玄普將事情經過描述完畢，不忘總結道，“總之，公主此番去永固馬場會趙將軍，分寸拿捏得當，估計也得到了想要的答案。”意在點撥晉威，不要低估了公主的能力，人家可並非任性妄爲的愚笨之人，因此絕不會讓惜泓居陷入危局之中。“今夜公子要帶歡白去趟勤緣山，我會陪同，煩勞你和成崊照顧好惜泓居。”晉威說完這番話便就起身離開了，看起來有些情緒，沒有對公子施禮，算是禮數不周。
“他近來繃得太緊了……不好。”玄普略微側頭朝質子和緩地說，“也說明他對惜泓居、對公子最爲上心，還望公子多擔待他。”荀子修謙和得體地回覆道，“晉威於我而言，意義重大。你，成崊，鶥姐姐肯來惜泓居，也是衝着對他的一份情義——”玄普打斷了這話，字句清晰地說，“不，至少奴婢是衝着公子的才華而來的。”荀子修頗爲意外。“當然，德妃娘娘也是才華橫溢的，只是，奴婢不想跟襄王有所牽扯，所以晉威一找來，奴婢便應下了。”
此時，謝小鶥在房裡踱步，考慮要不要去跟晉威談談。走出一步，又縮回一步——若是碰上外人，會怎麼想？轉念又想——人生短短几十年，管別人怎麼想！然後腦海裡出現了謝小灼的精明面孔，搖頭笑她簡直傻透了。不管怎麼說，最終她整個人還是來到晉威房間門口，剛欲敲門，便聽到裡邊傳來柔和的聲音，“鶥姐姐請進來吧。”
這傢伙是我見過最不解風情的人。謝小鶥推門而入，冷臉道，“勤緣山不能總去，危險不說，也沒多少實際意義，反而會招惹來更多奇奇怪怪的靈物……”話正說得理直氣壯，冷不丁打了個大大的噴嚏，眼淚鼻涕齊齊涌出，好不尷尬。晉威本是滿腹心事，見了此等畫面也忍不住笑了一下，遂拿起自己的帕子，遞給謝小鶥，輕聲問詢，“沒事吧？”謝小鶥接過帕子，一頓處理，然後繼續理直氣壯道，“瞧瞧，靈物終究是厲害，一提都能打出噴嚏來。”
晉威很欣賞這樣的謝小鶥——伶牙俐齒，精明而不做作，在任何情況下都能理直氣壯地擺脫尷尬。
“我最近情緒不太對。”說出這句話時，晉威難免有些沮喪。
謝小鶥反問道，“今夜去了勤緣山，就能扭轉不對的情緒嗎？”
“不知道。”晉威補充道，“去了才知道。”
謝小鶥起身離開，甩下一句，“帕子被我弄髒了，估計洗不乾淨，只能扔掉了。”晉威沒有說任何話，默默看着窈窕的身影消失在門口。
夜色剛剛降臨，李韌光忽然說想出去轉轉，單獨出去，不許任何人跟着，至於去哪兒，他可沒說。吳炬和初鷺勸阻不得，王府上下也無人膽敢攔阻襄王的老師，偏巧襄王出門辦事尚未歸來，大家只得眼睜睜地看着師者駕馬離去，心中難免慌亂。吳炬如巨人一般，初鷺經驗不足，兩人都無法完成默默尾隨武功高強的師者而不被察覺這件事，因此吳炬調派了一位功夫了得、機智沉穩的隊正跟了出去，不多時，此人毫無顏面地回來了，說是跟丟了師者，自求領罰。吳炬忙問在哪裡跟丟的，隊正答道，“垂鈴湖。”
“垂鈴湖還是如此安然、美麗。”
“您也風采依舊。”
“彼此彼此。”
垂鈴湖畔的密林深處，李韌光與宰相鄭壎篪緩緩行走，深入聊敘，不遠處，有位高大俊俏的少年邊看守着三匹駿馬，邊機警地觀察着周遭的一草一木，目光兇狠、犀利，似乎想揪出一兩個暗藏之鬼，然後眼都不眨地直接抽劍了結掉。
“那是勤澄吧？”談完正事，李韌光決定與老對手閒話家常一番。
鄭宰相自如應對，情真意切道，“是啊，剛從南疆回來，兒子兒媳一直在爲我這孫女的婚事發愁，此番求得陛下調她回來，就是想把姻緣圓滿了。”
晫王搖頭道，“不容易啊，您這一個孫女、一個外孫女都是天之驕女，棠延天下恐怕無人配得起的。”
