“大哥，您既然發了話，我也想解釋一下，我在垂影坊裡埋過一枚名曰鶯鶯的棋子，僅此而已，如今佳人已嫁人，我與此坊再無瓜葛。我知道這樣的操作會令您不太舒服，但我的目的就是想讓其他佳人離延道遠一點兒。”後花園中，蘇烈聽完這番話，腳步一頓，擡頭端詳着弟弟，示意其低下頭來，蘇謙自自然然地低頭靠近大哥，被扯下了一根白髮。
“我在你這個年紀，可沒這樣。”白髮被交到主人手上，帶着一種截然不同的嗔怪與暖意。“你在垂影坊做過什麼，哥都知道，不然你覺得我願意去那個掌事家中吃酒？我這樣做，你也別不舒服，一樣的道理，關心而已。”
公主回到起鳳閣，臉上並無半點兒笑容，焉知何等機靈，見此情形，登時施禮相迎，嫺熟地接管了戾墨，半字不說，準備開溜。“今日倒是沒話了。”一句話定住了腳步，焉知緩緩轉過身來，充滿靈性的大眼睛眨了幾下，彎出淺淺的笑意，“您請吩咐。”語調極爲懇切。公主緊着臉道，“本宮心情不佳，聽聞你很會說故事，說來聽聽，好聽有賞，不然要挨板子的。”
焉知內心自然是慌的，但是，他莫名地想起了荀公子，便定下神來，徐徐道，“有一年冬天，院落裡堆滿積雪，有個身在異鄉的孩童，躲在枯樹下落淚。天很冷，他瘦瘦小小的，穿得也單薄，就這麼躲着、哭着、凍着，很快就昏睡過去了。”
公主蹙眉道，“結果凍死了？”焉知心想，凍死了誰還陪您琴棋書畫、朝夕相對？然後繼續說道，“待他醒來，發覺自己被靈獸的身子護着、暖着，心是熱的，跳的，人也就想開了，不哭了，回去屋子裡讀書練字，過平靜日子了。”公主被氣笑了，“這也叫故事？”焉知回覆道，“至少能博您一笑，已是好的了。奴婢謝您不罰之恩。”說罷施禮，轉身牽馬溜走了。
再堅毅睿智、才華橫溢之人，最初也只是個脆弱的孩子——這大概是故事裡隱含的意思吧。公主暗想。
“其實這個故事，我沒有說盡。”忙完正事，焉知特地去找姐姐如意聊了聊，“當時爲了救荀公子，黑輪獸周身曾燃起過一種黑森森的火焰，那強大的火焰頃刻間驅盡了公子周身的冷氣，讓公子活了過來，暖了起來。但是，自那之後，黑輪再也沒有釋放過火焰之力。”如意聽完故事，定定地看着弟弟，問道，“那麼你呢？天寒地凍的，你爲何不力勸荀公子返回屋中，而是冷眼旁觀，若當時黑輪獸不發威，荀公子也就沒了啊。”然後自弟弟眸中捉拿到了一種複雜的情緒。
“這就是人心之惡，即使只是個小孩子。”說出這樣的話來，焉知反而十分平靜，“當時，我和他都是剛剛離開家、來至陌生之地熬苦寒日子的孩子，事實上，我比他更苦、更痛。”放在膝上的一雙手不由自主地攥成拳頭，積蓄起一種異常憤懣的力量，“因此，在我面前，他根本沒有資格脆弱，等着我去同情、安撫、伺候、救助。不如就讓他死了吧——這想法真真切切、自自然然地出現在腦子裡，令我震驚。”
“若不是黑輪獸無由地從酣睡中驚醒，衝出來救主，荀公子必然會死，而我呢，在義父那裡沒了利用價值，想必也會被治罪而死，我那可憐的病弱的妹妹也就此活不成了吧……等我想明白了這些，不由地後怕了很久，很久……”
“這麼看來，黑輪獸也是你的恩主，它很快就會爲公主效命了，到那時，我們姐弟倆一起照應它，報答它。”姐姐的話流淌入心，讓焉知的眼眸裡有了淚光與暖意，“姐姐，我以爲至此您會厭惡我。”如意豁達一笑，安慰道，“你也說了，人心之惡無時無處不在，我與其厭惡，不如守着你，暖着你，讓人世間多一個向善而生之人，這也是作爲姐姐的我應該積累的功德。”
入夜，一匹快馬載着垂影坊的管事行至金剛峽谷附近，一條澄澈的溪流橫在前頭，呼浩斯文下了馬，取下水壺，灌滿了水，再一擡頭，一柄長劍冷冷地抵在胸口。管事倒也不懼，謙恭地一笑，“我這條命，也值得您這柄交神劍來送行嗎？”對方答道，“你既然用了幾年坊主之名，自然值得我來送一送。”卻也遲遲不見行動。
