朝廷在吐谷渾的戰事平息之後，原本被募去參戰的那一支預備隊被就地解散，這一戰我因爲沒有立下軍功，所以沒有得到任何賞賜。儘管如此了，朝廷還是免除了我因爲之前觸犯刑律而受的懲罰。這個時候有一個問題擺在我的面前，是回到敦煌還是回到長安呢？無論是在敦煌還是長安，我的人緣都不好。但在敦煌我還是一位居士，在長安我什麼都不是因爲長安是非常難立足的。戰士還沒有平息，家書源源不斷的從長安寄到前線，父母一再叮囑我展示結束之後一定要返回長安。經過再三考慮，我決定先去敦煌待一段時間，再考慮要不要返回長安。回到敦煌之後，一切已經物是人非，朝廷新派來一位刺史，此人原本是一名武將，憑藉軍功被朝廷授予官職。到任之後，使用霹靂手段整頓當地治安。這個原本治安混亂的地方，在他到任的第三個月就已經秩序井然，他想盡辦法減輕百姓的負擔，對於那些生活遇到困難的人，他還以官府的名義提供適當的幫助。
一開始大家對這位刺史的印象非常不好，認爲他是一名十足的酷吏。凡事認死理，一點通融的餘地都沒有。很多求他辦事的人都碰了釘子，但之後的。時間裡大家發現辦事只需要按照規定的程序就可以，因爲這位刺史從不以任何規矩之外的理由爲難別人。我回到敦煌之後，生活立刻陷入困難，因爲我暫時沒有辦法謀到生計。很快就有人把我的近況告訴了他，他卻破例見了我。見面之後，發現他並沒有穿公服。頭上戴着青浦觀景，身上穿着一件黑色的圓領袍，腳上穿着一雙布鞋。濃眉大眼，一臉絡腮鬍，一雙大手看上去非常的粗糙。只是他的一雙眸子清澈明亮，閃耀着智慧的光芒。當我要行禮的時候，他攔住了， 說：“這是私下場合，不必拘禮。”然後他問了關於我的很多事情，我回答的時候他一邊聽一邊捋着鬍鬚，顯得非常的認真。
等我說完之後，他說：“大多數人只謀生，不問道。讀書人則不然，孔子憂道而不憂貧，因爲在他看來一個人只要奉道而行就不難謀到生計。”我仔細的聽着，從他口中說出的每個字都閃閃發光。他說：“我知道像你這樣的人一定很喜歡問道，對於鑽研某一項技藝沒有太大的興趣，如果你出身顯貴，你可以不用揹負太多的東西而專心問道。如果你出身寒微，就必須求得一技之長以安身立命，越是把這一技之長練習到出神入化的地步，你就越有機會參悟大道。”雖然我不能完全贊成他的說法，但我仍舊非常的尊重他。他對我在描畫佛像方便的技藝非常欣賞，笑着說：“我知道你是長安人，直到有一天你要回到那裡去，如果你在這一項技藝方面更加精進，去了長安也許不需要爲衣食發愁。”我說：“關中的道觀比寺院要多，規模相比之下，也更加的宏大。”刺史說：“你說說看，二者之中你更喜歡哪一種呢？”
我說：“修道之人追求的是白日飛昇，羽化成仙。可是從古至今有誰白日飛昇，有誰羽化成仙？我們聽到的都只是傳說，有誰親眼看到這一幕？”刺史說：“修行之人大多居住在深山老林，平常人們很難見到這些人，白日飛昇的一幕更是難以見到。”我說：“我曾經在中南山修行過，也拜訪過很多隱士，從這些影視口中我聽到過諸多奇聞，但他們當中也沒有人親眼見過這些神通。所以我是這樣想的，這些所謂的神通恐怕大多是人編出來的。相比之下，佛門當中的故事就大不相同了，一個比丘到底有沒有得到有一個非常簡單的驗證之法，就是等到這位比丘圓寂的時候，用火焚化他的遺體，如果能夠燒出舍利，說明他是一位得道的高僧，如果燒不出舍利，就證明他並沒有悟道。”
