皇上讀完了馬周的奏術之後覺得很有道理，於是下旨將馬周請到了皇宮。見面之後馬周拜舞，禮畢入座。皇上說：“你的奏疏朕看過了，其實一直以來朕也覺得朝堂之上總是缺一種氣氛，簡單來說就是不夠肅穆。你的這個提議非常好，有沒有什麼具體的想法呢？”馬周說：“臣初步的想法是這樣的，用不同的服色來區別不同級別的官員。三品以上用紫色，五品與四品用紅色，六品與七品用綠色，八品與九品用青色。”皇上捋着鬍鬚說：“這些顏色的貴賤順序到底是怎麼分出來的呢？”馬周的嘴角露出了一絲笑容說：“其實很簡單，本來顏色是不分貴賤的，只是在染布的過程當中難易程度不同，難度大的價格也很貴，難度小的價格相對便宜。品級高的就用染布難度大的顏色，品級沒有那麼高的，就有染布難度比較小的顏色。”皇上點點頭說：“要是這樣的話每次朝會的時候，一定會呈現出一種莊嚴肅穆的感覺。”
馬周拜謝，說：“具體的效果如何呈現在很不好斷定，不妨先試一試，若是妥當就這樣定下來，若是還有什麼不妥之處，我們可以繼續修改。”之後皇上把馬周的奏疏拿給長孫無忌、房喬觀看，房喬說：“臣覺得如此一來大堂各種典章制度就更加完備了，馬周的確是一個難得的人才。”皇上點點頭說：“當年漢武帝聽了李延年的一首《佳人曲》就念念不忘，朕所憂慮的不是見不到獨立於北方的佳人，而是能夠還天下一太平的人才。朕以爲馬周與呂望之才，你們以爲如何呢？”房喬笑着說：“想一想馬周過往的閱歷，據說此人嗜酒，在地方上多次飲酒誤事從而被上司訓斥，之後流落長安尋找機會，誰曾想在長安既然能夠被皇上識別並且重用，由此看來正如聖人所說的那樣，在聖明的君主眼裡天下沒有無用之人，在優秀的工匠眼裡天下沒有無用之物。皇上與馬周的這一番際遇，傳之後世必定是千古佳話。”
皇上笑着說：“只可惜杜公不在了，要不然他的想法一定會與你的非常接近。”長孫無忌說：“其實每個年代都有一等一的人才，每個地方都有一等一的材料，問題的關鍵在於，不是每個年代都有聖明的君主，不是每個地方都有優秀的工匠。沒有聖明的君主，即便是有房杜之才，也只能隱沒於江湖，無用於當時。沒有優秀的工匠，我們永遠不可能見到精美的器物。”皇上說：“識別天下的英才，不能只仰仗這一個人，你們都是朕的股肱之臣，應該把舉薦人才視爲己任，這樣纔不辜負朕對你們的信任。”房喬說：“皇上所言極對，但是以天下之大百姓之多，身在朝中的宰相如何能盡知天下之才呢？所以臣以爲要想讓天下英才皆爲朝廷所用，最根本的是要有一套合理的選官制度。”皇上點點頭說：“你說到底是人比較重要呢？還是制度比較重要呢？”
房喬說：“臣以爲有一種東西比制度更重要，如果是聖明的君主在朝，他就能夠嚴於律己，這樣百官就不敢胡來。朝廷如果秩序井然，地方上也會平靜。所以最終決定天下興亡的在於皇上，人主若是無道，百官就會效法，如此一來綱紀就會廢馳，所有前人費盡心血建構起來的規矩就會轟然倒塌。”皇上認真的聽着，房喬接着說：“三代以前，人主由推舉產生，可後來大禹王把天下傳給了他的兒子，當時的人卻沒有辦法阻止這一切。”皇上說：“其實這並不是大禹王一個人所能促成，之前也不是沒有父傳子的先例，只是大禹王之後再沒有公推故事，如此而已。”房喬說：“臣的意思是從三代之前到如今，選拔人才的辦法已經發生了翻天覆地的變化，在天下將興的時候，儘管制度不同、風俗各異，卻都能夠選到自己想要的人才，天下將廢的時候，儘管制度和風俗都不一樣，最後的結局卻是相同的。”
