寧遠侯府是過了兩天才知道宮裡頭皇后被禁足的消息。
因爲皇后娘娘突然被禁足，連皇后娘娘宮裡的人都不得走動。寧遠侯在宮裡交好的那些內侍宮人，見聖上還在氣頭上，一時倒也不敢往外傳消息。
等到聖上的氣消了些，皇后所出的三位皇子帶着妹妹和熙公主一起去求了聖上，要見母后。聖上看在四個可心的孩子身上，才揮揮手，讓他們去鳳翔宮見皇后去了，算是將對皇后的禁足略微鬆了些。
皇后這幾日一直恐懼得不行。她嫁給宏宣帝這麼久，從西南到回京城，成爲母儀天下的皇后，一向有人事事替她打點妥帖，從來沒有被宏宣帝這樣不着情面的厭棄過。
皇后也許不是很聰慧，可是她有個最大的優點，便是聽話，全身心的聽話。在家的時候，她全心全意聽她爹爹老寧遠侯楚伯讚的話。當年就是在老寧遠侯的一手安排下，千里迢迢，從京城來到西南邊城，嫁給廢太子爲妻。西南是老寧遠侯的地盤，皇后在西南的時候，雖然是一介平民，但在老寧遠侯的關照下，沒有人敢動她一根毫毛。
後來廢太子復位成功，她進京做了皇后，一向很能罩着她的爹爹老寧遠侯楚伯贊卻突然去世了。她惶恐之餘，憶起爹爹生前說過的話，將大嫂裴舒凡當作了智囊，事事聽從，也順利地度過了剛剛回宮，卻又有和離的太子妃入宮爲皇貴妃的困難時期。
本來，若是裴舒凡還活着，皇后就可以這樣悠哉遊哉地過下去，不用自己動腦子，也不用自己擔責任，將所有的事情都推給自己的孃家大嫂。
可惜天不從人願，裴舒凡居然一病不起，很快就去世了。那一陣子，皇后又坐臥不寧，不知以後的路該怎麼走，沒了人幫扶，她在後宮又要怎樣面對皇貴妃這個強勁的對手。
好在老天還是待她不薄。很快她就發現，她孃家大哥的填房裴舒芬，既是裴舒凡的庶妹，是裴家人，也是個有心人，說出來的話，比前大嫂裴舒凡的話還中聽。而且很有頭腦，給她出了很多出其不意、極爲新奇的點子，在聖上那裡得了許多臉面。
若不是後來裴家人出面讓聖上選秀，她根本就不用天天面對這些如花似玉的年輕妃嬪們頭疼，更別說這些人還能生下聖上的子嗣！
不過無論怎樣，皇后也沒有想過去將妃嬪的胎一一打掉。一來她自己有三個兒子，大兒子都要選妃，很快自己都要抱孫子了，根本不需要去跟地位低下的妃嬪較勁。二來，範家皇室子嗣稀少，因此一向很重皇嗣，對於敢謀害皇嗣的人處罰極爲嚴厲。
所以對於皇后來說，給她天大的膽子也不敢蓄意去針對某位妃嬪的肚子。就算現在的大嫂裴舒芬曾經半認真，半打趣地跟她說過，最好別讓新晉的寵妃有生育的機會，都被皇后駁回去了。這種事，皇后深知不能沾。
可是如今嵐貴人的孩子沒了，線索從直指鎮國公夫人，到直指皇后自個兒，實在是讓皇后匪夷所思。
謀害皇嗣是什麼樣的大罪，皇后在剛進宮的時候，就聽宗人府的人一再給宮裡面的人訓導過。一想到這裡，皇后活到如今三十多歲，還從沒有這樣恐懼過。
這幾天在鳳翔宮裡，皇后度日如年，無心梳洗，憂心忡忡。
三位皇子帶着妹妹來到鳳翔宮的時候，看見的就是這樣一個面目憔悴，髮髻都有些散亂的母后，同以前一向注重儀表，不打扮齊整了從來不見人的母后判若兩人。
