督安靜了很久，茶杯貼在脣上，就是一直沒喝。卓
I下來，或許意識到自己剛纔過於失態，坐在椅子上一動不動。
從卓肯口中聽到的秘聞，讓司督久久無法平息心情：現在是帝國曆五百五十八年五月末，離下一個三十年只有一年半了。如果皇室詛咒是真的，那麼，皇帝最多隻有短短一年半的生命，那麼，接下來的一年半將會發生很多事。
司督相信卓肯說的都是真的，因爲只要找莫恩問一下就知道了，卓肯也沒必要騙他。對皇帝的懷疑還沒過去，司督突然對皇帝感到可憐。
誰知道“如果有一個皇帝做滿三十年，帝國將會毀滅”是不是真 的？連皇室“三十年”的必然詛咒都改變不了，那麼，還有什麼不可 能？司督並不相信歷任皇帝沒有試圖改變這個詛咒，但卓肯說的如此肯定，那就是說這個詛咒並沒消失。
光明神殿？司督腦中閃過一個問題，立刻問：“爲什麼不是‘一旦有皇帝做滿三十年，詛咒就會消失’？”
“閣下，您可以把這個謠言散佈出去。”卓肯恢復了恭謹的姿態，“但我必須提醒閣下，現在皇室的詛咒在民衆間流傳並不廣泛，基本只在貴族圈流傳。”
皇帝不會把這個謠言散佈到民衆中間的，他寧願當成從來沒有這回事。司督很容易猜出答案，也知道如果有一天‘皇室詛咒’流傳出去，皇帝必然有恐怖的反擊——他在等待光明神殿忍不住出手的那一刻。
“如果詛咒是真的……”司督說着，眼角抽搐兩下，停了一會才接着說，“皇子他們還有必要爭奪皇位嗎？”就算皇帝現在就死了，那他們也只能做一年半的皇位，有意義嗎？
“每個人最相信的人，永遠只是自己。”卓肯微微低垂下頭， “‘爲什麼前人做不到，我就一定做不到？’我相信每個皇子都是這樣想的，他們相信自己能改變詛咒。”
難道前面衆多皇帝的失敗，還不夠讓他們清醒嗎？司督心裡突然感覺到悲哀，一絲絲地纏繞上來，緊緊束縛在心頭。
“權力很吸引人，尤其是皇位。”卓肯似乎察覺到司督的變化，小聲說，“皇位纔是唯一的，所以我建議閣下向皇帝效忠。”
用盡力氣壓下心頭的悲哀，司督轉過眼睛，緊緊盯着卓肯，冷冷地說：“你的理由，卓肯執事。”
“您的友誼。”卓肯的頭再低下不少，垂在額前的頭髮擋住了他的臉孔，“這並不算得上是秘密，至少有很多貴族都知道也有不少能分辨出來，我只是先行告訴閣下而已。”
卓肯直爽的話語讓司督找不到任何理由還擊，司督唯一能肯定的 是，卓肯並不看好光明神殿，他在給自己找後路，那個後路就是司督。
“理由。”司督再次冷冷地問。
卓肯知道這是問他爲什麼要找司督做後路，恭敬地說：“司督大人需要我這樣的人。”話裡面的意思，是其他人的勢力已經鞏固，多他一個不多、少他一個不少，而司督不是。
果然很善於保存自己！司督突然呵呵笑了幾聲，卻是什麼話也沒 說。
時間就這麼緩緩流逝，周圍安靜得嚇人，兩個人都與雕像般保持着自己的動作。許久，一聲輕微的“啪”響起，在寂靜的空間異常清晰。一滴水砸在硬實的橡木桌面，濺起小小的水花，卻融不進漆過的桌面，最後攤開成指甲大小的水漬。
“啪”，又是一聲，水滴砸在相同的位置，擴大着水漬的領土。
“司督大人……”卓肯終究還是忍不住，說話同時快速地擦去額上的汗水，以防它繼續滴落，下面的話在喉嚨堵了許久，就是出不來。
“好的，卓肯執事，我接受你的友誼。”司督淡淡地說。
“很感謝閣下的慷慨。”卓肯沒擡起頭，繼續說，“我必須告辭 了，教宗大人讓我前來告之閣下，神殿已經準備好迎接閣下的到臨。”
“請回告教宗大人，我很期待光明神殿的邀請。”司督回答。
“那麼，我的使命已經完成，請允許我的告辭。”卓肯站起身，視線始終沒在司督臉上停留。
“請。”司督隨即站起身，伸手一引。
“期待與閣下下次會面。”卓肯微微施禮，緩緩退了出去。
一樓大廳，艾米麗和漢克正在討論司督財產管理權，見到卓肯連忙站起身，漢克迎上前，將卓肯送出大門。