刺史說：“不知道你有沒有聽說過這樣的事情，一些道士在往生之後，會有人將他們的遺體放置在陶罐當中，過一段時間如果沒有腐化，那就會塗上金粉，把這一尊像供奉起來，這就是所謂的金剛不壞之身。若是腐化了，就說明這位修行之人並未得道，會把它當做普通人，安葬於地下。”我說：“這樣的傳聞我也聽說過，但我並不支持他們的說法，因爲把這些人放入陶罐之中時會做各種防腐處理，因此這一尊遺體到底會不會腐化，並不取決於這個人本身的修行，而取決於工匠防腐處理的手段。手段高明，就算是酒色之徒也不會腐化，手段若是不行，就算是得道之人也無濟於事。”刺史說：“難道舍利就不能造假嗎？”我說：“有誰能公佈僞造設立的工藝嗎？”刺史點點頭說：“這些話在我這裡說一說就可以了，出去了不許對任何人提起，否則會給你帶來殺身之禍。”
我說：“這個我當然是知道的，我是因爲相信此事才說出心裡話。”從那之後我們兩個人之間的話越來越多，表面看起來我們之間的關係似乎非常的親密，可後來才知道他囑咐過自己的兒子們。不許與我來往，而且要他們處處以我爲戒。當我知道這一切之後，我非常的失望，但我並沒有因此而切斷與他之間的往來。相反，我更加重視與他之間的關係。不是因爲我有多喜歡這個人，是因爲迫於現實，不得不如此。人生在世很多事情都是這樣，你不能喜歡什麼人，就與什麼人朝夕相處。不能因爲對什麼事情感興趣就做什麼事情。在人一生大多數時候，你不得不與自己極不對付的人朝夕相處，甚至不得不與他們合作完成一些事。人生就是要如此，學會隨遇而安。得到自己喜歡的東西就倍加珍惜，一旦失去了就不再留戀。不要在你不喜歡的事情上過度停留，而是要點到爲止。
我因爲不做他想每天都沉浸在描繪各種各樣的佛像當中，這個時候。有一位年老的行者來到了彌勒院，有一次我去彌勒院進香的時候，遇到了這位行者。簡單的攀談幾句，就覺得彼此非常的投緣，於是約在一個午後，在一條河邊見面，我們在河邊的一塊大青石上烹茶而飲。行者說：“我覺得你很有慧根，不過卻沒什麼佛緣。”我說：“我的因緣不在佛門之中嗎？”他說：“也不一定，你的因緣看起來非常的模糊。”行者說：“如果一個人不能放下一切，內心就不會有真正的寂靜，內心不寂靜就不會有真正的光明，沒有光明就不會悟道。”我說：“放下一切是比較難的，因爲不願意放下的不是我，而是我的高堂。”行者說：“如果你一定要放下，沒有什麼是放不下的，當年佛陀也是偷偷的跑出去修行的。”
對於得道，我始終是保有興趣的。但我時常感到疑惑，我需要爲得到付出什麼樣的代價呢？這樣的代價是不是我能夠承受的？很多時候我覺得自己就像是一塊石頭，如果石頭沒有辦法磨成鏡子，我就沒有辦法通過不斷的磨練自己的心性而看到光明。行者說：“每個人都有佛性，佛性是清淨的，爲什麼今天看到的大多數人都難以掩飾自己內心的躁動呢？最關鍵的就在於人在世間蒙塵，從而遮蔽了佛性。”我說：“這個問題我也想過，爲什麼人變得不那麼清靜呢？一個人還是一個嬰兒的時候，內心是清靜的，就是說一個嬰兒的內心是最接近佛性的，當人越來越長大，明白的越來越多，他的需求也越來越多，而且越變越複雜。對於一個嬰兒來說，有一口奶喝就已經擁有了整個世界，對於一個成年人來說，就算把整個世界都給他，他都不會滿足。當一個人一睜眼就有三萬種慾望涌上心頭，他怎麼能不躁動呢？當一個人一閉眼，就有萬萬種慾望在體內翻騰，這個人又如何能夠安眠呢？”
行者一聽這話笑着說：“很多時候我也想過這個問題，爲什麼小時候的東西好吃而長大之後就吃不出味道來呢？因爲小的時候想法很簡單，當人成年之後，你的想法就變得越來越複雜，成年的你被各種複雜的需求所奴役，在你拿起順筷子一瞬間，至少有一萬種慾望涌上心頭，在這種情況下，你是吃不出什麼真正的味道來的？我的說法很多人不相信，我舉一個例子，如果你只是坐在一個地方品嚐美味，如果你能夠做到心無旁騖，美味是屬於你的。如果在這個時候，有一個人用刀頂着你的喉嚨，或者說有一個人指着你的鼻子破口大罵，你還能長出其中的美味嗎？聖人之道，惟精惟一，老子也說損之又損，以至於無爲，如果你能夠放下，能夠損之又損，這樣你體內的元氣都聚集在一起，就一定可以證得無上菩提。”
