上回書說到慕容伏允領兵洗劫了涼州，而這件事情朝廷完全沒有料到。在此之前，皇上前往九成宮避暑，在出發之前來到了大安宮面見上皇，行禮之後皇上說：“大安宮過於炎熱，父親還是跟我一道去九成宮避暑吧！”本來上皇還非常的歡喜，一聽這話瞬間變了臉色，只是在皇帝面前又不好發作，說：“二郎覺得九成宮是一個好地方？”皇上點點頭說：“我多次在那裡避暑，竊以爲十分宜居。”上皇說：“你知不知道？當年宮殿落成，隋文帝很不高興，在他看來，這一座宮殿裝飾的過於奢侈華麗，然而獨孤皇后似乎非常的喜歡，仁壽年間，隋文帝要去那裡避暑，臣下力諫說，去了那裡有去無回，可隋文帝無論如何都聽不進去，最終遭遇了不測之禍。”說到這裡上皇一雙眸子冷冷的注視着皇帝，這個時候皇上心裡也非常的發毛，趕緊說：“父親，在太極宮東北方向有一個地方夏天十分涼爽，我已經決定在那裡建一座宮殿，以便父親避暑之用。”
上皇說：“你一直崇尚節儉，興修宮殿恐怕未必是百姓之福。”皇上說：“朕只聽說過有人不盡孝心而導致家亡，從來沒有聽說過有人君因爲盡孝而導致國破。”一聽這話，上皇自然，十分歡喜，只是這宮殿不是一朝一夕所能完成，上皇若大年紀還是要在大安宮忍受酷暑的折磨。從大安宮出來，皇上就帶着人去了九成宮長安城由尚書左僕射房喬負責留守，皇上來到九成宮之後仍舊非常的忙碌。房喬已經多次承擔留守長安的任務，這一次他仍舊非常的謹慎。而尚書右僕射李靖在這個時候已經接近退休狀態，他因爲身體抱恙，所幸完全不搭理公務。每天在家中埋頭讀自己的兵書，夫人在一旁說：“你都一把年紀了，讀這些東西還能有什麼用處呢？”李靖笑着說：“別人讀書是什麼有用？就讀什麼，而我則不然，從來不管有用沒有用，完全憑的是興之所至。”
夫人說：“你這話也說的有點大了，如果你裝的這一肚子兵書戰策，從來沒有機會在戰場上試驗，難道你就不會留下任何遺憾嗎？”李靖說：“人生在世有一大快樂就是你以爲的就是事實。”夫人說：“我聽說吐谷渾可汗很不老實，完全沒有把皇上放在眼裡，你說會不會在將來的某一天，我們與吐谷渾之間發生戰事呢？”李靖說：“不在其位，不謀其政。”夫人說：“我雖然不在其位，可你還是尚書右僕射，你總不能不盤算這件事吧！”李靖笑着說：“皇上不是離不開魏徵嗎？那就讓他去問魏徵吧！魏徵應該有辦法平定吐谷渾。”一聽這話夫人說：“你這個人怎麼這樣呢？皇上不就是把你派到地方上去巡視，而把魏徵留在了身邊呢？不就是因爲他離不開魏徵，離得開你嗎？這種事情也值得斤斤計較？”李靖說：“你不計較，你去跟皇上說吧！我想皇上一定也很想聽一聽你對這件事情的真知灼見。”
而這個時候魏徵恰恰跟着皇上來到了九成宮，他也隱約感到了李靖對他的不滿，只是面對這種事，他也不好說什麼。而在皇上的眼裡，李靖已經年老無用。既然他喜歡裝病，那就一直讓他裝病好了，什麼時候他裝不下去了，自然就不裝了。面對此事房喬選擇置身事外，但他心裡非常的清楚，吐谷渾的亂局，如果不是李靖出馬，絕對不可能平定下來。本來李靖以爲，自己裝病，皇上一定會親自前來探視，沒想到人家根本沒當一回事，而是興沖沖的避暑去了。看來在皇上的眼裡，已經沒有他這個老傢伙的位置了。他對夫人說：“人應該知所進退，現在就是我退場的時候了，幫我擬一份奏本，就說我年老昏聵、疾病纏身、不堪重用、請求致仕。”
