本來斜躺在暖閣炕上的賀寧馨立刻坐直了，欣喜地對扶柳問道：“許嬤嬤在哪裡呢？什麼時候會到這邊來？”
扶柳也挺想許嬤嬤的。她從在賀家的時候，許嬤嬤就是她們這些小丫鬟的管事嬤嬤，處事公道，爲人就算嚴苛一些，可是你只要不作奸犯科，許嬤嬤對人還是挺和藹的。
“夫人您別急。奴婢是在外院給東興大管事交待夫人的吩咐的時候，聽外面回話的小子說的。說許嬤嬤帶了兩個貴客回來，正在大門外頭的車裡面，讓東興大管事親自出去迎接呢。”扶柳笑着道，又說：“還讓東興大管事給夫人傳個話，讓夫人收拾齊整了，也去平章院見客去。”
賀寧馨忙起身走到屋裡頭，對着鏡子照了照，道：“這身衣裳還能見客吧？”
扶柳和扶風相視一笑，道：”別說見這幾個老家的人，就算是去進宮覲見娘娘都夠了。”
賀寧馨立時臉色一沉，回頭輕斥道：“誰教你們拿宮裡的娘娘說嘴地？”眼神凌厲地往扶風和扶柳那邊看過去。
兩個丫鬟從來沒有見過賀寧馨這樣有威壓的目光，雙腿不由自主地彎了下來，跪在賀寧馨面前，忙不迭地磕頭道：“夫人息怒奴婢再也不敢了”
賀寧馨盯着兩個丫鬟看了一會兒，見她們渾身都哆嗦起來，不像是假裝的，便點點頭，將聲音放柔和了些，對她們道：“起來吧。——這一次就算了，若有下一次，絕不輕饒……”聲音雖然柔和，說得話卻更加凌厲。
兩個丫鬟不敢不起來，戰戰兢兢地從地上爬起來，不明白夫人怎麼突然就勃然大怒起來。
賀寧馨瞥了她們一眼，見扶柳臉上有些不服氣的樣子，沉吟了一會兒，低聲道：“你們不知道，皇室的尊嚴，是任何時候都不能讓人輕侮褻慢的……”一般的平頭百姓，可能還可以口無遮攔。可是他們這些爲官作宰的，卻是萬萬不可放縱自己的口角。
扶柳咬了咬下脣，低聲回道：“謝夫人教誨。不過，奴婢也就是私下裡說說，又不會讓別人知道……”
扶風雖然沒有說話，可是神色間卻是深以爲然的樣子。
聽了扶柳不甘心的話，賀寧馨垂眸望着牆腳那一隻半人高雨過天青色翠玉套瓶，和裡面插着的嬌黃色的迎春花，緩緩地吐出一句：“勿以惡小而爲之，勿以善小而不爲。——你們明白嗎？”。
兩個丫鬟面面相覷，又一起搖了搖頭。
賀寧馨嘆了一口氣，道：“這是聖人之言，是說，不能因爲壞事是小事情，做了也無所謂。也不能因爲好事是小事情，不做也無所謂。聖人品行，便是要在人前人後一個樣兒，都要持之以恆。不能覺得別人看不見，聽不見，就能在背後說人閒話。——而宮裡的娘娘，已經是貴人之屬，不容輕慢。你們是我們鎮國公府的下人，是我一品鎮國公夫人的貼身侍婢，你們的一言一行，都會被人看在眼裡。你們以爲沒人看見的時候，也許正有人盯着你們，要尋出你們的錯處……”
扶風和扶柳嚇白了臉，忙不迭地問道：“夫人，不會吧？誰會這樣無聊啊？”
賀寧馨苦笑。無聊，這怎麼是無聊？她們不知道，朝堂之爭陷入僵局的時候，往往都是從內院的女人們那裡另闢蹊徑的嗎？多少在朝堂上不可一世的朝官，一個“私德有虧”就被對手舉重若輕地參下來了。
在自己還是裴舒凡的時候，也曾經幫老寧遠侯尋到他的一個死敵的錯處，將那死敵兵不血刃地拉下了馬。那一次，她尋到的由頭，不過是那個人的寵妾在內院跟他的正妻爭風，爲了顯示自己比正妻得寵，時時將龐太后放在嘴邊，言裡言外，暗指龐太后能以貴妃之位登上太后的寶座，那正妻也沒什麼了不起的，遲早也是下堂的命。
那正妻不忿，雖然沒有四處訴苦，可是故意縱着她身邊的丫鬟四處說那寵妾的不是，最後傳到裴舒凡耳朵裡，立刻被她抓住機會，讓老寧遠侯參了一本，指責那死敵對頭縱容賤妾“攀污太后”，是對上輕慢，心懷不軌，有琵琶別抱的意思。
