莊子裡四處都是火星，葉秋他們頗有些左支右絀。好在，周叔帶着村人很快趕到，加入滅火的大軍裡。人多力量大，許多地方剛燒起來，火勢就被撲滅了。
農莊裡房屋分散，被點着的就是靠近院牆的那幾座。其中，秦守一與葉秋他們待的客院因爲最先着火，被燒燬得最嚴重。不過，莊子裡最大的損失不是損毀的房子，而是家禽、雞蛋、鴨蛋等東西。
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因爲那些賊人事先將牲畜都放了出來，滿院子亂竄。天黑着，葉秋等人也不可能一一的將其趕回禽舍、圈裡。後來大火一起，所有的動物都受了驚，雞鴨鵝，豬牛馬鬧騰得整個蚌蘭村都聽得見。再配上村子裡各家各戶的看家狗的叫聲，一個熱鬧，一個雜亂形容不過來。
這值錢顯眼的豬、牛、馬等大牲畜沒人敢動，但滿院子亂竄的雞鴨鵝隨手逮一隻，別人也瞧不見。所以，這許多來幫忙救火的人，就順手牽羊了。
天亮了，春花、素娘等人終於將四處跑散的家禽牲畜都規整回去，葉秋就在一旁清點損失。
“到底是哪個殺千刀的，故意縱火！我們姑娘多和氣一人，他們怎麼就下得去手！”春花累攤在椅子上，一邊憤恨的咒罵。
素娘性子溫婉，罵人的話說不出來，但此時眼底也有恨色，“姑娘不在，我們負責看家，結果卻是這樣。等姑娘回來，指不定怎麼傷心。”
桂娘子抿了抿脣，臉上髒兮兮的，好幾道黑乎乎的痕跡，全是救火的時候弄上去的。“是啊，周嫂說，建這莊子的錢，都是姑娘自己賣花掙的。建的時候，也費了許多心血，如今變成這樣……糟踐人吶。”
素娘嘆了口氣，隨即問道：“周嫂子呢？她對咱姑娘沒得說，這累了一夜，咱們好歹得鄭重的謝她一回。”
江婆子疲憊的甩了甩痠軟的胳膊，一臉的愁容回道：“她家裡兩個孩子呢，火滅了沒多久，秦老便讓她回去了。”
葉秋轉過身來，看一眼素娘，搖搖頭道：“周家對姑娘很好，毋庸置疑。可我們只是下人，是不能替姑娘拿主意的。道謝這事，只能由姑娘自己去。所以，這些事還是等姑娘回來了再說吧。素娘，姑娘對我們很寬容，但我們自己也不能沒了規矩。下次別再說這樣的話了。”
素娘愣了下，隨便反應過來，“看我，這火一燒，將我的腦子也燒糊塗了。”趙芸是主子，周家雖然是農民，但卻是趙芸的長輩。他們這些下人插足進去，確實不像話。而且，剛纔她的用詞與說話的語氣也不太對。
桂娘子、春花、江婆幾個聽到這話，卻是眼神一閃，沉默下來。
葉秋見狀，輕聲道：“你們沒在別家做過下人，可能不知道。大戶人家的丫鬟婆子，若不懂規矩，當家夫人拉出去打殺了都是沒人同情的。莊子的裡夥計多，也累，但只要做好了自己的本職工作，姑娘便不會故意給人臉色看。偶爾的玩笑也沒關係，可若在面對外人的時候，也這樣沒規矩，就是給姑娘丟臉了。”
春花摸了摸後腦勺，悶聲悶氣道：“姑娘對俺這麼好，俺不想給她丟人。可那些勞什子的規矩，俺是真的不懂。”
葉秋脣角扯了扯，略帶沉悶道：“做好自己的本分，別亂說話，別亂得罪人就是了。姑娘好了，趙家好了，我們這些子人，也纔能有好日子過。我已經被轉賣了一回了，可不想再有第二次。”
