蕭玉蓉之所以成了終南山的隱士，是因爲她的父母在他年幼的時候死於戰亂，而她卻被當時正在旅途當中的一位修行之人所救。那是一位不知名的道姑，後來這位道姑也身患重病，在這種情況下，一時間蕭玉蓉又沒有了活路，碰巧在此時一位叫孫思邈的道士出現。孫道士雖然窮盡畢生所學仍然沒有救活那位道姑的命，對方在奄奄一息的時候用盡最後一絲力氣抓住孫思邈的手說：“希望你能夠把玉蓉養大。”孫思邈答應了她的請求，從那之後，蕭玉蓉就跟着孫思邈四處行醫。在行醫的過程之中，但凡要是救活了別人，孫思邈就選擇不留姓名。要是沒有辦法救活別人，他就把自己的姓名留下。因爲他醫術高明，所過之處大多沒有機會留下姓名。蕭玉蓉說：“爲什麼你不願意留下姓名接受別人的感謝和讚美呢？”孫思邈笑着說：“造化讓我學會了醫人，我不過是行造化之事罷了，他如果真的要感謝誰的話，那就去感謝造化吧！”
日月如梭，不知不覺之間，蕭玉蓉已經出落的亭亭玉立，一位修行之人把這樣一位美人帶在身邊，似乎已經不大方便。於是孫思邈就把蕭玉蓉安置在他在南山的故居，他自己仍舊四處行醫、行蹤不定。因爲蕭玉蓉有父母留下來的信物，所以她知道自己的身世。在30歲之前，她從來沒有想過尋根之事。過了而立之年，她騎着毛驢去了南方。以她的身世想要交到朋友並不難，自從苗山幽去了北邊之後，他又一次離開了南山，在長安城的近郊遇到了一位堂妹。這位堂妹住在深宅大院之內，夫君是一位七品的主事，公爹據說是某一個部的堂官。寒暄了一番之後，玉蓉從這位堂妹的話語之中聽得出來。在這位堂姐的面前，對方顯得非常的自信，甚至有一些得意。她穿着綾羅綢緞，使用的胭脂水粉都價格不菲。這位堂姐的素面朝天，完全是依靠着上天的饋贈支撐起他這一張臉。
堂妹又提起了另外一個本家的姐妹，那位女士無論是長相還是學識都上得了檯面，嫁給了一位五大三粗的大漢，據說那是一位綠林好漢。以爲這樣做可以讓自己在亂世之中保持周全，沒想到那位好漢成天與人鬥毆，正所謂強中自有強中手，真是強人莫出頭。終於有一次這位好漢被人暗算了，以至於手腳俱廢，這位姐妹不得已靠一種極其不體面的方式養活自己的夫君和兒女。蕭玉蓉說：“天命玄深難測，實在是令人畏懼。”對方說：“她之所以沒有得到富貴，只是因爲她感覺不到亂世已經是強弩之末，治世即將出現。在這種情況下，最明智的不是嫁給一位綠林好漢，而應該是嫁給一位能夠用筆墨掙下生功名的人物。”聽到這兒蕭玉蓉臉上略過一絲笑容，在內心裡她非常的尷尬。因爲她是一個修行之人，婚姻之事與她無關。自然沒有意願要把這種話題繼續下去，堂妹似乎並不是這樣想的。
因爲不想在這種話題上繼續糾纏，蕭玉蓉假裝身體不適回到房中休息。可就在半夜，她被一陣驚雷吵醒。原來外面風雨大作，光聽聲音就感到非常的恐怖。此時她有一種極深的無力感，天亮之後推開門一瞧，發現地上鋪了一層冰雹。而此時太陽在天上熠熠生輝，沒一會兒功夫，這些冰雹就消失的無影無蹤，似乎這一切根本沒有發生過。其實她時常感到無助和孤單，所以當苗山幽出現在他生活當中的時候。看到這位仁兄目不斜視，口中沒有不合禮數的話。於是放心的與他往來，只可惜孫思邈對此人沒有什麼好印象。苗山幽到底會有什麼樣的一種結局呢？這個人沒有富貴之相，大概也只能庸庸碌碌度過平生，如此而已。人生對於蕭玉蓉而言，談不上有任何目的，一切都是出於偶然，一切歸於偶然。