夫人點點頭說：“你說的沒錯，一個人如果只知道進不知道退，他一定沒有辦法善終。你不是常說你羨慕尉遲敬德嗎？從今往後你也安心的做個富家翁吧！”很快草擬了一份奏本，然後派人快馬加鞭送到九成宮，這一天皇上正在那裡忙碌，魏徵就坐在旁邊，就在這個時候，一個太監拿着李靖的奏本走了進來。皇上打開一瞧，並沒有覺得有什麼意外，而是懷着非常愉悅的心情，拿着硃筆在上邊寫了一個準字，然後若無其事的將這份奏本丟給了魏徵，說：“李靖將軍年紀也大了，確實應該養老了。”魏徵卻顯得一臉憂慮，說：“陛下覺得慕容伏允這個人怎麼樣？”皇上很不屑的說：“這個人不過是一條狡詐的長蟲罷了！”魏徵說：“臣知道皇上是瞧不起這個人的，那是因爲你是大唐天，如果你是高昌的國王呢？也許慕容伏允就是另外一個樣子了，當年被隋煬帝打過一次，不過短短數年他就盡收失地，可見這個人也不是等閒之輩。”
皇上說：“你說這個是何用意呢？”魏徵說：“我只是擔心吐谷渾難以平定，如果真的笑遼東一樣，那可就麻煩了。”皇上不說話了，不久之後，李靖致仕的消息傳的沸沸揚揚。有的人說是魏徵從中作梗，也有的人說是鳥盡弓藏。當然更多的人說李靖識時務、知進退。這些說法讓皇上感到非常的困擾，說：“朕聽說長安現在很多人都在議論這件事，你給朕評一評理，朕到底做錯了什麼？難道一定要朕挽留李靖才叫做對嗎？”魏徵說：“陛下，眼下最重要的是吐谷渾，其他的事情可以暫時放一放。”就在這個時候皇上的臉上一絲慘淡的笑容，他從龍書案上拿起一份奏本說：“奏本上說山東、河南、黃河、海河之間發生了大水，真是屋漏偏逢連夜雨，漏船又遇打頭風。壞事都攢一塊兒了，你說朕到底應該如何是好呢？”魏徵說：“上天降下災禍，皆因人事不修，皇上應該多想想自己有什麼過失。”
一聽這話皇上面露不悅，說：“無論下雨刮風地震，都是因爲朕德行有虧，你覺得這合理嗎？”魏徵說：“陛下，天下治亂，在乎陰陽，陰陽和合，則風調雨順。陰陽不合，則風雨不能因時而制，或至於地動山搖。若要陰陽和合，在乎理順各方之關係，理順各方之關係在乎宰相。”皇上說：“你這是在彈劾房先生嗎？”魏徵說：“房先生是世人皆知的賢相，而陛下又是大家都知道的聖君，陛下應該知道，李靖也是相，而現在他的位置空出來了，也許這纔是根源。”皇上說：“聽你說了這些以後，我更糊塗了。”魏徵說：“皇上覺得糊塗，那就對了，如果在這個問題上皇上不覺得疑惑，那就沒有這個問題了。”皇上陷入了沉思。
經過反思之後，皇上認爲自己的確存在問題。可是面對這樣的問題應該如何化解呢？人與人之間最好不要出現隔閡，隔閡一旦出現了，那就是很難彌補了。如今李靖已經離開了相位，誰又能接替這個職位呢？正所謂千金易得，一將難求。一位合適的宰相更是來之不易，越到這個時候，皇上越是格外的懷念杜如晦，所以皇上每次看到房喬孤零零的一個人，他就會非常的難過。整個貞觀年間，最讓皇上懷念的還是最初房杜二人決策天下大事的那幾年。雖然每天都面臨着很多難題，房喬總能夠拿出很多種解決的方案，而杜如晦總能夠在第一時間找到其中最合適的。夜半時分，皇上忽然哭了起來。這個時候皇后被吵醒了，說：“陛下，你怎麼了？是不是夢到什麼不好的了？”皇上說：“朕只是心裡覺得難過，當年房謀杜斷，才使得有了貞觀朝今天的局面，如今朝廷內外危機重重，卻沒有杜如晦這樣的人才替朕決斷了。”
皇后笑着說：“杜公在臨走之時，把李靖推薦給了陛下，只是陛下沒能夠好好的使用他。”皇上說：“李靖怎麼能跟杜公相比呢？”皇后說：“杜公是大唐著名的賢相，他推薦一個人不會胡來的，必有考慮，只可惜陛下辜負了他，以至於有了今年的紛紛擾擾。”皇上說：“事到如今怎麼辦呢？”皇后說：“你也不用擔心，長安有房先生坐鎮，不管發生什麼事情，他都能夠想出辦法與應對。現在最難的還是吐谷渾的事，如果處置得當，也許可以一戰立威，讓西域諸國再也不敢小瞧大唐。若是處置不當，西域諸國就會越來越放肆，也許習與諸國與唐朝之間的貿易也會受到影響，從而很多人的生計將失去保障。”皇上說：“但願段志玄不讓朕失望。”皇上雖然嘴上這麼說，心裡卻沒底，因爲他隱約的感覺到段志玄，有可能違反他的命令。這種不安像是一隻無形的手，緊緊的抓住了他的心，讓他感到一陣疼痛。