知道我又去了敦煌，我的父母大失所望。在家書當中把我痛斥一番，我沒有寫回信。如此一來，我就成了長安城中遠近聞名的不孝子，好在我身在敦煌，對於發生的長安的事並不是那麼瞭解。轉眼已經是秋季了，天上掛着一彎殘月。在這期間，我已經交到了幾位新朋友，有一位有兩位是失意的官員，有一位是在地的富商，還有一位是彌勒院的比丘，一位是路見不平的俠客，最後一位是遊行的道長。一共七人，經常聚集在月牙湖邊，一處叢林當中飲酒作歌。這聽起來有些令人匪夷所思，和尚道士也在那裡喝的大醉。若是在中原，這些人都會被世人所唾棄，可是在敦煌，距離禮教非常的遙遠，大家習慣了過離經叛道的生活。
就在這個時候，苗山風因爲參與到了大行皇帝喪事事宜當中，所以很長一段時間忙得焦頭爛額。這一日恰逢朝會，秘書監虞世南站出來說：“陛下臣有本奏。”皇上說：“你之前遞上來的本章，朕已經看過了，今天你再把這件事情說一說，朕想聽一聽大家的意見。”虞世南說：“之前本章遞上去了，萬歲沒有回覆，所以今天的這一本與上次那一本也是大同小異，臣是這樣覺得的，歷朝歷代，凡是英明的君主都不提倡厚葬，凡是那些提倡厚葬的君主往往不得善終，臣以爲薄葬大吉，厚葬大凶。”這個時候有一位年輕的大臣站出來說：“陛下，臣以爲虞公所言大爲不妥。”皇上說：“哪裡不妥？”對方說：“秦朝厚葬始皇二世而亡，很多人喜歡拿這件事情來指正厚葬的弊端，可是陛下也應該知道漢朝提倡厚葬，延續社稷四百年，同樣是厚葬不一樣的結果，可見社稷是否長久並不一定與喪葬的薄厚有關，虞公牽強附會，所言甚不可取，望陛下龍意天裁。”
皇上說：“虞公，你還有什麼說的嗎？”虞世南說：“陛下，這種說法不值一提，我何必駁斥他呢？”皇上說：“你還是說一說吧！”虞世南說：“一般來說提倡厚藏是因爲從古至今一直都有視死如生的傳統，事主在人間所享受的一切歡樂都要帶到陰間去。所以在商朝的時候，不但要陪葬大量的金銀器物，還有人頭。甚至每年祭祀的時候也要殺人。秦朝厚葬始皇，又說漢朝也提倡厚葬，實際上漢朝與秦朝的風俗已經有很大的不同。而秦朝與商朝的風俗也不一樣，秦朝埋下去大量的陶俑，而不是真的把很多士兵埋進去，到了漢朝的時候，陶俑越做越小，過去是要把真金白銀埋到墓裡去，後來也用紙紮的經營予以代替。”皇上說：“你想說什麼？是後來的人對先人越來越不真誠嗎？”虞世南說：“主張孝道的是孔子，而孔子是反對使用陶俑的，理由是這東西製作的跟人太像，他主張應該用草扎的人予以代替。”
那位年輕的大臣說：“陛下之所以有天下，是因爲大行皇帝先有的天下，相比於整個天下，就算是厚葬，與整個天下相比，這又算什麼呢？”你聽這話，魏徵說：“陛下，天下者，天下人之天下也，非一人之天下也！按照這位仁兄的說法應該把天下百姓都拿去陪葬，難道大唐的江山社稷不要傳承下去嗎？這樣的亂臣賊子應該逐出朝廷，這樣的謠言在朝堂這樣神聖的地方，不應該再被聽見。”皇上說：“大家都是在討論問題，不必如此較真。”虞世南說：“陛下，以山作爲陵寢之地，看上去宏偉壯觀，後世的人們一定不會因爲看到如此宏偉壯觀的陵墓，而覺得陛下不笑。如今天下初定民生困苦，要真的把大量的金銀放進墓裡，秦朝的故事恐怕就要上演了。”