“母后，您怎麼這樣了？！”和熙公主到底年紀小，看見皇后的樣子，大大地吃了一驚。
三皇子握着她的手，輕輕抖動了一下，和熙公主就閉上了嘴，再不說話。
大皇子看見皇后的樣子也很難過，薄薄的嘴脣抿了抿，對皇后問道：“母后，到底出什麼事了？”皇后看着站在自己面前的四個孩子，突然悲從中來，拿帕子捂着嘴，嗚嗚咽咽地苦了半天，才哽咽着道：“母后這次是不行了。你們……你們……”看見和熙公主露出害怕的表情，皇后又捨不得讓她聽見這些糟心事兒，便對二皇子和三皇子道：“你們帶着和熙公主去玩去吧，母后有話要跟你們大哥說。”將大皇子單獨留了下來。
二皇子和三皇子年歲都不小了，也算是在宮裡長大的，人都很機靈。聽了皇后的話，知道事情有些棘手，二皇子便趕緊拉了和熙公主道：“妹妹，二哥前些日子出宮，給你尋了個好玩的面具回來，要不要跟二哥過去看看？”
三皇子也跟着道：“三哥給妹妹帶了幾個風箏，等會兒咱們去外面放風箏去？”
和熙公主也有十二歲了，雖然膽小，可也不是沒有眼色之人，聞言趕緊笑道：“甚好。和熙好久沒有放過風箏了。”又看着二皇子，甜甜地笑：“先去二哥那裡拿面具，再去三哥那裡拿風箏。”說完，對着皇后屈膝行禮，道：“母后，我們出去了。”
看見和熙公主甜美的笑臉，皇后的心情好了些，聞言點點頭，道：“去吧，多叫幾個人跟着，別落了單。”二皇子和三皇子齊聲向皇后保證，他們不會讓妹妹落單的。
皇后含笑揮了揮手，看着他們出去了。
大皇子束手站在一旁，面容沉靜，一言不發。
皇后收回看向宮外的眼神，往大皇子那邊看過去。見他外面披着一件烏雲豹氅衣，露出裡面的荔色立蟒白狐腋箭袖，頭戴累絲珍珠簪纓束髮銀冠，面容酷似宏宣帝，有着範氏皇族特有的好輪廓。
看見大皇子，皇后就想起宏宣帝當年成親時候的樣子，又一陣傷心，話都說不出來。大嫂裴舒芬的話，不斷在她耳邊回想，當真說到她心坎裡去了。她真的不明白，爲何自己當宏宣帝是自己的夫君，而不是皇帝，卻將宏宣帝推得越來越遠。
“母后，您還好吧？”夫皇子看見皇后的樣子，有些擔心地問道。
皇后回過神來，對着大皇子招手，道：“來，到母后身邊來。”
大皇子猶豫了一下，還是慢慢走了迂去，半跪在皇后膝前，仰頭看着皇后。
皇后伸出手，一下下地撫着大皇子的鬢髮，喃喃地道：“……母后這次有大麻煩了。”
大皇子一動不動，看着皇后道：“母后別怕。有什麼事，我們四兄妹同母後一起承擔。”
皇后見大皇子如此懂事，更加傷心，淚如雨下：“是母后不好，拖累了你們。你們放心，若是母后的冤屈不能洗刷，母后寧願自裁，也不會讓你們的地位受損……”
若是實在沒有法子洗清自己身上的髒水，皇后打算在宏宣帝宣佈廢后之前自裁。她深信，只要自己先死一步，宏宣帝就不能廢后。她的嫡皇后的地位，便無人能取代。就算皇貴妃之後能登上皇后的寶座，她也只能是繼後，她的兒子，永遠要低自己兒子一等！
大皇子大急，急忙道：“母后萬萬不可！有什麼事，說出來，我們一起想辦法。無論如何，孩兒寧願母后活着，好過那些虛無縹緲的虛名……”
皇后含着淚笑了，道：“真是孩子。那些怎麼是虛名？你以後就知道，那些東西，是值得用命去爭取的。”
