辰時，玄普前往起鳳閣歸還曲譜，並對立在書房外迎候的如意道，“荀公子有一幅畫作，想請公主送去荀國。”說罷拿出一隻用於收納書畫的長條錦盒，連同曲譜一併交給如意。不多時，如意出了書房，朝玄普恭敬地說，“公主說了，‘少年乘蓮西遊圖’情真意切、意義非凡，的確值得送去南疆，撫慰斷腸人。不過，”如意輕咳了一聲，加重語氣說，“也不能平白無故地被惜泓居調度，昨夜那一場棋局，需仔細畫出來，公主要看。”玄普笑道，“果然是耳目衆多，無所不知。得了，我這就回去，請荀公子速速辦理。”
一場精彩、激烈、複雜，充滿野心和趣味的棋局被質子精準地描畫出來，分別被送至豐渠閣和起鳳閣。此刻，皇帝與公主都成了觀棋者，只是，由於思想、地位、眼界，以及對質子的情感不同，對棋局的解讀自然也不同。但是，無論如何，能與棠延大儒有此一戰，且取得勝利，是一位長久地被困在局中的天才少年不斷精進棋藝的結果——在這一點上，觀棋者的感受是一致的。而皇帝認爲，李韌光也非常清楚這一點，纔會抓住時機，與質子秉燭夜戰，以自己在棋局中真實而盡力的一敗，傳遞出荀國質子已經成長爲可以與棠延皇帝一戰的棋手，以及可以爲棠延天下守衛南疆的至關重要的棋子。
棋局之內，質子勝了，而棋局之外，李韌光也贏得體面、漂亮——這感受令皇帝非常不爽。他擡起頭來，召喚仍在外守候的晉威進來，和和氣氣地說，“荀公子此行祭奠了亡弟、度化了淹明，又戰勝了棠延大儒，着實值得被體恤和嘉獎，既然田獵在即，讓他準備準備，跟着朕同去。當然，你要隨行，看護好他。”晉威愣了一下，施禮謝恩，退了出去。這一步棋，他看不明白。
棋局之上，宋達燚看着齊湖的白龍四處蜿蜒延伸，覺得其正在醞釀一場鋪天蓋地的豪雨，自己除了等着被淋透，什麼也做不了。也不是隻能坐以待斃，他想，現在就掀翻棋盤，耍一回賴，老頭兒也奈何不了無賴的。他打定主意，正欲動手，對手“呵呵”一笑，“你可別想使壞，不然棋盤一翻，光是把滿地亂蹦的棋子撿回來，都夠你累半日的。”的確很有道理。達燚伸出雙手，將棋盤上的棋子一捧一捧地放入棋盒裡，嘴裡嘟囔着，“今天就這樣吧，您這白龍興風作浪，很是囂張，我收了它，免得其在我腦子裡下雨。”齊湖“嘿”了一聲，苦笑道，“怪我嘴欠。”
“齊老，往後您要下棋，可否只找肖老？無論如何，他老人家還算是個對手——”齊湖擺了擺手，截話道，“他的棋路，我閉着眼都能想到，毫無樂趣可言，你就有趣多了。再說，是你說的，只要我高興就好，我和肖老活着，你才能活，瘋子也惜命。”達燚一邊將混在一起的黑白棋子重新分開，一邊嘆氣道，“日子總像沒有盡頭似的。”齊湖迴應道，“你可別這麼說，人生充滿變數。”然後聽到急急的馬蹄聲一路奔來，轉眼就到了院子裡。忽而，門被象徵性地敲了兩下，便就開了，汪將軍進了屋子，直言不諱，“藏鱗南府的人來報，南丘馭沒了，齊老，您若想去瞧瞧送送——”齊湖擡手拒絕道，“有什麼好瞧好送的。”又將目光轉向達燚，“瞧見沒？你覺得日子沒有盡頭，說到頭就到頭了。”
消息之網迅速發威，將藏鱗南府的大事件傳至精心佈網之人耳中。皇帝與臨安公主知曉了，倒也沒覺得如何，襄王一想到妻子會難過落淚，才稍微難受了一下。只有身在東圍、陪師父遊歷行醫的南能心情非常複雜，醫聖瞭解一些愛徒與其父親的恩怨，適時勸慰道，“吉輔，你速速趕回去吧。爲師在這裡也有位好友可投奔，你不必擔心。”南能知道師父的確有位做生意的友人，正是蘇烈與蘇謙的父親蘇衛。
