上回書說到，秘書監顏師古上書反對在晉陽設立高祖廟，皇上接納了他的建議，決定改在京師設立高祖廟。自從上皇駕崩之後，皇后的病情也日益沉重。皇上白天要忙碌公事，夜裡又要去看望皇后。皇后說：“你應該以公事爲重，夜裡就不用到我這裡來了。”皇上說：“你病的這麼重，朕怎麼能不來呢？若是真的不想讓朕擔心，那就快好起來吧！”皇后的嘴角露出一絲苦笑，這笑容非常的慘淡。皇上趕緊轉移話題，說：“最近京城裡出了很多事情，苗山幽走失，又有人聽說在寺廟裡瞧見過他，現如今他得了心疾，卻有神出鬼沒，有人說他已經羽化飛昇。”皇后說：“苗懷仁是你當年的親隨，他的兒子走失，你應該幫他找回來。”皇上說：“放心吧！朕已經吩咐有司，就算是絕地三尺，也要把苗山幽找到。”皇后說：“讓你這樣我心裡很過意不去。”皇上說：“你我夫妻一場，這麼客套就沒什麼意思了。”
在這期間，長孫無忌也經常來後宮看望皇后，皇后說：“我現在很好，以後你不必天天來。”長孫無忌說：“大人離世之後，你是這世上我爲數不多的親人……”說這話的時候他擦着眼淚，皇后說：“我知道你很擔心我，如今我貴爲皇后，什麼都不缺，你還有什麼可擔心的呢？”長孫無忌說：“道理我都明白，可我在家裡怎麼能坐得住呢？只有每天看你平安無事，我才能安心入睡。”這個時候皇后也哭了，哽咽着說：“你不能這樣，你還有妻子，要是在我這裡浪費太多的時間，他們怎麼辦呢？”長孫無忌之所以如此重視皇后的安危，是因爲皇后與長孫氏的興衰有着密切的關係，雖說皇上與長孫無忌關係非常的親密，可要是沒有了皇后，兩個人的關係勢必大不如前。至少他當時是這麼想的，皇后說：“有些事情你不用擔心，就算我不在了，皇上也不會因此而減少對你的恩寵，只要你不過分驕縱，長孫氏的榮光就可以一直維持下去。”
有了皇后的這番話，長孫無忌安心多了，其實在很多時候，他在內心深處還是抱怨過自己的這位妹妹的。如果不是皇后從中作梗，他長孫無忌就是尚書左僕射的不二人選，現如今雖然可以參與政事，卻始終沒有一個明確的名分。在之後的日子裡，長孫無忌還是聽了皇后的話，減少了去後宮拜訪的頻率，因爲按照朝廷的規矩，身爲男子縱然是皇后的至親也不被允許出入後宮。長孫無忌在後宮如履平地，只是因爲有皇帝的額外恩寵。雖然他本人去的少了，卻經常讓他的夫人去後宮看望皇后。這位嫂子對皇后本來是非常不滿的，但是見到皇后本人之後，她的演技仍然打動了皇后。每次見到皇后，眼睛裡都流着淚水，嘴角卻露出笑容，然後拿着禮品說：“皇后無需爲別的事情擔心，只需安心養病。有什麼想吃的，我一定給你帶來。”
其實人家貴爲皇后有什麼好吃的是吃不到的呢？他之所以這樣說，只是爲了拉近與皇后之間的關係。雖說皇后曾經多次阻止皇帝任命長孫無忌爲宰相，也讓長出無盡的夫人，以爲這位妹妹是刻意的爲難自己的哥哥。實際上在她的內心深處是非常在意這位哥哥的，很小的時候父母就已經過世了，是他們兄妹兩個人相依爲命。之所以阻止皇帝任命他爲宰相，只是因爲皇后覺得長孫無忌這個人權欲過重，一旦執掌大權就會得罪很多人。最終會讓長孫氏變成衆矢之的，很可能導致長孫氏就此衰落。皇后的心思其實長孫無忌心知肚明，但他沒有辦法放下對權力的追求，所以他不得不在妹妹的面前裝出一副無慾無求的樣子，在皇上的面前裝出一副深明大義的樣子，而在他內心深處自有一番長遠的謀劃。
