皇帝此時照例在豐渠閣處理政務，聞聽焉汶來報，說是鄭將軍來了，便就抽空見上一見。鄭勤澄鄭重施禮後，道出了曲項國世子失蹤之事，也不得不替渭王稍作遮掩，說渭王正命自己全力尋找世子，想等着有些眉目了再親自前來稟告，可自己有些沉不住氣，便急着前來面聖，也知道這是逾越，不值得提倡，甘願領罰。
“其實朕已經知曉此事了。”此言令勤澄分外安心，果然，棠延天下無不在皇帝法眼之下。“只管去找，不必急與慌，東遊自幼起就存着遊歷天下的志向，聰明而懂得隨機應變，且武功高強，世間並無幾人能取他性命，這一回無由失蹤，多半是獨自去拜見某位高人雅士罷了。”勤澄舒了一口氣，輕聲道，“多謝陛下指點。”
“還有件事，朕已替你過問了。”鄭勤澄一愣，再度施禮道，“請陛下明示。”幾支臘梅在繪着華貴牡丹的白瓷雙耳花瓶中靜靜地綻放，皇帝起身走過去，欣賞着其鵝黃的晶瑩花瓣，品嗅着淡雅之香，忽而說，“你祖父和公公大張旗鼓地爲曹狐張羅納妾之事，着實讓朕看不慣啊。”
皇帝用手一指枝頭臘梅，繼續說，“曹狐得嚴冬臘梅如你，不知珍惜此花此人之獨特，爲了區區子嗣便急了慌了，真是可笑。朕就問你公公，長子嫡孫都已有了，區區曹家老三沒孩子又能如何？他竟答不上什麼。朕又去問你祖父，你守衛南疆數載，戰功赫赫，如今重返皇都就是爲了嫁入慶王府，做鄭氏的一粒渺小棋子嗎？結果呢，他學富五車，竟也答不上來。”勤澄立時覺得有一股暖流涌上心頭，衝破剋制，惹出了兩行熱淚。
出了豐渠閣，騎上駿馬，鄭勤澄糾結了片刻，還是決定去趟起鳳閣，與公主見上一面。遠遠地瞧見如意，沒來由地想起讓其“滾開”的那一幕，糾結着要不要表一表歉意，誰知對方先迎上來施禮道，“您來了。”笑容如花一般美好，倒像是什麼也沒發生過似的。於是，勤澄腦子裡冒出一個念頭，一個奴婢而已，罵就罵了，何必糾結？人走至書房門口，門開了，公主在裡頭道，“快進來吧，正好有事找你商量。”然而腳步還是特地停了下來，一雙剛剛涌出過熱淚的眼睛望向如意，“你既然是公主最親近信任之人，我不該吼你的。”說罷解下腰間玉璧，強勢地塞給如意，紅着臉道，“賞你的，從此不準記恨我。”如意受寵若驚，不知該如何處置，公主迎出來笑道，“這可是鄭氏嫡女纔有的好物，只管拿着。”說罷伸出手，握住勤澄之手，將其拉入房中。
“有事相商是要怎麼說？給我家川郎做媒嗎？”勤澄傷感一笑，“現在整個皇都都知道鄭氏嫡女生不得孩子，只得靠着給丈夫納妾來保住正妻的地位。”公主本想順勢奚落姊妹，又覺得時機不對，玩笑也會變成利刃，扎進心裡，成爲永久之殤。“我是不會給曹狐做媒的，不過也確實阻止不了什麼。姐姐，你並非尋常弱女，而是堂堂棠延女將，做得了自己的主的。我要跟你商量的是別的事，肅彤縣是通往北域的必經之路——”勤澄擡起手來，截話道，“懂了，趙廷釗奉陛下之命前去辦事，你想在我這裡刺探軍情吧？”
“不要說得那般嚴重。”公主淡然應對道，“父皇要趙廷釗做什麼，我並不感興趣。棠延公主的身份之外，我還是個商人，那裡有商機，我自然要好好把握，所以想同當地的關鍵人物建立聯繫……這回，你懂了沒有？”勤澄臉色一變，冷冷回覆道，“懂了。你要我書信一封，去敲開肅彤富商孔金的戒備之心，以便同你建立聯繫。只可惜我不頂用，也不想做這件事。當年他跑去南疆做生意，搭救他的是父王，他幾次三番想報答，父王卻不屑於跟他往來，父王就是如此，很難跟外人建立往來，交付信任。我也是軍人，也要純粹一些，不想摻和進這些事裡。”