花開兩朵、各表一枝。當使節的駐地遭到襲擊之後。唐儉終於醒了過來，他沒有顯示出任何慌張的神色，反而淡淡的說：“對於這個我早有防備，打開一個包裹，裡面有兩套當地人的衣服。”於是把衣服換了，然後若無其事的衝出帳去跟着大家一起搜尋使節的下落。後再找一個機會騎上馬溜走，整個過程驚險無比。那我們安全的來任城王的防區之後，等待我們的不是美酒和羊肉，而是許多之見像大雨一般傾瀉過來。這個時候我忍不住大吼一聲，說：“看來這一次我們凶多吉少。”唐儉說：“如果我們命中今日該死，那麼無論如何都活不了。要是命不該絕，我們就只管往前衝。”說也奇怪，當我們騎着馬迅速往前衝的時候，竟然沒有一支箭射中我們。有之後士兵們將我們圍住了，唐儉掏出了自己的印信，出示了自己的節杖。不久之後一位軍官來到了我們的面前，他拱手說：“末將見過唐使節。”
本以爲如此一來，我們就已經安全無虞。沒想到還是橫生的變故，突利可汗聽說這件事之後，擔使節將這件事情報告給朝廷，對他不利，於是派了一支輕騎兵飛速追趕目的就是要截殺我們。因爲這件事情實在是太過於突然，官軍也沒有任何防備。情急之下，我從唐儉的手中奪過節杖騎着馬飛速的往西跑，不知不覺入了鐵勒部的轄區。因爲不想引起不必要的爭端，那些人沒有追過去，而只是在邊境上等待着。他們看來讓他們守在那裡，不離開就一定能夠等到我，這讓我感到非常的無奈。於是只能硬着頭皮繼續往西走，當時，葉護可汗一直想要修復與大唐之間的關係，甚至有意效仿當年的呼韓邪單于娶漢朝公主，想着自己只要成了大唐的女婿，就一定能夠得到大唐天子的護佑，從而不必再受頡利可汗的欺凌。於是他的部衆看到我手裡的節杖不敢有絲毫怠慢，馬上準備就把這個消息告訴了他。
很快，他就派手底下的親兵找到了我。已接待上國使節之禮接待了我，我說：“葉護可汗，我並不是你口中的使節，我是爲了就唐使節的駕，拿着他的節杖逃到了這裡。”對方說：“既然你手裡拿着節杖，我們就認你是使節。我已經多次表達過結交大唐的意願，有意娶大唐的公主。”我說：“你也知道在閣下與大唐之間隔着一個頡利可汗，不過你放心，用不了多久，我們大唐的軍隊將橫掃整個草原。”一聽這話對方打了一個冷顫，我接着說：“所以你只要咬着牙堅持下去，你的心願一定會有實現的一天。”葉護可汗說：“我也相信一定會有這一天，但是我希望這一天來的早一些。”我說：“希望這一天來的早一些，那就不能只是在那裡翹首以盼，而應該有所行動。”葉護可汗說：“你們能夠支持夷男建立自己的汗國，支撐一下我們有什麼困難的呢？”
我說：“這世界本來就無公平可言，有的人不用費太大的力氣就可以與大唐搭上線，而有的人費盡心機總不能如願，這就是人生，這就是現實世界。”對於大唐這種冷淡的態度，葉護可汗既感到失望，又感到非常的無奈。我說：“我們中原人都知道，你想與別人做生意，手裡就必須有相當規模的本錢，你的本錢越多，願意跟你做生意的人就越多。要是你的本錢不夠，空着手與人做生意，這恐怕是不能如願的。我把話說的直白一點，大唐憑什麼白白的讓你娶一個公主呢？難道皇帝家的女兒不值錢嗎？”被這麼一說，對方立刻矇住了。長期以來，中原的皇帝不拿公主當回事，動不動就把女兒嫁給一些蠻夷戎狄的首領。本來這是對遠人的一種懷柔之策，久而久之，這些人形成這樣一種固定的觀念。以爲自己只要顧過下去了，就可以用娶一個公主作爲籌碼來討好中原的皇帝。
我的話與葉護可汗長期以來對大唐的認知形成了巨大的衝突，在這種情況下，他寧願相信自己已有的認知，而不願相信一個陌生人的話。但他仍然選擇對我以禮相待，並且表示會在合適的時間派人將我送回大唐。我知道他雖然嘴上這麼說，心中卻另有打算，實際上當天夜裡他就派人知會邊境上的唐朝將領。希望大唐能夠派使節來自己的轄區，希望拿我作爲一個籌碼與大唐正式建立關係。不出所料，對方很快給出答覆，表示並不在意我的生死，也不在意我是不是能夠回到大唐，如果他們想要把我扣留在那裡那就請便。這個反應實在是超出了葉護可汗的想象，經過一年數日與手底下智囊的討論，他們決定將我放歸大唐。只不過拒絕提供任何形式的保護，中途出了任何問題，均由我一個人自己負責。
