君士坦丁最有名的地方既不是皇帝的太陽宮也不是帝國的元老院，而是君士坦丁大帝爲賽車建立的大競技場，這個氣勢恢宏的大競技場能容納十萬觀衆，賽馬道呈U形，皇帝看臺位於其東端。皇帝看臺有一個通道可以直接到達太陽宮，這個通道只有皇帝和皇室其他成員可以使用。
在其北端，有四尊鎏金的銅駟馬雕像，沿賽道排列的其他著名馬匹和戰車的青銅雕像，現在都已不存在。賽馬場佈滿了衆神、帝王和英雄的雕像，其中著名的作品，有留西波斯的赫拉克勒斯雕像、羅慕路斯與雷穆斯與狼雕像，以及蛇柱。
在東羅馬帝國，賽馬場是城市社會生活的中心，大量賭注押在了戰車比賽。最初有四支隊伍參加比賽，每一支隊伍由元老院內不同的政黨資助，它們分別是“藍黨”、“綠黨”、“紅黨”和“白黨”。“紅黨”和“白黨”。
每次參加比賽的共有八輛戰車（每隊兩輛戰車），各由四匹馬拉動，在賽馬場的賽道上競爭。這些比賽不僅僅是簡單的體育活動，還提供了罕見的機會，讓皇帝和平民可以來到一起。在賽馬場常會舉行政治討論。
“藍黨”和“綠黨”之間的競爭，往往與政治或宗教對抗相交融，有時甚至形成騷亂，這是因爲”藍黨”與”綠黨”的成員不同，“藍黨”的名字取自大海的顏色，象徵着冒險精神，最初的參加者都是海員，後來也有市民、大貴族和元老院議員加入。他們支持皇帝的中央集權。
“綠黨”取自春天原野的顏色，因爲其成員大多是農民。帝國東部的富商巨賈構成了“綠黨”的上層階級，他們主張地方自治，反對皇帝加強中央集權的意圖。
在查士丁尼大帝在位期間，君士坦丁堡城中“藍黨”與“綠黨”之間就曾經因爲賽車發生過極爲嚴重的衝突，甚至發展到了暴亂，好不容易纔被鎮壓下去。有一段時間之內，盛行一時的羅馬賽車，甚至都不怎麼流行了，但是等到希拉剋略穩定了帝國局勢之後，賽車運動在帝國上層流行起來，“藍黨”與“綠黨”也重新活躍起來。
在查士丁尼二世被害之後，君士坦丁堡的皇帝就像走馬燈一樣換個不停，先是提比略，後是列提昂，然後是費力皮克斯，藉着費力皮克斯的秘書阿納斯塔休斯也在“藍黨”的協助之下坐上了皇帝的寶座。
“藍黨”認爲阿納斯塔休斯一世登基是自己的功勞，因此蠻橫驕縱，對居民實施恐怖手段，而對其政敵“綠黨”成員的迫害尤甚。
在一個競技日，“綠黨”責罵當時在場的阿納斯塔休斯一世偏袒“藍黨”，結果把“藍黨”也捲入了騷亂，兩黨黨徒在賽車競技場爆發了激烈的鬥毆。
在阿納斯塔休斯的命令下，君士坦丁堡市長貝爾巴托夫下令逮捕在競技場鬧得最兇的人，並判了幾個人死刑。其中兩人在被施以絞刑的時候，繩子斷了三次，在場羣衆要求劊子手饒恕他們。劊子手本想再吊第四次，這時藍綠黨徒一哄而上搶走了那兩個死囚。
因爲這兩名死囚一是“藍黨”，一是“綠黨”，於是兩派聯合起來，要求皇帝阿納斯塔休斯一世寬恕這兩人。“藍黨”和“綠黨”匯合起來，涌上梅塞大道，齊聲高呼“尼卡！”（希臘語“勝利”之意）。
在這些高喊“尼卡”的人之中，就隱藏着英國派駐君士坦丁堡的情報人員，他們的頭兒名叫多斯桑托斯，明面上是君士坦丁堡有數的大富豪，大商人，實際上他的真實身份則是大英帝國情報機關在君士坦丁堡的總負責人，他的真實性命叫做何志華，是一個漢化程度極深的希臘人，他的爺爺是當年被查士丁尼一世驅逐出君士坦丁堡的希臘學者之一，等到了他這一代，何志華已經完完全全把自己看做了一個漢人，他藉着希臘人的外表，潛入了東羅馬帝國，混出了一片名堂。
當藍綠兩黨劫走死囚的時候，也在觀看絞刑的何志華敏銳的意識到，這是攪亂君士坦丁堡，迎接自己人入主君士坦丁堡的大好機會，他當機立斷，要策劃一場，專門針對阿納斯塔休斯的政治運動。
在何志華等有心人的策劃之下，暴怒的示威者們包圍了阿納斯塔休斯一世居住的太陽宮，他們要求罷免首席大臣和侍從長的職務，尤其要求將東方大區的大主教、卡帕多西亞的總督約翰尼斯免職，因爲後者制訂了一系列偏袒“藍黨”貴族的法令。
“必須讓約翰尼斯下臺……他一日不下臺，我們就一日不罷休……”化身民衆意見領袖的何志華在人羣裡大聲疾呼，他剛說完，他的幾個手下立刻叫嚷起來，“多斯桑托斯先生說的極是，約翰尼斯這樣的混蛋怎麼能坐上高官，有他在，哪裡還有我們這些小民的活路？”“是啊，是啊，約翰尼斯這樣的混蛋簡直是我們羅馬人的羞恥……”
在他們幾個的煽動下，示威者們都激動起來，他們跟着幾個英國秘諜在太陽宮門前面高喊着口號，何志華他們一瞧，嘿嘿，看樣子煽動挺成功，何志華衝着自己的一個手下，使了個眼色，手下一瞧何志華的眼色，立刻會意。
他立刻扯着嗓子喊道，“新羅馬的公民們，大夥兒都知道，在咱們帝國的東邊，有一個強大的大英帝國，大英帝國的皇帝曾經說過，當官不爲民作戰，不如回家做農夫……有約翰尼斯這樣的混蛋高高在上，我們的日子哪裡能好得起來？”
他嘴裡的新羅馬就是君士坦丁堡的別稱，君士坦丁堡的市民們一向以自己是帝國首都居民而驕傲，他們從來不說自己是君士坦丁堡人，而是稱呼自己爲新羅馬人，這個錦衣衛秘諜的話，很快就引起了示威者的共鳴，是啊，怪不得人家大英帝國會是天下第一強國，聽聽人家那個皇帝說的話，不比這個狗屁阿納斯塔休斯強得多？