（三十九）豐田中心
“這座球館能容納18300位觀衆欣賞籃球比賽，同時還有2900個俱樂部座位，103間豪華套房，附近還有超過一萬個停車位。而且它的位置比康柏中心球館更鄰近市中心，更有利於市民下班後前來欣賞球賽。目前由我們火箭隊，WNBA（女籃）的彗星隊和AHL(冰球聯盟)的航空隊共同使用。”
火箭衆將士在大巴車上聽着工作人員不停絮叨着，也對新球館開始嚮往起來。
“今天就是我們新賽季的第一天了，也是第一次在新球館踏上征途。”恢復健康的湯姆賈諾維奇也恢復了儒雅形象，他衣裝得體，風度翩翩。
“請各位記住，本賽季和之前不同，我們的目標唯有奪冠！”遠飛道：“我們是終結了湖人王朝的超級強隊，我們是聯盟中最讓人畏懼的球隊之一。現在我們要拿下豐田中心球館的開門紅，再拿到常規賽冠軍，一直拿到總決賽冠軍！”
“我都有些迫不及待了。”麥迪也難得主動表達心聲。因爲傷病缺席了關鍵比賽導致球隊輸球，他心中正憋着火。這把火燃燒了幾個月，也該到了釋放的時候了。
而慘遭麥迪怒火襲擊的，就是倒黴的掘金隊了。
正常來說這支掘金隊具有一定實力，雖然頭號得分手朱萬.霍華德離隊了，但球隊在選秀中補充了卡梅羅.安東尼，又在自由市場簽下了一線控衛安德魯.米勒，隊中傷病纏身的實力派中鋒馬庫斯.坎比也恢復了健康。掘金甚至在前一日的揭幕戰中爆冷擊敗了衛冕冠軍馬刺隊。但硬實力來看他們在飢渴難耐的火箭衆人面前仍然不太夠份量。
開場坎比跳球勝出，但安東尼運球強突就是一個失誤，姚明眼疾手快搶斷成功。到了掘金半場姚明接球伸手就是一個側面拋投命中。0:2姚明拿下了火箭新賽季第一球。
掘金隊的巴西球員內內.希拉里奧短中投回敬一個。姚明單打坎比成功又是一球。
安東尼跳投不中，姚明造成坎比犯規2罰2中，2:6狀態大勇的姚明包攬了球隊賽季前6分。
華萊士接到比盧普斯傳球投中2分，緊接着他投桃報李，助攻比盧普斯上籃得分，4:10火箭打得輕鬆自如。
掘金的進攻步履蹣跚，主攻手安東尼在華萊士的嚴密防守下連連打鐵。基本只靠着大個子拉出來投籃，讓後衛米勒殺進去背身單打的模式來艱難得分。
安東尼好不容易突破了華萊士，又被姚明一記大帽抽了出去。麥迪毫不客氣，拿到球馬上發動快攻扣籃得手，12:21。
坎比跳投不中，姚明搶到籃板。比盧普斯接球組織進攻，他心中卻另有一番想法。
“當年就是你——安德魯.米勒，狼隊爲了引進你放棄了我。現在我要證明，他們是錯的！”
比盧普斯鬥志大增，突破了米勒的防守急停跳投得分。
……
三節打完的比分是64:86，火箭第四節已經開始上純替補陣容了，巴特爾、波什、傑弗森、裡德、帕克五人組登場亮相。巴特爾剛加入NBA時就效力於掘金隊，隊中也有幾位曾經的老隊友。現在和他對位的替補中鋒就是當年和他一起坐板凳的“鳥人”安德森。
“來吧，老夥計！”巴特爾一聲怒吼，頂開安德森扣籃得手。
裁判哨響，帶球撞人犯規。巴特爾憨厚地撓了撓頭，倒是帕克像老將一樣拍了拍他的肩膀。
“蒙克這個中國小夥還真可以，力量很強，聯盟中比他壯的也就奧尼爾、大本等寥寥幾個人吧。”湯帥暗自點頭，“雖然整體能力不足，但優點很突出。這樣的球員是有價值的。”
最終火箭主場22分大勝掘金隊，豐田中心首戰告捷。比盧普斯砍下17+4+6，風頭蓋過了19+2+3的米勒。年輕的安東尼14投僅5中，依靠10次罰球砍下了18分。而掘金雙塔中內內13+4，坎比4+4，完全被火箭內線壓制。姚明僅僅出場20分鐘得到19+3，波什得到了8+2，巴特爾5+2。麥迪貢獻了全場最高的31分。
如果說火箭有誰不開心，恐怕只有兩位土耳其人了。由於季後賽發揮不俗，兩人成了中東球迷的偶像，回到國內受到了英雄式的待遇。可能是應酬太多，兩人身材有些走樣，到隊內集訓後受到了湯帥的嚴厲批評，最終被按上了冷板凳。
整場比賽特科格魯和奧庫苦着臉看着隊友們打球，暗自下定決心必須刻苦訓練，早日把發福的身材鍛鍊回去。
這些是亞歷山大授意的，湯帥不能總以春風模式溺愛這些年輕球員了。只有張弛有度，才能讓這支球隊變得更好。
***
11月1日，火箭繼續坐鎮豐田中心迎戰近鄰孟菲斯灰熊隊。灰熊隊在夏天引進了當打之年的詹姆斯.波西，和加索爾、斯威夫特、米勒、威廉姆斯組成了新的首發五人組。而被遠飛看重的巴蒂爾則坐上了替補席。
讓人意外的是，這一場球新人波什有所表現，他出場30分鐘得到了8分7籃板和4次蓋帽，姚明則打出了19+10。加索爾和水貨斯威夫特組成的內線完全被火箭內線壓制了。89:98火箭再下一城。
“巴蒂爾似乎不是很受灰熊重視，我們有機會得到他。”遠飛賊心不死，仍然打着小算盤。
2天后火箭隊來到了芝加哥挑戰公牛隊。公牛球迷仍然舉標語抗議着球隊錯失姚明的拙劣舉措。這場球錢德勒砍下了14+17的大號兩雙，賈馬爾.克勞福德也得到了20分，無奈公牛整體實力太弱，根本無法和火箭相比。104:69，火箭大勝對手。
11月4日，火箭背靠背客戰東部冠軍籃網。但籃網此時軍心渙散，正是困難時期。他們夏天的最重要引援阿朗佐.莫寧被查出腎病加重，難以支持比賽（莫寧因腎移植缺席了上個賽季的比賽）。而頂替莫寧首發的傑森.柯林斯只是一位二流中鋒，不足以扛起球隊重任。101:78，火箭大勝士氣不振的籃網。
11月8日，火箭衆將士回到了豐田中心，迎來了魔術隊。麥迪爆發砍下了31+9+7，缺少天賦的魔術根本無法阻止巨星的發揮，只能惋惜當年錯失簽約麥迪的良機。85:106火箭又迎來了一場大勝。
三天後，火箭在連續主場中又送給人一場慘敗。熱火隊新秀韋德表現不俗得到11+5+5，卻被麥迪好好上了一課。後者打出了30+7+7的巨星級數據。
六連勝！休賽期偃旗息鼓沒什麼動作的火箭卻給了聯盟一個大驚喜。休斯頓人力壓5勝2負的頭號熱門湖人（開局5連勝後客場連敗於黃蜂和灰熊）領跑聯盟。
14日，火箭終於迎來了麻煩的對手。上賽季4比0橫掃火箭的剋星——德州鄰居達拉斯小牛隊。