這個時候，房喬和魏徵的夫人也經常跑到宮裡看望皇后。盧氏來到宮裡，看到皇后是如此的消瘦，她忍不住眼裡也泛着淚光。皇后說：“房先生是國之重臣，你一定要照顧好他，讓他沒有後顧之憂，皇上與房先生之間的這一番際遇，堪稱千古君臣之典範，我希望他們能夠有始有終。”盧氏說：“拜託你給皇帝說一聲？房喬這個人也太不知道疼自己的老婆了，每天泡在公文堆裡不着家，寧願跟這些大臣們混在一起喝酒聊天消磨時光，也不願意回家陪着老婆孩子，這樣的男人我留他何用？”這個時候皇后的臉上露出了無奈的表情，魏徵的夫人說：“天氣越來越冷了，快到梅花開放的季節，如果你能夠在年底之前痊癒，我們相約去踏雪尋梅。”皇后說：“我很羨慕你有這樣的雅興。”魏徵的夫人說：“落在梅花上的雪掃下來藏在陶罐裡，密封起來，埋在地下，用這樣的水泡茶喝，實在是再妙不過了。”
皇后說：“你們還釀酒嗎？”魏徵的夫人說：“我們一直都在釀酒，隨着時光流逝，我們在釀酒方面的技藝越發精進了，皇后病癒之後，我讓人給宮裡送一罈。”因爲有這些人的拜訪，皇上的壓力小了很多，只要是他陪着皇后就忍不住說起朝廷上的事，只要說起朝廷上的事，就一定會給皇后增添煩憂。皇后的病情一直不見好轉，如果她還能夠不斷的聽到這類事情，又怎麼能夠康復呢？爲了找到能夠治癒這種病的郎中，房喬忙得焦頭爛額。他每天都能夠遇到聲稱可以治癒這種病的郎中，可是見到這人之後，聊不過三句，就知道對方是個騙子。馬周來到房喬的府邸，入座之後他說：“這麼多郎中，連一個靠譜的都沒有嗎？”房喬說：“真是書到用時方恨少，我當初要學一點醫術該有多好。”馬周說：“幸虧你沒有學醫，不然就沒有今天的一代名相了。”
房喬說：“幫我想想辦法……”馬周說：“皇后這一場病看似來勢兇猛，實際上積蓄很久了。她是因爲不想給陛下添麻煩，所以就一直瞞着衆人。”房喬說：“她能這麼想，實在是太糊塗了，把小病憋成大病，怎麼能說減少了麻煩？”馬周說：“現在說這些已經沒有用了，我曾經跟一位郎中聊過皇后的病情，他說其實皇后的病根不在身上，而在心裡。”一聽這話房喬不知道該說什麼好，馬周說：“皇后每天操心的事情太多了，時刻處於焦慮之中，唯有放下煩惱，輕裝上陣，才能夠在與病魔爭鬥當中獲勝。如果揹負着沉重的心理負擔，她一定會越來越虛弱，人在這樣一種狀態之下，其實沒病都顯得無精打采，一旦病魔來襲她又怎麼可能扛得住呢？”房喬捋着無需說：“要不這樣吧！請一位法師幫她開示開示。”
於是兩個人來到御前，把自己的想法告訴了皇帝，皇上說：“言之有理，你們說請哪一位法師比較好呢？”房喬說：“如果不知道請哪一位法師比較好，那就只有看因緣了。”他們拿出了在京師的比丘名冊，選了其中最爲年長的一位高僧。馬周說：“這個人之所以如此高手，很可能是因爲他善於放下，如果他能夠幫助皇后放下煩惱，那真是大功一件。”不久之後，苗山風得到了旨意，他騎着一匹快馬來到了那位高僧所在的寺院。二話不說來到高僧的禪房，說：“老法師我奉皇命，請你的宮裡爲皇后開示。”對方說：“皇后想要開示應該到我這裡來，怎麼能讓我去宮裡呢？”苗山風冷笑着說：“你應該知道皇后是非常重視禮儀的一個人，之所以到這一步，只是因爲她已經病重，我們都希望你能夠幫助她放下煩惱，讓她有機會輕裝上陣，與病魔搏鬥，皇后若能夠痊癒，皇帝自然會記着你的一份功勞。”對方說：“南無阿彌陀佛，你說的東西並不能夠打動我。”苗山風說：“那我再善意的提醒你一下，你要是想見死不救，那就一定會觸怒天子，我希望你能夠知道後果。”
對方冷笑着說：“當初皇室執意把道教排在第一，現如今到了救命的時候，不去求教於道士而來求我，你不覺得這件事很滑稽嗎？”苗山風一聽這話哈哈大笑，說：“我以爲你是看破一切的高僧，沒想到你是如此小肚雞腸，斤斤計較的小人，像你這樣的人，也沒什麼可向你求教的。你記住，我會把你說的話一字不落的報告給皇上。”說着分出門去，翻身上馬揚長而去。回到宮裡，如此這般一說。皇上十分難過，馬周說：“我覺得皇后這病得的蹊蹺，應該把長安所有的比丘都抓起來審問，看他們有沒有做一些手腳。”皇上說：“出家人慈悲爲懷應該不至於吧！”馬周說：“我想也不至於，可皇后還在病中，只要有找到病根的希望，我們爲什麼不盡一把力呢？”
