拓跋王氏祖上是山東琅琊王氏，後來因南北交戰而被俘獲到了北方，因爲家道中落不得已依附於拓跋氏。拓跋王氏雖然樣貌並不出衆，卻非常的聰慧。在艱難的生活當中練就了一身非常精湛的廚藝，她最拿手的就是製作各種各樣的調料。有了拓跋王氏的加入，留守府廚房的手藝被拉高了一大截，以至於當時留守府的飯菜吸引了外面很多人，大家都以去留守府做客，品嚐那裡的飯菜爲敖。相比於拓跋王氏，母親沒有學會她的手藝。在這方面她可以說是一點天賦都沒有，所以母親在製作飯菜的時候，往往習慣了刪繁就簡，她製作的飯菜工藝簡單，口味也沒有太多值得稱道之處。不過母親非常愛乾淨，所以她製作的飯菜，吃了絕對不會生病。拓跋王氏在留守府任勞任怨，深得夫人喜愛，也因爲如此，母親在留守府也得到了優待。每當留守要款待客人的時候，拓跋王氏總要露一手，從而讓賓主盡歡，拓跋王氏憑藉着自己的手藝和品德在留守府有了立足之地。
除了母親之外，拓跋王氏還有兩個兒子，長子拓跋富，幼子拓跋雄。二人都投了軍，拓跋富膽子很大，且非常能吃苦，每當需要上前線的時候，他就會揮舞着馬刀衝鋒在前。像一支離弦的箭一樣衝入敵陣，左剁右砍不出一頓飯的功夫就能殺死二百餘敵軍。相對於拓跋婦，拓跋雄不像拓跋富那麼能吃苦，但是隻要看見敵軍，聞到了血腥味兒，整個人立刻就會血脈噴張，挺着一杆長槍以迅雷不及掩耳之勢，一槍刺中敵將咽喉。因爲這兩個兒子非常爭氣，拓跋王氏和拓跋燕在留守府越來越有地位。拓跋氏在留守府如何發展且按住不表，只說父親每天做着非常辛苦的工作而任勞任怨滿心歡喜，對那位管家來自於闔府上下的人禮數都非常的周到。以至於那位管家對父親有了愧疚之心，認爲如果不幫着父親做一點什麼，他就感覺對不住父親。
有了這個心理平時他就格外的留神，只要是哪個位置出了缺，他就想着讓父親去補這個缺。功夫不負有心人，負責採購貨物的那個人因爲家裡老人生病而辭了號，管家就把父親請了去，說：“這些日子辛苦你了，負責採購貨物的家庭因爲家裡老人生病而辭了號，我有心擡舉你，讓你去補這個缺，也不枉你在這些日子拜我像拜神一樣，往後我們倆不相欠，各過各的吧！”一聽這話，父親立刻雙膝跪地，說：“之所以要盡禮數，不是因爲我要從你的身上謀到一點什麼，而是因爲家中教誨所致。不成想給你帶來這麼大的困擾，在此我想你陪不是了。”管家連連擺手說：“快打住，你知道嗎？我很不喜歡跟你這樣的人打交道，本來是我幫助你一來二去我卻感覺欠了你的情。”父親說：“管家放心，以後所有禮儀一概取消，這個缺我也不去補了，人應該知足，你已經爲我做的更多了，我不能再奢求了。”
父親這麼做是管家無論如何也沒有想到的，他眼睜睜的看着父親站起來，一拱手轉身離去。從那之後，父親帶管家有如旁人，對此管家非但沒有感到解脫，反而心生怨恨，覺得父親不知感恩。日子就這樣一天天過去，父親因爲禮數周到，在府上結交的人越來越多。當差的時候自然不敢怠慢，難得有閒暇的時間，大家聚在一起也常常小酌幾杯。雖然父親做的事髒活累活，在這樣的場合他都穿着十分體面。在這期間，張垂正和他的關係越來越好，遇到了總要打一聲招呼，偶爾也湊在一起說一說彼此的心腹事。張垂正的父親一直在留守的麾下當差，當年南下滅陳的時候，張垂正的父親第1個爬上建康城牆。張垂正的父親一共有11個兒子，張垂正位處行末，是兄弟裡面最沒有出息的一個。
