吃過飯收拾好，大家便又各自上車前行。走了幾十裡山路，到得天快要黑時，這才停下來找地方休息過夜。好在這山裡並沒有什麼猛獸，山上也無山賊強人，再加上一行人裡高手不少，倒也沒有安全上的憂慮。
停車之後照舊是袁二、沈大衛和蕭義延等人去打獵，袁十、沈安和蕭家的侍從燒火做飯。看着袁十他們忙碌，林小竹則穩穩地坐在火堆前，只顧得聽袁天野、蕭文卓和沈子翼聊一些國家間近期發生的大事，並沒有上前幫忙的意思。
這話題林小竹聽得津津有味，蕭瀟卻頗不耐煩，好不容易見得袁二他們打獵回來，歡呼一聲就迎了上去，然後回頭對林小竹道：“林姑娘，他們打了一隻獐子，還有一頭小鹿，你趕緊來看看該怎麼做菜呀。”
聽得這話，袁天野皺起了眉頭，朝蕭瀟看了一眼，又看了一眼林小竹。
林小竹衝着蕭瀟禮貌地笑了笑，轉過頭叫道：“袁十。”
“是，林姑娘。”袁十把手裡的獐子放下，跑到林小竹面前。
“把獐子剝了砍成塊，一部分醃起來帶走，一部分放調料紅燒；鹿肉片下來烤着吃，骨頭熬湯。”林小竹道。
“是，姑娘。”袁十恭敬地應了一聲，見林小竹再沒別的吩咐，轉身退了下去。
袁天野讚賞地看了林小竹一眼，放下心來。他知道林小竹喜歡烹飪，尤其是有好的食材，她更願意親自動手。但蕭文卓一直對她心存偏見。蕭瀟又極不懂事地把她當成丫頭婆子一般使喚，如果她再這麼做。容易讓蕭家兄妹看輕她。現在她這樣，就很好。作爲當家主母。安排膳食是職責，但沒必要要去親自動手。
中午吃的那頓飯，蕭瀟還記憶猶新，那鮮美的味道，她感覺現在都仍停留在她的舌尖上，揮之不去。所以此時見林小竹只是吩咐袁十怎麼做菜，自己卻坐在那裡一動也不動，不禁有些着急，上前撒嬌似的拉住林小竹的胳膊。道：“林姑娘，我想吃你親手做的菜。”
“對不住，蕭姐姐，我今天有些累，改日吧。”林小竹道。臉上保持着禮貌的笑容，眼底裡並沒有什麼溫度。
“這樣啊？”蕭瀟有些訕訕地，轉頭看了她哥哥一眼，噘了噘嘴。
袁天野停下了跟蕭文卓的談話，淡淡地開口道：“瀟兒。小竹她不是廚娘。”
蕭瀟似乎纔想起這個問題，她臉色漲得通紅，看着林小竹，急急地開口解釋：“對不起啊。林姑娘，我不是那意思。我只是喜歡你做的菜，真的。我就只是喜歡你做的菜。我真沒有把你當廚娘……”
看着蕭瀟急得眼眶都有些發紅了，林小竹心裡的不快消散了許多。拉着她的手笑道：“沒事，我知道你沒那意思。別急。來，咱們坐着聊天吧。”
見得林小竹不但沒責怪自己，還一改原來的疏離，肯跟自己聊天了，蕭瀟很是高興。一屁股坐到林小竹身邊，便開始給她講自己在宮裡的生活。林小竹聽得她說的內容無非是養了些什麼小動物，喜歡什麼樣的衣服，又跟哪位公候家的姑娘要好，大家一起鬥草飲茶作詩玩遊戲……盡是些小女兒家無憂無慮的生活。
林小竹在心裡輕輕嘆了一口氣。太過平順的生活也不好，這位蕭瀟姑娘，再這麼天真爛漫下去，嫁的人一如蕭文卓這樣呵護她還好；可一旦遇人不淑，以後還不知要受多少苦。
蕭文卓此時也無心跟袁天野說話了，目光看着蕭瀟，既寵溺又擔憂。
袁十等人做出來的晚膳，自然不如中午林小竹做的那麼華美。大家也就混一個飽，便準備各自回車上休息。野地不光是冷，而且露水很重，還有蛇蟲之類的隱患；車廂比較寬大，把腿縮起來也能躺下去。所以除了騎馬的侍衛要在野地裡過夜，主子們都會睡在自己的車裡。
“袁揚，不困吧？再坐一會兒吧。”蕭文卓叫住袁天野。
除了蕭文卓對林小竹那微妙的態度，袁天野是極喜歡跟蕭文卓交往的。蕭文卓畢竟是一國太子，跟隨父皇打理政事多年，眼界、思維、能力都不是沈子翼能比的。與他說話，袁天野感覺受益匪淺。
所以聽得蕭文卓的呼喚，袁天野便又坐了下來。
“一路來人多嘴雜，一直沒能問你，你如今在國內，是怎樣一個處境？”蕭文卓問。
