“今天又怎麼了？”
“維爾莉特·愛德華來了。”
“哈？咋還來得這麼早......”
李察德抓了抓後腦勺，開始認真考慮待會兒要如何在言語中暗示對方別那麼勤奮。或許，語氣冷酷地扔下一句“沒有重要的事就別來打擾自己”，效果會更好一些？
......
穿上長袍，戴上面具，重新恢復一副巫師領袖做派的李察德，坐在鐵王座上，解除了門上的恆定法術。
大門開啓後，映入眼簾的正是那位俏臉上掛着淺淺微笑的金髮少女。
……但不知爲何，在她的手裡，還提着一個紅色小人。
*
“......那是什麼鬼？”
面具下，李察德愕然地張大嘴巴，驚訝地看着維爾莉特手中的古怪物體，一時間不知道該說些什麼好。
李察德起初還以爲那是一個布偶或是木偶，但很快這個想法就被現實打破了：因爲那位像是正常人縮小了十幾倍的小人，顯然並不是玩具，而是有生命的——他甚至還很有活力地在女巫手中掙扎着，拼命扭動着自己的小手小腳。
......感覺有點像是以前在動畫片裡看的人蔘娃娃。
“早上好，老師。”
維爾莉特在說話的時候，不得不捏緊小人的一條腿，因爲這小人不僅僅是在不停扭動掙扎，同時還在“吱呀呀”一陣亂叫。
李察德仔細傾聽了一會兒，才發現對方是在破口大罵。這小人用的是人類的語言，這說明他有着能與人類交流的智能。
“你這蠢貨！無可救藥的蠢材！白癡女巫！——你居然敢背叛我！”
“你以爲自己會有什麼好下場嗎？”
“愚蠢！愚蠢至極！我還從來沒有遇見過像你這樣腦子有問題的守約人！”
“你知道自己在做什麼嗎？你知道自己放棄的是全世界最寶貴的東西嗎？”
“你真的是巫師？就連從未念過書的鄉野村姑都比你更聰明！從小在城堡里長大不諳世事的公主都比你有自知之明！”
“你一定會爲此付出代價的！——違背契約者不會有好下場！”
……
面具下，李察德表情變得越來越古怪。
他聚精會神地利用魔法傾聽着，在那個話嘮小人大段大段口不擇言的謾罵中，其實已經透露出了大量信息。
對方似乎是和女巫簽訂了某種契約，維爾莉特·愛德華獲得了某種極爲珍貴的傳承，“它”才能以這種方式降臨到現實世界中——
但這本應該是一個必須被嚴格保守的秘密，但女巫卻並沒有遵守。
而且，維爾莉特甚至是在第二天早上就打破了約定，說明她從一開始就沒有將“契約”放在心上過。
李察德越聽越覺得，對方的語氣中不僅僅是單純被背叛的憤怒，似乎還夾雜着類似於“不敢置信”以及“恨鐵不成鋼”的成分。
他想到維爾莉特身上的秘密，以及她和星火爐之間的聯繫，隱約有了猜測。
......
已經縮小成玩偶體型，完全失去了昔日威嚴的熾日魔王的咒罵聲，對維爾莉特而言彷彿是拂過耳邊的微風，沒有激起一絲波瀾。
少女目不斜視，走到大廳中央，一絲不苟地鞠躬行禮後，纔開口說道。
“老師，這是......”
只是，走到座前的維爾莉特纔剛開口說出半句話，便停住了。她似乎是在猶豫該如何形容手中提着的玩意兒。
李察德的目光微微一閃。
“……愛德華，你手中的是某種靈體吧？”
“是的。不過，和尋常的靈體並不相同，他在現實中擁有着自己的身體，就像是——”
“就像人類一樣，只是構成它身軀的並非血肉，而是以太，或者說魔素。在遠古時代，這種現象被稱作‘實體化’。”
李察德微微頷首。
剛纔他就發現了，這個小人的狀態和咒靈領主十分相似。
“實體化”顯然並不是咒靈領主獨有的能力，而是一種擁有高等智能的AI們所使用的技術——用現在的術語來說，這是“靈魔法”，只有靈體能使用的魔法。
“不愧是老師，您的淵博令人驚訝。”
維爾莉特真心實意地讚歎道。
……
和女巫一同來到傳奇巫師的座位下方後，那個掙扎亂叫的小人總算安靜下來。
他那雙如流動的熔岩般金色瞳孔微微眯起，仰望着鐵王座上的面具男人，上下仔細打量着“拉斯普欽”。
“小人”微微沉默片刻，隨即冷哼了一聲。
“裝神弄鬼......”
“啪。”
他的話還沒說完，就被女巫一把用力攥住了大半個身子。
“等......等等！別用力！哇哇！好痛好痛！我知道了我知道了，本王閉嘴行了吧！”
金髮女孩不再看他，而是同樣將目光投向王座上的巫師領袖。
“他是誰？”
李察德問道。
“他自稱是曾經隕落在‘永世戰爭’末期的太陽神‘烈日暴君’的第一眷者，拜日教的最後一任教宗熾日魔王死後形成的靈體......”
隨後，維爾莉特一五一十地將這兩天的遭遇——包括那個夢境裡的內容，以及對曾經發生在自己身上的降靈儀式的猜測，全部毫無保留地說出來。
李察德屈起手指，輕輕的在王座扶手上敲擊着。
“永世戰爭”......烈日暴君......拜日教......魔王......
一個又一個名詞從女巫口中說出，李察德一邊在拉斯普欽的知識庫中檢索着他們所代表的含義，一邊按捺着內心涌動的情緒。
直到女巫全部說完後，他才以微不可察的聲音，長長吐出一口氣。
儘管李察德並不是這個世界的原住民，但他仍然能感受到這幾個名詞所擁有的分量。
它們中的每一個，背後皆蘊藏着殘酷且沉重的歷史；字體與音節，彷彿曾經被無窮無盡的鮮血所浸泡過。
“沒有人能抗拒神的誘惑”，這是在黑鐵紀元流傳的一句人盡皆知的話；千年後之所以罕有聽聞，並不是因爲人們的終極慾望消失了，而是因爲“登神之路”的秘密已經逐漸消失在人們的視野之中。
至於神明留下來的遺產、哪怕是蛛絲馬跡的誘惑力，不遑多論——畢竟就連自己這個纔來到這個世界不過一年的重生者，都開始在打“神之力”的主意了。
如果維爾莉特的秘密曝光出去，譬如要是倒吊人或是傳道者聽聞這個消息，恐怕會不管不顧直接打上塔來；不止是原本就別有用心的傢伙，魔塔上的所有人，包括巫師領袖在內都會成爲她的敵人；教廷、王國乃至整個神秘世界都會像嗅到血腥味的鯊魚般游過來，兩千年前的一切將會重演。
女巫本人很清楚這一點。
……但是，她卻願意對自己毫無保留。
李察德摩挲着蛇杖，覺得自己有點牙疼。