十月的京城，已經顯露出了冬日的蕭索。南境僵持不下的戰事牽動着朝堂上所有人的目光，北鏡的蠻子也不安分。從入秋以來，小股人馬劫掠城鎮的事情時有發生。那些蠻子賊得很，搶完就走。打一槍換一地，攻擊的目標根本毫無規律可循，實在讓人防不勝防。
宇文忌的心情很不好，這當口，冀北卻又出了事。冀北知府衙門被一羣激憤的災民一把火燒了！衙門裡好些個官老爺也在半道上讓憤怒的民衆揍了個半死！眼看暴亂控制不住，知府老爺攜家眷連夜潛逃了！
消息遞到御前的時候，已經是事發的第三天。冀北那邊已經死了不少人。
宇文忌震怒，一邊調兵鎮壓暴亂，一邊命人徹查此事。等事情的前因後果呈到面前，他冷笑三聲，“好好好，你們可真是朕的好臣子！”
“陛下息怒。”御書房裡，丞相、六部尚書等人誠惶誠恐的跪了一地。其中有一人更是面色慘白，額頭貼着地面，抖抖索索的樣子，就差沒軟倒在地。
宇文忌冷冷的掃視衆人，脣角抿直了，周身上下都散發着一股駭人的寒意，“賑災的銀兩，一級一級撥下去，十不存一。就這，災民還撈不着。呵，你們真是好樣的。”
誰都知道皇帝說是反話，見宇文忌眼神銳利如刀，一副恨不得將人立時抓來活剮了的模樣，衆人將頭埋得更低了，生怕被牽連進去。冀北離京城不遠，可以說也是在宇文忌的眼皮子底下的地方。如今卻發生瞭如此嚴重的暴亂，簡直就是打宇文忌的臉。
天子一怒，伏屍百萬。出了這樣的事，又被捅到了御前，那些有牽扯的官員，眼看着是不會有好下場了。那些事不關己的，也不希望皇帝的怒火燒到自己身上，這兩日都夾緊尾巴做人。
可是如今看皇帝的態度，這件事怕是不會善了。衆位大臣心頭一凜，面上越發的恭謹起來。
當天，經手冀北賑災一事的官員，盡數被皇帝打入了大獄。冀北知府，皇帝也發了皇榜命人捉拿。所有人都知道，他要是被抓到，少不得菜市口要多一具無頭屍。不過，這種貪官，百姓不僅不會同情他，反而會額手稱慶。
上林苑就在宮內，消息自然靈通。御書房那邊的旨意一下達，大家對這次落馬的官員心裡都有了數。不過相比於別處的緊張，上林苑裡的氣氛還算輕鬆。畢竟，這些事無論如何也牽扯不到他們身上。
趙芸拿着水壺給窗臺上的花兒澆水。如今外邊還在打仗，冀北發生暴亂，以宇文忌的性子，這次肯定會殺雞儆猴，從嚴處理。到時候空出來的位置，怕又要引得人掙破頭。
不是趙芸危言聳聽，而是上林苑裡的那些個有心人私下裡已經琢磨開了。有的是爲自己，有的是爲姻親。畢竟這次空出來的，都是肥缺，很能讓人眼紅。
趙芸心裡只覺得好笑，皇帝黜落這些人的最大理由就是一個‘貪’字，可候選人盯上這些位置的理由卻也是因爲有油水可撈。
“趙大人，你這些花養得可真好。瞧上去靈動得很。”司徒晟從門外進來，瞧見趙芸在給花澆水，笑呵呵的開口。
趙芸放下水壺，轉身笑笑道：“都是和苑裡的老大人學的，好歹在這當差，園藝上的事總不能一點兒都不會。”
“呵呵，趙大人學得快，瞧着倒是可以出師了。這幾盆玉蘭養得真真好，看得我都眼熱。”司徒晟走到趙芸身邊，低頭嗅了嗅，一臉的羨慕。他卻是不知道趙芸就是靠養花起家的。
趙芸也不吝嗇，笑着道：“司徒大人若不嫌棄，抱一盆回去擺着賞玩兒吧。這幾株玉蘭是苗圃淘汰下來的，我看也沒損傷，便要來養了。前兒纔開花，品相竟很是可以。”