那時候，還是嘉祥帝在位，龐太后亂政的時候。衆所周知，龐太后登上太后寶座之前，並沒有做過皇后，她本人對此深以爲憾，對此事更是十分忌諱，不許宮人提她的往事，還在宗室族牒上，將自己改爲“元后”，企圖將以前的皇后一筆勾銷。
老寧遠侯的這一本，果然讓龐太后勃然大怒，不顧那人乃是自己這一派的得力大臣，悍然將他鋃鐺下獄，家產充公，女眷流放，寵妾沒入教坊司爲官ji。
裴舒凡當年的這一計，不僅給老寧遠侯除去他在朝中最大的對頭，而且徹底寒了本來站在嘉祥帝、龐太后那一邊的大臣的心，讓裴家和寧遠侯府聯手爲遠在西南的廢太子重回大位的佈局，奠定了最初的根基。
風起於青萍之末。若是有心，雞蛋裡面都能挑出骨頭來，更何況這些下人衆多，管束不嚴的世家府邸？
賀寧馨想到這裡，又想到他們鎮國公府雖然不是寧遠侯府，有皇后娘娘和三個皇子那樣大的招牌，可是如今也有個表姑娘入了宮，就無法置身事外。
“總之你們記住了，就算是私下裡說閒話，說誰都可以，就是不能說宮裡的人。無論是聖上、娘娘，還是宮裡的內侍、姑姑和宮女姐姐們。——記住了嗎？”。賀寧馨沒有對她們多加解釋，只是強硬得命令了下來。
兩個丫鬟也知道宮裡的人都是貴人，不是她們這些奴婢可以掛在嘴邊上的。只是如今連私下裡打打趣都不行了，便趕緊斂目正色道：“夫人放心，奴婢再不敢了。”
賀寧馨點點頭，神色放鬆了許多，聲音也徹底放軟了下來，道：“嗯，我自然是信你們的。這些事情，不僅你們要記得不能亂說，就是以後在府裡聽見有別的下人亂說，也要趕緊制止，知道嗎？”。
扶風和扶柳忙應了，再不敢輕嘴薄舌，變得愈加謹慎起來。
賀寧馨滿意地笑了笑，道：“時候不早了，我們先去平章院吧。”說着，讓扶風給她披上大氅，戴了觀音兜，扶了小丫鬟的肩膀，一徑出去了。
平章院以前是鎮國公府的正院，本來是國公爺和國公夫人住的地兒。後來因爲簡老夫人不肯主動搬走，賀寧馨便將此院改作待貴客用的儀禮廳，年節時候的祭祖拜宗，也是在此地進行。
賀寧馨走在去平章院的抄手遊廊裡，尋思起許嬤嬤這一趟差事，應該是辦得比她預想得要好。
許嬤嬤奉了賀寧馨的指派，去了簡家的祖籍東南萬州。除了簡家在東南道享有盛名以外，盧家和裴家也都是東南道數得上名號的大家子。
萬州簡，越州裴，還有范陽盧，便是東南道在隆慶朝最享盛名的三大家族。不過在如今的宏宣朝，就只有萬州簡和越州裴，范陽盧已經被徹底抹去了……
許嬤嬤此去，一是去查探簡家被貶回祖籍的那些年，簡老夫人都做了些什麼事，幫過什麼人，又跟什麼人結過怨；二是從簡家的祖籍請幾個年高有德的老一輩人過來見見面。雖說這些人只是簡家的旁系偏支，但是輩份高，年紀大，當年也是見過世面的，興許知道什麼事也說不定。這三嗎，便是去范陽盧的地界兒走一走，看看能不能找到倖存的盧家長輩。
盧家的嫡系當年被龐太后以各種手段打壓，家產被充公，在朝爲官的都被削職爲民，趕回范陽。而盧老太爺是盧家當時的家主，便是簡老夫人的親爹，被龐太后一道懿旨，判了流放西南邊陲蠻荒之地。盧老太爺和盧太夫人當年也是快五十的人，老兩口遣散了家業，自己揹着一個小小的包袱，跟着押解他們的人上路了，從此就杳無音訊。
被除了功名的盧家嫡系沒了依靠，只好守着范陽耕種最後剩下的幾畝祭田度日。後來就這剩下的最後一批盧家人，也沒討到好。那時候簡家也被貶回了東南萬州，盧家莊上的人徹底沒了指望和依靠。有一晚，莊子上進了馬賊，將全莊子的人擄得擄，殺得殺，只有盧珍嫺和她爹孃當時因爲正在盧珍嫺的外祖家作客，躲過了一劫。
盧家莊隨後更是被馬賊一把火燒得精光，夷爲平地。
盧珍嫺的爹是盧家老太爺的嫡親弟弟。這個消息傳開之後，范陽的人都說是龐太后使得壞，要滅了盧家莊，那馬賊一定是官兵假扮的，唬得盧珍嫺的外祖家不肯再收留他們，給了他們幾兩銀子，讓他們去別處投親去。