大皇子見直接勸，打消不了母后的傻念頭，只好迂迴曲折。知道母后最聽大舅母的話，便道：“母后略等等，孩兒今日帶着弟弟妹妹去給外祖母拜年。”對着皇后以目示意：“……一定有辦法的。”
皇后這才振作了一些，不再一心尋死，低着頭想了一會兒，道：“聖上能讓你們過來，應該也能讓你外祖母和大舅母進來探視吧。”這是想讓大皇子傳話，讓寧遠侯太夫人和寧遠侯夫人入宮覲見。
大皇子點點頭，從皇后面前站起身，道：“母后稍安勿躁，孩兒去去就回。”說着，大皇子大步離了皇后的寢殿，去旁邊的偏殿裡，尋了皇后身邊貼身的大宮女，問起這幾天到底出了什麼事。
聽完大宮女的話，大皇子也有些傻了。他倒是知道嵐貴人滑胎了，然後晉爲嵐昭儀了，也知道趙婕妤突然歿了，她的兒子就歸了嵐昭儀撫養。可是他怎麼也沒有把這些事情，跟自己的母后聯繫在一起……
“怎麼可能？這事絕對跟母后無關！”大皇子立時就想去尋宏宣帝說個明白。
皇后的大宮女趕緊攔住了大皇子，勸道：“聖上並沒有認爲是皇后娘娘做得。聖上只是生氣，皇后娘娘一開始，說是，是鎮國公夫人幹得。就是因爲這個原因，聖上才……”大皇子又捱了一悶棍。
－—連鎮國公夫人都能扯進來，母后真是……真是太有想象力了。
從皇后宮裡出來，大皇子突然明白了父皇要將母后禁足的用意。可是她到底是他的母后，他不能看着她在囚禁中憔悴下去。
大皇子吩咐了自己身邊的人去備車，他自己先去宏宣帝那裡請了旨，說想帶着弟弟妹妹去寧遠侯府給外祖母拜年。
宏宣帝明知大皇子一定是想去寧遠侯府，將寧遠侯太夫人和寧遠侯夫人請來勸勸皇后，不過他也沒有攔着他。—－拜年是孝道，極力挽救做錯事的母親，也是孝道。
“去吧。順便幫朕給太夫人拜個年，就說，最近宮裡發生了很多事，朕一直脫不開身，沒有法子親自去給她老人家拜年。”宏宣帝和顏悅色地囑咐大皇子。
大皇子精神一振，明白自己去寧遠侯府請寧遠侯太夫人和寧遠侯夫人進宮，是過了明路了，本來沉甸甸的心裡又好受了些，對着宏宣帝行了大禮，才高高興興地出去了。
看着大兒子遠去的背影，宏宣帝的嘴角也露出一絲微笑。這個兒子，不僅容貌像他，連年輕時的那股性子也像他。想起當年，自己的母后不受隆慶帝待見，自己也是經常不顧隆慶帝的不悅，處處爲母后說話。只是那時候，自己還太年輕，沒想到自己的父皇，居然先廢后，再處死了母后，完全不顧結髮夫妻的情面……
大皇子坐着車，帶着兩個弟弟和妹妹，在暗衛的簇擁下，悄然來到寧遠侯府，給寧遠侯太夫人拜年。
此時寧遠侯府裡，各房的人都在太夫人慈寧院裡湊趣。爲了熱鬧，寧遠侯楚華謹將自己的幾房妾室都一起叫了過來，將整個慈寧院上房擠得水泄不通。
太夫人看見寧遠侯府人丁滿堂，家宅興旺，也極是歡喜，和顏悅色地跟楚華謹的各房妾室都說了話，又給了賞賜，還對裴舒芬特意囑咐道：“這些個姨娘，都是有兒子的人，是咱們楚家的有功之臣，你可不能對她們太過苛刻。”
裴舒芬被噎得幾乎要吐血，卻還只能含笑應“是”。