皇上說：“朕明白你的意思，天下興亡有時候就在人主的一念之間。”房喬說：“紂王是一位非常勇武的王，他曾經率領大軍平定了胡虜。隨着他威望不斷升高，他就越來越感覺自己現有的待遇與他的身份與功德並不匹配。嫌棄後宮的妃嬪長相醜陋，嫌棄自己所用的器物不夠精美。他的這種情緒起源於有人獻給他的一雙象牙筷子，有了象牙做的筷子，陶止的碗就不能滿足他了，總而言之，一個小小的所用之器物的變化，就能夠引發一大堆的變化。所以人主務必要謹慎，因爲一件很小的事情都會導致亡國悲劇的發生。”長孫無忌說：“皇上總能夠嚴格要求自己，事事率先垂範，百官羣起而效法之，這纔有了今天大唐治世的榮景。”皇上說：“其實在二十歲之前，朕並沒有讀很多書，只知道憑藉着自己的機警，在戰場上奮力拼殺。大唐有今天的榮景，不是朕一個人的功勞，而是仰仗了諸公之力。”
之後皇上單獨約見了魏徵，對於馬周的提議，魏徵也表示贊成，說：“皇上禮賢下士求賢若渴，以至於如今朝堂之上，人才濟濟。”聽了這話，皇上卻顯得非常失落，說：“要是杜公也在就好了，記得當年房先生第一次把他介紹給朕認識，朕聽了他對當時局勢的分析，認定他是朕需要的人才。在玄武門之役發生的關鍵時刻，也是他幫助朕決斷。現如今斯人已逝，怎麼能不讓朕感到悲傷呢？沒有了杜公，房先生在朝中就沒有了知己，每日正看到他形單影隻，心裡就非常的難受，這些不好的事情都是因朕而起，希望在往後的日子裡不犯類似的過錯。”魏徵捋着鬍鬚說：“往者不可見，來者有可追。皇上只要時刻不忘記反省自己的過失，許多不好的事情就不會發生了。”
不久之後，在舉行廷議的時候，皇上將馬周的奏書讓大家都看了。在場的諸位臣工都沒有異議，於是皇上讓中書省起草詔書，不久之後，詔書的文本送交給門下省審覈，在以後加蓋玉璽交給尚書省正式公佈。過了一段時間之後，新的官服正式被製作出來，每位朝臣都穿着相應品級的衣服出現在朝堂之上。皇上打眼望去頓時感覺整個朝堂氣氛肅然，皇上說：“馬周，你的這個主意非常好，賞你五百匹絹。”馬周拜謝領賞，此時此刻，馬周真是炙手可熱。一天長安出現了一則大新聞，說馬周正在物色自己的府邸。雖然他的多條建議被皇上採納，他當時的官職並不高，俸祿也不是很多。而長安是一個寸土寸金的地方，想要在長安購置房產，不說比登天還難，卻也容易不到哪裡去。
不久之後，市面上都傳出了更加勁爆的消息，原來不是馬周自己付錢。而是有司用公款支付了這筆錢，長孫無忌說：“什麼叫平步青雲？這就叫平步青雲。”房喬說：“馬周的性格是不會知道收斂的，我總覺得他以後會遇到一些問題。”長孫無忌說：“你不會是嫉妒人家吧！”房喬說：“我現在還怎麼好意思去嫉妒別人呢？我之所以這麼說，是因爲我每次看到馬周，我都想起一個人，這人就是漢朝的郭嘉郭奉孝。”長孫無忌笑着說：“你這個比方可不是出於好意呀。”房喬笑着說：“其實我也希望自己的這種感覺是錯的，也希望將來的有一天是他來接替我現在的位置，可是人算不如天算。”房喬的話讓長孫無忌不是滋味，其實房喬現在所處的位置正是長孫無忌夢寐以求的。只可惜自己是外戚，更要命的是有一個不像着自己的妹妹。只要一有機會，她就會勸說皇帝棄用他這個大舅子。
房喬卻說：“我的這個位置也許你現在覺得他還很風光，相信多年之後，你就瞧不上這個位置了，以你的命數不應該是宰相，而是攝政。”一聽這話，長孫無忌面色陰沉，房喬說：“明公切勿動怒，時間會說明所有的問題。”長孫無忌說：“我真的很羨慕房先生有能掐會算的本事，你對自己將來的結局有什麼看法呢？”房喬笑着說：“算卦這一門手藝就像是一面鏡子，只能看得見別人卻看不見自己。”長孫無忌笑着說：“那我就在這裡謝你的吉言了。”房喬卻說：“皇上處在那麼尊貴的位置，都知道戒慎恐懼，作爲社政應該更加知道這一點。其實皇后對你也是操着一片好心，只不過是一般人看不出來吧！”長孫無忌說：“這個就不用你來提醒我了吧！”房喬說：“你應該知道我說這番話不是出於惡意。”很顯然長孫無忌不是這麼想的，他覺得自己的才具遠超過房喬，之所以沒有機會充分的施展，只是因爲房喬佔據了這個位置。
