然而，爬行是極其困難了。手顫抖着，沒有一點力氣，支撐不住身體的重量。好幾次他把臉撞到雪地上，地球引力彷彿增加了好幾倍，要克服這種引力是不可能的。他抑制不住想躺下來休息一會兒，哪怕是半小時也好，可是這樣一來今天阿列克謝就別再想往前去了。於是，他剋制住極度的疲倦，一直爬着、爬着，跌下去了爬起來接着再爬，既感覺不到疼痛，也不覺得飢餓，什麼也看不見、什麼也聽不見，除了轟轟的炮擊聲和雙方的對射聲。
到了手不能再支撐的時候，他就試着用肘部撐起來爬行，這樣爬很不方便。他就索性俯臥着，用肘部撐在雪地上使身體擡起，試着滾動。這樣做倒可以，從一邊滾到另一邊比較容易，不用花大力氣，只是頭暈得厲害，老是神志恍惚，常常不得不停下來坐在雪地上，等大地、森林、天空停止旋轉時再翻滾。
樹林變得稀疏起來，有些地方樹木被砍光了，看上去光禿禿的。雪地上露出一條條冬天的道路。阿列克謝已不再想自己能不能到達自己人那裡，他只有一個念頭：只要他的身體能動，他就要爬，要滾翻。由於這種可怕的作業，他的肌體整個地越發軟弱了，在這種情形下他常常有短暫的片刻要失去知覺，但是他的雙手和全身還繼續機械地做這些複雜的運動。他在雪地上滾動着——朝炮轟的方向滾去，朝東方滾去。
這一夜是怎麼度過的，早晨是不是又滾了一些路，這些阿列克謝都記不得了，一切都陷在折磨人的半昏迷的黑暗中。他只模模糊糊地記得立在他滾動之路上的障礙物：一株被砍斷的松樹的金黃色樹幹，正流淌着琥珀色的樹脂；一大堆木材，散落得到處都是的鋸屑和刨花。一棵樹的樹樁，它的橫斷面上有清晰可數的年輪圈……
一種外來的聲音使他從半昏迷狀態中清醒過來，他坐了起來，往四周環顧了一下。他發現自己正處在一片撒滿陽光的大伐木場的地面上，這兒堆滿了砍倒而沒有加工好的樹木、木材，放着大堆大堆的劈柴。中午的太陽高懸在頭頂上，空氣中瀰漫着濃烈的樹脂味、曬熱了的針葉味和雪的潮氣，在這片還沒有解凍的土地上空，有一隻百靈鳥高唱着它那單調的小調，唱得幾乎喘不過氣來。
阿列克謝感到有一種不可名狀的危險正在迫近。他環顧了一下伐木場。伐木場是新開闢的，還沒有荒蕪，木材沒有削掉枝椏，枝椏上面的針葉還沒有凋謝和枯萎。蜜汁般的樹脂從樹的橫截面滴下來，到處都撒落着新鮮木屑和溼樹枝，空氣中瀰漫着新木屑和溼樹皮的氣味。這意味着，伐木場還在作業，或者是德國人在這兒砍伐木材構築掩蔽部和防禦工事。如果是這樣的話，那就得趕快離開。伐木工可能馬上就要來。但是，身體變得僵硬起來，痛得就像被鐵鎖銬着似的，簡直沒有力氣動彈。
繼續爬嗎？這些日子的林中生活使他鍛煉出一種本能，這本能使他警覺起來。他並沒有看見，而是像野獸那樣感覺到，有什麼人在目不轉睛地注視着他。是誰呢？樹林裡靜悄悄的，一隻百靈鳥在伐木場上空歌唱，幾隻啄木鳥在低沉地啄木，一羣山雀彼此對叫着，叫得很厲害，有許多松樹被吹倒了，鳥兒就在那下垂的樹枝間快速地飛來飛去。但是，阿列克謝還是全身心地感到有人在監視着他。
一根樹枝咔嚓響了一聲。他回頭一看，發現有一簇茂密的小松樹，迎風擺動着那捲曲的樹梢。但是在它那一團團藍灰色的葉子裡，有幾根樹枝以其獨特的方式生長着，它們決不隨着這節奏而晃動。接着，阿列克謝感覺到，從那兒傳來一陣低低的焦急不安的耳語，那是人的耳語聲。又像遇到狗的時候那樣，阿列克謝感到毛骨悚然。
他從懷裡掏出那支生了鏽、沾滿灰塵的手槍。手槍的保險被他的雙手用勁打開了。就在保險機關咋嚎一聲打開的時候，小松林裡好像有人迅速地跳開。有幾棵樹的樹梢被扯動了，彷彿有誰碰到了它們，接着一切又重新靜了下來。
“這是野獸，還是人？”阿列克謝一邊想着，一邊覺得樹叢裡也有人用俄語在問道：“是人嗎？”是他神經過敏，還是真的有人在灌木叢中用俄語講話？不錯，說的正是俄語。因爲他們講的是俄語，他突然感到欣喜若狂，就根本不考慮他們是誰：是敵人還是朋友，便發出一聲激動的嚎叫，跳起來站着，全身朝着前面有人聲的方向衝去，但是馬上又哼了一聲，像一個被截肢的人那樣摔倒了，手槍也落在雪地上……
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