“豈止是可以？”司徒晟爲這幾盆玉蘭叫屈，看着趙芸道：“這幾盆玉蘭只花形上略有瑕疵，可瞅這顏色、香氣、儀態……都是上等。難得是有股子靈氣。鮮活自然得就像是真正在山野天地間長成的。”
她無聊極了，會在屋裡修煉。這些花近水樓臺，自然會被滋養得靈動自然。當然，這些事趙芸自然不會攤開來和司徒晟說道。笑了笑，又和他扯了幾句，這才轉開話題，“司徒大人來找我，不會只是爲了誇我會養花兒吧？”
“哎，瞧我。險些將正事給忘了。”司徒晟一拍腦袋，對趙芸道：“我剛從正殿過來，掌院大人讓你去一趟，正等着呢。”
莫林要見她？趙芸眼底閃過一絲狐疑。莫林雖然是上林掌院，但平時並不常在集英殿。所以，趙芸除了第一天報道的時候見過他一次，後面壓根兒就沒碰到過。她手上沒什麼差事，頭上還有一個掌使，莫林就是有事兒要吩咐，也輪不到她纔對。怎麼平白無故的就要見她？
“司徒大人可知道有什麼事？”
趙芸疑惑的問司徒晟，司徒晟也不清楚其中緣由，無能爲力的搖了搖頭道：“我拉着你絮叨半天已經耽擱了一些時間了，這會子趙大人還是快去吧。別讓掌院大人久等了。”
“那我先去正殿，回頭再找司徒大人說話。”趙芸見狀，感激的朝司徒晟拱了拱手。
司徒晟笑呵呵的應了，先擡腳出了門。趙芸緊跟其後，出門去了集英殿正殿。
莫林很年輕，給人的感覺卻是沉穩威嚴的。擡手敲了敲門，得到同意後，趙芸進到屋裡，就見他正坐在桌案
裡，就見他正坐在桌案後面看着什麼。
“見過掌院大人。”走到近前，趙芸規矩的拱手行禮。
莫林擡眼，點了點頭，聲音卻依舊清冷，“聽說你養了不少花。”
“是。”趙芸怔了下，擡眼打量了一下他的神色，不喜不怒，也看不出什麼。只是，上林苑本就在他眼皮子底下，什麼事情是他不知道的？這會兒還專門問一遭，也不知道是個什麼意思。不過，她還是老老實實的做了回答。
“你年紀小，能想到跟苑裡的老大人學習，不錯。”莫林輕描淡寫的說了一句，就從袖袋裡摸出了一封信，“我知道你是申屠白的徒弟，你將這個轉交給他。”
趙芸看了眼桌上密封好的信件，沒有立刻去接，擡眼直視莫林，“我能問一問這信的來歷嗎？”信封上沒有署名。
盯着趙芸看了半晌，莫林淡淡一笑，“倒還知道警惕。”
“來歷不明的信件，自然要問清楚。”趙芸眯了眯眼，接着道：“況且，我師傅就在京城，掌院大人大可將信直接送到申屠家的老宅去，何必拐彎抹角的經過我的手？”
“若是能讓人知道，我自然不會找你。這封信是國師大人送回來的。”莫林也不瞞她，直接道明瞭這封信的來歷。
趙芸愣了下，隨即皺起了眉頭，懷疑的盯着莫林，“國師大人若是有事找我師傅，應該用不着掌院大人來傳信。”而且，自從在豐樂縣分別後，她再沒有聽到任何有關唐懷錦的消息。銷聲匿跡得徹底。
南境的仗打得不順利，百姓對唐懷錦的期望很高。但風雷陣後，他一直沒現身。外邊很多人都在猜測他是不是遭了敵人暗算。不然，他們的國師大人肯定不會看着槊國人虐殺百姓而不管。
好在南境的戰爭目前雖然僵持着，卻也沒有擴大的趨勢，且槊國的國師也沒現身戰場，百姓心裡縱然有恐慌，也會很快化解開，保持住理智。若情況不受控制的時候，唐懷錦還不出現，百姓的怨懟絕對不是國師府能夠承受得下的。
他的身份決定了他不能置身事外。這段失蹤的時間裡，怕是也沒閒着。想到這裡，趙芸看向莫林的眼神裡又帶上了些許的銳利和打量。