素娘與桂娘子幾人對視一眼，葉秋本來就是下人，會和他們一起是因爲主家敗落了，如今聽她這樣說，便知道她是有些難過了。她出聲安慰道：“都怪我，勾起你的傷心事。不過，那些日子都過去了，葉秋你想開些。姑娘能幹，脾氣也好，能跟着她到趙家來，我們大家都是有運氣的。兩位少爺如今雖還未見過，但能考上秀才，能力肯定也不差，我們大家的日子會越來越好的。”
其他幾人附和，葉秋點醒他們身爲下人的本分，雖然讓人不舒服，但所有人都不能否認，她說得有道理。
葉秋觀察着衆人的表情，知道她們是真心聽到心裡去了，也不在這個話題上糾結：“莊子裡的損失不小，我都清點記錄了。秦老這會兒還在客院，我先拿過去給他過目。修繕莊子的事情，也要聽他老人家的安排。不過，今日是給鴻泰居送貨的日子，素娘你回南院通知常樂照常送貨。江婆、桂娘子、春花你們三個去地窖裡將那些預備的鹹蛋抓出來裝車，我怕誤了時辰。”
素娘站起來，點頭道：“我這就去。”
“幸好地窖裡還有一批醃好的鹹蛋，不然這次咱們就得吃個啞巴虧了。”江婆想到被賊人打翻的鹹蛋罈子和碎掉的鹹蛋，不由得搖搖頭，“那些人真是作孽，那可都是錢吶，現在卻被他們白白糟蹋了！”
“他們連房子都敢燒，人都敢殺，還有什麼做不出來的？還好昨夜他們沒對常大叔與丘山下死手。”桂娘子心有餘悸的搖搖頭，拉着江婆春花去裝鹹蛋。
葉秋抿了抿脣，目送着幾人離開了，自己也腳步匆匆的往客院行去。
二叔公和周叔正在客院的廢墟前站着，神情嚴肅。
“叔，昨夜縱火的，真的是現在縣裡通緝的逃犯？”周叔皺着眉，有些不確定的問道。
二叔公雙手背在身後，點頭，“是他們無疑。不然我也不會讓常樂去通知村外的兵丁。”
周叔有些不懂，“可咱們無憑無據……”
“無憑無據麼？”二叔公回頭朝周叔笑了笑，神色中，有些說不出的深意，“等人抓到了，就是真憑實據了。”
周叔心裡更狐疑了，但二叔公一向有些深藏不露，他不說，他也不好再多問。想想，昨夜來的那些兵丁態度也很好，絲毫沒覺得二叔公是在撒謊。想到趙家兄妹與張縣令之間說不清的親近關係，周叔心裡有了些猜測。
“芸丫頭昨日來信，說攔下了祝春娘，府城的情況很好。”
二叔公突然開口，周叔怔愣了一下，反應過來，道：“那就好。”趙芸的離開，二叔公與他解釋過，如今聽到消息，他提着的心也落下來。麒哥兒是趙家最有希望博得功名，振興門楣之人，若被祝春娘毀了名聲，斷了前程，那就太可惜。
只是，麒哥兒雖然得張縣令看重，但要說得罪朱縣丞，卻是沒有的。爲何那些人非要挑撥祝春娘去府城生事，如今又來縱火燒屋，想要置趙家於死地呢？周叔抿着脣，腦子裡很多疑問。
趙芸走的時候，交代了莊子的事情，全權由秦守一做主。葉秋很快過來，將莊子裡的損失仔細的給兩人稟報了。秦守一聽罷，便一一吩咐了修繕屋子的事宜和莊子裡的人員分配。
“村民順手牽羊的事，大家都心知肚明，不好追究。畢竟，有些人家還是很規矩的。如今他們幫忙救了火，咱們明面上的謝禮卻少不得。我記得昨夜有頭豬斷了腿？拉出來殺了了吧，凡是昨夜過來幫忙的，每家送塊肉。正好修繕房屋要請人，也不用再去城裡買肉做伙食了。”
