上回書屋說道，苗山幽與一僧一道坐在樹底下談論佛法，那位道人鬚髮皆白，身上穿着一件黑色的道袍，腳上是一雙布鞋，手裡不停地揮舞着拂塵。再說那位僧人，臉上的鬍鬚颳得非常的乾淨，身上穿着一件雪白的僧袍，外面罩着一件深紅色的袈裟，腳上一雙布鞋。僧人的手裡不拿任何東西，只是時不時的雙手合十，嘴裡說：“南無阿彌陀佛。”而每當那位刀勢恢復福城的時候，嘴裡總會飛出來一句，無量天尊。苗山幽一副佛門居士的打扮，很顯然在這樣一個場合當中相比於道家，佛門弟子佔據了明顯的優勢。在陣陣風聲當中，伴隨着樹葉嘩嘩的聲音。如果你站在遠處，根本不能聽清他們在說什麼，苗山幽說：“我與二位緣分不淺，所以每次見到二位都忍不住說出肺腑之言，希望我們彼此的話能夠互相參詳，從而有助於證得無上智慧。”那位僧人說：“南無阿彌陀佛，其實證得無上智慧一點都不難，只要每天堅持唸佛，一天念十萬遍，肯定一心不亂，有了數十年的修爲，到最後肯定往生極樂。”
那位道士說：“無量天尊，我早就聽說佛門廣大，不管是什麼人都能夠證得無上菩提，聽了法師的話，我更加相信這一點。每天念一句南無阿彌陀佛，還有什麼事情比這個更簡單嗎？”那位僧人說：“許多看起來很複雜的事情，其實沒有那麼難，許多看起來很簡單的事情，其實沒有那麼簡單。比方說每天堅持練南無阿彌陀佛十萬遍，這是一件很難做的事情。”這個時候那位道士才聽清楚十萬這個數字，說：“要是這樣的話每天只能堅持唸佛，也做不了別的事情了。”那位僧人說：“一天十萬遍不是一開始就能做到的，其實一開始只要十遍，然後二十遍三十遍慢慢遞增，等到可以一天念十萬遍的時候，你就已經有很高的修爲了。那個時候無論做什麼，心中都會裝着南無阿彌陀佛，如果你心裡時刻都裝着南無阿彌陀佛，對你來說無處不是淨土。”
那位道士說：“上次你說你是慧遠法師坐下的弟子，一開始我還不怎麼相信，聽了法師方纔的話我才真正相信。”苗山幽說：“我曾經聽說慧遠法師的智慧就像泉水一樣連綿不絕，只可惜沒有機會向他當面請教。”那位僧人說：“我是慧遠法師親傳弟子，他的智慧我已經具備，所以你能夠有緣跟我坐在一起談論佛法，實際上就等於已經拜訪過慧遠法師了。”苗山幽說：“你說的沒錯，不過聽你方纔說的，我還是感到意外。”那位僧人說：“大道至簡，只是人們不願意依道而行罷了。”苗山幽說：“你說的沒有錯，道理原本都是很簡單的，只是因爲大多數人做不到，纔會把事情越說越複雜。當然也有可能是傳道之人故弄玄虛，因爲非如此不足以顯示自己的高明。”那位道士說：“你們聽過虎溪三笑的故事嗎？陶淵明與一僧一道不知不覺已經過了虎溪，於是三個人哈哈大笑。”
這個時候，沙洲來了一位新刺史，此公姓陳，身形高大，長相魁偉，眉宇之間透着一股英氣。平常頭上戴着一頂襆頭紗帽，雪白的中衣，外邊罩着一件大紅色的圓領袍，腰間繫着一條攢珠錫帶，大紅絲絛懸掛着一條銀魚，腳上穿着一雙粉底朝靴。走路的時候有一種虎虎生風的感覺，雖然按照武德年間頒佈的法令，從此以後，各州的長官不再稱爲太守，而稱爲刺史，可大家還是習慣用古代官稱來稱呼彼此。因爲使用古稱是一件非常風雅的事情，新的官稱總是有一種淺薄粗鄙之感，讀書人不屑爲之。陳太守來到沙洲之後第一件事就是拜訪當地的名士，然而沙洲這個地方地處偏遠，雖說位於東西交通要道，富商巨賈並不少，名士卻是少的可憐，或者說根本沒有。
