“很好。”袁天野掃了吳平強一眼，目光裡的冷意稍淡，“如果你真認爲你堂妹的作爲有錯，那你便把這三年來自己所做的事情好好想想，有哪些地方做得不當的！”
這是要算總賬了？吳平強一驚。原以爲有些事，當時不追究不嚴罰，便說明公子不知道，或是不在意。可聽公子這話的意思，他不但什麼都知道，還一直放在心裡。或許只等了自己二人再犯大錯，便要數罪併罰！
想到這裡，他冷汗頓時流了一身。心裡思忖着，要不要說，哪裡事情該說，哪裡事情不該說。所以遲遲沒有說話。
見吳平強不說話，袁天野也不久等，直接開口，把兩人這些年所犯的錯一一說了一遍。便是連兩人私下裡的怨忿也沒有漏下，更不要說吳平強自以爲不該說的事情了。然後兩眼犀利地盯着吳平強：“吳平強，剛纔本公子說的，可有一句假話？”
吳平強連忙跪到地上，連連磕首：“剛纔公子所說，句句屬實，並沒有冤枉屬下。屬下無地自容，不敢求饒，還請公子責罰。”心裡把吳彩雲恨得要死。要不是她對林小竹嫉恨在心，多番挑拔，自己也不會做出這麼多事，讓自己在公子心裡的印象變得這麼糟。
唐寧遠在一旁聽了，暗暗點頭。這個吳平強，還真是個人物，懂得審時度勢，惴度人心。他知道公子以前沒有追究，此番卻又發作，這懲罰必是免不了的。所以乾脆一口認承下來。沒有口口聲聲說什麼“公子饒命，公子恕罪”之類的話。顯得極有擔當。
“很好。”袁天野對吳平強的回答很滿意。轉過頭來，用冷冽的目光看着吳彩雲。卻不說話。
這不說話，就像那冰冷的刀鋒架在脖子上，要比說話喝斥更讓吳彩雲感覺壓力大。她趕緊跪到地上，也學吳平強的樣子，磕了兩個頭，嘴裡不停地道：“公子，彩雲知道錯了，以後再也不敢了。”卻也不敢叫恕罪。
袁天野還是不作聲，緊抿着嘴。盯了吳彩雲一會兒，又將目光轉移到吳平強身上。直把兩兄妹盯得汗流夾背，手指慌亂的顫抖着，這才道：“真知錯了？”
吳彩雲一愣，被吳平強用手肘拐了拐，這才意識到公子是對自己說話，趕緊再一次磕首：“彩雲真知道錯了。”
袁天野收回目光，淡淡道：“昨晚叫你來，本想有件事情想要跟你說。卻不想打賞你一碗吃食，你都能摔到地上。還把這事記恨在心裡，做出今天這樣的事來。吳彩雲，你太讓本公子失望了。”
吳彩雲也是聰明人。聞絃歌而知雅意，自然知道公子這口氣緩下來，是要自己求饒。趕緊磕頭。連聲道：“公子，彩雲知道錯了。還請公子饒了彩雲，彩雲再不敢嫉恨林小竹了。”
“按照山莊的莊規。須得當衆杖打三十大板，在衆人面前請罪悔過。你們可有不服？”
“啊？”吳彩雲以爲公子既暗示自己求饒，便是真會饒了自己。卻不想還要受懲罰，頓時有些腦袋當機，反應不過來。
當衆光腚受杖打，其丟臉程度遠比杖打本身所受的痛苦要讓人恥辱十倍、百倍。可公子既要懲罰，自己便說不服也不能改變什麼。吳平強一咬牙，躬身道：“屬下甘願受罰。”
“吳彩雲，你呢？”袁天野的目光轉向吳彩雲。
吳彩雲擡起淚眼，泫然欲泣地看着袁天野。見袁天野絲毫不爲所動，只得匍身道：“彩雲也甘願受罰。”
“很好。”袁天野滿意地點點頭。看了他們兩眼，語氣和緩了許多：“本來這等妒能嫉賢、魑魅魍魎的行徑，是山莊所不能容的；你們二人的懲罰，絕對免不了。但吳平強的能力一直是本公子所看重的，讓你當衆被杖，本公子於心不忍。”
吳平強驚喜地擡起頭來，看向袁天野。他一直想要公子看重，他一直想要出人頭地。但這些年來，卻一直死死地被壓在林小竹的才能之下，不得出頭冒尖。所以他一直以爲自己在公子心目中，是泯滅於衆人的那一種。卻不想在剛纔列舉了數罪，又被嚴罰的情況下，卻獲悉了公子對自己的看重。這種看重，竟然是臨駕于山莊的規矩之上的！這讓他油然而生一種感激涕零之情，恩同再造之心。
“……所以，我可以給你們一個戴罪立功的機會。”袁天野繼續道。
