趙芸在家風風火火賣花、買地、蓋房子；趙麒和趙麟哥倆在府城一路過五關斬六將，考過府試、院試，也終於獲得了秀才的功名。
“瑞之兄，恭喜再奪案首。”陸奉安高舉着酒杯，大聲祝賀道。
宋君賀也笑吟吟的站起身，附和道：“君賀早知瑞之兄大才，如今連奪縣試、府試、院試案首，可不就是最好的明證？爲慶賀，當飲此杯。”
趙瑞之聞言，也端着酒杯站起身，向兩人回了一禮，“奉安與君賀的美意，瑞之領了。”說完，舉杯飲下。
宋君賀也跟着仰頭喝乾杯中之酒，難得意氣風發：“千里之行，始於足下。如今，得中院試，有秀才功名在身，也纔是這千里之行的第一步。不過我相信，總有一日，我等能金榜題名，狀元及第！”
“宋兄說得好！”蔣碧成揚聲讚道，閃亮的雙眼裡面是掩不住的憧憬和火熱。他舉杯，雄心勃勃：“麒哥、麟哥，陸兄，爲前程錦繡，共飲一杯！”
宋君賀再舉杯，朗聲笑道：“好，共飲此杯！”
趙家兄弟和陸奉安對視一眼，無奈的舉杯又喝了一口。
酒的辛辣，讓陸奉安皺了皺眉，他放下酒杯，瞧了宋君賀與蔣碧成一眼，搖頭：“他們倆怕是醉了。”
“嗯。”趙麒點頭，臉上的表情是放鬆的。
趙麟自知酒量不好，每次都抿一小口就罷手，倒還清醒。此時聞言，不由得恍然，“原來是醉了。怪不得宋大哥比往日……豪放許多。碧成也瞧着比往日更有鬥志。”
“君賀一高興，便喜歡飲酒。偏他的酒量不好，兩三杯便會醉。醉了也不發酒瘋，就是話會變多，言談舉止比清醒時更灑脫不羈。可惜，醉酒時說過的話，做過的事，他是一件也不會記得。”陸奉安好笑的搖着頭，走到宋君賀面前，將他手裡的酒杯收走。
宋君賀轉過頭看他一眼，皺眉，“奉安？”
陸奉安擡了擡下巴，陳述事實道：“你醉了。”
“哦？”宋君賀好像很困擾似的，想了半晌，他優雅的理了理自己的衣服，頷首道：“既是這樣，那便送我回去吧。”
說完這句，他竟是眼睛一閉，靠在椅子裡睡了過去。
趙麟看得目瞪口呆，宋君賀一貫翩翩有禮，沒想到這醉酒了，還是如此斯文！
趙麒對此也有些驚訝。陸奉安回頭對兩人攤了攤手，一臉無奈，趙麒眼底閃過一絲笑意。
“嗝，宋兄這是怎麼了？”蔣碧成東倒西歪的湊過來，瞪大眼睛問道。
趙麟拍了拍頭，趕緊上前將他拉住。陸奉安不說，他還沒注意蔣碧成也喝醉了，此時見他一邊打酒嗝，一邊東倒西歪的，哪裡還能放任他湊到宋君賀身邊去？
“兩人都醉了，外加時辰也不早，咱們這就回客棧吧！”陸奉安架起宋君賀，對趙家兩兄弟道。
趙麒點頭，看了眼嘟嘟囔囔的蔣碧成，皺了皺眉，“換我來吧。”
趙麟擺手，“不用，我還拉得住他。”
趙麒不太習慣與人勾肩搭背，趙麟既然說能應付得來，他也就不插手了。
陸奉安架着宋君賀，趙麟拉着蔣碧成。趙麒去櫃檯結賬，又去外邊找了輛馬車。
一行人安安穩穩的回到了客棧，吩咐掌櫃的叫來夥計安置了兩個醉鬼，煮上醒酒湯，三人就準備各自回房。
掌櫃突然想起一事，喊住三人，“少爺，趙公子、小趙公子。李大人府上今日送來請帖，邀您三位、宋公子和蔣公子明日過府一敘。”
趙麒和陸奉安臉上閃過狐疑，從掌櫃手裡接過各自的請帖，打開看了眼，都若有所思的沉默下來。
趙麟看了自己的那份請帖，不解的轉頭對兩人道：“按例，宴請新晉秀才的宴席昨日便已吃過，知府大人該說的也都說了，現又邀我們明日過府，是何用意？”
趙麒合上請帖，垂眼道：“多想無用，知府大人的用意，明日去了便能知曉。天不早，歇息吧。”
“瑞之兄說得在理，麟弟不用憂心。”陸奉安臉上露出一個燦爛的笑容，拍了拍趙麟的肩膀道。