在長孫無忌看來，房喬始終都是一個外人。儘管妹妹那麼對他，他卻沒有表現出怨恨之心。道理很簡單，雖然因爲皇后的反對，沒有把尚書左僕射的位置交給他，但他也深深的知道皇上已經竭盡所能的照顧他了。否則憑他的功勞如何能夠位居貞觀朝元勳第一？與此同時房喬和他的同僚們正在爲另外一件事忙碌，之前說到杜如晦在生前留下了一份改軍制的奏疏。皇上把這件事委託給房喬等人辦理，每次政事堂開會的時候，主要的討論也是圍繞着這個問題展開。在最近的幾次御前會議，皇上也一再提起改軍制的事情。房喬說：“這件事操作起來難度很大，若是出了紕漏，引起了將士們的不滿，就會給北方的胡虜可乘之機，從而導致我們之前的努力付諸東流。”
長孫無忌說：“軍制非改不可，現在的問題不是改與不改，而是怎麼改？”房喬說：“在改軍制之前必須有來自軍隊的支持，而軍隊的支持主要表現在將領的支持，將領的支持主要表現在主要將領的支持。”長孫無忌說：“秦府的舊將們沒有什麼太大的問題，關鍵是李靖、李世勣這樣的人能不能予以支持。”皇上捋着鬍鬚說：“也許這就是杜如悔，爲什麼要舉薦李靖爲尚書右僕射的原故之一。”房喬說：“李靖在軍中的威望極高，如果沒有他的支持改軍制就寸步難行。”魏徵說：“陛下，在試圖說服李靖將軍之前，我們應該先在別的將軍當中爭取支持，想象一下如果其他半數以上的將軍們都贊同改軍制，李靖將軍又如何以一人之力反對下去呢？”房喬說：“相信我，在這件事情上，李靖不會感到孤單。”衆人散去之後，魏徵卻留了下來，說：“陛下，臣以爲想要改軍制就要在提拔李靖將軍之前先提拔另外一個人。”
皇上說：“你說的是何人？”魏徵說：“臣要向皇上舉薦兩個人，一個是文臣，一個是武將，這二位都具有宰輔之才，請皇上恩准。”皇上說：“不知道你推薦的是誰？”魏徵說：“臣推薦的武將是侯君集，推薦的文臣是杜正倫。”皇上皺着眉頭說：“你從這兩個人的身上瞧出來什麼過人之處嗎？”魏徵說：“臣知道舉薦人才這種事一向是由尚書省負責的，房先生向來有識人之明，臣非常佩服。經過私下裡觀察，臣以爲侯君集和杜正倫處事謹慎，一定可以幫助皇上安社稷。”皇上說：“這麼做是爲了防範李靖？”魏徵不外言語，皇上嘆口氣說：“希望事情不要鬧到這一步。”魏徵進一步說：“皇上想要促成這件事，就一定要先這麼做。”於是皇上點點頭說：“這件事朕準了，回頭就讓中書省起草詔書，也但願這件事能夠有一個好的結局。”
明日房喬去見皇上，討論的仍然是關於改軍制的事。皇上說：“這已經下了旨，讓侯君集、杜正倫參知機務。”房喬說：“皇上需要臣爲這件事做什麼？”皇上說：“你覺得朕這麼做是否妥當？”房喬說：“臣以爲李靖將軍是一個識大體的人，只要我們拿出一個合理的方案，他一定會贊同的。”皇上點點頭房喬繼續說：“不妨皇上先跟他聊一聊，把這件事情提一提，探一探他的口風，如果他反對，反對的原因是什麼，然後再對方案進行調整。”皇上說：“也只好如此了。”當天下午皇上就約見了李靖，拜舞之後，皇上賜座，說：“你覺得目前我們的軍制如何？是不是存在什麼弊端，有沒有必要進行改制？”李靖說：“臣聽說忘戰必危，作爲軍人必須時刻準備戰鬥。”
一聽這話，皇上就感覺李靖似乎很難說服，李靖說：“最近臣在市面上也聽到了一些留言，說是要改軍制，大量的軍隊要被裁撤，還讓士兵們都去種地，皇上戰爭剛剛結束不久，現在還不是刀槍入庫、馬放南山的時候。”皇上捋着鬍鬚點點頭說：“你說的也很在理，千萬不能讓武備廢弛。”李靖說：“長期以來，北方的胡虜總能夠長驅直入，打的中原的軍隊毫無還手之力。只是因爲這些人常年騎射，而我們的士兵卻常年彎着腰用鋤頭在種地。”皇上說：“你說的這個問題，朕也想過，但另外一個問題不知道你有沒有想到過，現如今每年軍餉對於百姓而言是非常大的負擔，身爲人主，爲民父母，朕實在不忍心讓他們過得太過於辛苦。”李靖卻不以爲然的說：“將士們就如同看門的狗一樣，如果不把這些狗餵飽了，又如何能夠指望他們去抵禦羣狼呢？”皇上一時竟目瞪口呆，不知道該如何應答。