這樣的變化，莫林自然察覺到了。眼神閃了閃，他知道自己不透露一些底細，趙芸肯定不會相信他，也不會將信轉交給申屠白。他餘光往打開的窗戶外看了眼，這才沉聲道：“你不用對我如此戒備。我爲陛下效力，莫林卻也是我嫡親弟弟。”
莫林、莫軒……怪不得第一次見面的時候，她會覺得他眼熟。莫林性子很沉默，但或許是因爲常年跟隨唐懷錦的緣故，給人的感覺卻是溫和、沉穩、可靠的。莫軒也沉穩，但趙芸卻覺得‘深沉’這個詞更適合他。兩人之間的氣質相差太遠，縱然面貌有些像，趙芸也沒能將兩人聯繫起來。
“莫師兄我是相信的。信我會轉交給師傅，掌院大人可還有別的話交代？”定定的看了莫軒一會兒，趙芸還是上前將信封收了起來。
莫軒見狀，神色舒緩開來，淡淡的開口道：“這封信是國師大人私下讓人送到我府上的，陛下並不知情。”若不是他身份特殊，不好冒然與申屠家的人聯繫，他也不會讓趙芸來轉交。
“我明白了。”趙芸瞭然的點點頭，見莫軒沒別的事情吩咐，便拱手告退。
“回去後，送一盆玉蘭到正殿來。順便，將你近來與那些老大人學習記的筆記，也一併呈上來給我看看。”莫軒也不多留她，擺手讓她去。
趙芸眼神動了動，欣然應下後，出了正殿。回到差房，她也不耽擱，挑了一盆玉蘭並筆記一起送去正殿。想了想，又讓人給左右掌使、另三名修林都送了一盆過去，算是個心意。
沒多久，上林苑的人都知道了莫軒專門找趙芸要了一盆玉蘭和筆記的事兒，估摸着她是入了掌院大人的眼了。左右掌使得了花，還讓人專門給趙芸送了一些小物件當謝禮。司徒晟三名修林則親自過來謝了趙芸一回不提。
等下了朝，趙芸謝絕了司徒晟的邀請，直接回了府。換了身兒衣服就悄悄去了申屠家的老宅，將信給了他。也不知道信上寫了什麼，趙芸有心想問，申屠白卻是不想她知道得太多。只似是而非的交代了她幾句，佈置一翻，就帶着人連夜出了京城。
“芸芸，你想什麼呢？”侯培珍見趙芸心不在焉的，伸手在她眼前晃了晃，笑着打趣道：“你瞧你，差點兒沒用鼻孔吃飯去。這幅魂不守舍的樣子，嘖，一準兒是想你師傅了是不是？人家不過是一天沒過府來，你怎麼就這麼黏人呢。”
“嫂嫂你想多了。我只是在想南邊僵持的日子夠長了，指不定最近會有變化。今天一天我眼皮跳得厲害，總覺得不安穩。”
趙芸回神，聞言翻了個白眼兒。侯培珍性格爽朗又大氣，直覺也敏銳得不得了。在家宴上見過她和申屠白的幾次互動，就察覺了其中的微妙。回頭就笑眯眯叮囑她要好好的將人抓住、並保證幫忙瞞着趙麒之類的話，言論之大膽、態度之開明，讓她這個現代人都自愧不如。
侯培珍聞言，也皺了眉頭，眼底閃過一絲擔憂，“我娘從爹出征起，就沒睡過一個安穩覺。心裡老惦記着，我也是。真希望南邊能早日太平下來，大家能過幾天安穩日子。只是槊國狼子野心，有備而來，要打退他們卻不是一件容易的事。”
趙芸頷首，槊國人既然動手了，肯定不會虎頭蛇尾。現在這樣僵持的局面，倒像是對方刻意爲之。想一回，趙芸又將這個荒誕的念頭甩出腦海。誰都希望打勝仗，有機會將敵人一舉摧毀，誰會故意放水呢？
特別是幾日之後，前線傳來捷報。大軍收復了豐樂縣和平安州，全部肅清了安南省內的敵人，讓江海的槊國軍隊成了孤軍！之後只要牢牢守住邊境，沒了源源不斷的兵力增援，殲滅敵人，收復江海也只是遲早的事！
宇文忌收到捷報，陰鬱的心情總算得到了緩解。不過待看到此戰最大的功臣竟是一直貓時，臉還是忍不住抽搐了下……