楚謙益坐在太夫人身邊，笑眯眯地道：“是啊，母親嫁過來也有四年了吧？還沒有孩兒，也怪可惜的。不過無所謂，爹爹有這麼多孩兒，都是會孝敬母親的。母親就算以後一輩子沒有孩子，也無礙的。益兒自當孝順母親，爲母親奉養天年。”
裴舒芬皮笑肉不笑地搭了搭眼，道：“多謝世子。”
楚謙謙在一旁笑道：“母親不用感謝哥哥，只要以後少給哥哥幾個排頭吃就是了。”說得好像裴舒芬故意給楚謙益找茬一樣。
楚華謹抱着楚謙謙坐在太夫人身邊，聞言也笑道：“既然孩子們都這麼說了，你以後也對他們好一些。橫豎我領你的情就是。”
裴舒芬擡眼看向楚華謹，臉色再也撐不下去，低下頭，輕聲“嗯”了一聲，也沒有再說話。
幾位姨娘會意地互相看了一眼，也都低下頭，不說話，就聽見幾個孩子的聲音，在太夫人跟前湊趣。
慈寧院裡笑聲朗朗，一派新春氣象。當外面的婆子匆匆進來回話，道：“太夫人，大皇子、二皇子、三皇子和和熙公主過來給太夫人拜年了。”更是將慈寧院裡的歡樂氣氛推向了最高潮。
一羣人喜不自勝地扶了太夫人起身，忙忙地往二門上頭去了。
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寧遠侯楚華謹更是先走一步，去外院將幾個外甥迎了進來。
衆人站在二門上，看見侯爺領着一個幾乎同侯爺一樣高大的年輕人走了進來。
後面還跟着兩個稍微矮一些的少年，兩人中間走着一位穿着淺金色對襟長袍，披着淡黃色緞子面繡翠色雀眼紋大斗篷的少女，梳着雙環髻頭上插着一支雙銜雞心流蘇墜的赤金鳳釵，正是大皇二皇子、三皇子，和封號和熙的大公主，皆是皇后所出。
寧遠侯太夫人作勢要下跪，大皇子緊走兩步，扶了太夫人起來，朗聲道：“外祖母使不得。”
太夫人還是半行了禮，道：“皇家威儀，應該的。”說着，大公主也快步上前，給太夫人行禮，口稱“見過外祖母”，上來同大皇子一起，一左一右，扶了太夫人往慈寧院的上房裡去了。
跟着皇子和公主出來的內侍宮女以及暗衛趕緊跟上，也往慈寧院裡去了。
寧遠侯府，以前幾位皇子和大公主跟着聖上也來過幾次，倒是不陌生。
裴舒芬走在後面，同楚華謹並肩而行，輕聲道：“幾位皇子和公主來了，是不是讓姨娘們先回去？”
楚華謹點點頭，道：“嗯，一家人在一起說說笑笑無妨。不過幾位皇子和公主來了，她們再過來說話，就不合適了。”說着，轉身對跟在後面的四位姨娘道：“你們先回去吧，把孩子們留下，去見見他們的表兄妹。”
幾位姨娘高高興興地應了，叫了各個孩子過來。孩子還小的，就交待給乳孃，要好好照應，不要在幾位皇子和公主面前丟了人，出了醜。大家都應了，便跟着侯爺和夫人進慈寧院去了。
幾位姨娘自己帶了下人回自己的院子等消息。
楚華謹和裴舒芬帶着數個孩子來到慈寧院的上房，看見太夫人已經在上首坐着。身旁幾個位置，一邊是大皇子，另一邊是二皇子、三皇子和大公主。
大公主旁邊坐着楚謙謙，兩個人正在說話。楚謙益過了年就要去做三皇子的伴讀，因此也在一旁小聲跟三皇子說話。
二皇子偏了頭看着太夫人同大皇子寒暄，臉上笑眯眯的。
楚華謹進了屋子，對着屋裡人笑道：“今兒真是熱鬧。”又對大皇子道：“不知什麼時候能讓你母后回來省親。”