經過多方打聽，我的名字竟然寫到了他的名冊之上。知道了，我還在沙洲服徭役，一開始他打算把我從徭役的名單當中除名。後來他知道我來自長安，又知道了我來到這裡的緣由，很快就打消了這個念頭。這一天他換上了一件黑色的圓領袍，穿着一雙布鞋。來到我居住的地方，總而言之，他顯得非常的謙恭。我當時並不知道他是新來的太守，所以當聽說有人來見我，我感到非常的吃驚。當我看到他的時候，立刻意識到這個人必定非同尋常。趕緊鞠躬行禮，說：“我不過是一介匹夫，何敢勞動，你這樣的貴人親自拜訪？”對方說：“我有一個習慣，每到一個地方都會拜會當地的名士，閣下在沙洲頗有名氣，所以特來拜訪。”我趕緊說：“我在沙洲雖說有一些名氣，卻未見得我有相應的品行，你可千萬不要被我的虛名所迷惑。”對方說：“迷惑我並沒有那麼容易，就閣下方纔幾句言語我就知道，閣下不是等閒之輩。”
被對方如此瞧得起，實在是讓我感到意外。找了個地方雙方落座，我一臉慚愧的說：“我是一個服苦役的罪囚，像你這樣的貴人來訪，我實在是擔當不起，你看來到這裡我沒有辦法很好的接待你。”對方說：“這個地方的確不宜談論高深的話題，這樣吧！明天我派人來接你，我的新居有一處園林，雖然不是很大卻非常的精巧，那裡有小橋有圍欄，有茂林修竹，如此種種非常的美好。”說完之後起身告辭，望着這位貴人離去的背影，我的眼淚奪眶而出。當天，一僧一道又來拜訪，我說：“今天有一位貴人來訪，明天我可能沒有辦法陪着二位了。”那位道士說：“你這是要去陪貴人了嗎？”我說：“人家盛情相邀，我怎麼能不識擡舉呢？我這個人不合時宜，欲知世上絕大多數人都難以投緣，所以這一去必定不能與那位貴人談得來，回來之後仍舊陪着二位。”
那位僧人說：“明日你儘管去，不必有任何顧慮，如果真的是一位貴人，你要想辦法跟他多多談論佛法，要是對方也喜歡佛法，你們豈不是就投緣了？如果真的是這樣，在沙洲這個地方，佛法會迎來一次新的機會。”我說：“你說的這個我也想到了，但我又覺得有些擔心，我對於佛法的理解非常的淺陋，如果一張嘴就談論佛法，可能非但無助於佛法之弘揚，反而讓對方一眼就望到了我的短處，從而讓我再沒有與這位貴人接觸的機會。”那位僧人點點頭說：“你的擔憂非常的在理，到了那個地方你自己掂量着辦吧！”我們又聊了很久，一直到傍晚他們才離去。雖然已經是春天了，可天氣仍舊寒冷。當我屹立在一彎冷月之下，思考着明天如何面對這位貴人，心中百味雜陳。
轉眼天就亮了，陽光灑落在心露出地面的嫩芽之上。讓人一眼就能夠看到希望，我迎着陽光站在那裡焦急的等待着來人。然而一天過去了，我連個鬼影子都沒有見到，一僧一道也沒有來。於是我來到那棵樹底下盤腿而坐，聽着遠處蟬鳴的聲音。思緒非常的紛亂，我努力讓自己平靜下來。從前我是一個很容易焦慮的人，自從開始練習打坐之後。我開始迷上了那種叫做禪定的狀態，閉上雙眼，雙手輕輕的落在膝蓋上，腰挺直呼吸均勻。那個時候思緒就像是沒有繫着纜繩的偏舟在水上被風吹動，一個思緒飛走了，又會有新的思緒冒出來。有時候注意力會追着某個思緒跑，但是追不了多久就會掉下來。我不確定這種狀態是不是叫做禪定，對於這個問題，我曾經向那位僧人請教，對方的回答讓我大失所望，因爲他覺得禪定遠沒有唸佛來的重要，你只要每天堅持唸佛，唸的久了，自然會進入一種入定的狀態。而且這種入定是持久的，而由練習打坐所達到的那種禪定的狀態是沒辦法持續太久的。
儘管如此，我還是沒有辦法放棄練習打坐，因爲每次我這樣做的時候，我的身心就會處於一種放鬆的狀態。所有的煩惱和痛苦都會慢慢的切斷與我的聯繫，我看着它們像是飛揚的柳絮一樣，在天空當中飛來飛去。雖然不能飛出去太遠，但我知道只要我勤加練習，總有一天我能夠達到這樣一種境界，無論行走坐臥都可以隨時進入禪定的狀態。天又亮了，未來的天上拋了幾朵雲彩。這雲彩像是棉絮，又輕又柔。但是沒過多一會兒，雲彩堆積的越來越厚。我知道那位貴人不會派人來了，於是回過頭去做自己的事情。我生怕別人會因此而嘲笑我，然而事實上，這一切並沒有發生。我嚴重的高估了自己，其實人們並沒有如我想象的那樣關注我。此刻我的心情很混亂，於是我開始默默的念着南無阿彌陀佛。
