蘇烈看着踏進門來的弟弟，開口道，“晫王派人傳信，說道兒以我之名前去贈馬，他擔心此事別有內情，特地確認一下，我是否真的捨得——”然後懊惱得直跺腳，“你聽聽這話的意思，說得我都沒臉再見他老人家了！”蘇謙淡然一笑，“您多心了，師者別無他意，就是覺得道兒還小，有些……懵懂、頑皮，看起來又是第一次替您辦這樣一樁要事，總要與您互通聲氣的。”
蘇烈擺了擺手，“你往下聽。”然後連連嘆氣、搖頭，“道兒也不知是哪根筋搭錯了，非要拜晫王爲師，說是從此會洗心革面，一心向學，走回正途——我呸啊！鬼才信他！”
“這——的確是出乎意料。”不知爲何，蘇謙覺得心頭髮緊，唯他確信，侄兒只是看起來吊兒郎當罷了。“是吧？！你也是不信的。”蘇烈陷在情緒裡，並未察覺到弟弟神色有異，只管繼續說道，“因此，晫王請我去王府一趟，我遲遲沒有動身，就是想等你回來，咱們兄弟倆一道去——”蘇謙笑道，“老師可沒請我去，始乎無端，豈可同行？”
弟弟之言如一桶冷水從頭澆到腳底，使蘇烈瞬間冷卻下來。“呵呵，沒想到你在這兒等着我啊。”他冷笑道，“我也沒有請你從東圍回來啊，你還不是獨個兒扛着父親的大旗殺回來了嗎？既然你人在我蘇府，叫我一聲大哥，又要即刻娶妻進門，在我這裡生根發芽，就得爲我效命，創造價值！”
“你們久久不來，老師便讓延道先行回府了。老師說了，暫且只見蘇府當家人，所以煩請謙公子去我的書房停歇片刻，將就些粗茶、淺顯之書。”吳炬此言一出，姍姍來遲的蘇家兄弟彆彆扭扭地對視片刻，免不了是蘇烈無可奈何地跟着巨人去拜見棠延大儒，留下蘇謙獨守於大儒高徒的書房，品茶看書。
書房牆面上掛着一些畫作，山水、怪石、花花草草、飛禽走獸……畫風多變，自由自在，看似沒有受過任何專業訓練，也就沒有太多約束，但是，正因如此，反而成就了一種樸素而坦蕩、達觀睿智的吳炬風格。
某一瞬間，蘇謙的目光定在一幅描繪山谷幽蘭的畫作之上，以至於他放下手上之書，特地走至近前細細觀瞧。這是被茂密盛放之蘭統治的山谷，品類繁多的蘭花倩影遍佈石壁與巖縫，甚至是古樹枝杈，已達到無孔不入、無從下腳的境地。一片陰影沉重的斜坡上，覆蓋着瀑布般的綠葉，一個個身着絢麗華服的“窈窕美人”張開雙臂，舞動而出，於寂然之中展現着別樣清麗的生命熱情……
“那是老師一時興起，隨手畫成的，本是命我丟棄的，我不捨得，便求來掛於房中，時常回味。”吳炬回到書房，與蘇謙並肩而立，目光同樣停留在師者之畫上，繼續說道，“我也曾試探着問過老師，此世間真有此等蘭花盛景嗎？老師只是笑笑，沒有作答。”
此刻，師者書房中，桌案兩邊設有二椅，主客分坐兩邊，客人見主人不說話，難免惴惴不安，不敢側目、妄動。“亦真，此馬從何而來？”聲音清冷平穩，沒有情緒起伏。“垂影坊。”一瞬間的懵使得蘇烈來不及思考，脫口便答。“此坊在皇都赫赫有名，高人雅士、達官貴人，甚至是使得起錢財的紈絝子弟，皆能在此中找到樂趣……不簡單啊。”蘇烈定了定神，解釋道，“我與之並無深交，只有些生意往來而已。”
“那麼，你可知坊主高姓大名？”面對師者之問，蘇烈答不上來，如實搖頭，“我只跟坊中管事呼浩斯文來往，坊主根源無從知曉。”然後偷眼觀瞧師者的臉色，瞬間被人家逮到，晫王倒也未惱，“公主剛剛失掉了心愛之馬，你便能尋到這樣百年不遇的靈馬敬獻上去……未免太湊巧了吧？”
