皇上聽了笑着說：“你說這話怎麼聽着這麼嚇人呢？”御醫說。：“臣說這話可不是危言聳聽，喜歡陛下能夠慎重對待，如此纔可保龍體於萬一。”皇上正色道：“既然如此就這樣安排吧！”旁邊內侍趕緊說：“陛下放心，臣這就去讓人安排。”一聽這話，皇上皺着眉頭說：“你打算怎麼安排？”內侍說：“會把陛下的旨意傳給有司。”皇上說：“不止如此，還要讓他們馬上去執行。”三天之後舉行朝會，皇上坐在御座之上，顯得有些無精打采。姚思廉出班說道：“陛下，臣聽說你要前往九成宮暫住，年前陛下幸溫湯，年後陛下又要去九成宮，如此有司不堪其擾，所以臣懇請陛下收回成命。”皇上說：“朕有氣虛之症，前往九成功不是成心要給有司添麻煩，而是爲了不至於因病而造成更大的麻煩。”姚思廉聞聽此言便退了回去，皇上從玉座上站起來說：“姚思廉敢於直言是出於對朝廷的忠心，所以朕應該對他予以嘉獎。”
本來皇上的健康狀況是不宜對外公開的，這一次爲了應對來自姚思廉的質疑，皇上主動公佈了病情。這在朝臣之間引起了一絲焦慮，房喬說：“陛下勤於公務、疏於養生，發生這樣的事實在不足爲奇。”魏徵點點頭說：“讓皇上去就成功，休息一陣子也好。可皇上不在中樞，需要有一些特別的安排纔好。”房喬說：“放心吧！這種事情皇上應該會考慮到的。”沒過很長時間，幾位親近大臣就被請到了御前，到了此刻大家才知道，原來之前在朝會上皇上已經在那裡硬撐了很久。如今他面色更加難看，氣息更加虛弱，說：“房先生、李靖留在中樞看守，只要不是要緊的公務，你們可以自己處置。長孫無忌、魏徵、溫彥博隨着一起去九成宮，萬一從長安有什麼緊急公務傳過去，朕也好有人商量。”皇上停頓了一會兒又說：“王圭，你留在中樞幫房先生他們吧！”
事情就這樣安排下來了，大家各自領命、各司其職、各行其事。房喬和李靖兩個人出了宮門翻身上馬來一溜煙到了尚書省，下馬之後快步來到了左僕射的職房，落座之後，房喬說：“眼下這個差事不好辦！”李靖說：“但這種事情豈敢指望有功，無過就已經很好了。”房喬說：“能不能這樣，想辦法讓皇嗣留在東宮。”李靖搖搖頭，說：“按道理說皇嗣是皇上最親近之人，然而從古至今二者之間的關係都是非常敏感的，我們可不要在這個問題上犯糊塗。”房喬說：“那就這樣吧！在今後一段時間，我們就要共同進退了。”李靖笑着說：“房先生何出此言，我們不是一直在共同進退嗎？”一聽這話，房喬連連擺手說：“這些日子我都要忙糊塗了，以至於張嘴就說出一些不着四六的話。”當天晚上，皇上坐在御花園的石階上，望着天上的明月。心中忽然感到有一些憂傷，這種憂傷無以用言語描其狀。
明日一早外面響起了沙沙的下雨聲，皇上說：“氣虛之症，非常害怕潮溼的天氣。”皇后說：“天晴之後趕快搬過去吧！”皇上說：“姚思廉所說的話讓朕頗爲心動，天子平凡出行必定會讓下面的人不堪其擾。”皇后說：“這實在是不得已而爲之，相信底下的人也是可以理解的。”皇上說：“不管是不是理解，朕都給人家添了麻煩。”就在這個時候，長孫無忌到了。皇后就退到後面去了，長孫無忌說：“他不是有意迴避你，不要多想。”長孫無忌笑着說：“陛下放心，臣不會多想，只是希望陛下能夠保重龍體。”皇上說：“想當年朕縱橫於百萬軍中，自從入了境禁中，沒有機會躍馬疆場，真感覺自己虛弱了不少。”長孫無忌說：“這也是天子爲什麼要在四時狩獵的緣故吧！”
