於是，惜泓居正處於前所未有的失控狀態。以情與義爲名頭而選擇離開之人，看似理直氣壯，經皇帝此番敲打，也領悟出自己此等做法對荀子修造成的傷害——惜泓居之主已經無法掌控晉威與成崊了，換而言之，此二人對荀子修沒有信心了……深夜，書房之中，質子放下手上的棋經，暗想，這一局皇帝僅以甘蒙爲餌，便令惜泓居潰不成軍，自己輸得無話可說。
門被敲響，質子收回心神，輕聲道出“請進”，他料定會是玄普，進門的果然就是仙人。“事已至此，那二人覺得傷了您的心，沒了力氣，也就邁不開步子過來……所以，見書房裡仍有燈光，奴婢就想過來跟您聊聊，做個橋樑……畢竟惜泓居的日子，大家都想繼續過下去……或長或短，或明或暗，或及生死，當然，最好都活着……但既然有個‘或’字，除了陛下，誰也裁定不下什麼……您說是不是？”
質子豁達一笑，“是我無能，不怨他們。”承認這一點，心裡非常無奈、疼痛。“這種無能，與身份地位有些關聯，更多的還是我這個人沒有安定人心的智慧。”承認這一點，心更痛了。“陛下賜下兵書戰法策略之書，爲我打開了一扇門，我走進去，似乎看到了全新的天地……我原以爲，觸及至此，思悟境界便會不一樣了，因此大不敬地想過，是陛下耽誤了我這許多年，讓我聾、瞎……可如今才明白，很多事情不在外部之力，根源都在自身啊。陛下之棋，總是走在自己擅長的軌道之上，而我卻未判明形勢，事情一來，就慌了、亂了、動搖了、偏離了……忘了只有在自己擅長的棋路上堅定地走下去，忽略一切情與義的干擾，甚至要堅定地輸掉一些所謂的體面、勝率，一直走下去，才能疊加算力、定力，引領跟隨我之人摘取勝利。”
“若最終您勝了，晉威卻沒了……您明明算到了這一點，卻依然要留他於此處嗎？”仙人眼中現出凜凜的寒光，“如此對待懂您、敬您的知己……這樣的狠絕之心，您有嗎？”
“你也說了，他是我的知己，所以我們知道彼此想要什麼……因此定會彼此成就，各得其所。”屋子裡靜悄悄的，仙人盯視着質子之眼，僵持了片刻，施禮離開。他明白，從這一刻起，從前的荀國質子已經沒了。
子夜，輝浚縣的軍營裡走出一隊士兵，前往附近的拂曉坊交接換崗。爲首的氣宇軒昂的將軍騎着一匹棕紅色的駿馬，緩緩走至正門前方纔停住。“開門。”音色渾厚，意思明確。守門的士兵不敢怠慢，應聲開啓邊門，將軍拍了拍馬脖子，馬兒也就懂了，載着主人走入一個與世隔絕的世界。門被重新關嚴，士兵們交接完畢，恪守崗位，正門邊的望樓之上，一位機警的士兵一直目送一人一馬穿過一片密林、繞過一汪湖水，朝山坡之上幾處毗鄰的開闊庭院奔去……
駿馬停在一座飄着藥草香氣的庭院門口，將軍安頓好坐騎，走到院子裡，發現移栽而來的黃精和重樓已有半米多高，基本得以成活，枳殼、葛根、何首烏等品種也都長勢喜人。能將庭院侍弄得如此生機勃勃，甘蒙果然是有心之人，只可惜，他回皇都去了。將軍望了望夜空裡依然圓滿的明月，暗暗地想，回去那裡有何意義？難道皇宮不是更爲堅不可摧的牢房嗎？
此時，不遠處的另一座庭院裡走出一人，輕功了得，快步如飛，轉眼間便來至將軍面前。“怎麼？又來睹物思人？”音色洪亮，嗡嗡作響。將軍拱手施禮，十分客氣地說，“抱歉，齊老，打擾到您了。”身姿挺拔的老者擺了擺手，捋了捋十分漂亮的花白鬍須，英俊而略微蒼老的眼中閃着異樣的光芒，“甘蒙在此十年，已送走了三人，如今還剩下三人，我算了算，應該都捱不過接下來的十年……待我們都走了，陛下也就安心了……其實陛下何必如此大費周章，一碗毒酒頃刻就能解決的事情，偏偏要拖着，耗着……”將軍苦笑着拱手告辭，“這話我可聽不得，您也早些休息吧。”說罷出了庭院，駕馬離去。
