簡媽一臉歉意地說道：“老先生，真對不住。連月大雨，周圍的井水多少都受到了影響，委屈您只能喝這種苦水。招待不週，您多擔待。”
“夫人您太客氣了。”老狼連忙客氣道：“入鄉隨俗，小老頭有口喝的就感激不盡，感激不盡了。”
“媽，給他倒點兒細糖，化開就能喝了。”簡單看着老狼難以下嚥的狼狽模樣，心中一樂，卻沒想到一句話讓簡媽面露難色。
看着自家老媽欲言又止的模樣，簡單心下了然，單手搖晃着滾燙的茶水，輕聲說道：“家裡的糖，吃完了？”
“嗯。最近漕運斷絕、海運停滯，官糖運不上來，市場上的細糖價格水漲船高。”簡媽低着頭，兩隻手糾結在一起，眉宇間有着充滿了侷促和不安：“我本來，是打算等到價格降低一些再買的。”
“漲價的，恐怕不只是細糖吧。”老狼提醒了一句。
簡單皺着眉，走向竈臺，只見竈臺之上空空蕩蕩，油鹽醬醋樣樣全無，油布遮蓋的木盆裡放着滿滿一盆陰乾的野菜，米缸裡也只剩下半碗發黃的陳年碎米。
簡單心裡只覺得一陣揪心的疼痛，眼前一黑，單手緩緩地砸在牆壁上，手臂青筋暴露，嘴脣輕輕顫動：“家裡·······斷炊多久了？”
“沒斷炊。你弟弟和妹妹都在寄宿學校裡讀書，每個月就回來一天。”簡媽輕聲說道：“家裡就我一個人，吃不了多少東西。有野菜、有雞蛋，倒也沒餓着。”
“我寄回來的錢，不夠用嗎？”
簡媽緩緩搖頭，說道：“那些都是你出生入死搏命賺來的血汗錢，大部分我都存了起來。明年你就十八歲了，該考慮買房、結婚的事情了。”
“媽！”
簡單撲通跪倒在地上，淚水奪眶而出。這位在北疆殺伐決斷、令無數敵人聞風喪膽的小老大此刻哭得像個淚人。
男兒有淚不輕彈，只因未到傷心處。
簡單泣不成聲地說道：“兒子不孝，讓您受苦了。”
“男孩子，不許哭。”簡媽撫摸着簡單的臉龐，被苦難打磨粗糙的手指溫柔地拭去簡單的淚水：“媽吃點兒苦沒什麼。你們兄妹三個只要有出息，媽就算一輩子吃糠咽菜都值了。”
“媽，兒子，兒子這次賺了很多錢，咱們以後也可以住寬敞明亮的大房子，吃好吃的，喝好喝的。”簡單一邊說着，一邊手忙腳亂地掏出一個錦盒，盒子裡裝着十張金燦燦明晃晃的金元券，光彩奪目，不可逼視！
陰溼的空氣中瞬間充斥着奢華的芬芳。
那種芳香，足以令無數人迷醉。
簡媽平靜地看着盒子裡的金元券，古井無波的眼眸中沒有任何波瀾。她的眉毛微不可察地蹙起，淡淡地說道：“簡單，你跟我來。”
院子的西角落有一個地窖，簡單跟着簡媽下入地窖之中。昏暗的地窖內立着三座無名靈位，靈位旁邊燃着兩根蠟燭。
昏黃的燭光忽明忽暗，搖搖欲墜。
“跪下。”
簡媽面無表情地說道。
簡單沒有任何猶豫，跪倒在蒲團上。
“這些錢，哪來的？”簡媽冷冰冰地問道：“不要試圖騙我，我比你更瞭解遠征軍。你參軍未滿五年，就算是退伍費也不會超過四十五萬青銅券！”
“這些都是兒子殺了一些紅色通緝令上的惡人，換來的賞金。”
“一些？”
“也就多了那麼一丟丟。”簡單比劃着手指，縮着腦袋說。
簡媽面龐隱有慍色，她點燃三根檀香，鞠了三躬，從靈桌下拿出了一根黑色的精鐵軟鞭。
簡單猛地抖了一個機靈，童年時被這根軟鞭支配的恐懼再度浮現心頭。他慌忙笑道：“媽，兒子知錯了，這個就算了吧。”
“把衣服脫了。”
“媽，不至於吧。”
“少廢話！”
簡單心不甘情不願地脫下了上衣，露出了厚實精壯的上半身。
“啪！”