皇上說：“太尉今日來是有什麼要緊的事嗎？”長孫無忌說：“房先生來，每次必有事故，臣來了有時有事，有時不一定有事。”皇上說：“房先生辦事向來穩重，朕是放心的，之所以要把你們帶在身邊，只是爲了朕在養病之餘感到煩悶的時候能夠有人陪着說說話。”長孫無忌說：“溫令公每次言語都能切中要害，臣以爲讓他隨行十分妥當，魏徵不知道多少次在朝堂之上與陛下打擂臺，陛下爲什麼要帶着他呢？難道嫌這廝給陛下添的堵不夠多嗎？”皇上說：“魏夫則爲人耿直，縱然有一些得理不饒人，朕也從不怪他。”長孫無忌說：“皇上可不是不怪他，皇上對這個人簡直是寵愛有加。”皇上點點頭說：“朕以前不是說過嗎？你們都覺得魏徵有點不近人情，可偏偏真覺得他非常的嫵媚。”一聽這話，長孫無忌的表情變得無比的複雜。皇上說：“你與魏夫子私下裡沒有往來，這朕是知道的。你可以嘗試與他交往，你一定會喜歡上他的。”
長孫無忌一聽這話，趕緊用雙手捂住了耳朵。一臉尷尬的說：“臣跟房先生不同，雖然二人之間有所謂瑜亮情節，可他們畢竟師出同門。這個魏徵還屢次替房先生出頭。”皇上說：“這個就是魏徵可愛的地方。”長孫無忌看皇上的表情心裡覺得非常的無奈，說：“難道陛下一點都不建議他屢次拆陛下的臺嗎？”皇上說：“這樂於世上取悅於上的人不在少數，敢於爲下面的人仗義直言之人，雖說不是很多也還是有不少的，至於二者之間曾有過你死我活之舉動，可事到臨頭還願意爲其仗義直言者，除了魏夫子，還能有誰呢？”長孫無忌說：“陛下喜歡，他可臣不喜歡，我們到了九成宮，該如何相處呢？”皇上說：“瞧你這話說的，皇后會隨駕出行，溫彥博與你交情甚篤，你不去算計人家就已經阿彌陀佛了，人家還沒說什麼，你有什麼可焦慮的？”
長孫無忌說：“皇上應該知道皇后一直以來都向着方先生和魏夫子，而且屢次向陛下進言將我閒置。”皇上說：“你也不用怪他嗎？與外人之間，她寧願委屈自己人，她頂多會委屈你，也不會害你嘛，這不是還有朕嗎？”這廂里長孫無忌爲即將在九成宮的生活感到擔憂。那邊廂魏徵也皺着眉頭，說：“這一去在九成功長孫無忌一定會想盡辦法對付我。”夫人說：“你也不用太過於擔心，陛下會爲你主持公道的，就算是你不小心觸怒了陛下，皇后也會出面幫助你。咱們這位皇后娘娘冰雪聰明，她若是個男子必定也是朝中的重臣。”魏徵點點頭說：“皇后的確有王佐之略，只可惜她是個女子，身居後宮之中，實在太委屈她了。”夫人一聽這話立刻說：“人家母儀天下，你替她感到委屈，我在你們家跟用人差不多，從來沒見過你替我感到委屈。”
一聽這話，魏徵趕緊說：“夫人何出此言？你一受到委屈，我都看在眼裡，如今我也得了富貴，你也被封了誥命，真要比起來，多少農家女子可到不了你這個程度。”一聽這話，夫人當然不高興了，說：“皇后有王佐之略，我就只能跟農家女相比了？”魏徵說：“夫人，你知道我不是那個意思，至少你沒有跟房先生的夫人一樣，在這一點上，我比房先生幸運太多了。”聞聽此言，夫人指着魏徵說：“你們這些男人啊！就欠盧氏這樣一位夫人，不管房先生在外面多麼風光，多麼受人尊敬，回到家裡在夫人的面前，他永遠什麼都不是。”魏徵說：“天下有很多女子值得羨慕，盧氏是不值得羨慕的。房先生忙於公務疏於教導子嗣，現如今你看看，他的那些子弟一個個都不成才，將來他們房家一定會鬧笑話的。”
不然白了他一眼說：“房先生必定是百官之長、位極人臣，外面的人有說你們有瑜亮情結，又怎麼好在背後說人家的長短呢？”魏徵說：“我不是說人家的長短，我是替房先生感到可惜，這樣的子弟必定在日後守不住皇家的基業。”夫人說：“爲什麼你如此不看好他們家的子弟呢？你到底知道了什麼？”魏徵說：“在房家，以女爲尊，以妻爲大。所以整個房價的尊卑秩序都是亂的，幼子因爲得到盧氏的寵愛，在家裡便妄自尊大。長子因爲得到的關愛比較小，反而顯得非常的卑小。”夫人說：“你把這些事說的太嚴重了吧！”魏徵說：“正所謂上樑不正下樑歪，見慣了，以女爲尊，以妻爲大，日後房家的子弟見了妻子膝蓋也就軟了。房先生與陛下交情甚厚，陛下很可能會在日後賜婚。”夫人說：“與陛下成爲兒女親家，這不是好事嗎？”魏徵說：“你怎麼這麼糊塗呢？”