皇上點點頭說：“那就試一試吧！”於是皇帝一聲令下，長安的不良人傾巢而出。很快各大寺院全部被圍，比丘們被集中到一個地方。大理寺丞來到衆人中間，手裡託着皇帝的聖旨。他說：“奉皇上敕令，爾等涉嫌謀害皇后，你們要被集中在這裡接受調查，誰能夠主動坦白或者檢舉揭發，朝廷就不予追究，要是富於頑抗，朝廷絕對不會寬待他。”於是這些比丘門被分別帶在不同地方，然後接受審問。忙活了一個後晌，並沒有審問出一個所以然來。大理寺丞對手底下的人說：“這樣下去不行，要把馬周請來。”於是一個不良人騎着一匹快馬，來到了馬周的府邸，如此這般一說，馬周趕緊來到現場。
他說：“這些和尚嘴都特別硬，所以他們很可能會敵死不從。”大理寺丞說：“你說這件事該怎麼辦呢？要不要用刑？”馬周說：“用行還是算了，就這麼關着吧！”大理寺丞說：“關着倒是無所謂，關鍵是朝廷還要給他管飯，可年前朝廷沒有安排這一項預算。”馬周說：“這樣吧！你就告訴這些比丘，如果他們不願意配合調查，就變賣廟產來抵消他們的花費。”一聽這話，大理寺丞的臉上洋溢着燦爛的笑容，說：“這個辦法實在是太好了。”眼看日子就這麼一天天耗下去了，比丘們似乎一點都不在意，有意思的是朝廷並沒有對他們不好，提供給他們的伙食越來越精緻，完全不像是提供給犯人的膳食，反而更像是提供給貴賓的膳食。一位比丘說：“朝廷現在對犯人這麼好嗎？要知道外面的人未必有這個吃的好。”獄卒笑着說：“你們不用想歪了，這些都是花你們自己的錢。”那位比丘說：“我們哪有什麼錢？”
獄卒說：“你也太謙虛了，現如今廟宇修的越來越大，裡面很多佛菩薩都塑了金身，隨便融掉一座佛像都可以讓你們吃很久，所以朝廷無需爲你們膳食費擔心，你們也可以安心的在這裡修行。等什麼時候你們把你們的廟產都吃光了，朝廷就會考慮讓你們還俗，該種地種地，該生孩子生孩子，該繳納付稅繳納付稅。”那位比丘一聽這話目瞪口呆，說：“不是查案嗎？怎麼會這麼麻煩呢？”獄卒說：“你們都是出家人擁有金剛不壞之身，所以我們不打算對你們用刑，但你們不能配合官府調查案件，我們也不打算讓你們修行了，來而不往非禮也！我想你們也不會怪罪。”那位比丘說：“你們及時破案的心情，我們是能理解的，但我告訴你們，皇后怎麼得病真的與我們無關，我們這些人已經不問世事，只想覺悟成佛。”獄卒說：“沒關係，你們就這麼扛着吧！大不了就不修行，出獄之後去種地。”
話說安葬完太武皇帝之後，還有一件事非常重大，就是要給他修實錄，皇上對這件事情非常的重視，每完成一部分，他都會逐字逐句的審讀。每當看到裡面的記載，過去發生的一幕幕，彷彿就在他的眼前重演。這一天他又在那裡閱讀着，蕭瑀、魏徵、房喬、長孫無忌等人陪在身邊，皇上說：“當年我在戰場上不斷的立功，上皇一定非常的忌憚，我也非常的擔心，因爲人立下的功勞，一旦到了賞無可賞的地步，皇帝就要了他的命。當時如果不是蕭大夫從中周旋，鳥盡弓藏，兔死狗烹的事情就會在我的身上重演。”說到這裡，他滿眼感激的望着蕭瑀，對方說：“其實陳也沒有做什麼，不過是秉公執言罷了。”皇上說：“你這個人最可貴的就是秉公執言。”
說完這番感動人的話，大家離開了，可皇上坐在那裡意猶未盡。那個時候正是晌午，到了用午膳的時間，御膳房的人把餐食送了過來，皇上說：“怎麼沒有酒呢？”太監說：“陛下，白天飲酒怕耽誤公事，所以沒有拿過來。”皇上說：“朕心情不好那就過來。”往事就像是一鍋燒熱的水在皇上的心中不停的翻騰，沒過多一會兒酒拿來了。太監給皇上斟了一小杯，皇上端起來一飲而盡，吟詩一首，讓太監謄錄下來贈與蕭瑀，太監騎着快馬把詩送了過去，蕭瑀拿到這篇詩之後反覆吟誦，不由得潸然淚下。也不知道是怎麼一回事，這首詩竟然在一天之間內的人人皆知，甚至連街上的小童都能張口吟誦，特別是其中的兩句：“疾風知勁草，板蕩識誠臣。”魏徵聽說這件事以後非常的感動，雖然詩是贈給了蕭瑀，可魏徵感覺描述的是他自己。反覆吟誦，淚如雨下，夫人說：“詩裡面說的是人家蕭大夫，你這是爲何呢？”