袁天野長嘆一口氣，把自己這段時間來的種種跟他說了一遍。有些話，便是袁成和袁林他都沒說，唐寧遠也不能理解。倒是蕭文卓，與他既無利益瓜葛，又見識過人，頭腦敏銳，頗有政治眼光。自己所感受到的種種壓力與無奈，他一定能理解。
果然，聽了袁天野的話，蕭文卓沉默了許久，問道：“那你打算怎麼辦？”
袁天野搖搖頭，長嘆一聲：“除非我要去做這個皇帝，否則就只能這麼鬥下去。但這麼多年來憚精竭慮，我真是對這種勾心鬥角的事厭煩透了。想着讓我坐在那個位置上，整日地跟那些大臣們扯皮，盯着他們做事，日復一日、年復一年，我就心生厭倦。其實袁拓他要好好做他的皇帝，我是可以完全放手的。但他對權利的太強了，強到只要我一放鬆手裡的權利，就會有生命之危。他絕不會讓我活在這個世上的，畢竟那些人，這麼多年跟我奪天下，對我更爲忠心。只要我登高一呼，他就危險了。”
“如果讓唐寧遠來做這個皇帝呢？”
袁天野搖搖頭：“唐寧遠他很好，但他不是做皇帝的料。我不能爲了一已私利，就把國家交付給一個行事沒有魄力、用人沒有眼光、管理能力也缺乏的人。而且，他自己也不喜歡做皇帝。”
“那這麼說，你就只能這麼養着這隻老虎，哪怕他隨時都會轉過頭來咬你一口，置你於死地？”
袁天野沉默片刻，苦笑一下：“也只能如此。”
蕭文卓看着他，良久，方道：“其實，我倒有個主意。”
袁天野聽他這麼一說，卻不覺得如何驚喜。他凝望着蕭文卓，很平靜地道：“請說。”
蕭文卓被他看得有些不自然，他把目光移開，看着身前跳動的火焰道：“只要你娶了別國公主，有了外援，袁拓就不敢動你了。畢竟咱們雖然不能開戰，但一個國家，總養着那麼一些武功高強之人，派上幾個這樣的人去給他搗亂，甚至取他項上人頭，也不是不可能的事。他心裡有所忌憚，自然不敢輕舉妄動。”
對於蕭文卓的話，袁天野聽了一點也不意外。他點了點頭，道：“我知道，你說的這個主意我也曾想過。”他轉過頭來看着蕭文卓，“但是，如果連自己的個人幸福都無法保證，需要去拿自己去進行政治聯姻，你覺得我追求的逍遙日子還有意義嗎？那我還不如娶了我心愛的女人，直接去做皇帝呢。”
“林小竹到底是怎麼樣一個身份，值得你把自己的後半輩子架到火上去烤嗎？”蕭文卓“騰”地站起身來，盯着袁天野，十分生氣地道，“就算你強勢，這一輩子把袁拓壓得死死的。可你的後代呢？你的後代也要跟袁拓的後代進行權勢之爭，稍微不濟就會被他的後代所打倒，落得個悽慘的下場。你不能爲了一時的快活而讓子孫後代受折磨。袁揚，我所說的這番話，並不是爲了把瀟兒嫁給你，我是單純地爲你好。娶一國公主，生下的孩子也是那一國的外孫，借一國之力，再加上你國內的力量，等於內外夾擊，把袁拓乃至他的後代都壓得動彈不得，這纔是上上之策！到那時，你想過什麼樣的日子不行？”
“文卓，你不必再說了。”袁天野也提高聲音道，“我還是那句話，我不需要拿自己去做政治聯姻。這一輩子，我非林小竹不娶。她雖然沒有什麼高貴的身份，但我喜歡她，這就夠了。夜深了，你早點休息吧。”說完，轉身離去。
蕭文卓坐在那裡盯着火焰良久良久，這才起身回了自己的馬車。
接下來的幾日，蕭文卓沒有再跟袁天野說什麼，對林小竹的態度似乎善意了許多，但袁天野卻知道他仍在納悶林小竹到底有什麼好，好到可讓他放棄可以放下重壓機會的程度。這一晚吃過晚飯後，他便有意聊起四周的經濟狀況，然後問林小竹：“你覺得，如何才能改變咱們軒轅朝的經濟狀況，改善老百姓的生活條件？”
這個問題，這一路走來，林小竹給了他許多的啓發，說出來的見解便是他都自愧不如的，所以他想讓林小竹把她的見解當着蕭文卓說出來，讓蕭文卓知道知道他的林小竹到底是什麼樣的人。畢竟蕭文卓跟他一直是好兄弟，他希望林小竹能得到這位兄長的認可。(。)