夫人說：“我看你是在陛下面前進諫習慣了，以至於跟我說話也是這個口氣。”魏徵說：“你難道忘了嗎？公主娶進門之後，駙馬的輩分就會擡高，見到父親之後沒有了父子之間的禮節，今後駙馬和公主兩個人如何與房先生夫婦相處呢？”夫人說：“你要不說我還真覺得這沒什麼，聽你一說我似乎又覺得房家真有了什麼不妥。”這個時候房喬在家中的書房裡奮筆疾書，他想寫一份奏表把朝廷的現狀給皇上說一下。夫人這個時候正手裡拿着戒尺，訓斥着自己的兩個兒子，言辭之犀利就是鬼神，聽了也會感到恐懼。明日雨停了，找人占卜之後說今日宜出行，於是皇上的鑾駕出發了，一路之上大家有說有笑，皇上說：“上天真是待我不薄，有房先生這樣的重臣，朕還有什麼可憂慮的呢？”
皇后說：“這段時間房先生肯定更加難做了。”皇上說：“朕知道把國舅帶在身邊，一定會讓房先生感到不安，朕之所以這樣做是因爲怕你在九成宮寂寞，有自己的親人就不同了。”皇后一臉狐疑地望着他，皇上臉不紅心不跳，繼續說：“爲了讓房先生放心，我還帶了魏徵在身邊，有魏徵在這裡不會發生事情，坑害房先生的。”皇后說：“溫令宮是房先生的助手，將他也帶到九成宮，到底是何用意呢？”皇上說：“溫愛卿知所以被待到留成公，沒有別的緣故，你也知道國舅與魏夫子關係不和，如果他們兩個指望不上的話，怎還可以向溫愛卿請教。”皇后說：“陛下安排如此周到，此行應該不會有什麼問題了，不過事情就怕萬一。”皇上說：“不管是什麼萬一，房喬和李靖一文一武都是難得一見的大才，有他們二人坐鎮朝中，一切都能夠化於無形。”而此時長孫無忌與魏徵並馬而行。
長孫無忌說：“皇上指定你隨行，不知道爲負責心情如何？”魏徵笑着說：“一是感激陛下知遇之恩，二是一定盡忠職守，隨時準備解答陛下的疑問，三是當陛下犯有任何過失的時候，臣一定會立即予以糾正。”一聽這話，長孫無忌頗爲不悅。又不好跟他直接吵起來，於是冷冷地說：“魏夫子果然是輔佐主上的良才，想必當初也是這樣輔佐建成的吧！”魏徵從容不迫的說：“不光是建成，我當年輔佐竇建德的時候也是如此，可在這衆人之中，只有陛下能知我信我，以至於像我這樣屢次犯言直諫不但沒有被處置反而被視爲親近大臣，陛下有望成爲聖主，而我等也有望成爲賢臣。”長孫無忌說：“我聽說你自詡爲賢臣，卻不願意承認自己是忠臣。”魏徵說：“竇建德死的時候，我一滴眼淚也沒有流，建成被戮之後，我也沒有隨之而去，國家興盛有賢臣，國家混昏亂有忠臣，太尉難道希望天下多幾個忠臣嗎？”
一聽這話長孫無忌自然氣不打一處來，但他很快讓自己內心平復。因爲他知道，如果此時與魏徵在路上爭執起來，必定會讓皇上感到厭煩。趕到九成宮的時候，天已經黑了。魏徵和長孫無忌的住處被溫彥博隔開了。溫彥博也知道此時自己的位置十分尷尬，但他也知道皇上這麼做的用意就是希望他能夠居中調停，不至於發生大的爭端。長孫無忌自然無時無刻不希望自己做到那個最引人注目的位置上去，只可惜房喬得到皇上的信任，更重要的是他被皇后力保。又有魏徵這樣一個人在御前替他抵擋，溫彥博爲人忠誠，大概不會在他與房喬之間選邊站，想到這裡便覺得自己毫無勝算，但他也沒有放棄尋找機會。就在此時，邊關送來了緊急軍報。侯君集在接到軍報之後立刻來到房喬的府上如此這般說了一遍，房喬帶着侯君集來到政事堂，之後李靖和王圭也到了。
