的過失。”房喬說：“陛下，恕臣直言，雖然東瀛對我們非常的客氣，但我相信他致敬的絕不是大唐的天子，而是唐朝製作各種器物的技藝。”皇上說：“你說這番話是何意？”房喬說：“臣以爲數年之內，大唐與東瀛在海上必有一戰，所以臣覺得有必要強化水軍。”長孫無忌也說：“陛下臣也是這樣的看法。”
皇上說：“朕不相信。”房喬說：“陛下覺得北方各個部族以及西域諸國爲什麼願意向大唐臣服呢？”皇上說：“自然是有感於大唐的仁德。”房喬說：“如果沒有李靖、李勣二位將軍，他們會向我們臣服嗎？如果頡利可汗沒有被俘的話，他還能夠感受到陛下的仁德嗎？”說着房橋從袖子裡拿出一張地圖，只是其中一個地方說：“陛下請看，爲了對付高句麗，大唐與新羅結盟。百濟用於新羅爲敵，心若沉浮於大唐，而百濟沉浮於東瀛。陛下可還記得，當年東瀛國使者遞交的國書上面寫了什麼嗎？天下不可能有兩個天子，如果有一個是真的，另外一個就一定是假的。”皇上捋着鬍鬚說：“不管怎麼樣，防患於未然總是對的。”長孫無忌說：“臣仔細的觀察過東瀛來人，他們雖然個頭不高，卻非常的健壯，力氣也很大，眼神非常的堅定。這樣的人往往非常能夠隱忍，而隱忍的時間長了，等到爆發的那一天也會非常的恐怖。”
高表仁本以爲自己很可能因爲這麼做會獲罪，沒想到皇上只是免除了他的職位。我因爲參與了這件事，也被免除職位，糟糕的是皇上下令不許恢復我開館講學的資格。無奈之下我只好返回深山之中，南山成了對我而言具有特殊意義的地方。每當我心情感到不舒暢的時候，就會前往南山。在那裡靜坐一段時間之後，心情就會得到平復。關鍵是每次出來之後，整個世界又會變得陌生起來，感覺自己像重生了一次。在終南山裡生活着很多隱士，這些人與外界沒有往來，但如果有人到訪，他們也會以禮相待。不過我一般不會打攪他們，而是自己找一個安靜的地方在那裡也打坐。打坐累了就睡覺，睡醒了就繼續打坐。腿腳麻了就站起來走幾步，恢復之後繼續打坐。
在這個地方，餓了摘野果吃，渴了就喝山泉。這樣的生活不可以持續太久，否則就會變成一個野人。這一天清晨，因爲我太餓了，而且身上已經沒多少力氣，就隨便摘了幾片樹葉往嘴裡送。碰巧被一個人看到了，當時我已經兩眼模糊。沒過多一會兒就失去了意識，等到自己醒來的時候。看到了一張熟悉的面孔，那個人不是蕭玉蓉，還能是誰呢？見到她我真的是萬分羞愧。關於我的事情，其實她已經聽過不少。對我的情況雖不能說是瞭如指掌，大致卻是知道的。她說：“我要是你就不會讓孟氏回去。”我嘆口氣說：“我也是追悔莫及，我以爲他回去之後，她那父親一定會給她找一個更合適她的男人，女人嘛，誰會拒絕一個更好的男人呢？”蕭玉蓉說：“你平常就是這麼消遣女人的嗎？”我說：“我可沒有這樣的膽量，如今我是人人喊打的過街老鼠了。”
天上下着雨，我坐在茅屋裡，蕭玉蓉遞給我一碗熱湯，說：“師傅出診了，只有我一個人在，如果不介意的話，你可以在我這裡待一段時間。老是住在山洞裡，過不了多久，你就會變成一個野人。”我說：“有時候我寧願住在山洞裡，在那個地方能夠短時間忘記人間的大多數煩惱。可山洞畢竟不是久居之地，我和那些隱士還是不一樣的，我不能放下所有的東西。”蕭玉蓉說：“現如今每個人都想着建功立業，許多居住在終南山的人並不是真正想要隱居，而是想着用這種方式替自己揚名。說起來有些可笑，用隱逸的方式揚名，在終南山生活着很多名人，朝中很多大人物也與終南山的隱士有往來，現如今這個地方可以說是攀登仕途的捷徑。”我說：“對這些爲什麼你會知道這麼多呢？”
蕭玉蓉說：“理由很簡單，請師父瞧病的，除了那些尋常百姓，也有不少是達官顯貴，一個人無論多麼尊貴，到最後還是不能擺脫生老病死。上天是公平的，越是身份尊貴的人，身子骨就越弱。”我笑着說：“我相信這世上大多數的人寧願身子骨弱一些也要變得尊貴。”蕭玉蓉說：“你說的沒錯，上天的確沒有那麼公平，但也不是一點公平都不講。”有時候重逢就像是初次相識一樣，所有的不愉快都暫時忘記，那個時候我完全沉浸在一種幸福當中，但我也知道這樣的幸福是沒有辦法持久的。已經發生的事情永遠不會消失，它只是會被暫時隱藏在一個你注意不到的地方。這就意味着它很可能會在將來的某一天在你注意不到的某一個瞬間，它會突然出現，讓你措手不及。儘管如此，我仍然能夠感受到蕭玉蓉的誠意，她已經原諒了我。出人意料的是當天晚上孫思邈就回來了，無奈之下，我只好找個地方躲了起來。
一連躲了七天，直到孫思邈再次外出給人治病，我纔出來。我說：“我在山裡已經住了一段時間，該出去走走了，也許我應該去看一看大唐的湖光山色，多多接觸大唐的百姓，希望有朝一日還可以爲大唐效力。”蕭玉蓉看着我說：“你變了。”我說：“這世上什麼都在變，我又能怎麼能不變呢？”蕭玉蓉說：“不，這世上的東西有變也有不變，只是每個人的選擇不同罷了。”我說：“和你相逢是我這一生當中最幸運的事，我希望在我離開人世的時候能夠給這世上的人留一點有益的東西，說實在的，我不希望我離開之後有很多人懷念我，我甚至不想被大多數人想起，我只是單純的想這麼做。”雖然我已經轉身，我仍舊能夠感受到她炙熱的眼神，雖然她是方外之人，卻仍舊很重情義。這個時候天空是灰色的，我的眼睛似乎也蒙上了一片灰色。這灰色令人感到絕望卻又隱約的有一絲希望。