“我此前去那管事家裡吃過幾回酒，最近那一回，天氣晴好，當時此馬正在院子裡獨自散步，見了我，仰頭溫和地叫了一聲，陽光照着它周身，金光閃閃，格外耀眼，那一刻，我覺得得見此馬是件特別幸運的事。”說到此處，蘇烈直白地看了看師者，見其沒有迴應什麼，又自顧自地說，“我當時就問管事，這樣美麗的馬是如何得來的？他說是坊主之馬，寄養在此處幾日而已……”
屋子裡非常安靜，蘇烈心裡逐漸滋生出一層密密麻麻的憂慮。“所以，得知公主痛失愛馬，你第一時間想到了此馬……爲了成事，代價不小吧？”蘇烈點了點頭。“行吧，這麼看來，至少不是預先設計好的陷阱。”蘇烈一愣，問道，“您說這話——”見師者擡手，不得不把話嚥了下去，只覺得眼睛與喉嚨都在冒火。“獠決大王緒圖爾丹有一匹戰馬，名曰巨擘，此馬必然是巨擘之子。你竟向臨安公主敬獻北域敵狼座駕，可知後果？！”
此話一砸下來，蘇烈嚇得臉色蒼白，身子險些從椅子上滑下來，顫聲道，“您得救我啊。”晫王注視着蘇烈，壓住聲音道，“亦真，你得大謝特謝公主看破不說破，速速將此馬送了回來。”
蘇烈擡袖擦了擦額角的冷汗，輕聲問道，“您是說，公主認得此馬？”晫王答道，“獠決本與我棠延世代友好，當年獠決大王攜其長子——也就是緒圖爾丹進京面聖，公主尚還年幼，我也還在宮中教導她，她與少年得志的緒圖爾丹有過一面之緣。那時，巨擘還是一匹小馬，金光閃閃，極其好看，公主甚爲喜愛。緒圖爾丹倒也大方，欲將巨擘相贈，公主並不想奪人所愛，推說她還小，騎不得馬……”
“公主，等以後巨擘有了孩子，我一定派人將它送至皇都，贈予您，請您現在就爲它賜名。”
“本宮讀書不靈，腦中無光，不如請老師代爲取名。”
“光潛二字如何？”
……
光潛……明珠湖畔，公主隨手撿起一顆石子，奮力向湖中一擲，不出所料地，壯闊的湖面沒有掀起一絲波瀾。“你倒是信守諾言。”公主悽然一笑，轉身牽過戾墨，默默離開。
蘇烈此時只覺得頭腦裡有一團亂麻，周身疲累、哆嗦，不知該如何應對此等局面。“亦真，蘇家今後絕不能與垂影坊來往了。”見蘇烈重重地點頭，李韌光猶豫了一下，繼續說道，“蘇謙始終是個禍患，留不得。”蘇烈迎着師者堅毅的目光，說出了連自己都意想不到的一番話，“他再怎麼樣都是我弟弟，因此他若不肯走，我就得任由他留下。”
“婦人之仁。”李韌光擺了擺手，下達了逐客令，“你回去吧，光潛我自會妥善安頓，至於垂影坊那個主事，若是窺見延道奔來了襄王府，應該已經溜之大吉了。”蘇烈起身，頓覺頭暈眼花，一時腳下不穩，險些摔倒，師者伸出有力的手臂，將他攙架住了。“這麼多年，你爲我辦了許多事，雖有藉機靠近襄王府的私心，但你是商人，這並不爲過，何況你敬我之心也是真的、熱的，因此別慌，我會救你，護你周全。”
歸程，蘇氏兄弟二人各懷心事，不曾言語。到了府上，見小魔頭罕有地迎了出來，兄弟倆倒是不約而同地鬆了一口氣。“就你，還想拜棠延大儒爲師？”蘇烈徐徐下馬，看着兒子英俊中帶着一絲惹人恨的玩世不恭的面容，語氣忽然鬆弛下來，“算了，晫王並未怪罪什麼，就這樣吧，但是，垂影坊從此不可踏入，馬的事，從此也不準跟任何人提及。”出乎意料地，蘇延道順從地點頭答應了。