“不過你說的沒錯，爲了以防萬一，確實要安排人手搜尋洞穴。”
詩蔻迪露出微笑，向他發出邀請。
“李嘉圖先生，你要跟我來嗎？”
*
李察德並沒有拒絕。
維爾莉特沒有跟來，幾位隨行巫師跟在身後，兩人並肩沿着甬道往洞窟深處走。
越往裡，陰冷潮溼的感覺就愈發濃烈；腳邊若是踢到一顆石子，迴音綿延且持久，一直通往深不可測的內部。
他們就像在一隻巨大生物的腸胃中移動，照明術的光亮只能覆蓋方圓幾米，再往外便是一片如湯汁般濃郁的黑暗。
“......李嘉圖先生，我之前說這裡，包括山洞和腳下的平原是一處礦業小鎮，但你可曾看出這裡有半點礦井的痕跡？”
李察德搖了搖頭。他正好想問。
“因爲，那已經是最近兩千五百年以前的事情了。”
詩蔻迪說。
“如果不是霧妖們在這裡築巢守護，這座廢墟早就作爲山體的一部分，徹底消失在歲月的風雨中。”
“兩千五百年？那是在......”
這還真是漫長。李察德心想，不過因爲瑪雅世界是個存在“魔法”的地方，重要的古代遺蹟往往會比他所處年代保存更爲完好。
“是在青銅年代。那時候，永世戰爭已經到達了後期階段。而此地——包括整片寂靜嶺地，都是屬於古代帝國‘扎爾萬‘的領土。”
詩蔻迪停下腳步。
她將手指向一側的洞壁。漂浮的光球照亮了牆壁上的文字：那是以石板爲基底，刻下的壁畫與詩歌。
由於日復一日的腐蝕，上面的內容已經被時光沖刷得模糊不清，只能看出些許潦草的痕跡，但那確實是不屬於這個時代的神聖同盟境內流行的文字。
“所謂的‘永恆帝國’，如今亦不過是一抔黃土……”
少女一邊感慨着，將手輕輕放在上面。她的眼神恍惚了一瞬，又恢復正常。
……
“扎爾萬”，李察德聽說過這個詞語。
事實上，這是個人盡皆知的名字。
相比起沒有任何歷史記載的黃金之國、以及過於遙遠而缺乏實感的白銀年代，充斥着戰爭與殺伐，血與火的青銅年代，對於現如今的人類顯然有着更加深遠的影響力。
人們將黃金時代稱爲“遠古時期”，將白銀之國當作“上古”的“治世之國”，而“中古”，則是指永世戰爭時期。
在這個前所未有的紛亂時代，無數王國在廢墟中新生，又再次被戰爭的烈火焚燒殆盡，在最混亂的時期，大陸上一共有超過數百個國家。
但正所謂“分久必合，合久必分”，在這場戰爭瀕臨尾聲的時候，誕生了一個龐大無比的帝國：其統治者是神人合一的大君，至高無上的皇帝。
皇帝將自己的國家稱爲“扎爾萬”——這個詞在惡魔語中的意思，是“永恆的時間”。
至高王在位時期，全神聖同盟領土已經足夠廣袤，但中古帝國的領土卻橫跨主大陸與次大陸，不止是現如今的神聖三國，甚至還囊括萬衆帝國的三分之一土地。
然而，真正的輝煌往往不過剎那，號稱“永恆”的帝國最終還是隨着統治者在神戰的失敗而分崩離析。
在這場曠日持久的戰爭中，就連高高在上的神明們都在一個個隕落，祂們爲了保全自身，謀取勝利，不得不選擇結盟，這與人類的城邦或國家之間的戰爭毫無區別，併爲後來“神分善惡”的傳統定下基礎。
最終，兩大陣營形成了——在主大陸中央，爲了爭取最後的霸權，彼此之間進行了長達數百年的角力。
一方以“晨曦之神”和“萬軍之主”爲首領、以“七神”爲盟友；另一方的神祇代表則是舊約中記載中的“諸惡之首”與“烈日暴君”，有史以來最強大的兩位惡神。
後者坐擁永世戰爭以來最龐大的帝國，當時可謂佔盡優勢；然而這場戰爭的結局，所有人都再清楚不過：
龐大的永恆帝國毀滅，千年王朝興起，崇拜“晨曦之神”的曙光教會成爲最後的贏家，規模一舉超越教團和教會的限制，成爲獨一無二的教廷。
就連被多神教異教徒統治的萬衆帝國——雖然兩大世俗勢力常有摩擦，但“七神”不得不承認教廷在整個世界的中心地位，承認曾經的“晨曦之神”結束永世戰爭、覆滅古代帝國的偉大功績。
“寂靜嶺地，這是個很有意思的地方......”
詩蔻迪又一次開始講述，她的聲音和之前有點不一樣了，變得和緩而悠長，那洋溢着輕靈的語調，彷彿來自另一個世界。
“在千年王朝建立後，這裡變成了帝國分崩離析後，四處逃竄的邪魔們的聚集的場所，沒有人敢來此處開拓；”
“而當至高王的國家步上中古帝國的後塵，分崩離析之後，這裡又成爲了魔塔所統治的區域。哪怕是在大陸中部最混亂最黑暗的年代，羣王們之間的爭鬥都未曾波及此地；”
“當神聖盟約成立之後，此地又成流放罪犯和盜匪們的地方……”
“但罕有人知的是，在這一切之前，這一片土地其實是霧妖們的聚集地。”
扎爾萬又被稱爲“百族之國”。根據歷史的記載，包括精靈，侏儒，獸人，一切擁有智慧的種族，都在廣袤的帝國領土上與人類共同生存，甚至包括一部分邪魔——確實有一部分高位邪魔擁有知性，但在帝國誕生之前，從來沒有人將他們看作“智慧生命”來看待。
當至高王與曙光教會取得最終勝利後，作爲永恆帝國核心成員的惡魔被集體屠殺乾淨，但並不是所有的帝國遺民都被清理了。人類自不必說，其餘智慧種族則分散開來，回到上古時期的聚集地，譬如精靈們就回到了新大陸。
然而，曾經被允許擁有國民待遇的高位邪魔們，卻無一例外再次淪落爲怪物，遭遇追捕和獵殺。僅僅有極少數一部分——譬如霧妖——依靠自身的種族異能，而僥倖存活下來。
這片土地之上，原本四處都佈滿着霧妖的巢穴；而很快，隨着人類王國的勢力擴張，它們的蹤跡變得越來越稀缺。
直到現在，一般人已經不可能發現霧妖的去向。
所以，他們才需要觀星術士們幫助。
“......原來還有這種事。”
李察德真心實意地感慨道。
有關於霧妖一族的記錄，他在拉斯普京的知識庫中都沒有發現。
“你是從何得知的呢？米勒小姐。”
李察德隨口問道，卻有一會兒沒有聽到迴應。
他轉過頭去，發現銀髮少女正一副出神的表情，怔怔站在那裡。