鄭宰相苦笑道，“您一點兒也沒變，說話直戳心窩子，能讓人疼出眼淚來。”
夜色漸濃之時，襄王府內燈火通明。老師尚未歸來，襄王面色自然不悅，“今日誰來見過老師嗎？無緣無故的，他老人家不會獨自出門的。”立在書房裡受審的只有吳炬一人，聽得襄王此問，他如實回答道，“蘇公子派人送來一些藥材，說是需要老師親自過目，我就沒有阻攔。”襄王冷笑道，“蘇烈果然能耐，原本爲了生意，對王府百般殷勤，諸事請示，如今老師回來了，一切都以師者爲先，不必跟我打招呼了……還讓我發不出火來治他。”隨即將手上之書合上，置於案上，起身來回踱步。
“治他什麼？”門一開，師者長驅直入，初鷺跟在後頭，大眼睛慌亂地忽閃着，襄王料定情況不妙，蹙眉施禮，“老師，您回來了。”李韌光也不搭話，穩穩坐到案前，取過襄王正在讀的那本兵法書，翻看起來。吳炬與初鷺對了下眼色，默契地退了出去，將房門關嚴，守在外頭。
“是鄭宰相找蘇烈牽線，要同我見面敘舊的。”李韌光放下書，指了指桌案對面的椅子，和和氣氣地說，“坐吧，這麼站着，倒像做錯了事，等爲師罰你似的。”襄王舒緩下來，致謝落座。“老師，我絕非想治蘇烈——”師者揚了揚手，笑道，“知道。你是怕爲師有什麼閃失纔會心急，我可不糊塗。”襄王覺得心裡踏實了許多，這才問出正題，“鄭宰相約您見面，是父皇有意安排的吧？”
師者捋順着漂亮的鬍鬚，輕聲道，“這可不好說，陛下接連出手整治趙氏、鄭氏戚黨勢力，成效顯著，如今又有治理北域貪腐的決心……作爲兩大戚黨的領軍人物，趙武州與鄭宰相都是憂心忡忡啊。比起趙氏，我對鄭氏並不反感，估計宰相算準了這一點，才約我見面的。我們聊的也不多，只有幾句話是緊要的，鄭家除了你皇姐，無人真心站太子的隊，當然，其餘人也不會支持你，他們需要觀望，待局勢明朗，再順勢而爲。另外，我在北域也有勢力，他想保住一兩顆棋子，我還是可以幫上忙的，所以，我也談了談我們這邊的條件。”
夜色照拂着起鳳閣的花園，鄭宰相與外孫女走在蜿蜒曲折的小徑上，一路欣賞着美景，停停走走，高談闊論，好不暢快。“公主。”如意急急趕來，施禮道，“鄭將軍去見潘略，本來只是聊敘，不知爲何來了興致，非要切磋劍法，如今已比劃開了……您要不要去看看？”公主與外祖父對視一眼，轉臉朝如意道，“潘略應該能把握好分寸，讓姐姐盡興。”然後揚了揚手，“快去吧。”見如意惴惴不安地離開了，公主對外祖父輕聲說，“您來此處，肯定還有要緊的話要說，姐姐性如烈火，勝負欲極強，因此與潘略對戰必然是電光火石一般……爲求穩妥，我得快些去平息了纔好。”
鄭宰相略略點頭，道出與李韌光的談話內容，提及了襄王陣營開出的條件，“他們要你分享朱繁影這條線路上的消息，務求及時、準確。”李青玥臉色微變，聲音裡也有了硬度，“哪裡有這樣開條件的？只是爲咱們在北域保住一兩顆棋子，就要佔這麼大便宜？我不幹。”
燈火搖曳，照着襄王的白皙俊臉，他輕輕地搖頭嘆息，“老師，我這皇姐在棠延商界也是數一數二的精明人物，絕對不會吃這樣的虧的。”李韌光慢慢服下湯藥，搖頭嘆氣，“醫聖這藥方靈不靈不知道，苦倒是天下第一！”襄王緊忙遞上糖水，讓老師漱漱口。待苦味漸散，師者清了清嗓子道，“我也教導過公主一陣子，瞭解她的頭腦，雖說那時她還小，但大體已經定下了未來的趨勢、格局……我這鬍鬚，可不能白白被她揪扯下來，適當地，我也得讓她疼一疼，難一難。”說到這裡，師者爽朗一笑，“她再能耐、心狠，也脫離不了鄭氏，因此只要鄭宰相覺得划算，她就得乖乖交出朱繁影的消息。”