魏徵說：“自從武德九年，我越來越得到陛下的賞識，在這近十年的時光裡，我盡心盡力，你說我是不是一位誠臣。”夫人說：“這話你就說的沒有什麼意思了，我覺得你是誠臣有什麼用，最關鍵的是陛下怎麼想？”魏徵說：“雖然詩是贈給蕭瑀，可他在做這首詩的時候一定想到過很多人，其中包括我還有房先生、長孫無忌。”夫人說：“你呀？也別這樣想了，回頭讓皇上也贈你一首詩，省得這樣看着皇上贈給別人的詩你眼饞。”魏徵說：“只要人誠心想走，自己要來的也就不值錢了。”不久之後他來到御前，在跟皇上閒聊的時候，他提到了這首詩，說：“陛下贈予蕭瑀的那一首詩，感動了很多人，所以能夠在一天之內傳遍長安的大街小巷，幾乎街上的五尺之童都能夠念出來‘疾風知勁草，板蕩識誠臣’之句。這樣的句子讓很多人想到了自己。”
皇上說：“若論吟詩方面的才幹，朕不及當年的隋煬帝。朕知道魏夫子一定又要批評朕了，往後朕一定收斂，不做類似的事情，一定專心公務，不用文章求名。”皇上這麼說，魏徵就尷尬了，但他也不好再說什麼。不久之後長孫無忌來到御前，聽說了這件事情，哈哈大笑，皇上說：“你這是在笑什麼呢？”長孫無忌說：“陛下難道沒有瞧出來嗎？魏徵這是來爲自己求詩來了，皇上的這首詩在一天之內傳遍長安大街小巷，相信不久之後四方之人都會知道，憑藉着這首詩的風力，天下人很快就知道蕭瑀的大名。他一定是心生羨慕，想要爲自己也討一首詩。”皇上說：“魏夫子不是那樣的人，你不能信口胡謅。”長孫無忌說：“陛下就算是他真有這樣的想法，又有什麼不妥呢？人生在世總得求點什麼，如果他什麼都不圖，又何必這麼辛苦呢？屢次冒着性命之憂勸誡皇帝，他之所以批龍鱗、擼虎鬚，不就是爲了在聖主和後人面前搏一個忠直之名嗎？”
皇上聽了之後覺得十分有理，就打算再吟一首詩送給魏徵，可他反覆吟詠收藏寡度，就是想不出來一首可以與上一首是旗鼓相當的作品，最後他終於放棄了說：“鄭方纔不是說過了嗎？論吟詩之才，朕不及隋煬帝，這超出了朕的能力，所以只好對不起魏夫子了。”長孫無忌說：“這一次魏徵真的是失算了。”隨着天氣越來越冷，時間已經從深秋接近初冬了。皇上在一次一次閱讀新修的太武皇帝實錄之後，對蕭瑀的感激之情就越發的濃烈，終於在一次面對廷臣的時候說：“這樣吧！從即日起拜光祿大夫蕭瑀爲特進，參知機務。”旨意傳出去之後沒多久蕭瑀就被請了過來，皇上說：“朕非常感激你，希望你像過去幫助朕一樣繼續幫朕打理天下大事。”蕭瑀說：“臣年老昏聵，皇上卻不願意拋棄臣，臣自當竭盡所能。如果有可取之處，陛下用之，如果有不恰當的地方，陛下棄之。”
皇上說：“你這個人的可取之處在於你善惡分明，你這個人不可取的地方也在於這一點，就是善惡太過於分明。可能很多人理解不了朕爲什麼這麼說？熟讀史書的人都知道，當年公子小白，得了齊國，鮑叔牙沒有接受國君的任命，自己當相國，而是推薦他的朋友，管仲做了相國，管仲九和諸侯不以兵車立下了大功，後來管仲到了臨死之際，國君問何人可以接替他做相國，管仲卻無人可以推薦，只是告訴他有四個人必須除掉，又告訴國軍，鮑叔牙這個人不能做效果，他的缺點就在於善惡太過於分明，水至清則無魚人至察則無徒。這也是蕭公爲什麼曾經貴爲首輔下面卻無人追隨的緣故。”蕭瑀說：“陛下把話說的如此透徹，臣受教了。”就在這個時候李靖突然說：“萬歲，臣有本奏。”