就在這個時候，涼州的急報到了。皇上聽了勃然大怒，說：“吐谷渾欺我太甚，如果我們不能出兵，大唐將沒有辦法在西域立足。”魏徵趕緊說：“打擊吐谷渾不可貿然出兵，正所謂謀定而後動，只有把該準備好的都準備好了，才能夠保證萬無一失。”皇上說：“打仗沒有萬無一失。”魏徵立刻反問說：“那麼如果出現了萬一，陛下怎麼辦呢？隋亡的前車之鑑，不可視而不見。”長孫無忌說：“陛下，爲夫子，所言極是。曾以爲不可，因怒而興兵，應該好好策劃，謀定後動。”皇上說：“既然如此，也就不必在這裡待着了，傳旨，即刻回宮。”這一路之上皇上一直都惴惴不安，魏徵也顯得非常焦慮，而相比之下，更加焦慮的是長孫無忌。
鑾駕浩浩蕩蕩開進了長安城，房喬跟着鑾駕進了大內。落座之後，皇上說：“涼州遇襲的事情你聽說了吧！”房喬說：“臣已經看了前線送來的軍報，因爲防備不足，這一次我們損失慘重，大量的牲畜農具人口都被擄掠而去了。”皇上說：“你說吧！這件事該怎麼處置？”房喬說：“眼下最重要的是穩住軍心、提振士氣、鞏固邊防，臣想皇上一定在這個時候已經想着要如何進行報復了？”皇上說：“你說吧！怎麼報復呢？”房喬說：“臣以爲當務之急要選定一位合適的將軍來統領三軍。”皇上說：“你能說出這番話，說明你已經在物色合適的人選了，說說看，你相中了誰？”房喬說：“陛下，陳以爲能夠統領三軍在西域與慕容伏允決一雌雄的，唯有李靖將軍而已。”一聽這話皇上心頭一緊，皺着眉頭不再言語了。房喬說：“以臣的能力，除了李靖將軍，再也沒有合適的人選。”
一聽這話長孫無忌、魏徵都愣在了那裡。他們兩個非常清楚，皇上有意棄用李靖，房喬說：“陛下應該知道上天降下災禍，皆因人事不修，當年杜公在臨死之前把李靖將軍推薦給了陛下，可如今陛下棄而不用，臣以爲不可，之前臣之所以不說，是因爲臣愛惜自己的功名，生怕因爲說出了這番話而失去目前所擁有的榮耀，現如今國難當頭，臣不敢不上奏，請陛下明察。”皇上說：“朕沒有看錯你，你不是說了嗎？這件事急不得，那就從長計議吧！”皇上把房喬的建議給堵了回去，房喬一拱手說：“陛下不用臣的計謀，臣也沒有辦法。”說着就要告辭，皇上說：“房先生，李世勣也是一名非常優秀的將軍，你看是不是讓他來統領三軍呢？”房喬說：“李世勣的確是一位非常了不起的將軍，只是他火候還沒到，所以臣以爲以他的能力不足以完成使命。”皇上說：“你這是鐵了心讓朕重新啓用李靖？”
看見房喬如此堅持，長孫無忌說：“陛下，臣也願意居間李井擔當此任。”皇上說：“你推薦他的理由是什麼呢？”長孫無忌說：“臣推薦李靖將軍的理由與房先生是一樣的。”皇上閉上了雙眼，陷入了沉思，這個時候魏徵卻靜靜的坐在那裡並不言語。他意識到在這種時候他說什麼都有點不太好，如果在此時，他選擇推薦李靖，固然可以彰顯他的高風亮節，可李靖未必領他的情。如果在這種時候裝聾作啞，皇上又會覺得他小肚雞腸。皇上一臉真摯的望着魏徵，淡淡的說：“魏夫子，你看呢？”魏徵說：“臣以爲長孫太尉與房先生所言很有道理，請陛下明察。”皇上說：“朕剛準了他辭去尚書右僕射一職，如今朕再去給他這樣的任命，不是告訴天下人，朕朝中無人嗎？”
皇上的這個理由，讓三位大臣啞口無言，回到尚書省房喬心急如焚，長孫無忌、高士廉、戴胄、馬周前來商議，長孫無忌說：“我有一個辦法，如果李靖將軍此時能夠主動請纓，皇上或許會考慮讓他統領三軍。”高士廉說：“我也覺得這個辦法好。”房喬說：“話說起來很容易，只是誰去做說客呢？”大家面面相覷，戴胄說：“我想起了一個人，如果此人去了李靖將軍一定會買他的賬。”房喬說：“你說的是薛萬徹薛將軍嗎？”戴胄笑着說：“不愧是足智多謀的房先生一點就通，我說的正是薛萬徹。”房喬點點頭說：“聽起來是不錯，那就這樣定了吧！只是誰去央求他呢？”戴胄說：“其實根本不用去央求他，只要把玄將的風頭放出去，薛萬徹就一定會去拜訪李靖的。”衆人聽了都以爲然，房喬卻有些不放心，所以他打算在萬不得已的時候自己去拜訪李靖，希望能夠動之以情曉之以理，讓對方主動請戰。