盧珍嫺的爹孃無法，不敢回被燒燬的盧家莊，擔心有人在那裡“守株待兔”，便隱姓埋名，連夜起程，去了萬州府，去投靠已經被貶回祖籍的簡家一家人。
簡老夫人見到自己的叔叔、嬸嬸，當然是萬分欣喜，熱情地留了他們住下。可惜這兩個人沒有大福，雖然逃過了盧家莊的劫殺，卻很快在東南萬州的簡家莊上染了惡疾，沒過幾天，也就下世了。
傳承數百年的盧家，如今只剩下盧珍嫺和簡老夫人兩個女人。
這些事情，賀寧馨有些是從簡飛揚那裡聽來的，有些是從盧珍嫺那裡聽來的。而所有的消息，都是隻到三四年前，簡家起復上京之時。那時候，簡飛揚早就離開了萬州許多年。他對西南壽昌府，怕是比對東南萬州還要熟悉些。而盧珍嫺只是寄居在簡家的孤女，當然更沒有人力物力，去繼續關注東南萬州的情形。
賀寧馨嫁到鎮國公府後，很快就發現了簡老夫人的詭異之處，卻苦無實證，無法真正揭穿她。——賀寧馨知道，如這些脾性、手藝，還有外在的氣質、修養、儀態，都是隻可意會，不可言傳的東西。想靠這些揭穿簡老夫人的真面目，無異於是癡人說夢。搞不好，就要被簡老夫人反咬一口。這種反咬，可不是一般的口舌之爭，而是可以讓簡老夫人用“孝”字做大旗，讓她直接下堂的。
以賀寧馨一向謀定而後動的脾性，當然首先就想到去祖籍尋找切切實實的人證和物證。——如果簡老夫人真的有問題，以如今的情形來看，各方人士都死得死，散得散，其難度實不飭於扳倒龐太后。
賀寧馨本來都做好了許嬤嬤會無功而返的準備，所以聽說許嬤嬤居然帶了“貴客”回來，賀寧馨就覺得心裡一塊大石頭落了地，走路的步子都輕鬆了許多。
來到平章院正屋，賀寧馨站在正屋門口，並沒有進去的意思。
扶風和扶柳剛剛纔見識了賀寧馨的厲害，一時還有些不能適應，有些沉默地垂手侍立在她身後，沒有像以前一樣去勸她進去，又或是尋人去外院看一看。
賀寧馨端立在臺階上等了一會兒，見還沒有人從二門裡過來通傳，微微有些奇怪，輕輕地“咦”了一聲。
扶風和扶柳對視一眼，這纔敢說話。
扶風上前一步，對賀寧馨輕聲問道：“夫人，可要奴婢出去看看，外面到底是怎麼回事？”
賀寧馨剛要點頭，平章院的大門處奔進來一個人影。
大家定睛一看，正是外院的大管事東興，像是一路小跑過來的，很着急的樣子。
“原來夫人在這裡——小的剛剛讓人去致遠閣傳話，回來的人說夫人不在致遠閣，直接去平章院了。所以小的就親自過來了。”東興抹了一把額頭上的汗，有些氣喘吁吁地道。
賀寧馨心生不悅，臉上卻未露出分毫，緩緩地問道：“怎麼人還沒有進來？”簡家的宗族裡，簡飛揚是族長，嫡系人馬都在這鎮國公府裡。祖籍的那些人不過是旁支遠族，就算是年紀大一些，輩份高一些，也不至於讓自己這個一品誥命國公夫人出大門迎接吧？
從剛纔扶柳報信，到現在賀寧馨來到平章院，總共也有半個時辰了。鎮國公府雖然大，可是坐了轎子，從外門到二門上，也不過是一盞茶的時間。——這是知道她對他們有所求？所以故意擺架子？
東興聽出來夫人生氣了，忙回道：“許嬤嬤帶了兩位貴客過來。一個是咱們家出了五服的二叔公，還有一個，”說着擡頭瞥了賀寧馨一眼。
賀寧馨臉色平靜地看着他。
東興一咬牙，道：“還有一個，是老夫人的孃親，盧太夫人。”
先謝謝大家的粉紅票，回去再一一答謝。
另外文裡怎麼在京城做大官的人，不敢非議龐太后，但是遠在別處的平頭百姓卻敢呢？——這不是bug，是咱們國家歷史上的正常現象。想想袁崇煥，他被處死的時候，大明朝也就是京城裡面的人恨他入骨，外地的人都爲他喊冤，都罵崇禎昏庸……還有很多別的例子，這裡就不一一列舉。沒有別的意思，只是不希望有人說俺自相矛盾……