“您一向行事幹脆利落，今日待我也不會有變數吧？”話雖如此，掌事在潛意識中還是期望能逃過此劫，遠走高飛。“坊主說，惡靈獸出自獠決，所以更喜故鄉血肉的鮮活滋味——”掌事長嘆一聲，感慨道，“真是糟糕，我偏偏行至它的地界。”然後轉了轉手上的一枚戒指，猛然將其送至脣邊，舌頭一舔，蘭花香氣在口中悄然綻放。
掌事眨動眼睛，覺得自己正置身於蘭花盛放的山谷中，身子變得很輕，很輕，終究如鳥兒一般飛起，掠過一片覆蓋着瀑布般綠葉的斜坡，無數清麗的美人迎着微風，在這綠色的波浪中舞蹈，舞蹈……這便是世間最清麗、最不可回頭的幽谷蘭毒。
一支竹笛幽幽歌唱，不多時，惡靈獸鳴叫着振翅飛來，穩穩地落在身形清瘦、微微佝僂的中年男子面前，低下頭顱，任由對方觸碰了龍角。“惡靈，我主需要一塊龍角續命，你忍着些。”乾脆利落的一劍過後，龍角便已取下，好生收入布袋之中。“此人剛剛沒了氣息，離蘭之毒已運行至周身，敬請享用，以解思鄉之情。”男子飛身而起，躍上極速奔至近前的樣貌似豹、體型巨大的靈獸，倏然間沒了蹤跡。惡靈有些依戀地哼了一聲，開始用膳。
嶽勇知抵達食人現場之時，強大之夜已經修飾了慘烈、血腥的畫面。他緩緩走至惡靈身邊，見其失掉了一大塊龍角，眼中閃耀着盡興、滿足之光，利齒上沾染了森森血色，空氣裡全是不可言說的死亡味道，忽然之間酸水上涌，少年猛烈地嘔吐起來。
夜風開始消減可怕的死亡之味，少年使出上乘功夫，帶着想盡快結束噩夢的念頭，迅捷地挖好了坑穴，將被啃噬得不成樣子的屍骨掩埋。就地取材，自溪水邊移栽來一棵小樹，算作是爲逝者立了無名之碑。
這之後，嶽勇知以澄澈的溪水爲靈獸做了一番徹底的清洗，他真希望能以此沖刷掉惡靈之孽，但心裡也明白，一切都無可挽回了，包括他對靈獸曾經的敬畏與喜愛。
月光之下，樹碑之前，少年帶着施惡的靈獸鄭重祭奠亡靈，不過惡靈毫無愧疚之心，對他來說，自己只是吃了頓家鄉飯而已。所以，此刻，它振翅欲飛，聞聽少年道，“我們去找一找逝者之馬。”立即鳴叫了一聲，行動起來。受驚之馬倒也沒有跑遠，勇知卸下馬上的逝者之物，也就放馬一馬，任由其逃走了。
一人一獸回到莫名坊中，靈獸自去自在，少年則向老師交付了逝者之物，講明瞭事情經過。“既然是他人的遺物，何苦拿回來？”濮舟揮了揮手，“等天亮了，將其埋了吧。”勇知拿起兩隻頗有分量的布袋子施禮而退，走至門邊，又停下腳步，轉回頭道，“逝者同我一樣，是獠決人。”然後不言語了。“既然好奇，你就回房瞧上一瞧吧。”勇知得令，這纔再度施禮，回房查看起來。
布袋子被打開，內裡的好物一一展示出來，像是在講述主人原本的欲遠走高飛的逃跑計劃，錢財珠寶確實不少，足可保障餘生過得愜意無憂。不過少年感興趣的不是這些，莫名坊的雜物間裡有幾大箱子明珠，可老師習慣了清苦日子，不到萬不得已從不動用，所以，眼前的區區兩袋子好物，實在是不算什麼的。
翻到最後，少年得到了“失望”二字。作爲一個獠決人，行囊里居然沒有家鄉獨有的香葉。他搖了搖頭，只能放棄爲老師做一碗獠決湯麪的想法。接下來，勇知拿上兩袋子沉甸甸的好物，獨自出門，準備將其物歸原主，埋葬於逝者墳旁。“明天再去吧，這麼晚了。”師者正在院子裡觀星，目光炯炯，對着星辰。勇知輕聲說好，然而老師又說，“罷了，想去就去吧，今日事今日畢，也是好的。”
所以，在星辰滿天的冬夜，於逝者墳旁遇上巨人與怪人，只是因爲老師的一句“今日事今日畢”。少年當然不認識襄王府中大名鼎鼎的吳炬與善貫，劍光一閃，義父曹鯉所贈寶劍便已出鞘，無所畏懼地與夜訪峽谷的來者戰在一處。幸好寶劍之間是相互認識的，所以交鋒數招之後，善貫便說，“不打了，這是沖虛劍。”聞聽此言，吳炬也停了手，直截了當地問眼前的五官甚爲立體的英俊少年，“曹鯉將軍與你有何淵源？”少年胸膛一挺，如實作答，“是我義父。”