張垂正常常嘆息說：“我的哥哥們兩個做到了將軍，一個做了偏將，7個做到了校尉，只有我現在還只是一個士兵。”父親說：“人一生的榮辱，七分靠天命，三分靠自己。不過人一定要先做好這三分，纔有條件等待另外7分的降臨，倘若沒有這三分，另外7分就註定與你無緣。所以當你還是一名士兵的時候，你就努力做最好的士兵。當你已經是校尉的時候，你就努力做最好的校尉，當你是偏降的時候，就做最好的偏將，當你是將軍的時候，就做最好的將軍。如果你始終能夠在同一階層的人當中冒尖兒，你就會不斷的被伯樂發現，多年之後，必定有所成就。”張垂正說：“千里馬常有，伯樂不常有。”父親說：“你千萬不要灰心，其實無論是在什麼朝代，無論這個朝代看起來是多麼沒有希望，但只要他還想維持下去，就需要有人替他幹活，如果你是幹活最認真，幹出來的活，最漂亮的那一個人，朝廷如何能捨棄你呢？”
父親的樂觀深深的震撼了張垂正，與張垂正相比，父親還有一個不同。張垂正只願意跟自己品味相投的人做朋友，正所謂酒逢知己千杯少，話不投機半句多。而父親則不是這樣，交朋友不分三教九流，無論是哪個階層的人，都能夠融入進去，並且與他們打成一片，不分彼此。因爲父親漸漸在留守府有了聲望，於是很快就被一個人注意到了，此人就是府上的二公子世民，他派手底下的一位跟班找到管家，說：“咱們家有一個洗馬桶的家庭風評很好，二公子想要見一見他，勞駕你給安排一下吧！”管家一聽就皺起了眉頭，說：“二公子是何等尊貴的人？怎麼可以與這樣的嚇人接觸。”跟班笑着說：“二公子派我來，不是跟你商量的，這是命令，你照着辦就行了。”管家陪着笑臉說：“煩惱你告訴二公子，我完全是出於一番好意，免得他玷污了二公子的名聲。”
跟班說：“你就直接回答辦還是不辦？”管家說：“這件事我會向留守彙報。”跟班轉身離去，管家陰沉着臉說：“一個毛頭小子也敢在老子面前吆五喝六，真真氣殺我也！”當天夜裡他就去見了留守，只見留守端坐在書房，聽見外面有人留守說：“誰在外面？”管家立刻走進來拱手說：“老爺，小的有事啓奏。”留守說：“什麼事？”管家說：“二公子今天要見府上刷馬桶的一個小子讓我給擋下來了，不知道這件事情做對了沒有，所以特來向老爺請教。”留守捋着鬍鬚說：“二郎一直體恤下人，你爲何不讓見呢？”管家說：“二公子身份尊貴，我怕這廝玷污了二公子的名聲。”留守說：“見一面而已，怎麼就能玷污了二郎的名聲呢？”管家說：“關於下人的事情，應該交給下人來處理，二公子身份尊貴，與這等人接觸的多了，耳濡目染就少了許多貴人的風度。”
留守說：“這樣吧！把你說的那個人帶來，讓我見一見。”一聽這話管家目瞪口呆，留守說：“泰山不讓土壤，故能成其大。江河不擇細流，故能就其深。成大事業者，守在得人心，不能因爲一個人身份卑微就不在乎他的好惡。”管家立刻陪着笑臉拱手說：“好，我這就去把這個人帶過來。”出了書房大步流星沒一會兒就來到了父親工作的地方，管家遠遠的立在那裡大聲說：“苗懷仁，留守要見你，跟我走一趟吧！”苗懷仁立刻雙膝跪地說：“見留守是一件大事，能否將時間延後，我在沐浴更衣之後再見留守。”一聽這話管家冷笑着說：“這不是在跟你商量，這是命令，你必須馬上跟我走刻不容緩，知道嗎？”父親只好跟着管家一路來到留守的書房外面，管家先進去說：“老爺，苗懷仁到了。”
留守說：“那就讓他進來吧！”管家出來說：“老爺請你進去。”完之後卻注意到苗懷仁跪在外面，只聽見他說：“我以污穢之身，不敢如此清雅之地，留守如果有什麼要問的，我就在外面回答他吧！”管家陰沉着臉說：“留守的話你敢不尊？”父親說：“從小家父就告訴我，文字是神器，凡是上面有字的器物，都不敢玷污它。無妨堆滿了書籍，留守又是滿腹經綸的人，我怎麼敢剛挖過馬桶就進書房呢？衝撞了聖人留下的典籍是小，若是衝撞了書房裡的聖人，我的罪過就大了。所以我萬死不敢進書房，請管家爲我直言相告。”父親擔心管家不對留守我說實話，所以在說這番話的時候，故意非常的大聲。沒一會兒，留守從裡面出來了，只見留守身長七尺、深目隆準、面白而多苒，身上穿着一件紫色的圓領袍，足蹬粉底朝靴，頭上帶着襆頭紗帽，留守嘴角露出一絲微笑，眉宇之間顯得十分慈祥。