燈下，書案之前，曹狐在努力地讀一本道法之書，博大精深的文字困住了他的思維，他不得不放下書，手握成拳，按揉着眉心。今日，不，應該是昨日了，總之過去的一日、數日都很不順利，根源在於錢菮將軍。舒將軍去了北域之後，他成爲渭王新的臂膀，得到了與舒將軍等同甚至更勝的重用，加之勤王盡心盡力在旁輔佐，他覺得皇帝調度舒雲端之棋並未實質性地打擊到趙大將軍。
而自己呢？皇帝調度他回到皇都，僅僅是爲了給父親與鄭大將軍一個面子，完成一樁強強聯手的婚事嗎？皇帝將自己安插於渭王執掌的禁軍，先前被舒雲端專門盯着，如今被錢菮盯得更緊，幾乎透不過氣來……禁軍內部的情況根本無法摸清，皇帝也從未問及，那麼，其調度一顆無用的棋子去禁軍做什麼？實在是頭痛啊。他起身，將書塞進一隻書箱的底部，道法之書就這麼被埋沒了。
清晨起來，曹狐照例練劍，然後入宮，跟着錢菮仔細巡視皇宮的每個角落，查找可有疏忽、紕漏之處，再出宮，按照錢菮的引領馬不停蹄地巡視皇都，監督各衛操練數目龐大、分工細緻嚴謹的禁軍……
“其實錢將軍可以不必時時刻刻引領着我——”
“那怎麼行，您大婚在即，不能有任何閃失的。”
“我又能有什麼閃失？”
“我只是依令而行，您也不要有什麼情緒纔好。”
“這麼說您看出來我有情緒了？只是仍要依令而行，所以顧及不得？”
錢菮沒有作答，略一拱手，撥轉馬頭離去，直到其背影消失於視野，曹狐才微微搖頭嘆氣，打道回府。
只是今日到底略有不同，因爲歸家路上遇見了襄王府的吳炬。“老師此刻在敬茗齋品茶，不知您是否有空，前去一敘？”話說得非常客氣，反而更不好拒絕。二人催馬疾行，很快便到了目的地。茶室之中，晫王正在讀書，見曹狐來了，便放下書，招了招手，笑容親切、溫暖，“過來坐。”曹狐不由自主地走過去，恭敬地施禮，落座，見師者要爲其斟茶，緊忙起身說，“我雖粗笨，烹茶之事尚算嫺熟。”
晫王點了點頭，和氣地說，“那你來做茶吧，我也享享福。”曹狐心頭一暖，有條不紊地忙碌起來。“您請。”茶很快做好了，曹狐恭敬地奉茶，不忘貼心地提醒道，“晚膳之前，茶還是要淺嘗輒止。”晫王接過茶來，點頭致謝，看了看湯色，小口品飲，回味了一番，再次點頭，“怪不得慶王偏心於你啊。”曹狐舒眉一笑，“您總是鼓勵我。”然後意識到自己已經很久沒有如此舒心地笑過了。
今夜，渭王府上，大將軍招待錢菮吃了頓家宴，之後，兩個人在庭院裡散步聊天。“中郎將今日情緒不好，這些日子都是如此，嫌我盯得太緊。”渭王聽了這話，擺手笑了笑，“足見他還是愚笨，看不出陛下的策略。待鄭勤澄成了他的夫人，順理成章地插入禁軍，夫妻二人同進同出，你還怎麼好意思盯着他們？”錢菮這才問出正題，“所以，今後反倒是您被鄭氏與曹氏家族盯住了……您不擔心嗎？”
渭王停下腳步，看了看周遭的沉浸在夜色中花草樹木，不緊不慢地說，“明裡被盯着也沒什麼不好，何況曹狐與鄭勤澄心機不深，無法深入地看到什麼……本王的根基扎得很深，脈絡豐富、寬廣、堅韌，因此陛下也明白，靠盯視終究解決不了實質問題的。趙氏滿門忠烈，戰功卓著，‘忠誠’二字歷朝歷代無人質疑，因此陛下介意的還是本王手中過於集中的兵權——當初他爲了自己的大業而慷慨給予的權力，如今要慢慢地收回去了……當然，陛下會拿捏分寸，留有餘地，這是他擅長的策略。”