趙麟瞧了眼自家兄長，又瞧了眼陸奉安，總覺得兩人有什麼事瞞着他。
第二日，知府府邸，陸奉安遞上請帖，“煩請稟報知府大人一聲，趙麒、陸奉安等人應邀前來。”
門房接過請帖看了眼，確認是知府大人的筆跡，便恭敬的將它還給陸奉安，“諸位公子請稍等，小的這就去稟報。”
＊
“陳大人，嚐嚐這新茶。”李知府和陳學政在一池荷塘邊相對而坐，桌上擺着棋盤，顯然兩人之前已經切磋了一局。
陳學政用茶蓋颳了刮茶末，低頭抿了口，只覺得清新淡雅，回味悠長。陳學政放下茶盞，讚道：“雖不是名品，但也是極好的茶。李大人有口福。”
“能得陳大人賞識，也不枉它來這世間一回了。”李知府嘖了一聲，臉上笑意盎然。
陳學政挑了挑眉，意有所指道：“真金不怕火煉，好味不怕路遠。只要是值得一品的，老夫都願意給與機會。”
李知府笑意更濃，“陳大人火眼金睛，是良才還是瓦礫，您一看便知。”
“看來李大人，是信心十足了。”陳學政不置可否的笑了笑，端起茶盞又喝了口茶。
李知府也不以爲杵，笑着道：“再來一局？”
陳學政搖搖頭，指了指不遠處匆匆而來的李府管家，道：“該來的人怕是都來了。”
果然，李管家走到兩人身邊，恭敬的向陳學政行了禮之後，才道：“老爺，趙麒、陸奉安等人前來拜見。”
李知府笑眯眯的撫了撫鬍鬚，吩咐道：“請他們進來。”
“是。”管家應下，匆匆轉身吩咐下人去請趙麒等人。
不一會兒，趙麒五人跟着李府的小廝來到了李知府的面前。見他對面還坐着陳學政，趙麒和陸奉安對視一眼，心裡都劃過一絲瞭然和欣喜。
“學生拜見陳大人，拜見李大人。”
五人恭敬的彎腰行禮，等李知府喊了免禮，才直起腰來。
李知府看了五人一眼，滿意的點了點頭，然後笑眯眯的說道：“都坐，在我這裡，無需拘謹。”
“謝李大人。”趙麒帶頭坐下，餘下的四人也都規矩的落座。李府的老管家張羅着侍女上了茶和點心，一行人才退到遠處，等待召喚。
陳學政在看到趙麒和宋君賀的時候，神色緩和許多。兩人才學人品出衆，他十分看好。所以纔會點趙麒爲案首，將宋君賀列在了院試第二。
李知府今日的用意，他心知肚明。本來他思慮着，若是他推薦的人太平庸，自己勉強分出給一個名額就罷了，沒想到來的是這五人。
“陳大人覺得他們幾位如何？”李知府瞧陳學政面色緩和，就知道事情十拿九穩了，笑着問道。
陳學政瞥李知府一眼，趙麒和宋君賀本就在他的舉薦名單之列。剩下三人也不錯，只是還有些稚嫩。他本來還在考慮，現在李知府也推薦了，他也不好做惡人。
只是，這幾人都是他主考院試的考生，點了秀才，便是他的門生了。現在看來，幾人和李知府的關係也極其親近，心裡不由有些不痛快。沉默了一下，陳學政似笑非笑：“才學是都挺好的。他們五人能得李大人的看重，想來也有些緣法。”
李知府這老狐狸哪裡聽不出來陳學政的心思？他呵呵一笑，扶着鬍子道：“陳大人，府試時，李某便覺得他們都是難得的可造之才。這次機會難得，李某也是不想他們蹉跎了年歲。陳大人一向愛才，想來也能明白李某的感受。”
李知府的話外之意很明白，他在府試時便看好趙麒等人，此時將他們推薦在你面前，也不是出於愛才之心，絕對沒有越矩之意。
能做到一方大員的，都不是氣量狹小，分不清輕重之人。陳學政和李知府同屬一個脈，現如今又在一處爲官，自然要好好相處。
一個正三品大員，主管一省教育科舉。一人正四品，掌一府之政令，總領各屬縣，宣政令、治姓，審訟案，稽奸宄，考屬吏，徵賦稅。兩人要真是掐起來，別看學政是正三品，沒有外援的情況下，他是決計不能把正四品的知府如何的。