發現留守正在看着他，父親立刻低下頭，說：“小的拜見留守。”留守捋着鬍鬚說：“我給你放7天的假，在這7天裡你要沐浴齋戒，之後你就去二郎的麾下效力吧！”不等管家說話，留守說：“你找人補他留下的缺。”管家趕緊拱手說：“是。”在之後的7天裡嚴格遵守齋戒的規則，7天之後留守派一個跟班把父親領到了二公子世民的駕前，二公子身長七尺有餘，龍眉鳳目、光彩照人，身上罩着一件大紅色的圓領袍，頭戴束髮紫金冠，腰中繫着一條玄色碧玉帶，足蹬粉底兒的朝靴。父親立刻上去行禮，世民說：“我聽說你每天做很髒很累的活兒，仍舊不失歡喜心，請問這是怎麼做到的呢？”父親說：“上等人做下等活，一定不會開心。下等人做中等活，心中自然歡喜。”世民一聽這話，搖搖頭說：“上等人做下等活，會有懷才不遇之感，當然不會開心。下等人做上等活，一定會力不從心，如何能夠歡喜呢？”
父親一下子不知道該說什麼好了，世民說：“我聽說府上不少人跟你稱兄道弟？”父親說：“我一個人來到府上當差，無親無故，而與我境遇相同的人，難免會同病相憐，於是大家相互扶持，以便於讓日子過得沒有那麼難。”世民說：“父親把你派給了我，你要熟悉在我麾下當差的規矩。”父親說：“小的一定竭盡所能當好這一份差事。”從那一天起，父親就成了世民的跟班之一，世民這個人可謂是靜若處子、動如兔兔，白天的時候或是習武，或是接待賓客、拜訪親友。整個人看起來非常的好動。每當入夜之後，他就手不釋卷，認真讀書。讀書的時候，跟班不能打擾他，但也不敢自己放了羊，一旦他需要茶水點心什麼的你要立刻送進去。世民的社交活動非常的豐富，我與他來往密切的人有一個共同的特徵，就是都不安分。
世民這個人什麼都敢想，什麼都敢幹。因此他的父母很爲他感到擔心，所以這些跟班還有一個職責，就是要把世民每天見什麼人，與這些人聊過什麼？通通匯報給留守。留守常常在夫人面前搖頭嘆息，說：“算命的都說世民是我的貴人，可我每天都爲他提心吊膽，真不知道算命的是不是反着說的？”夫人自從生下四郎元吉之後，身體就一直欠安，聽見留守這麼說，她皺着眉頭話接了過去，說：“世民這個人雖然膽子很大，也喜歡結交朋友，但我知道他是一個非常正直的好孩子，算命的不是說了嗎？他20歲就能濟世安民？一個膽小如鼠的人，一個沒有正義感的人，一個沒有朋友扶持的人，如何能夠濟世安民呢？”一聽這話，留守長長的吐了一口氣，說：“我這4個兒子之中，你就疼二郎，只因爲他長得隨你，性情也隨你。”
夫人一聽這話挑起了雙眉，說： “二郎日後，若是真能濟世安民，難道不是隨了你嗎？當初你跟着晉王一起南下滅陳，使得宇內一統、四海陳平，二郎做的事情大概與你相似。”留守站起來說：“我擔心的就是這個，如果真的需要二郎來濟世安民，豈不是先要天下大亂？”夫人說：“凡事自有定數，人只要順時而動即可，不必杞人憂天、自尋煩惱。”當時高士廉與留守關係交好，世民也常常去府上拜訪，當時高士廉的外甥長孫無忌寄居在那裡。長孫無忌也是一個極不安分的人，與世民一見如故。於是兩個人經常在高府密會，世民不知道的是，每當他與長孫無忌在一起商量事情的時候，妹妹長孫觀音婢就躲在屏風後面，第1次目睹了世民的風采，就傾心不已。
後來觀音婢就請求哥哥帶着她一起去見世民，長孫無忌一口回絕，說：“我與二公子在一起談論機密大事，你一介女流去幹什麼？”觀音婢說：“我可以女扮男裝。”長孫無忌說：“你實話告訴我，是不是看上他了。”觀音婢紅着臉不言語，長孫無忌說：“不是哥哥駁你的面子，如今留守正在得勢，而我們長孫家家道中落，門不當戶不對，你要是真嫁過去了，我也擔心你在那邊受委屈。而且我能夠感覺得出來，世民這個人心高氣傲，她未必瞧得上你。咱們不必自取其辱，你還是死了這條心吧！”話音未落，舅舅高士廉坐屏風後面走了出來，一邊捏着鬍鬚一邊坐下來說：“世民的確出身高貴，他的父親是當今皇上的表哥，母親也是名門之後。在漢朝的時候，竇家顯赫一時。長孫氏雖然衰落，可作爲我高某人的外甥女，就算是嫁到了留守府，未必會被瞧不起。”