“屬下願爲公子效犬馬之勞。”吳平強很快道。公子這麼說，便將這次懲罰記在帳上，不再杖責他們了。這讓吳平強驚喜之後，再添感激之情。
袁天野微一頷首：“吳平強，自有爲本公子效勞的機會。不過這一次，是給吳彩雲的。吳彩雲，你可願意？”
班上同窗莫名消失去出任務的事，吳彩雲是知道的。她也知道，大家不可能一直呆在這山莊裡，過這樣悠閒自在的生活。公子讓她們學技藝，是要有大用的。公子要派自己出任務，完全沒有必要來問自己。自己只有執行的份！但公子卻沒有直接把自己弄到哪裡去，而是在知道自己所作所爲的情況下，還能這麼問一句，這說明什麼？說明在公子的心裡，還是很看重自己、在乎自己心裡感受的。於是不由得受寵若驚，磕首道：“彩雲願意。”
“很好。”袁天野對他們兄妹倆的態度顯得極爲滿意，“派你出這個任務，其實並無危險，也不辛苦，每月還會有五錢銀子的月錢可拿。在這裡，我就開一個恩，准許你預支三個月的月錢出來。我會派人將這月錢送到你父母的手上。你可還有什麼話要說的？”
吳彩雲大喜。
她自願被從父母身邊帶離，從深山裡來到這山莊，又多番嫉恨林小竹，不就是想出人頭地，好讓爲家裡增光添彩，讓父母過上好日子嗎？一兩五錢銀子，在山裡是想都不敢想的一筆鉅款，現在，卻僅僅是她以後三個月的月錢而已。這錢被拿到深山裡去，再告知父親她的出息，她們家，她的父母，豈不是要被大家豔羨，受大家景仰嗎？
“沒有，彩雲沒什麼要說的了。謝謝公子，謝謝公子大恩。”她這會兒真正是發自內心的感激涕零。
袁天野將目光投向滿眼羨慕的吳平強，道：“你這段時間，好好努力。以我對你的看重，你以後的月錢，只有比吳彩雲的更多。而且，如果你能取得廚藝賽第一名，或是以後在出任務時做出優異的成績，我允許你把父母接出來，共享富貴。這一次，幫吳彩雲送錢回去之時，也可以幫你把上兩次所得的賞賜送回去給你家人。”
“多謝公子，多謝公子。”吳平強自以爲犯了錯，前景黯淡，卻不想轉眼間竟得了這樣的許諾，激動得把頭磕得“咚咚”直響。
聽得院門外傳來林小竹和袁十的說話聲，袁天野點點頭：“起來吧。林小竹做的冷麪，你們也好好嚐嚐。吳平強，以後要多向林小竹學學，你有什麼好的想法，也可以跟她多交流交流。跟她交好，於你而言，只有好處，沒有壞處。”
“是。”此時的吳平強，心悅臣服。
在說到出任務的當口，袁十便把唐寧遠的兩名隨從一起避了出去。此時見話已說完，秦管事趕緊親自起身，去門口將林小竹和袁十等人喚了進來。
嚐了一口林小竹做的冷麪，俞教習頓時瞪大了眼睛。不過他卻沒有急於說話，緊接着又嚐了幾口，將碗中量並不多的冷麪吃完，這才放下碗筷，感慨地道：“林小竹，你這配料配得真是妙啊，多一分則多，少一分則少，放的是真正好。”
林小竹抿嘴一笑：“多謝俞教習誇讚。”
別人得了誇讚，總是百般謙虛，只有林小竹是個異類，總是落落大方地將讚揚笑納下來。這麼爽利的性子，極得俞教習的歡心。此時聞言，他哈哈大笑起來，指着林小竹道：“你啊！”
“林小竹，你這面，做得實在是好。只不知這些各種秘方，你是怎麼想出來的？”此時的吳平強對林小竹，沒有了一點嫉恨。真心誠意地向林小竹請教。
“哈，我就是喜歡胡思亂想，然後把自己的胡思亂想付之於實踐。有時僥倖，就能得到意想不到的好味道。不過，大多時候，卻是失敗的。”林小竹笑道。
山莊裡這些學徒的孩子，沒有讀過什麼書，也沒有見過什麼世面。所認識的食材，所能嘗的味道，也都是這些教習們所教。眼界窄，沒有知識，哪裡還能創出什麼新招，做得出什麼新鮮吃食？而她的腦子裡積累了中國幾千年飲食文化，又見多識廣，見過、吃過的美食，便是連這些教習都沒有見識過。所以要創出些什麼新吃食，對她而言，難度並不大。
自知這些，所以林小竹沒有一點沾沾自喜。站在巨人的肩上跟別人比賽，贏了也是羞愧的，哪裡還敢得意？(。)