當然，陳學政沒想和李知府掐架，他只是心裡有些小疙瘩。李知府解釋完，他也就釋然了，點頭道：“李大人用心良苦，他們五個，便定下吧。”
李知府臉上露出燦爛的笑容，看向趙麒五人道：“你們幾個還不拜謝陳大人？孔學院的名額一向稀少，咱們蘭州府，每五年也不過十個。”
孔學院是錦國皇帝直接管轄的學院，五年招一次學生。學生最差也要有秀才功名，直接由各省學政的舉薦入學。也就是說，這孔學院的入學名額，都在學政手裡。
蘭州府隸屬安南省，整個安南也不過七個府，三個直隸州。陳學政是一省學政，可以推薦一百個推薦名額。可李知府能張口的，也只是屬於蘭州府這十個。一旦逾越，查下來，學政、巡撫，還有各府的知府都逃不了好。
孔學院的入學資格審查很嚴，各省學政舉薦了，知府還要負責審查學子真實情況。合格便加蓋紅印，發文書證明，如此方能入學。
在孔學院裡，講學的名師大儒許多自己便是朝廷的一品大員，更何況，愛惜人才的皇帝陛下也愛時不時的到學院裡微服私訪。到時候，只要能被這其中之一看上，那便是真正的一飛沖天。
那驚才絕豔的崔翰林，便是在鄉試之後的第二年入了孔學院。在學期間，因爲一場詩會上的突出表現，被皇帝陛下賞識。三年後參加殿試，便直接被皇帝陛下欽點爲狀元，跳過正七品的翰林編撰，授爲正五品的侍講學士。
如今又兩年過去，崔翰林更是升任爲正三品的禮部侍郎！這升遷速度，不可謂不快！
所以，爲了得到孔學院的入學名額，各地學子莫不是使出渾身解數。
可惜名額有限，能如願以償的，終究是那些有機緣、有才學、有能力的人。
孔學院！
趙麒瞳孔緊縮，饒是心裡已經有了猜測，此時聽到，也不由得有些激動的捏緊了掌心。陸奉安當時來拉攏他，可不就是爲了這有可能得到的孔學院名額！那朱啓文之前處處針對他，也是因爲如此。
只是，沒想到張縣令居然還藏着一手。能請動李知府出面當說客，將這名額之事敲定下來。而且，一下就是五個名額！這也意味着，他和趙麟都能去孔學院！
趙麒垂眼，指甲在掌心掐出白印。快了，很快就能回去了，久別的京城！
雖然心裡有抑制不住的波濤在洶涌，但趙麒面上除了正常的激動，沒泄露一絲一毫多餘的表情。趙麟也一瞬間的恍惚，但他很快便爲這巨大的驚喜高興起來。蔣碧成也如此。
宋君賀與陸奉安是因爲心裡有數，雖然名額到手很高興，但到底沒有失態。
“多謝陳大人提攜！”五人均是站起身來，真誠的向陳學政拱手行禮道謝。
陳學政擺了擺手，“你們五人才學都是一等一的。舉薦你們去孔學院，也能爲蘭州府揚名。只是，今年的鄉試，爾等是否還要下場？”
孔學院的入學時間，是十月份。五人即便想參加鄉試，時間也很充裕。
趙麒朝陳學政拱了拱手，“瑞之想試一試。”
趙麟和宋君賀四人對望一眼，也都拱手行禮，“我等都想下場試試。”錯過了這次，便要等三年。所以，雖然沒把握，但試一試也無妨。
陳學政摸了摸鬍鬚，點頭：“即使如此，爾等便在這府城專心備考。如若有人能得中舉人，自然是好；如若不能，便去孔子學院潛學三年！”
“是。”陳學政是他們院試的主考，也便是他們的恩師。他說的，五人自是要聽的。
於是，本來準備回家的趙麒和趙麟，因爲陳學政的一句話，便留在了府城。
趙芸算着日子，等趙麒和趙麟回來，好辦喬遷之禮。可左等右等，卻在幾日後，等到了陸家派來送信的小廝。
“趙姑娘，趙公子，小趙公子與我家公子幾人都被陳大人留在了府城備考，鄉試之前，暫時是不會回來了。這是兩位趙公子給您的書信。”