公主倒也沒有翻臉，只是說，“孔金自南疆轉到肅彤投奔岳父，短短一年便將馬匹生意做大做強，實力可觀，值得合作。你不幫我也無所謂，我再找別的途徑。”鄭勤澄不由地問，“做生意我不懂，但是棠延公主的名號還不夠所向披靡嗎？他不過是個小小的商人，你跟他合作還需要大費周章？”公主答道，“以勢壓人的生意做不得的。”勤澄認真琢磨了一下此話，卻還是搖了搖頭，“你的事我不懂。”公主溫和一笑，“不懂就算了。可我還想勸勸你，回到皇都之後，你就不僅僅是軍人了，還是鄭家嫡女，曹家兒媳，想做個不纏繞其中的純粹之人，恐怕很難。就比如擺在眼前的納妾之事，若你拿出軍人氣魄，就該同曹家直說，你不爽，因而不許，若他們覺得虧了，不合理，即刻和離，這才叫利落。至於鄭家允不允許你這麼幹，全部忽略掉……你能做到嗎？”
出宮之後，鄭勤澄繼續調兵遣將去尋找世子，直至夜色深沉卻依然毫無收穫，請示過大將軍之後，也就只得暫時作罷，明晨再做打算。現在，她望着漫天星辰，覺得十分迷茫，不知該去往何處。回去曹家，如何面對丈夫、公公？如果回去孃家躲避，祖母倒是心疼自己，不會說什麼，然而鄭家所有的事務都是祖父掌權，自己就這麼回去，免不了被訓斥不合禮法。就這麼站在寒夜裡躊躇了好些時間，她才催馬前往自己的宅子，是的，幸而還有這麼一個全由自己做主的家。
到了家門口，守門的士兵見將軍罕有地來了，自然驚訝，卻也迅速上前施禮，接管了馬匹。勤澄差人去告知曹狐，說自己今日疲乏得很，且明晨還得早起去尋人，就暫不回去了，算是暫時糊弄過去了，也知道並非長久之計。洗漱妥當，躺到榻上，她開始暗自感謝世子，沒有他的失蹤，自己可是再無藉口可以逃避現實了，轉念又覺得自己這想法很是不厚道，隨即側了側身子，嘆了口氣。幸而納妾之事得陛下主持公道，爲自己發聲，真真是皇恩浩蕩了。還有就是，公主直擊心靈之問，自己雖當時無言以對，但是總要拿出勇氣來解答的。就這麼思考着，糾結着，人也就沉沉睡去了。
鄭勤澄的夢中，出現了一條湍急的河流，自己在此岸，曹狐在彼岸，沒有橋樑可供橫渡，河面上有巨大的漩渦，像是巨人張開大口，準備隨時吞噬自不量力之人。儘管如此，勤澄還是想跨過河去，心裡總覺得家在丈夫那邊，有溫暖的燈火閃動，值得冒一冒險，讓心有所依。
儘管大部分時間裡，她覺得自己其實是男子，是可以獨闖天涯的勇士，然而，骨子裡仍是個女子，對情感依然抱有期待。雙方就這麼僵持了許久，忽而聞聽南疆戰鼓擂擂，喊殺聲震天動地，勤澄終是撥轉馬頭，重返南疆了。“澄娘！”身背後似傳來丈夫的呼喚聲，音色裡也聽得出不捨與期待，然而，力量與決心依然不夠大，不足以讓勤澄轉身，一頭栽進那個巨大的吃人的漩渦。
清晨起來洗漱完畢，正準備出門之際，士兵急匆匆地趕來，剛要開口，身背後傳來威嚴有力的聲音，“你先退下。”士兵轉回頭，施禮離開。“祖父。”勤澄施禮，低頭不語。“進去說吧。”鄭宰相邁步走入屋內，勤澄也只得照辦。“爲你的事，陛下已分別敲打了我與慶王，目的就爲籠絡人心。我們再能，再有用，畢竟格局已定，不好掌控，陛下眼中，正值青春年華之人更便於籠絡、操控，如此而已。”勤澄嘴角動了動，終究沒有爭辯。“今晨天色未明，慶王便親自登門拜訪，說當初兩家人決定結親，並未料到你身子不濟、難有子嗣，如今你若就是對納妾之事不滿，和離也是一條可行之路，不傷和氣，從此各自安好。”