本意上，南能想請師父同自己一道回輝浚，但路途說遠不遠、說近不近的，師父又上了年紀，不可快行，若是走走停停拖延下去，自己估計會被南家罵死、恨死。無論父子間有多少恨與仇，父親走了，唯一的兒子自然要站出來爲其料理身後事。想到此處，他只得答應了師父的提議，“老師，您就在蘇府等我回來，若要行醫濟民，我會安排得力之人護着您，爲您調度一切。”南能將師父送至蘇府，又安排十分賞識的本家堂侄南濂照應師者，這才離開東圍，快馬加鞭地趕赴輝浚。一路上，他不斷利用消息網絡瞭解藏鱗南府的動向，做出各種指示、決策，總算迅捷而平安地踏進藏鱗南府，盡心盡力地送走了父親。剛想喘一口氣，便聽聞皇帝田獵的隊伍即將抵達，只得振奮精神，做好十足的準備。
暮雲坡風景秀美，雲霧繚繞，花草樹木品類繁多，松柏、刺槐、五角楓、山桃、石榴、柿樹最爲常見。行宮名曰柏銘宮，年代久遠，無法追溯是誰人營建，期間幾經翻修，也擴建了溫泉，成爲數代帝王洗沐狩獵之首選。敬宗還是太子的時候，曾隨太宗皇帝來過幾次，不過即位之後整日忙於國事，偶爾打獵也都是去皇宮周邊轉轉，此處也就不來了。不過，他心裡始終惦念着在此附近的拂曉坊，時隔多年，終究還是以田獵爲由，再度踏入這裡。
午後，公主準備帶着潘略、餘炎溜出柏銘宮，去見想見之人。守衛宮門的士兵們是沒有膽量攔阻的，只得乖乖放行，同時急急地稟告勤王與曹中郎。二人按下心中情緒，催動着胯下寶馬追了上來。“公主要去哪裡，我們需陪同前往。”公主看着勤王，挑眉問道，“你們不護駕，陪本宮做什麼？”勤王答道，“所以公主還是不要單獨行動了，以免我們分神。”這話說的頗有氣勢，是此前其不曾對所愛之人展現過的。公主“嗯了”一聲，退讓了一步，“曹中郎是鄭家的女婿，他陪同就好，你留下護駕，就這樣吧。”隨即一抖繮繩，催馬繼續趕路。勤王看着幾個人飛速消失於視野，心中涌起不安與酸楚，只得撥轉馬頭，速回行宮告知皇帝。
敬宗與勤王對視一眼，溫和一笑，問道，“你覺得其中可有古怪？”這問題並不好回答，勤王低頭不語。“派人通知汪將軍，朕想敘舊，速帶舊人過來吧。”勤王緊忙應聲照辦。出了寢殿，他微微嘆氣，琢磨不出皇帝對公主擅自行動的看法，也十分惦念公主的安危，然而，毫無辦法，他什麼也做不了，對此，他倍感沮喪。
雅室之中，齊湖拜見皇帝，目光卻被桌案上的蓮花滑石薰爐牽引住了。“你也上了年紀，坐下說話吧。”這話說的很客氣，音色裡卻沒有暖意。齊湖也不客套，大大方方地落座，擡手取過身旁茶几上的一杯溫茶，品了一口，初苦終甘，清香長留，不禁一愣，“這是西陲空華寺絕頂處的峨蕊啊。”皇帝回覆道，“這是文恭禪師生前所贈。”生前所贈？！一句話砸在心上，險些疼出淚來。“一併贈予的還有那隻蓮花滑石薰爐，朕此番特地帶來，打算轉贈給你。”齊湖奮力穩住自己，輕聲道，“多謝陛下，但還是不必了。”
“雖說文恭禪師少時善慧早顯，出世之想堅定，遂早早剃度出家，與你沒有幾年兄弟情緣，然而，大德畢竟是你的孿生哥哥，他圓寂之時，你不可能毫無感應吧？”齊湖悽然笑道，“確實毫無感應。”皇帝微微嘆氣，“那麼此薰爐你不要也罷。”齊湖回覆道，“多謝陛下體恤。”之後，室內迎來了短暫的安靜。“現在，你在這世上再無至親了。”齊湖略略點頭，“對我來說，沒有區別。”皇帝眉頭微微一皺，“你心裡再無可痛之處了嗎？”氣氛突然緊張起來。“有啊，對舊主的承諾不可動搖分毫，否則，便會心痛而亡。”齊湖看着皇帝之臉，反擊道，“我知道您心裡也有這樣的要害之處。”
“確實如此，所以別說出來。”笑容凝結在英俊的臉龐上，“否則朕會把肖露吊起來，將其血肉之軀一片片地割給你看。”室內安靜得能聽到不太均勻的呼吸聲。“好，我不說。”齊湖挺直胸膛，加重語氣道，“什麼都不說。”敬宗臉色回暖，“那朕也無需多言了。”說罷喚來汪榮，將齊湖帶回去了。歸程，將軍與齊老雖然沒有交流，心中卻都在想——就這樣結束了？