“奴婢記下了，一會兒便讓春花找人來殺豬。”葉秋應下，仔細的記在心裡。
“常德與丘山如何了？”秦守一想了想，開口問道。
葉秋回答：“還沒醒。”
“好好讓人看顧着吧，這次沒丟了命，也是大幸。”秦守一點點頭，昨夜兩人出去查看情況，被人打昏過去，頭破了，見了血。常樂帶着兵丁回來，追捕賊人的時候纔將兩人找到帶回。衆人虎了一跳，趕緊看了傷，將人安置下來。
“秦老放心，素孃家的與冬哥兒都在院子裡守着呢，他們要是醒來，會過來通知的。”
“行了，你下去吧。”秦守一瞭然的點點頭，然後朝葉秋擺了擺手，打發道。
葉秋向兩人行了一禮，便轉身去忙了。
“這位葉秋姑娘倒是能幹。”周叔看着她遠去的背影，感嘆一句。
“這可不一定是好事。”二叔公眯了眯眼，隨即笑道：“不過芸丫頭也不是一般人，拿捏兩個下人的能力還是有的。用不着我這個老頭子擔心。”
“芸丫頭啊，確實是我見過的最能幹的小姑娘。不像我家蘭心，整天想着玩兒。”周叔贊同的笑了笑，隨即搖頭嘆氣道。
“蘭心上頭不僅有你們夫妻倆，還有三個哥哥，貪玩些也無事。芸丫頭的情況卻不同，她需要有獨立的能力。”不管是謀生的能力，爲人處事的能力，還是自保的能力，這些都不可或缺。不然，日後面對上那些人，日子可不會太好過。秦守一垂着眼，神色不明。
周叔多少聽出了一些端倪，加上二叔公近半年來，表現出來的對趙家三兄妹毫不掩飾的看重與照顧，他肯定這位深藏不露的二叔公，也是趙家三兄妹的保護人之一。
只是，他照看三兄妹，是因爲與去世的趙家夫婦有很深的交情。在他的記憶裡，二叔公與趙家一直都走得不算近。沒道理這麼在意趙家三兄妹。可這些日子下來發生的事，讓他明白，秦守一與趙家，根本就是牽扯太深。
莊子這邊在秦守一與周叔的主持下，開始修繕房屋，重新規整。而在蚌蘭村的另一頭，方家的大院裡，朱縣丞堂而皇之的坐在主位上，身邊護衛着好幾名好手，愜意的用着飯。
底下方地主與方大公子規矩的陪坐着，態度親近諂媚。
“方老爺，這次多謝。等朱某順利脫身，必有重謝。”朱縣丞朝方地主舉了舉杯，微微笑了笑。
方地主趕緊道：“朱大人說的哪裡話，當年要不是您提拔，如今我也置不下這份產業。您是方某的恩人，我敬您一杯。”說着，方地主就仰頭將酒杯中的酒一口喝乾，爽快至極。
朱縣丞見狀，愉快的眯了眯眼，“當年不過是舉手之勞，方老爺無需掛懷。如今，朱某淪落成朝廷通緝要犯，方老爺還能伸手援助，實在讓朱某感動。”
若真感動，那就拿出些實質的東西來，空口白話誰不會說？方地主呵呵笑着，心裡卻是懊惱。昨夜趙芸的莊子着火，他也被吵醒，本想呵斥下人幾句，便回房睡覺。朱縣丞一行不速之客，卻堂而皇之的闖了進來。
朱縣丞身邊有好些帶劍的好手，他沒膽子拒絕收留，更沒膽子去告發。但這擔驚受怕的，朱縣丞卻連些實質的安慰都不肯給，死守着那些錢財。方地主心裡不滿，卻不敢表現在臉上。