本以爲這一路上凶多吉少，沒想到出了葉護可汗的轄區之後，鐵勒部立刻派人在暗中對我進行了保護，並且擊潰了那些試圖截殺我的突利的手下。當時整個長安城都已經把我當做烈士加以歌頌了，許多人準備了慰問品送到我們家被父親一一謝絕了，他說：“犬子生死未卜，我們不能在一切尚未明朗的情況下就接受烈士的名號。”有一位鄰居老頭捋着鬍鬚說：“這個你放心，令郎這一次肯定是有去無回，烈士的名號絕不會得而復失。”父親臉色鐵青，卻要強擠出笑容，說：“不見棺材不落淚，不到黃河不死心。只要還沒有見到犬子的屍體，我就當他還活在這個世上。”不久之後邊境上有消息傳來，說鐵樂部騎兵護送我回到了大唐境內。當時很多人都挑起大拇指，夸父親有先見之明。
當我回到長安的時候，已經是夏天了，這個時候的長安仍舊在災情的籠罩之下。每個人的臉色都黯淡無光，每個人的眼神都寫滿了憂鬱。本來我想找到祖孝孫表達自己想要繼續學習之意，而祖孝孫卻選擇把我拒之門外，他託人告訴我，說：“你這個人太好動，耐不住寂寞，如果連偌大的長安城都擱不下你，不要說我這巴掌大的一片地方了。”沒有辦法，就在我感到彷徨躊躇之際。南山寺伸出了橄欖枝，智顯法師將我視作是南山寺的貴人，他託人告訴父親，希望我能夠繼續來南山寺讀書學習。因爲我的學籍仍然保存在南山寺，只好又一次揹着行囊來到了這裡，只不過這一次是我獨自一個人去的。此時父親已經憑藉着自己的手藝和勤勞，在長安掙下了一份產業，這份產業雖不說有多大，卻也讓父親整日間忙得腳不沾地。苗宜家也因爲一天天大了，開始跟着母親一起做針線活了。
出人意料的是她在這方面非常有天賦，無論是多麼複雜的圖樣，只要她瞧一遍，就能夠輕而易舉的繡出來，並且看上去栩栩如生活靈活現。我又在南山寺做起了沙彌，每天打掃庭院誦經，然暫時沒有參加辯經的資格，因爲我還不是比丘，但我仍然有機會和別人進行相關的交流。當時佛門之中有這樣的規矩，比丘與比丘之間有交流，外人與比丘之間沒有交流，只有答疑解惑。但世上從來不缺對佛經一知半解之人，這些人不願意拜在比丘的門下潛心修行，卻願意指摘佛經的不是。他們沒有資格與比丘進行交流，而我卻賞臉與他們進行討論。其實這樣的討論原本是沒有任何意義的，因爲很多人說來說去，並不能夠走出自己價值觀所設定的框架。人永遠是如此，他們會想盡各種辦法爲自己的觀點進行辯護。在他們的世界裡只有輸贏沒有是非。久而久之我也厭倦了和這些人的交流，而他們卻似乎越來越有精神。
這一天晌午，午睡醒來之後，我正坐在禪房裡打坐。忽然聽見外面十分的熱鬧，本來我打算不理這茬兒繼續自己的課業。最後還是按耐不住跑了出去，原來是兩位朝中的大人物來到了南山寺，一位是前尚書左僕射蕭瑀，一位是前高官陳叔達。二人在朝中的時候經常意見相左，想法不一致就要在朝會的時候爭吵。結果有一次他們在御前吵了起來，如果是般的爭執也就算了，結果兩個人吵得臉紅脖子粗，最後兩個人都揮舞着拳頭似乎要動手了一般。皇上終於勃然大怒，罷了兩個人的官。這件事都已經是過眼雲煙，從前發生了爭執似乎也變成了昨天的趣事。兩個人前後腳走進南山寺，進香之後，二人來到了一個僻靜的地方坐下攀談起來。蕭瑀說：“許久未見，陳公在還好嗎？”
陳淑達拱手說：“承蒙蕭公惦記，一切都還安好。”蕭瑀捋着鬍鬚說：“現如今在回想當初自己的舉動，覺得十分可笑，只是已經沒有辦法回頭了。”陳淑達說：“這件事我們不要再提它了，當時我們也是對事不對人。”蕭瑀點點頭說：“你說的太對了，要不是當時我們一時衝動被罷了相位，朝政也不會搞成現在這個樣子。”陳叔達一臉不解的望着他，說：“蕭公以爲如今朝政上有什麼不妥嗎？”蕭瑀笑着說說：“在佛門清靜之地，你也想耍街溜滑嗎？”陳叔達說：“你以爲我是封德彝嗎？”蕭瑀笑着說：“長孫無忌、房喬、杜如晦這三個人如今深得皇上信任，而朝政就壞在這三個人上面。”陳叔達說：“要知道可都是從秦府出來的人，皇上征戰四方的時候就追隨着他，一路上窮盡各種計謀，沒有這三個人，就沒有皇上的今天。”蕭瑀一臉不耐煩的說：“馬上打天下，不能馬上治天下。”