有時候事情就是這麼奇怪，當我開始念南無阿彌陀佛沒多久。我似乎就完全忘記了，有這麼一回事，而是把所有的注意力都集中到自己所做的那件事上。就在我以爲這位貴人永遠不會再出現在我的視線的時候，意外還是發生了。那個時候我正忙着畫壁畫，程序大致是這樣的，先把牆面弄得非常的平整，再往牆上刷一遍白灰，之後用墨線進行勾勒，勾勒完成之後再進行着色。這個時候就能看到栩栩如生、光鮮亮麗、如夢似幻的壁畫了。就在此時，有一個人就站在我的身後，而我完全沒有察覺到他的存在。等我終於把活兒幹完之後，回過頭一瞧，發現在我的身後站了一個大約年過五旬的人。我趕緊行禮，說：“這位老丈，你何時到的？爲什麼沒有告訴我？”
對方滿臉堆笑說：“我實在不忍心打攪你，但是府君讓我來接你，我也不敢一個人回去。”我說：“是陳太守讓你來的？”對方點點頭，我於是放下手中的畫筆，將東西收拾起來藏好。對方說：“趕緊跟我走吧！”我說：“去拜訪太守，怎麼能不注意儀表呢？”於是洗了一把臉，梳了梳頭，換上了一件新的居士袍。這都是請我畫畫的施主佈施給我的，跟着。對方走了很長時間一段路，來到刺史的官邸。對方先讓裡邊的人通報一聲，之後一個小廝飛一樣跑出來，臉上洋溢着燦爛的笑容說：“苗居士，請跟我來。”我跟着他穿堂過院，沒過多一會兒就來到了那位貴人口中所描述的花園。只見對方已經坐在亭子下面等了很長一段時間了，看見我到了，他站了起來，我趕緊過去雙手合十，說：“南無阿彌陀佛，讓太守久等了我在此賠罪。”陳太守笑着說：“之前說了要請你過來又失言，應該賠罪的人是我。”
我說：“太守爲民父母，承擔着朝廷所賦予的使命，與其職責相比，對我的承諾又算什麼呢？”陳太守說：“這件事情已經過去了。”這個時候我才注意到，太守的面前擺了水果點心和茶，我說：“我能冒昧的問一句嗎？這些東西是給我準備的嗎？”陳太守說：“一點心意不值一提。”入座之後，陳太守劈頭就說：“我聽說你來自長安，令尊曾經是陛下的親隨，想必在很多問題上，你一定有非凡的見解，對於如何選拔人才，有什麼能教導我的嗎？”我不慌不忙的說：“世上之人分爲兩類，一類賣藝，一類賣力。賣藝之人爲人才，賣力之人爲庸人！一個人在少壯之時勤於求學，老大之時就可以憑藉一技以安身，如果在少壯的時候懶惰不爲學，老大之時就只能賣力氣爲生。人才又分爲兩類，一類在技藝上精益求精，一類則生出問道之心。”陳太守說：“是不是求學，決定一個人有沒有技藝，那麼問道之人不是以技藝立身嗎？”
我說：“太守應該知道，這世上的人，出身不同起點也不同。凡是有大疑惑的人就有大覺悟，回首過去的歲月，我似乎不曾有過什麼大的疑惑，所以至今沒有大的覺悟。凡是執着於問道的人，很多出生富貴之家，至少也不低於小康。若是貧寒之家出身，倘若不學技藝，老大之時只會賣力氣謀生，那個時候光謀生一件事，就足以讓他精力耗盡，問道於他而言如浮雲。釋迦牟尼出自富貴之家，到最後放下一切問道于山林之間，最終在菩提樹下證得無上智慧。凡是魯鈍之人，若要成才，離不開一個學字。凡是有大根性的人，若要成才，離不開一個悟字。小聰明是一般人都能夠看出來的，而真正的大智慧不是一般人能看得出來。”