大皇子的神色有瞬間的黯然，便含笑點頭道：“總有機會的，不急。”
楚華謹點點頭，將自己的幾個庶子、庶女叫了過來，給大皇子、二皇子、三皇子和大公主一一介紹。
以前幾位皇子和公主跟着宏宣帝一起來寧遠侯府的時候，這些庶子、庶女從來都沒有露面的機會。說起來他們是皇子的表親，其實今日纔是第一次見面。
幾位皇子和公主都含笑點頭，算是打了招呼。
末了，三皇子突然調皮地道：“大舅，怎麼不給我們介紹介紹你的嫡子、嫡女？——說起來，我們其實也不是很熟的。”對着楚謙益眨了眨眼睛，楚謙益抿着嘴笑。
楚華謹臉一紅，訕訕地道：“三皇子言重了。大舅一時忘了而已。來，站在你旁邊的，便是大舅的嫡子益兒，站在和熙公主旁邊的，便是大舅的嫡女謙謙。”
三皇子轉身對着楚謙益拱手，一本正經地道：“初次見面，幸會幸會！”
楚謙益忍了笑，也拱手還禮，道：“不勝榮幸之至。”
楚謙謙也對着和熙公主屈膝行禮，笑着道：“楚謙謙見過和熙公主殿下。”
和熙公主笑着拉她起來，將自己腰帶上的一個藍色宮絛取了下來，親自給楚謙謙戴上，道：“臨安鄉君，久仰久仰！”
幾個孩子一番做作，倒也沖淡了楚華謹的尷尬之意。只是他看着三位皇子和公主都只跟太夫人，以及楚謙益和楚謙謙說話，並不怎麼理會自己的庶子、庶女，又有些後悔把這些孩子叫過來，白白讓他們沒臉。
只有裴舒芬覺得甚是快意，走到太夫人身邊湊趣。
太夫人拉着大皇子的手，關心地問道：“你選妃的事兒，宗人府可有信了沒有？你都十七了，如今身邊都沒有個人伺候怎麼行？你大舅在你這個年歲，都已經當爹了。”
大皇子看了看才七歲多的楚謙益，再看看寧遠侯年歲最大的庶子楚文塔，比楚謙益要高出一個頭，微微笑了一笑，道：“外祖母不是不知，太祖皇帝有遺訓，皇室子弟不到十八歲，不能成親的。”至於身邊的人，那是另一回事，用不着在大庭廣衆之下，談論自己的牀幃問題。
寧遠侯太夫人卻不依不饒，道：“要不，外祖母送你……”
大皇子頓覺母后的的確確是外祖母的嫡親女兒，忙攔住太夫人的話題，道：“外祖母，我們幾個今天過來，一來是給外祖母、大舅、大舅母拜年，二來，是母后有些話，要跟外祖母、大舅和大舅母說。”
寧遠侯太夫人嘆了口氣，嗔道：“你這孩子，真是。”便看了屋裡衆人一眼，道：“你們先下去吧。”又問大皇子，今日能不能在寧遠侯府吃一頓飯。
大皇子有些爲難地道：“我們當然是想的。可是我們能出來的時間有限，過了點兒，回去又要被罰了。”
皇子公主出宮，當然不是想逛多久，就逛多久的。寧遠侯太夫人也知道，便不再多說。
楚華謹起身跟自己的庶長子楚文塔說了幾句話，便讓他帶着弟弟妹妹們出去了。
大皇子在後面笑道：“勞煩世子和鄉君，也帶我的弟弟妹妹們，去你們屋裡坐一坐，好不好？”居然有些話，連二皇子、三皇子、和熙公主都不能聽。
楚華謹和裴舒芬的臉色都嚴肅起來。
楚謙益和楚謙謙忙站起身，對太夫人和楚華謹行了禮，又對大皇子說了聲“得罪”，便帶着二皇子、三皇子以及和熙公主，去自己住的屋子裡去了。
跟着幾人的丫鬟婆子、內侍宮女，呼啦啦跟着走了一多半，屋裡霎時安靜下來。