正如帶着我所預料的那樣，得到消息之後，薛萬徹馬上就去拜訪李靖了，沒想到李靖躺在病榻之上，這一次他是真的病了，好在病的不是很嚴重。在這種時候，薛萬徹實在難以啓齒，但是他實在不願意放棄這一次立功的機會，最終他還是把那番話說出了口。這回輪到李靖不好意思了，不過他畢竟是一位文武雙全的人物，說：“感謝你過去對我的支持，如今我已經是一介老朽不堪重用了，皇上應該提拔更加年輕的將軍們去完成這件事。”薛萬徹說：“我既然來勸你，自然是我聽到了一些風言風語。想想看，如果明明你可以平定吐谷渾。而你卻沒有請求陛下派你去打這一仗，而是眼睜睜的看着吐谷渾變成了下一個遼東，要是那樣的話，你如何面對天子，如何面對大唐的百姓，千秋萬代之後，別人又會怎麼看待你呢？”李靖說：“這種機要之事，哪裡輪得你一個武將在這裡說三道四呢？以後記住這種事情不要議論，否則就是給你自己招災惹禍。”
李靖三言兩語竟然把薛萬徹給嚇住了，以至於沒有敢再一步勸。這個時候其實李靖本人也非常的糾結，他心裡很清楚，除了他李靖沒有第2個合適的人選。他自己也很想打這一仗，只是覺得這一仗打完了，也許功高震主，就會讓自己不得善終。這個時候房喬，來到了御前，此時皇上看起來非常的憔悴。房喬說：“陛下家國大事應該操心，只是不能不重視龍體。”皇上說：“你說朕是不是一個小肚雞腸的人？”房喬說：“當然不是。”皇上說：“既然如此，爲什麼你們用那樣的眼光看朕呢？”房喬說：“沒有人覺得陛下小肚雞腸，他們只是覺得陛下高深莫測。”皇上微笑着點點頭說：“原來如此。”
房喬說：“臣記得陛下曾經說過，君臣如父子，如今李靖將軍臥病在牀，何況他年事已高，陛下是不是應該過府探望呢？”皇上說：“按理朕是應該去，畢竟他戰功赫赫，又曾經做過尚書右僕射，只是朕覺得這個人使用心機太過。”房喬說：“陛下，臣知道在玄武門之役發生的時候，李靖、李世勣兩位將軍選擇中立，所以皇上只是敬重他們，卻不願意親近他們。其實我們這些人之所以願意跟着陛下效死命，一來是因爲我們與陛下一起在戰場上經歷過生死，二來也是爲了給自己博個富貴。他們選擇中立其實是爲了守住大義，如果後世的臣子都像我們一樣，皇室之間的內鬥又怎麼會有窮盡的，相反如果是李靖、李世勣，這樣的層次多一些，才能夠保障江山安泰，綿延持久。”皇上聽了這番話十分感動，說：“房先生如此真誠待我，朕一定不會辜負你。”房喬說：“皇上，在過府探望的時候，最好帶上皇嗣，如此一來李靖將軍，必定會是陛下如腹心，主動請纓去打吐谷渾。”
一聽這話皇上就像是被針扎到了一樣，但是他能夠分明的聽出來，房喬是在爲他着想。房喬說：“請陛下想一想，李靖將軍有大功於社稷，從古至今，華夏的版圖還從來沒有覆蓋過大漠，如今漠南漠北盡是漢家天下，如果沒有李靖將軍，絕對不會有這樣的局面。”一聽這話皇上一臉的不紛，說：“難道朕就不能征戰沙場嗎？”房喬說：“如果陛下只是秦王，也許今天在戰場上所取得的功績遠超過李靖將軍。可是陛下已經做了天子就沒有機會再去做名將了。天子者天下之腹心，李靖將軍乃是華夏之爪牙，陛下不用李靖猶如坐以待斃。”話已經說到這個份兒上，皇上已經沒有辦法，不動心了。當天夜裡就帶着皇嗣來到李靖的府上，李靖當然知道他的來意。於是主動請求出戰吐谷渾，皇上雖然擔心他的身體，還是把這個重任交給了他，就在此時，有一位太監從內廷一路跑來，把一封書信交給了皇帝。