掛着展翅天使徽章的馬車緩緩
邸門口，卓肯鑽進馬車，拿出絲巾細細擦拭額頭，狠
口長氣：“計算失誤了，夠難對付的！悲哀啊，幾時我也輪到要做擋箭牌了？”
馬車沒有理會卓肯的牢騷，繼續往前走着，路過繁華的街道，示威般從皇宮門前經過，直直通向不遠處的小山脈。
那裡有一座輝煌的宮殿，坐落在其中一座山的最中央。曾經，它是大陸最風光的地方，每日人來人往從未斷絕，然而，六百多年前一個帝國的崛起，讓它的光芒驟然消減。
馬車在山下停住，卓肯跳下馬車，踩上依舊棱角分明的臺階。
光明神殿的教義上稱神有一千，凡間不可逾越，但爲表信徒虔誠，需要徒步走過九百九十九個臺階，每階必須停留，以示神恩。
擡頭看去，階梯隱沒在山石間，如非最頂端那座宮殿，幾乎讓人看不到終點，使得大多人就在那麼短短一瞥間怯退。
階梯前的一塊巨石上，清晰地刻着兩行字：需敬神恩，以求救贖。就這麼少少幾個字，會讓畏怯的大多數人堅定自己的信心，踏上階梯。
“神恩？救贖？”卓肯低聲冷笑一下，將那塊巨石拋在身後。
如今，在這彎彎曲曲的臺階上行走的人並不多，只是偶爾能見那麼三兩個。帝國成功地宣揚了“利益至上”主義，宗教，只成了“罪人”希冀得到靈魂救贖的依託。
連綿不絕的階梯提供了兩個暫歇的地方，分別是第三百三十三和第六百六十六級階梯，說是階梯，倒不如是平臺。
費了差不多一刻鐘，卓肯終於來到第一個平臺。這裡視線極好，能將大半的帝都收於眼下，但卓肯沒心情觀看風景，只是稍微喘了口氣，就繼續往上爬着。
來到第二個平臺，階梯不再彎曲，筆直地通向神殿。擡頭看時，偌大的神殿彷彿要壓下來一般，散發着無邊威勢。
卓肯看了一眼神殿，低聲罵了一句，腳下加快速度。
好不容易站在神殿前，門前一個穿白袍的中年男子卻走上前說： “卓肯執事，請注意你的身份，對神要有敬畏之心。”
“謝謝你的提醒。”卓肯朝那人扯了扯嘴角，就差沒直接說“什麼一步一停留，你去試試”。
“教宗殿下正等着你，請跟我來。”白袍男子說完也不理會卓肯，轉身就走。
卓肯也不說什麼，跟在白袍男子身後。穿過幽暗的長長走廊，兩人在一個房間停下，白袍男子輕輕敲了敲大門，稍等片刻後推開門，進去後反手關上門。
略微擡起眼皮瞄了大門一眼，卓肯擺出一副恭敬的姿態垂手站立。十來秒過後，門再次打開，白袍男子點了點下巴，說：“卓肯執事，教宗殿下召見。”
“謝謝。”卓肯翹起一邊的嘴角，學着白袍男子進去後把門鎖上，門關上前還特地瞥了白袍男子一眼。
這是一間並不寬敞的房間，陳設也極其簡單，更像是家境中上人家的簡陋書房。唯一能稱道的是它的視野，透過佔據半扇牆的窗戶，帝都一覽無遺，用盡目力看去甚至能分清皇宮裡行走的護衛。
“見過教宗殿下。”卓肯兩手交叉放在胸前微微躬身。
“事情辦得怎樣？”教宗的視線從窗戶外收回，慢悠悠地停在卓肯身上，身後的陽光射來，在他的上半身留下一個光邊輪廓，同時也將他的整個身體藏在陰影中。
“哈里森伯爵回覆‘他很期待光明神殿的邀請’。他對屬下的到來並無異常，表現非常紳士。”卓肯深深低頭，慢慢說着，力圖每個字都清晰無誤。
“你對他的看法？”教宗緩慢地說。
“正如您的評價，哈里森伯爵並不願意捲入世俗中，他對世俗似乎有些不耐煩，也不擅長處理世俗事物。”卓肯回答，“比之大魔導師，他更多了幾分隨性。我認爲哈里森伯爵可以爭取，但需使用溫和方 式。”
“嗯，退下吧。”教宗輕輕甩手，轉過身，看着方正的皇宮。
“是。”卓肯踮起腳尖緩緩後退，像怕打擾教宗的思考。推出門外後，他小心送出一口氣，然後，嘴角彎了起來，這才大跨步走出走 廊。
外面，陽光溫和，細細看去，帝都的每個細節似乎都在眼前。站在平臺邊上，卓肯的視線遊蕩着，微笑着說：“這是一個好地方。”