“這院子簡陋了些，不過平日裡少有人來。朱大人儘管放心的在方某這逗留，一應的吃食穿用，我會讓犬子每天親自送來，必定不會走漏了風聲。”聞言，方大公子朝朱縣丞躬了躬身，也是一副聽話的表情。
朱縣丞對這對識相的父子還算滿意，點了點頭，“呵呵，方老爺的好意我領了。”說完，便毫不客氣的給兩父子提了要求，一點兒沒當自己是外人。
方地主面上掛着笑，心裡卻越來越陰沉。這人，還真當自己是以前那個在豐樂縣呼風喚雨的縣丞大人？吃要精緻，穿要舒服，
最後卻只摸了五十兩銀子出來，真當他們是冤大頭？
“父親，我們怎麼辦？”書房裡，方大公子瞧了眼窗外，小聲問道。
方地主半闔着眼：“怎麼辦？好吃好喝的伺候着，然後送走唄。”
“可是窩藏罪犯，若是被人發現了，我們一家也是要被牽連的……”方大公子皺了皺眉，之前他們巴結朱縣丞，爲他所用，是因爲他的權勢。如今他落魄了，他們方家完全沒必要去趟這趟渾水。
“那也只能伺候着。沒瞧昨夜趙家的莊子都被燒了？”方地主沉沉的出聲，“朱縣丞身邊的那幾個，可都不是普通人。”
“那我們就毫無辦法？”方大公子有些不甘心。
“想辦法吸引住村外那些守兵，給他們製造離開的機會。”方地主沉默了一會兒，輕聲說到：“只要他們儘快離開，我們家就不會有事。”
“可我看他們根本沒有要走的意思。”方大公子抿着脣，諷刺一笑，“剛纔還讓我去請城裡的廚子來呢，他不怕我們去告密。”
“朱縣丞享受慣了，這些日子東躲西藏的，想必有些受不住。”方地主瞥自家兒子一眼，隨即道：“我們敢告密，他便敢對我們家的人動手。狗急跳牆，窮寇莫追。我雖然沒念過多少書，但這個道理還是懂的。趙家是前車之鑑，我們方家不能步上後塵。”
“父親你怎麼肯定昨夜趙家莊子的火，是他們點的？”方大公子疑惑的擡眼，問道。
“趙家莊子失火，他們便來了？哪裡有那麼巧的事情？朱縣丞必定是讓人先去點火，將村裡的人與村外的兵丁都吸引到趙家的莊子去，他們才能趁亂順利摸到我們家來。不然，你以爲外邊的那些兵都是瞎眼的？”方地主冷哼一聲，隨即又道：“而且，有幾個人在朱縣丞他們到了後，才進的院子。看他們來的方向，明顯是趙家莊子那邊。”
方大公子面色沉凝，“還是父親看得明白，兒子慚愧。”
方地主眼神閃爍，“現在朱縣丞等人就是被逼到懸崖邊上了，若是他們能看得到生機，我們家也就無恙。若是他們到了死地，他肯定也得拉我們墊背。朱縣丞這人心機謀算都很深，也記仇，睚眥必報。所以，惹不得。”
“兒子知道了，兒子會小心伺候的。”方大公子心悅誠服的躬了躬身，然後，兩人都聽到屋頂上有細微的聲響。
方地主與方大公子對視一眼，都在彼此的眼中看到了果然如此的神色。
“他們是這樣說的？”朱縣丞坐在椅子上，旁邊一名美貌女人正給他捏着肩膀。
底下，一名高瘦的男子彎着腰，垂着頭，回道：“是。”
“哼，以前倒沒看出來，這方哲還有些小聰明。不過，還算識趣。以前都是他們父子倆求着見我，如今他們兩父子卻是巴不得我趕緊走了。”朱縣丞諷刺一笑，小眼睛裡全是陰鶩，“還有那個趙家的小丫頭，居然躲出去了，真是便宜她了。”