魏徵說：“臣以爲陛下身爲人子最大的孝心就是既能夠保持皇家的體面，就不讓大型皇帝的陵寢被後世的盜墓賊所打擾。而防止盜墓賊打擾最好的辦法就是薄葬。”虞世南也說：“張釋之曾經說‘若要事主千萬年，安眠於地下而不被打擾，薄葬是不二法門。’曾以爲張釋之所言十分妥當，請陛下采納。”那位年輕的大臣說：“經歷了玄武門之役，很多人質疑陛下對大行皇帝的孝心，如果陛下不能夠讓大行皇帝在地下維持體面生活，社會上一定會有更多的議論。”皇上說：“天下者天下，人之天下也非一人之天下也。朕不能爲了一個人的名聲，而讓百姓陷入困苦之中。”于志寧說：“陛下所言纔是正理。”那位大臣雖然年輕，卻氣勢洶洶，房喬說：“臣以爲天子是天下人的表率，如果天子帶頭厚葬父母，甚至爲此不顧一切，如果天下人羣起而效法天下，怎麼能夠安定呢？反過來如果天子帶頭，草草掩埋父母，天下人就敢把父母的遺體棄之於道路，所以臣以爲從天子至於庶人，大家都按照規定的禮制安葬父母，既要讓父母安眠於地下，又不至於讓子女生計無法維持。”
這位年輕的大臣聽見房喬這麼說，越發有了精神，幾乎是扯着嗓子說：“房先生所言極對，陛下只要拿出國庫收入的三十分之一，就可以讓大行皇帝以前所未有的體面下葬。”長孫無忌說：“房先生方纔所言有沒有提到的地方？不僅是天子，作爲天下人效法，後人做事也有因循前人留下的慣例。如果天子窮盡所有按照大行皇帝，後世的皇帝也要被迫這麼幹，而且要不斷的加碼，來彰顯自己得位之正，可以想見後世大唐的江山社稷會是怎麼樣一副光景。”皇上說：“朕最近一直在讀《白虎通義》希望可以從中找到解決這個問題的方法，裡面的描述非常接近於左庶子所言。”
於是皇上頒佈了詔書，很快虞世南就上了一道奏疏，裡面又一次強調了薄葬的主張，他在裡面說，人生一世生不帶來，死不帶去。在另一個世界並不能享受這一個世界的金銀，相反那些堅持厚葬的人雖然沒有讓他們的先人過上他們想要的生活，反而便宜了後來的盜墓賊。若要在九泉之下過得安寧，最好的莫過於唐朝的江山社稷一直得以延續，皇室子孫不斷得以繁衍，這樣對先人祭祀的香火就會越來越繁盛。若是一味追求厚葬，一方面讓盜墓賊歡呼雀躍，另一方面也會導致陵墓越修越大，越修越奢華。到最後天下不堪重負，一定會發生驚天鉅變。不出所料，那位大臣也上書進行了反駁，他說從來沒有聽說過有人因爲盡孝而身死國滅的，相反，人如果不盡孝，便虧了大德，必定會導致自己沒有辦法得以善終。
皇上單獨接見了那位年輕的大臣，說：“你以爲我是吝惜財物，不願意給大行皇帝修建奢華陵墓嗎？你以爲厚葬僅僅是厚葬這麼簡單嗎？你說漢朝提倡厚葬，沒有錯，在整個漢朝，從天子到王宮，大多數人都是厚葬。你知道爲什麼會發生七國之亂嗎？就是因爲這些王侯把陵墓越修越大，相比於禮制他們更在乎自己的貪慾，所以這些人才會不斷的僭越，萌生了謀反之心。文景二朝爲什麼能夠被後世的人們所傳頌？是因爲他們從生到死都提倡節儉，武帝一朝可以說是耀武揚威，卻也疲憊天下，到了晚年不得不寫罪己昭，以求得到上天和祖宗的原諒，漢朝之所以能夠綿延四百年，是因爲他們不但犯錯更知道承認改正自己的錯誤。如果我們把漢朝的過錯當作是天下興盛的緣由，讓社稷持久的法寶，這無疑是緣木求魚，終不可得。”
這位大臣還想在那裡爭辯，皇上說：“你之所以能說出這樣的話，是因爲你出身富貴之家，不知道民生疾苦，不知道物力維艱，從今天開始，你不用在朝中做事了，我放你去外面做一任知縣，如果你能夠知道我的良苦用心，善待治下的百姓，也不枉我在你身上所花費的心血，要是你沒有辦法體會到我的良苦用心，辜負了我對你的信任，讓治下的百姓吃苦，朝廷的法度不會因爲你而有所寬待。”這位大臣在離開的時候十分的落寞，昔日的朋友唯恐避之不及。唯獨房喬親自爲他送行，兩個人坐在馬上道別。房喬說：“無論皇上交代什麼樣的差事給你，你都要慎重對待，不要嫌棄一個縣太小，只要做得好，同樣功德無量。”那個人被派去非常邊遠貧窮的地方做知縣，一路上所見所聞，對於自己過去所堅持的東西產生了極大的衝擊。就在這個時候前線又有戰報，送到了大內，羌人作亂，皇上用御筆作出批示，要求劉敏德馬上率領所部前去平叛。