看見舅舅出來撐腰，長孫無忌一下子不知道該說什麼好了。高世廉接着說：“曾經有相面的告訴我，李家的二公子貴不可言。我也粗通相術，我的這位外甥女日後很可能會母儀天下。”此言一出觀音婢和長孫無忌都驚出一身冷汗。高士廉接着說：“你與世民每天在聊些什麼我就是猜也能猜得到，無非是看到主上失德、社稷動搖，打算順時而動、有所作爲。二公子若是得了觀音婢作爲賢內助，將來一定會是明君聖主。不過這件事情要慢慢籌劃，你們切不可操之過急。”於是在之後的日子裡，世民在高府享受的接待規格越來越高，他不僅經常在前廳被設宴款待，而且還被邀請進入內室拜見高府的女眷，一來二去，世民與觀音婢也就混熟了。一天高士廉將世民請到書房，說：“二公子，你認爲觀音婢如何？”世民說：“窈窕淑女、十分難得。”高士廉說：“如果讓你娶她爲妻，你會覺得委屈嗎？”
世民說：“如果真的娶她爲妻，將是平生第一等幸事。”話音未落，觀音婢就從屏風後面走了出來，二人十分羞澀，高士廉說：“你且回去，我會替你們做媒，留守和夫人都是非常開明的人，他們一定會祝福你們的。”世民回府之後，萬萬沒有想到等待他的是極壞的消息，母親奄奄一息，而父親卻不知道在何處？當時建成、世民、玄霸、元吉4個人整齊的跪在面前，病榻旁邊坐着她的妹妹，也就是給4個兒子的姨母。母親說：“我這4個孩子都是好孩子，他們胸懷大志，將來一定能各自成就一番事業。”這個時候她抓着妹妹的手說：“你姐夫回來之後要告訴他，切不可讓這4個人相互爭鬥。若是傷了兄弟和氣，彼此骨肉相殘。如此，我在酒泉之下也沒有辦法安心。”妹妹含淚點頭答應，夫人對4個兒子說：“你們要好好輔佐你們的父親，要盡孝心，守孝道，千萬不要讓他傷心。”
就在這個時候，夫人的身體已經虛弱到了極點，可她還是掙扎着把世民叫到身邊，說：“世民，觀音婢是一個好孩子，你們之間的婚事我答應了，婚後你們要相敬如賓，恪盡夫婦之道，爲了李家延續香火。”不等世民說話母親就已經嚥了氣，之後4個人還是守靈，三天之後留守纔回到府上。聽說夫人過世，他真是痛不欲生。因爲當時流傳着李家將要得天下的傳言，所以留守府裡面自然少不了皇上的眼線，爲了避嫌，夫人的喪事只能草草了結。正所謂福無雙至禍不單行，喪事結束之後，4個兒子之中最不讓夫人省心的李玄霸算是放了羊，每天醉心於練武，經常忘記飲食。世民向來是一個心眼兒很多的人，看到李玄霸力大無窮，便覺得這位兄弟日後大有用處，所以在母親過世之後，他偶爾分出身來關照這位兄弟。
一天晌午，李玄霸又在院子裡練武。練到性起一下子將手中的銅錘拋向天空，等了很久也不見落下來，便覺得自己已經把銅錘拋到了天上，於是搖頭嘆息往回走，就在這個時候冷不防銅錘從天而降，李玄霸固然武功高強，卻也經受不住這一錘，當時兩眼一翻就嗚呼哀哉了。世民得知消息之後十分自責，趴在李玄霸的屍體之上痛哭不已，有之後，建成、元吉都趕了過來，也都在那裡抹眼淚。留守聽到這個消息之後，瞬間就昏了過去，李玄霸是他兒子當中武力最強的一個，這也是智力最弱的一個。有記得當年留守府接觸告示，有誰能教會李玄霸認得一個字，賞賜千金。有一位先生前來應徵，教了一個丁字，考覈之前，先生給李玄霸的手裡塞了一枚釘子，說：“如果當時你想不起來那個字怎麼念？你就捏一捏手裡的東西。”當留守問兒子那個字怎麼唸的時候？李玄霸捏了捏手裡的東西，說：“這個字念鐵。”