陳叔達說：“房杜二人，是人都說他們是不是出的奇才，唯獨你不看好他們。”蕭瑀說：“周朝的國祚之所以能夠延續800年，是因爲天子家能夠一直保持和睦。房喬爲了取悅天下百姓臨界皇上與宗王之間的關係，現如今很多郡王被無故貶作了縣公，如此一來皇室離心，大唐社稷又如何能夠持久呢？”陳叔達說：“這件事也是迫不得已，天下的財物就那麼多，要是把天下之財大部分都用來飼養宗王，大唐還拿什麼錢去抵禦北方的胡虜呢？又拿什麼錢去應對天災呢？”蕭瑀說：“從貞觀元年到現在天災不斷，天災之所以發生是因爲皇上失德，皇上之所以失德，是因爲皇室失和，如果皇上能夠檢討自己的過失，廢除之前的惡政，削奪長孫無忌、房喬杜如晦參知機務之權，災害自然會消失的無影無蹤。”對於這樣的見解陳叔達一時不知道該如何應對，只是微笑着望着他。
不久之後，鐵勒部派使臣來到了大唐，皇上在顯德殿接見了他。爲使臣充分的見識了上國的威儀，於是說：“臣以爲總有一天皇上會是整個北方草原的大酋長。”這話聽在殿上種成的耳朵裡寫的有些可笑，他們很自然的發出了笑聲，但是很快他們就看到了皇上鷹一般的眼神，這些人立刻止住了笑聲。皇上說：“朕無心染指草原事務，只希望你住在草原上的百姓能夠和睦相處，使大家都免受戰亂之苦。”這個時候那位使臣嘆了一口氣說：“臣在草原上的時候，就聽說中原的皇上非常愛護他的百姓，當上天降下災禍之後，寧願一個人擔起所有的責任，不願意讓災情連累百姓。草原上的萬民都希望得到你的護佑，希望你不要拒絕。”這話說的，皇上不知道該怎麼接了，這位使臣接着說：“我帶來的不僅是我們鐵勒部首領的心願，也帶來了包括草原上其他各國百姓的心願。”
接見結束之後，皇上與自己的幾位心腹大臣湊在一起商議。房喬說：“遠人主動來投，我們應該積極迴應。只是迴應的措施要得當，不能賠本賺吆喝，也不能因爲太過於摳門而坐失良機。”杜如晦說：“其實有一個最簡單的辦法就是付出對等，他們給我們多少，我們就給他們多少，要是有人想要佔我們的便宜，我們就要讓他付出應該付出的代價。”皇上捋着鬍鬚說：“那我們就計算一下鐵勒部給了我們什麼？”房喬說：“第一就是他們叫苗山風送還給我們，第二就是主動來到大唐，支持皇上爲北方部落之長。第三就是他帶來的馬匹和羊毛。”皇上說：“有什麼可以提供給他們的？”房喬說：“鹽、鐵鍋、瓷器、茶葉，這些都是他們需要的東西。我們可以想辦法加這些東西賣到北方，讓大家各取所需，誰也沒有怨言。”
長孫無忌說：“這個問題存在至今，之所以始終懸而未決，我想不是因爲他們沒有想到解決問題的方法，是這個方法實施起來有太多的困難。你說要把鹽、鐵、茶葉賣到北方去，可是買來的東西永遠不如搶來的東西更加實惠。”房喬說：“如果可以搶的話，我想大部分人是不願意花錢去買的。可如果他們搶不到的話，買就是最好的解決問題的方法。”皇上說：“北人是非常尚武的，而南人之所以沒有那麼尚武，不是因爲他們不勇敢，而是因爲他們不像北人一樣以狩獵爲生。爲了不至於讓南人過於柔弱，朕一直主張允許百姓打造、持有兵器，如果能夠熟練使用他就更好了。很多人都擔心百姓過於尚武會讓天下變得更難治理，我卻認爲不是如此。百姓尚武，官府就不敢胡來，官家如果能夠守規矩的話，百姓又怎麼可能整日與官府爲難呢？不管怎麼說，相對於官府，百姓始終是處於弱勢的。”