之後的御前會議之上就出現了兩個新的身影，侯君集和杜正倫。皇上說：“朕與李靖將軍已經討論過了，他的意思是一旦減少軍餉供應，讓士兵們去屯田，很可能會導致軍隊戰力下降。他的憂慮不是沒有道理，你們看如何修改現在的方案呢？”房喬說：“農忙的時節是有限的，可以讓士兵們在農閒的時候訓練。如果是特別精銳的部隊，可以不讓他們在田間勞作，專心於訓練。”長孫無忌說：“維持一支規模龐大的軍隊，然後他們又不屯田，完全仰仗百姓供應所需，長此以往百姓就沒有活路了。”皇上說：“這樣吧！你們先把方案再改一改，要把道理說得再透徹一些。”侯君集說：“臣以爲李靖將軍之所以這麼做是因爲他有私心，他們所屬的軍隊是做是自家的私產，想要掠奪百姓以充實自家的倉庫……”不等他說完，皇上趕緊打斷了他的話，說：“不可以這樣胡亂揣度別人。”
於是他們又把方案的每一條每一個字要仔細的琢磨了一遍，之後把修改好的文本交給了皇上。后皇上再一次約見李靖，這一次不同於上一次，不是單獨約見，而是與所有參之機務的大臣一同見他。這是一種不容商量的架勢，見面之後把文本遞給了李靖，讀完之後畢竟冷冷的看着衆人。皇上笑着說：“你說的話真仔細的想了想，的確要想讓看門的狗抵禦羣狼就必須將羣狼餵飽。但如果爲了養活看門的狗，而不斷的把人的口糧奪走，看門狗與羣狼又有什麼分別呢？朕之所以要養軍隊，就是爲了讓天下太平，爲什麼要讓天下太平，就是讓百姓們能夠專心生產，讓他們可以通過自己的辛勤勞作養活自己一家人，百姓們生活的越體面，士兵們守衛邊疆就越有價值，將軍以爲如何呢？”
李靖挺直腰板說：“獵狗看家護院，就是爲了讓主人安全，臣以爲皇上應該像愛惜百姓一樣，愛惜在前線浴血奮戰的將士們。”皇上說：“朕也曾經多年在前線帶兵，所以朕才與你進行商議，按照你的想法對方案的內容進行了修改，將軍，朕再說一遍，軍制非改不可。”話說到這個份上，李靖也就沒有辦法再堅持了，說：“既然如此，臣支持改軍制，只希望陛下能夠多多體恤在邊關受苦的那些將士，他們用自己的鮮血捍衛大唐，也希望大唐不要辜負他們。”事後皇上又單獨接見了李靖，說：“朕知道，在戰場上你像是一隻猛虎，又像是一隻雄鷹，讓你離開戰場，就像是猛虎離開了山林，雄鷹離開了天空。如果朕讓你做尚書省右僕射，你還會覺得自己委屈嗎？”李靖笑着說：“臣是有罪之人，皇上沒有將臣斬首，臣就已經感激不盡了，又怎麼敢奢望尚書右僕射這樣的高位呢？”
一聽這話皇上說：“朕說過只獎賞你的功勞，不追究你的過失，再說那已經是多年的成例，有過錯也不在你的身上。朕知道你文韜武略，只有又不也這樣高的職位纔不算是辱沒了你。”李靖仍然非常的猶豫，皇上說：“朕知道你一定非常擔心，擔心兔死狗烹的事情又發生在你的身上，擔心蕭瑀再一次彈劾。這一點你不用擔心，朕已經下令免除了他御史大夫的職位，並且不許他再參知機務。”皇上已經顯示出如此大的誠意，李靖說：“臣真是太幸運了，遇上了你這樣的有道明君，相信未來的一段時間，大唐一定會出現前所未有的盛世。”皇上說：“盛世爲時尚早，只要能夠重現三代時期的小康治世，朕就已經心滿意足了。”君臣相談甚歡，當天晚上皇上留李靖在宮裡用了晚膳，氣氛非常的融洽。不久之後後宮舉行宴會，皇后特意在獲得邀請的名單上加上了李靖夫人的名字，之前他只是楊素府上的一名丫鬟，現如今他已經是一品誥命夫人了。