房喬把軍報遞給他們觀看，侯君集說：“爲什麼戶部尚書戴胄沒有來？”房喬說：“戴尚書之前跟我說了，他因爲要清查部分賬目沒有辦法來，我看他來了，你是辦活也幫不上忙，就讓他去忙自己的事了。”李靖說：“這個吐谷渾每次大唐的使者去了，他都能夠以禮相待，每次大唐使者走了，他就會派兵洗劫邊民。如此反覆無常。我看除了派兵滅了，他沒有更好的辦法。”侯君集與李靖素來不合，一聽這話卻覺得非常對他的胃口，說：“右僕射說的很對，不如由我率領一支大軍踏平吐谷渾。”房喬說：“如果是吐谷渾派兵進犯，我們可以直接派兵予以還擊。要是我們主動出擊滅了吐谷渾，如此大事就不是我們自己可以決定的了，馬上起草奏章以政事堂的名義先發到溫彥博溫令公那裡，之後轉移到魏徵手中，由魏徵代爲上奏。”
李靖捋着鬍鬚說：“按說這麼做是沒有問題的，只是長孫無忌身爲太尉，對這件事全程沒有參與說的過去嗎？”房喬說：“我們不要管那麼多，只管按照朝廷的制度辦事。”侯君集說：“長孫太尉是萬萬不能得罪的，他是皇嗣的親舅舅，要是有一天皇嗣繼承大統，我們這些人一定會被清算的。”房喬說：“大丈夫做事哪裡管得了那麼多。”李靖說：“要不這樣吧！我們把公文發到溫令公那裡，在以私人信件的方式發一份給長孫太尉。”房喬說：“如果這件事需要長孫太尉出力。皇上自然會把本章拿給他看，如果皇上本不想讓他知道，而我們卻告訴他，那說明我們這些人沒有嚴格遵守朝廷的規矩，皇上會怎麼處置？我們想過嗎？”衆人目瞪口呆，李靖說：“這樣吧！這份本章是如此重要，應該派一個得力的人送過去，最好他還能夠見到皇上可以當面替我們辯解。”
大家思來想去，覺得馬字母最合適。明日一早，馬周帶着本章騎馬出行。一陣風來到了九成宮，見到了皇上。皇上看了本章點點頭說：“朕本不想行兵，因爲一旦打仗，就會給百姓很大的負擔，但如今邊民不斷的被洗劫被擄掠，如果朝廷熟視無睹，朕何以爲天子？”馬周說：“房先生和李靖將軍的意思也是打，只是這一次行兵非比尋常，雖不至於像當年打頡利那樣需要準備很長的時間，但也要有足夠的準備方可以出兵。”皇上說：“是啊！既然要出征了，除了兵源還有糧草軍械，還有這個仗要怎麼打？想要把這件事情謀劃完了少則數月，多則半年，就算是過個個把年也是常有的事。”馬周說：“陛下的意思是……”
皇上說：“朕的意思很清楚，準他們所請。”馬周說：“陛下不要跟魏夫子、長孫太尉、溫令公商議嗎？”皇上說：“商議歸商議，但軍情如火，不能有半點拖延。”於是派一位內侍把皇上的口諭告訴了他們，馬周被留在了九成宮參與謀劃。夜半時分，大家秉燭而坐，皇上顯得非常的憔悴，說：“朕支撐不了太久，你們先在這裡聊着，朕會讓內侍記錄，然後把它送到長安。”這個時候長孫無忌的心裡是非常不高興的，他覺得自己應該參與決策，而不是把事情決定好了再去參加討論。魏徵和溫彥博對此卻不是很在意，因爲他們知道如果需要他們參與決策，皇上自然會問到他們。既然皇上已經作出了決策，也就無需爲此煩惱了。更何況皺紋是經他們的手之後才遞給皇上的。所以此時二人表現的非常平靜，這一幕讓長孫無忌大爲震驚。隨後大家眼睜睜地看着皇上離開了，長孫無忌瞪圓了雙眼說：“按照規矩本章應該先抵到溫令公那裡，然後再由魏夫子轉奏陛下，爲什麼把鄒本帶到御前的是馬周。”
馬周說：“太尉這件事不能怪他們，當時魏夫子頭暈眼花，一時間站立都困難，我沒有辦法，只好代勞。”長孫無忌說：“說的太好了，簡直是天衣無縫。”自從孫珍妮去了之後，我如同喪家之權，每天都是一副心不在焉的樣子。久而久之便覺得活下去着實沒有意思，在一個月黑風高的夜晚，我來到了懸崖邊，因爲白天的時候我不敢去。心想只要自己一腳踩空就嗚呼哀哉了。本想一了百了，結果我果真一腳踩空了，然而我並沒有墜下懸崖，而是摔在一個天窖裡。那天窖足有三人那麼高，底下鋪着一層厚厚的雜草。就在我慶幸自己毫髮無損的時候，突然從雜草裡面穿出了一條九尺來長碗口粗的一條蛇，這長蛇從嘴裡吐出來的黑色舌頭由半寸長。當時我被嚇得兩腿發軟、雙手發抖，突然一股毒液直奔我的面門而來。