軟鞭已經重重地揮下！
一鞭，痛徹心扉！
簡單齜牙咧嘴！
“爲了一己私慾，肆意掠奪他人生命換取錢財，你這麼自甘墮落，和那些見不得光的殺手有什麼區別！”簡媽恨鐵不成鋼地說道。
簡單急忙解釋道：“媽，我殺的都是壞人。”
“啪！”又是一鞭！
皮開肉綻！
“壞人的命也是命，壞人的命也不可以用金錢來衡量！”簡媽胸膛劇烈地起伏着，指着簡單痛斥道：“今天你可以爲了十張金元券去殺幾個壞人？以後呢？別人給你一百張、一千張金元券，或者給你想要的一切，你是不是就能夠出賣良知、濫殺無辜？！”
簡單低着頭，沉默不語。
“把頭擡起來！”簡媽怒喝一聲，於是簡單立刻挺直了腰桿。
“媽問你，爲何要修煉？”
“爲了守護天下蒼生。”簡單悶聲說道。
“大點兒聲！”
“爲了天下蒼生而戰！”
簡單昂着頭，聲音洪亮、鏗鏘。
“你身爲武者，懲奸除惡是你的義務！守護蒼生是你的使命！你怎麼可以用這些來換取黃白之物！”簡媽越說越氣，狠狠地揮鞭抽打着簡單：“我讓你爲錢去殺人！”
“我讓你爲了私慾濫用武力！”
“我讓你被錢迷了心竅！”
“我讓你自甘墮落！”
······
一鞭一鞭重重地落在簡單的後背，十鞭之後，已經血肉模糊、慘不忍睹。
簡單牙關緊咬，一聲不吭。
小小的院落裡，老狼聽着簡媽鞭打簡單，緩緩地品了一口苦澀的清茶，頓時覺得入口別有一番滋味，縈繞心頭，回味無窮。
“有母如此，當浮一大白啊。”
他隨手一撒，只見四十九枚古樸的小銅錢彈跳着落在了桌子上，最後奇蹟般地組成了兩個字：
“天下！”
大道五十，天衍四十九。
王侯將相，寧有種乎？
地窖內，簡媽含淚打了三十五鞭，第三十六鞭的時候，她溼着眼睛，輕輕地拍在簡單的肩膀，沙啞着說：“簡單，什麼是武者？”
“胸懷天下、正大光明、無私無畏、心繫蒼生。”
“媽知道你有雄心壯志，可你要明白，欲成大事者，必先成人，成爲一個頂天立地的人，成爲一個大寫的人。要堂堂正正，要問心無愧！自古以來，能夠令天下英雄盡折腰的豪傑，絕對不會是一個爲達目的不擇手段的野心家！”
簡單久久地沉默，對着靈位恭恭敬敬地磕了三個頭，認真地說道：“對不起，媽，兒子知錯了。”
簡媽擦了擦眼角的淚水，拜了三拜之後，恭敬地把鞭子放回原位，轉身離去：“你在這裡，把《論語》好好背一遍。”
“媽。”
簡媽頓住腳步：“怎麼了？”
“我想吃餃子了。”簡單輕笑着。
內心深處彷彿有個不知名的地方軟軟地塌陷了下去，簡媽別過頭，哽咽着說：
“我去買肉，和麪。”
聽着母親離去的腳步聲，簡單看着案牘上的無名靈位，溼潤的眼眸中有着不知名的霧氣在劇烈地翻騰、掙扎，最後緩緩地熄滅，歸於寂靜。
“子曰：士不可以不弘毅，任重而道遠，仁以爲己任，不亦重乎？死而後已，不亦遠乎？”
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“你有一個好母親。”
清理傷口的時候，老狼感慨萬千地說道。
“如果我的身上還有什麼值得欣賞的品質，那都是我母親的功勞。”簡單的眼中閃爍着微光，說道：“我爸走得早，我都沒什麼印象。我媽一邊辛苦撫養我們兄妹三人，一邊照顧我的爺爺奶奶。”
“那時候，我媽白天在紡織廠當織娘，晚上回家糊燈籠賣錢。她讀過一些書，也寫得一手娟秀的好字。從我記事起，老媽就一邊糊燈籠，一邊教我們兄妹三人讀書、識字。”