陳太守聽着聽着不由得站了起來，看到這一幕，我頓時感覺心虛的不行。陳太守又坐下說：“你的見解對我來說很有啓發。”我說：“問道是需要大根性的，學習技藝最重要的是熟能生巧，所以即便是再魯鈍的人也能做到。掌握任何一項技藝，到了出神入化的地步，這個人也就具備了問道的基礎。世間萬物各有關聯，所以當你對某一項事物極爲熟練的時候，就會觸類旁通覺悟大道。”陳太守說：“能不能舉個例子？”我說：“前面我說佛陀是問道之人，其實孔子也是，但孔子的身世與佛陀不同，雖然是大夫出身，但他並非嫡子，於是從小學習技藝，但他並沒有滿足於只學習技藝，不把謀生當做是此生唯一目標。憑藉他的大根性，無論學習什麼技藝都可以很快熟能生巧，但他最終的目的是問道，終於成爲開宗立派的至聖先師。”陳太守說：“你說的很好，但是我還是想把話題引到我最初問到的問題，我到底應該如何選拔人才呢？”
我說：“要選拔人才，首先要了解他，只有瞭解他才能夠識別人才，才能夠把它放在合適的位置上。”陳太守捋着鬍鬚點點頭說：“你說的非常對，我在之前的任上訪問過很多當地的名士，他們都覺得現行的科舉制，比不上漢朝的賢良文學，苗居士怎麼看待這件事呢？”我說：“之所以有科舉，目的不是爲了選拔人才，而是爲了牢籠志士。”陳太守說：“你與那些名士們的說法簡直一模一樣。”我說：“我還沒有說完，爲什麼有科舉？最關鍵的還是要站在大家的角度考慮。大家身在九重，就如同天上的紫微星一樣，周圍的星星圍繞着他，這些星星就好比朝廷的勳貴家族。天子時強時弱，所以過去很多年，天子的位置並不固定，而是在各個勳貴家族之間流轉。想讓天子的位置固定下來就得抑制這些勳貴家族，如果有一種方法把寒門之中的有識之士送入公門之中，從而避免朝廷大部分的官位都被勳貴家族所佔據，何樂而不爲呢？”
陳太守說：“漢武帝的時候打擊豪強，招募賢良文學之士用於朝廷，也許也是出於這樣的目的。”我說：“你說的沒有錯，賢良文學知識是一種臨時舉措，把舉薦人才這種事交給地方大員，如果這些地方大員都出自各地的豪族，只要朝廷監督的力量減弱，久而久之舉薦上來的人也都是士族出身，然後士族的影響越來越大，魏晉南朝的情形就是這樣。”陳太守說：“你說的對，比較之下科舉就好的多了，勳貴家族要想控制科舉，可沒有那麼容易，但也要保證選上來的人都是人才。”我說：“不是保證選上來的人都是人才，而是保證選上來的人都能識文斷字。”陳太守說：“可並不是所有十文段子的人都能在科場得意。”
我說：“你說的太對了，能夠在文字當中顯露自己出色的技藝，的確可以作爲一技之長，但這樣的一技之長對於治國未必有用。”陳太守說：“書寫公文就需要這樣的一技之長。”我說：“你說的沒有錯，公文是朝廷的顏面，不過對於朝廷來說最重要的不應該是專注於這種表面文章。”陳太守說：“話說回來，你說的也對。”之後陷入了長時間的沉默，在之後我們就分手告別。當我離開刺史官邸的時候。心情非常的複雜，回到自己的住處，發現一僧一道已經等候在那裡很久了。我趕緊上前拱手說：“二位爲何等在這裡？”那位道士說：“我們非常的好奇，你見了陳太守會聊些什麼呢？”我把我們說的話詳細的複述了一遍，那位僧人說：“不知道爲什麼，我總覺得你會與這位陳太守非常的投緣，在這朝廷衆多的刺史當中，凡是武將出身的人都願意使用刺史這樣的稱呼，只有那些文人附庸風雅，非得使用古稱，而你平常又喜歡談論古代的事情。”
我說：“我非常的喜歡黃老之學，覺得那纔是治國的正道。”一僧一道一聽這話，忽然笑了起來，那位僧人說：“你這個人還真是無可救藥，你現在不過是一介罪囚而已，爲什麼還覺得自己與治國這種事有關？從古至今治國這種事，肉食者謀之，我們這些人只要顧好自己就行了。”聞聽此言，我非但沒有覺得他說的很有道理，反而說：“佛門中人大多以弘揚佛法爲己任，爲的是用佛法造福衆生，而以法師方纔所言只要顧好自己就行了，那你有何必把弘法重任背在身上呢？如果你真是那麼想的，就應該遁入山林之中，每日專心念佛，練個十年半載或許就能夠得償所願了。”那位僧人說：“參悟佛法不應該脫離生活實際，而是應該在生活瑣事當中一點點發現佛法的精妙之處，非如此不能得道。”